炎柱及炭治郎一行人離去之後，劍心端坐在無人的迴廊，蝶屋敷靜了不少，之前偶爾能聽見戴著豬頭的少年胡鬧、黃髮少年的哭喊、炭治郎時而溫柔時而嚴厲的勸阻，那些就像是場好夢，每每能讓他想起與東京的友人吵鬧的日常。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2rTqXYjRDc
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午後的陽光斜斜落在砂地上，風過竹林投下碎影。劍心在廊下起勢、收勢，一呼一吸皆按著「全集中呼吸」的節拍；他把兩日前記下的炎之呼吸，反覆在飛天御劍流的骨架裡試放，有的貼合，有的相斥。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJacHeX2Uay
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刀身未出，心中卻有火。那火讓他想起另一個人——滿身繃帶、眼底藏著乾裂烈焰的男人。兩團火在記憶裡彼此對峙。一團一往無前只為復仇，一團燃燒己身只為照路。杏壽郎揮刀時，火勢是向外擴張的屏障；那男人揮刀時，火是向內自噬的深淵。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbTgNNgGHrj
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劍心收刀入鞘，他知道：他需要的，是能保護身邊事物「守護之火」。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKZCCHCxdGl
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「劍心——」粉色的影子從廊角掠過，劍心轉頭望去，甘露寺蜜璃把手背在身後，眼裡是藏不住的雀躍，「——先生！你在練劍呀！嗯，動作溫柔，可是很有力！感覺少了點猶豫呢！」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXD5OYZs3qT
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劍心微笑點頭：「承蒙讚賞，在下搞懂了一些東西，多虧了炭治郎。蜜璃姑娘此次前來有什麼事嗎？」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡELIks3BTvY
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蜜璃咬了咬唇，把話說出口：「我、我很快要去執行任務，時間不多，不能說太多話⋯⋯聽說杏壽郎大人有來找過你？」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF9kXaK5ins
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劍心「嗯」了一聲，將杏壽郎說過的簡略交代給蜜璃聽。蜜璃聽完，睫毛微顫：「其實他在出發前就有點怪怪的，對我過度關心⋯⋯像是交代我不要盲目尋找強大的男人或是吃東西要有節制才能長命百歲什麼的⋯⋯彷彿錯過了這次機會以後就沒有了一樣。杏壽郎大人有時候會說些『沒什麼道理』的預感，但他從來不會說大話。他說感覺危險，那就真的很危險。」她深吸一口氣，「我⋯⋯我想請你去無限列車幫他一把。炭治郎他們也去了，你也見過他了吧？他很有潛力，但我擔心他的實力目前還沒辦法幫助他自己和杏壽郎大人度過這關⋯⋯」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKoPSe1MiEF
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她頓了頓，又有些歉然地縮了縮肩：「你還不是鬼殺隊的人我知道，可能傷口也還沒養好，但其他柱都有要事在身，我不能去要求他們，鬼殺隊的人都已經有赴死的準備，放棄無辜的人民去拯救隊員甚至是作為鬼殺隊頂點的柱本來就是本末倒置的行為，可是可以的話⋯⋯我希望杏壽郎大人可以繼續走在我們前面，他不能死在這裡⋯⋯」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmFTumLo6rV
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劍心沉默了一瞬，指尖在刀鞘上緩緩摩挲。他原本就有去的心，不為別的，只因「那樣的人，確實不應殞落在此」。但他也清楚自己的身份與立場：他尚未立誓加入、尚未穿上那件印著「滅」字的隊服，貿然介入，會不會添亂？88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl0VyzQrgGO
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他看向蜜璃，少女正緊緊握著拳，像是把所有的擔心與期盼都攥在掌心裡，盡力不給他壓力，她知道這個要求的重量，也知道無理，那只是私心，是來自個人的祈願，希望那團火能一直燃燒著給予他們指引。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3nCSMlT6B8
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劍心心頭一暖，多麼好的女孩：「在下本就有此心意，有蜜璃姑娘的請託在下甘願走這一遭。傷勢不用擔心，蝶屋敷的藥就像妳說的一樣好。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡusUjaD77h4
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蜜璃眼睛一亮：「真的嗎！太好了！」她立刻轉身朝長廊深處喊鎹鴉，「去！去刀匠村問看看能不能將劍心先生的日輪刀送到前線據點！」鎹鴉振翅而飛，她回身，「雖然感覺時間不太夠，但如果能將日輪刀送到那對劍心先生來說肯定如虎添翼，啊，還要跟主公大人說一聲——」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5yYoK3jB1v
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「理當如此。」劍心認同，「在下先拜會當主親自說明，蜜璃姑娘放心去執行任務吧，在下必盡我所能。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAh5Obq4TuB
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「嗯！真的謝謝你！」蜜璃深深一鞠躬，轉身邊跑邊朝這裡揮手道別，粉色的身影隨著奔跑的腳步聲消失在迴廊的盡頭。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9qf9V1p89F
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產屋敷宅邸的內室永遠安靜。榻上之人面容安詳，眼目雖盲，聲音卻像春水，自有清明。「你來了。」他先開口，像早已預測。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡne39A0nU5X
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劍心跪坐於沙地上，朝耀哉恭敬叩首：「在下緋村劍心。冒昧求見，是為無限列車一事。」他毫不繞彎，將自己的所思陳述——杏壽郎的預感、蜜璃的請託、自己的抉擇，一一分明。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5KYQ8zyjfA
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耀哉靜靜聽完，唇邊的笑意更柔了一分：「杏壽郎的預感⋯⋯常常沒有『道理』，卻又常常準確。他是一個，即便赴死，也會為了守護身後之人賭上一切的鬼殺隊楷模。」他停了一下，側頭像是在看向某個遙遠之處，「鬼殺隊如今人手緊繃，各柱皆有任務在身，難以抽身。你不是我們的人，沒有義務替我們赴險。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpevX5f9Ywy
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他說到這裡，忽然抬手，將身子向前傾了一分，在他的妻子天音的攙扶下走下沙地。不再分高低，他將自己降格為「個人」，不再是產屋敷的一家之主，他低下頭，語調仍平和，卻多了幾分真切：「然而⋯⋯我願意以個人的名義，請你幫助杏壽郎與那幾位孩子平安歸來。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrELaTrfTI5
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院中一片靜。劍心感覺胸口那一點火被這句話輕輕抬起，燒得更穩。他再次叩首：「在下必竭盡所能。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrx8lQGbwbk
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耀哉微笑，示意上頭的侍者呈上一卷地圖：「上面標記無限列車所在的車站與沿途據點。鎹鴉會在途中領導你；刀匠那邊已由蜜璃通報，若你的日輪刀已完成就會以最快速度將其運至車站據點。路上請小心。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19yOVnNveb
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「在下謝過。」劍心收好卷軸。起身告退前，他忽然道：「當主大人……在下或許不能保證帶回勝利，但在下會盡力帶回人。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRdaperfQoh
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耀哉應之：「我要的正是這句話。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfZu46pb955
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走出內室，傍晚的風已有涼意。劍心回到客舍，簡單的行囊很快就收拾妥當：些許乾糧、藥粉與繃帶，外加那柄熟悉的逆刃刀。他將刀繫在腰間，掌心輕按逆刃刀鞘口——再加把勁吧，我同鄉的夥伴，讓我們再守護一人，再一人，再一人⋯⋯88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRRqdSJD8cR
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廊下腳步聲輕，蜜璃已在門口等他，手裡還攥著一個小布袋：「路上吃的！還有這個——」她把條繩塞到他掌心，粉綠的編線織得很用心，「不是什麼很厲害的東西啦⋯⋯就是我自己編的結，會保佑你！」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpRQ3KqnytI
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劍心看著掌中的結，收進兜裡，笑意在眼底一點一點漾開：「多謝。這份心意在下收下了。」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8R2fQwNO0O
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「嗯！」蜜璃頭用力一點，眼眶竟也紅了一分，「你一定要小心。請和他們一同平安歸來！」88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaLfKbYzszH
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劍心向她與前來相送的侍者一一行禮。翻身上路。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPn1AcdrfkY
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道很平，黃昏將至，遠方的雲被夕照染成淡金。鎹鴉自高處掠下，在前頭帶路，時而回首「喀」兩聲，像在催促，又像在鼓勵。劍心跟著頭頂上的鎹鴉，奔走的步伐雖急但有序，呼吸深而穩，「全集中呼吸」在他的意識下催動，腳步比往常輕盈。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQLVR4BGkmi
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