從山徑到官道，再由官道轉入竹林小徑。一路上，甘露寺蜜璃向他解釋這世界及鬼殺隊的種種，也嘗試教他鬼殺隊使用的「呼吸」，及為何連她這樣的女孩子都能驅使日輪刀斬殺體能異常的鬼。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf83nBZBL1m
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「所謂呼吸法啊，簡單說就是把大量空氣吸進身體裡，讓身體哇的一下變熱，像被點燃一樣！肌肉就能發出喔喔喔的超越常人的力量！」她一邊走，還配上奇怪的狀聲詞，一邊比劃肋骨與腹部的位置，「關鍵在全身協調及吸氣的節奏。像我們柱，平常就會把這種『全集中』的狀態維持著，叫做『全集中・常中』。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnoZrQO2Lm
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劍心聽得專注，照她所示把呼吸改成更深、更細。想像吸入的氧氣轉化成更多的能量，第一口吸入時，肋間的傷像被細砂輕輕磨過，疼是疼，卻也的確——暖了起來。他訝異竟然能如此快地感覺到成效，沉聲道：「奇妙。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡceXI7zLqq7
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蜜璃驚訝又開心地道：「你很有天分喔！不過我也不知道你適合哪一種呼吸，還是先練基礎吧。等到了宅邸，大家會幫你看看的。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7uSmVvkJYR
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行至午後，竹影斑駁，兩人繼續在林間小路走著，劍心必須得用意識強逼自己使用那種呼吸法，一不小心吸的過深還會引發不適，過度的換氣呼吸甚至出現頭暈的現象。蜜璃提醒著：「所以節拍才會重要，要這樣咚—咚—嗒—咚咚—的呼吸才行喔！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIdMc9n7vNX
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完全不懂，儘管蜜璃姑娘貌似本來就不太會教人，但可能也是因為自己的身體沒有辦法習慣。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXSegadvp3i
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劍心的飛天御劍流有著自己的心法，當然也有關於每一息的習慣及需求，他回想著自己使用飛天御劍流的節奏，將那吐息融入呼吸法—意外地可行，他感覺到身體變輕了一些。蜜璃不發一語，在旁看著劍心努力吸收她所教給他的東西。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl82SbdLRi2
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夜晚，剛升起火堆，一隻藏在石縫裡的鬼忽地竄出，四肢瘦長，尖牙繃著笑。劍心腳下未停，刀鞘先一步點在牠膝弓，借力把牠扯出陰影；他先呼出原本飛天御劍流的吐息，再漸漸將氣沉入丹田，步伐與刀同出，打上以左手輔助的龍翔閃銜接乾淨利落，那力道遠遠不是之前可以比擬，硬生生把鬼逼到月光映得最亮的地方，然而劍心知道這樣是不夠的。鬼嘶叫，目光怨毒，然而下一瞬，一條粉色的刀影像柔軟的鞭從側上滑過，「唰」地一聲，脖頸乾淨落下。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡist2jBZNN7
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「嗯，還是得用日輪刀呢！」蜜璃收刀入鞘，笑著朝他眨眼，「但那個呼吸已經很有模有樣了！」一路上來來去去三兩隻，皆是如此：劍心以逆刃逼位、打亂鬼的平衡，蜜璃最後一刀收尾。劍心明白了：在這個世界，必須得習慣這裡的規則，按照以前的作法在斬鬼這條路是行不通的。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUUjvWpJaob
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然而——118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1DGIm7EkIU
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「鬼是怎麼來的嗎？嗯⋯⋯很難啟齒，但他們以前都是普通的人類，飲下鬼血後就成為了鬼。」察覺到劍心的表情有異，蜜璃趕緊補充解釋，「但是！他們變成鬼後會吃人！也會有更多家庭因為鬼而離散！我們鬼殺隊！很多人都是有這種過去才選擇拿起刀斬鬼的！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP8WsII5Uge
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劍心笑著將心中的猶豫藏於更深的心底，點頭：「甘露寺姑娘不用擔心，在下能理解的。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGuBdTmwRpk
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為了更多人命斬鬼—如果以他的世界舉例，就代表他應該要為了更多家庭斬殺惡人嗎？腰上那柄逆刃刀的重量隨時都在提醒他，在那個幕末時代，他的刀已經吸收太多鮮血了，遇到曾經是人的鬼，他真能斬下去嗎？118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ341iIGDvk4
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黃昏將至，宅邸的白牆在樹影後露出一角。鎹鴉飛入，早有人在門前等候，戀柱的鎹鴉在幾天前就已經報告過這邊的情況了。穿過整潔的迴廊，庭院種著幾株松木，池塘的鯉魚自在地在清澈的水池中游弋，微風吹過竹鈴響起清澈的響聲。劍心走下庭院，戀柱則走去和剛才在廊下看到幾個身影站在一起。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCTbZq9RFoU
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鬢髮烏黑、面容平和的男人正坐在榻上，身形雖瘦弱，但背脊挺直，氣場不減；他的妻子隨侍在側，幾個年幼的孩子恭敬地侍立。劍心向其行禮，男子聲音輕柔像陣風吹過心頭：「初次見面，遠道的客人。敝人是產屋敷家當主—產屋敷耀哉。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZPjWCbv9NH
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劍心合手，深深一禮：「在下是異鄉來的流浪人緋村劍心，承蒙收留。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe2UsXGEjBL
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其他的柱也在身後陸續現身。巍然如山的巨漢雙手合十，口中呢喃佛號；戴著蛇圍巾的男子目光冷淡；矮小並掛著笑容的美麗女性讀不出她表情後暗藏的思緒；年紀最小的長髮少年眼神像雲一樣清淡；戴著鑲上寶石護額的華麗男人興致昂然地盯著劍心；另外一位把披風挾在臂彎、眼睛亮得像火的人，他朝劍心微微點頭，笑裡藏著鼓勵。唯有一人，站姿隨性，存在感因滿身的疤痕十分強烈，目光銳利似刀刃——風柱．不死川實彌，他毫不掩飾那股狂暴的壓迫感。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKa7CKWQqzm
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寒暄不過幾句，耀哉便溫聲問：「聽蜜璃說，你在路上已接觸了呼吸法。你打算如何安排自己的去處？」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF6TzF9uwF2
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劍心略一遲疑，他知道耀哉的話帶了點試探他是否要加入鬼殺隊的意圖，因此此時坦白自己的想法是對雙方理解彼此最好的選擇：「在下⋯⋯嗯，來自很遠的地方，暫時無法回去。方才在路上受甘露寺姑娘教授許多，也聽說鬼曾為人。在下持刀多年，立下『不殺活人』之誓。雖然知鬼與人有別，可在未消除心中的猶豫之前，在下不敢輕言加入貴隊。若此處不方便留在下，那麼在下打算繼續流浪生涯。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0yQjnj4hMo
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蜜璃剛要替他解圍，耀哉卻先笑了，目光溫柔：「能如此慎重對待性命，是難能可貴的。蜜璃推薦的人，我願意信。若你願意，敵人便先以賓客之禮待你，請留在此處，安心觀察、學習、養傷。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡguVJ1OGitl
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「主公大人——」一道粗糙的聲音插入，是不死川實彌，他把披在肩上的羽織往後一挑，眼裡的狂風似是要將劍心撕碎，「把一個優柔寡斷的外人留在宅邸，像話嗎？什麼流浪人！鬼殺隊可不是托兒所。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtsaWC2xlrb
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蛇柱伊黑小芭內眯起眼：「不死川——」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL8eqHKdgz0
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蜜璃上前一步：「實彌，他不是——」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZMjaJzTXec
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「蜜璃。」耀哉輕輕制止，仍是笑，「實彌有話不妨說完。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjTNp1d71nO
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不死川把視線像刀一樣插在劍心身上：「你剛才在庭外的步子，我看到了，肯定不弱。可你手裡那把逆刃，只會在與鬼的對決上送命，你既不敢斬鬼，又有什麼立場留在這裡吃飯睡覺？」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAiDhMwKnLQ
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劍心並不辯，低聲道：「在下不敢輕諾，亦不敢妄言。若有不便，在下本就是流浪人的身分，自可離去。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVgP59DYzzx
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蜜璃急了：「等等！我掛保證！他的實力不會拖累任何人！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhfqM7Qr7yq
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杏壽郎也幫腔：「不死川，戀之呼吸起於炎之呼吸，憑她對於力與速度的掌握不可能看錯人的。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1nbWhoXaTt
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不死川不屑地撇嘴，把身側侍者遞來的一柄木刀丟了出去，正正落在劍心腳邊：「嘴說沒用。來，試試看吧。你沒有日輪刀也不熟悉用呼吸戰鬥，我也用木刀，不用呼吸。你若能勝我，我就閉嘴。你若不行，現在就給我滾出宅邸。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3FDGHpT92J
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劍心俯身撿起木刀，眼神仍平：「在下無心與貴隊交手。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9DmM44HhrS
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不死川把木刀橫在肩上，語氣刻意粗魯：「切！你只敢在蜜璃的裙子後面躲著討飯？她心太軟不會看人，想必你也只是虛有其表，就只會騙騙她這種天真的小女孩吧？」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb0bFn2Ladq
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蜜璃一怔，臉上的笑意退了一半，柳眉皺起：「實彌！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡckqQIYGKXg
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劍心指節微緊。他看得出不死川在激他，也知這是比武場上常見的挑釁詞，本就是流浪人的身份，不如直接走？但侮辱蜜璃這一點，他不能當沒聽見，雖只有幾天之緣，既已接受指導，那蜜璃也可算是他的恩師，不可隨便容忍她受辱。他抬起頭，目光平靜：「那就恕在下得罪了。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡquhPYUrXmb
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風柱一笑，背著木刀跳下庭院，兩人相對而立。耀哉見劍心刻意接受了不死川的挑釁就不多加阻止，他深知不死川自有分寸，其他柱也想觀察劍心的本事，只有蜜璃略顯著急想要阻止。風裡有一瞬的寂靜，所有人都在等待那第一個落點。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm3klJrZvBS
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不死川先動。他的野不是粗魯，是像暴風撕扯樹木時那種自然的力量，刀身明明是木頭，落在地面上卻像壓下了實質的重量；每一擊都往人的要穴去，喉、肋、肘、踝，準得驚人。劍心迎上去，木刀與木刀相擊，打出的節拍像首快節奏的樂曲，他用最小的角度去化力，用最短的位移「讓開」不死川木刀的必經之路，再以刀側擊把對方的軌跡改半寸。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKEh9f3j7LC
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廊下傳來輕微的驚嘆聲。蛇柱的目光在劍心的腳下掃過，像在衡量；霞柱時透無一郎眨了眨眼，空洞的眼神依舊，無法得知他是否有在認真關注這場比試；炎柱煉獄杏壽郎昂著頭，笑意更深了一分。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLQOEOz61K8
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十餘合過去，不死川的刀勢穩而狠，但不動用呼吸的他，無法輕易打倒這個異鄉人。他在心中無聲地咂舌：這傢伙的刀路，乾淨得不像自練出來的，倒像在無數關乎生死的戰場上，靠經驗把「快」及「預判」練到了極限，多一寸身首異處、少一寸手腳分離，長年在這種環境戰鬥導致他必須確保自己的每一步每一式都有意義。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVbooVy9TKt
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「你沒用全力。」不死川忽然將一記橫掃斜改為上挑，木刀叩開劍心的木刀，站定將空門完全亮出來，木刀前指，「放膽殺過來。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFSjMPCUb92
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試探結束，不死川心裡已經認可劍心的劍術，但他還沒看見他的全部，這讓他那直腸子的個性感到不快。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2bs6beCPD8
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劍心點頭，木刀置於前，把那口氣在胸口裡輕輕一按，蓄力。他的肩、肘、腕在一線上，腳步在榻前落成三個均等的點，腰胯收束，像一張極細的弓被拉滿。以「天翔龍閃」的神速、揮出九個方位的斬擊於一息間。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaAQZasuvdL
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「獻醜了。飛天御劍流·奧義——九頭龍閃！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ51qe9vOCWj
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不死川眼瞳一縮，反射先於意志做了決定。他的足弓一收，胸腔與肩胛像擴了兩寸，鼻尖的氣從喉底「嗤」地一吐出來，木刀的弧線忽然輕了一分，喉底生出如颯的短鳴——118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDLWtinqRAg
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「風之——」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkZxvgzPLLx
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「——不死川。」產屋敷耀哉的聲音極輕，卻在那一秒裡清晰地落進每個人的耳朵裡。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwck1lfUaDd
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木刀停在半空，風勢也停在半空，劍心的木刀已輕點於他的肩上，不死川眼角抽了一下，像是才剛意識到自己的「反射」背叛了他的規則。他把刀收回肩上，面無表情地偏頭，啐了一聲：「⋯⋯切。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ2FuNq04gF
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耀哉微笑：「勝負已分。劍心先生留下吧。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD4Oqi0umPH
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空氣鬆了下來，蜜璃先是大大地鬆口氣，隨即跑向劍心，擔心地看著他尚未痊癒的傷：「沒事吧？」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlCXTvtfVvX
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劍心搖頭，向她與耀哉各自一禮：「多謝關心。在下⋯⋯受照顧了。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMFbH81zz5Z
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不死川站了片刻，終於轉向蜜璃，像是極不情願地吐出一句：「⋯⋯剛才，話重了。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqdyFZv4I5d
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蜜璃愣了一下，隨即笑眼彎彎：「知道就好嘛！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx5a4lajU2H
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劍心看著不死川的背影離去，心中沒有恨意，反而對那股「在規則內也要求勝」的狠勁生出敬意，若非有規則在，他的九頭龍閃也未必能逼出確切的破綻，對方反射後的招式，是能破招的。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ49KE7OB0Jo
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他在侍者的引導下先行退下。廊後，柱們短短交換了幾句。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ30Wr1wg51S
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蛇柱低聲：「腳步乾淨，眼裡沒殺意。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgkCbdLKpnf
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霞柱淡淡：「快。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFKAq7Ui1EW
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岩柱合十，他用耳代替眼全程聽完了整場比試：「阿彌陀佛。心有執，手不亂。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTVHwBxx010
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蟲柱輕笑著：「不死川也真賣力，才剛審理過那對兄妹就又攤上事了呢。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJeTQVmGXmg
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音柱大笑：「哈！他的個性還是不夠華麗！」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOGi4xWVH1B
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煉獄杏壽郎望著劍心消失的方向，忽然笑了，對眾人道：「我有個預感，他會改變一些什麼。」他頓了頓，自己也有些莫名其妙地摸了摸下巴，「至於是什麼⋯⋯現在說不上來，還真是還真是，嗯！但我喜歡這種預感。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmdXkD2VDR0
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夜色落下來，宅邸的燈一盞盞亮起。遠處庭樹後傳來木刀敲擊木樁的聲音，節拍穩，呼吸沈。有人在為即將到來的任務調整狀態，不死川站在庭院盡頭的陰影裡，目光仍有風的銳利，卻也不再張揚。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQDu3OsnvUR
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而在客房裡，劍心坐到榻上，指腹磨著那柄逆刃刀的鞘口，閉上眼回憶那如狂風般的一招一式，真是痛快，他不討厭這樣直來直往不需擔憂生命安危的比試，只是⋯⋯他仍在小心翼翼走好每一步，如同自己流浪時踏入每個風格各異的環境，自己只是異物，樹敵不用說是大忌，引起波紋擾亂日常更是他不願做的。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTJql2ndq31
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窗外的風穿過竹鈴，發出極輕的一聲——他闔上眼，讓那聲音在心裡輕輕震動，隨即穩住呼吸，異鄉的夜晚又更清涼了些。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQdk5rQj5yW
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