“對於我們‘疫者’，對於立志於對抗‘Phtheiro’病毒、拯救生命、理解自身‘症狀’的你們而言，最直接、也最殘酷的教材，莫過於此。”墨菲醫生沒有轉身，只是對著解剖室側面一扇不起眼的、標示著“標本準備室”的厚重金屬門方向，微微抬高了聲音：“艾略特，準備好了嗎？”
門邊陰影處，一個幾乎與背景融為一體、穿著深藍色連身工作服、戴著口罩和護目鏡的瘦小身影動了一下。他無聲地點了點頭，動作輕微得如同微風拂過塵埃。隨即，他轉身，用門禁卡在標本準備室的門禁感應區刷過，厚重的金屬門向內滑開。一股比解剖室內更為濃烈、幾乎令人窒息的福爾馬林混合著某種難以言喻的、類似腐敗卻又被強力化學藥劑壓制住的怪異氣味，如同洶湧的暗流般瞬間湧出，衝擊著每個人的嗅覺神經。幾個靠得近的新生下意識地後退了半步，臉上露出明顯的不適。艾略特的身影消失在門後的陰影中。片刻後，一陣低沉的機械運轉聲響起。一個覆蓋著深綠色無菌布的推車，被艾略特緩緩地從標本準備室推了出來，徑直推向中央解剖台。
推車停在解剖台旁。艾略特熟練地操作著推車上的液壓裝置，伴隨著輕微的“嘶嘶”聲，推車的檯面緩緩升起，與解剖台完美對接。
墨菲醫生走上前，沒有絲毫猶豫伸出手抓住了深綠色無菌布的一角。他的動作沉穩而帶著一種近乎儀式感的莊重。
“在揭開這層布之前，”墨菲醫生的聲音響起，帶著一種前所未有的嚴肅，目光如手術刀般銳利地掃過在場的每一位學生，“我必須提醒諸位。躺在這裡的，無論他生前是誰，無論他因何而走到這一步，此刻，他只有一個身份——你們的‘大體老師’。”他的語氣加重：“他，曾經是一個活生生的人。和你們一樣，有思想，有情感，有家人朋友，有對未來的憧憬或掙扎。‘疫化’，並非他們的選擇。他們是Phtheiro病毒的受害者，是這場席捲全球災難的犧牲品。在極少數情況下，當疫化患者體內的病原體被擊碎或剝離，而患者本身尚未因細胞活性徹底耗竭而死亡時…他們會短暫地恢復清醒。而這種清醒，往往伴隨著巨大的痛苦和絕望。他們清晰地記得疫化後發生的一切——那失控的殺戮慾望，那扭曲的身體，那對珍視之人的傷害…那種清醒的懺悔，是生命即將走到盡頭時最殘酷的絕響。作為醫生和科學家，我們能做的，除了竭盡全力去救治那些還有希望的感染者，便是給予這些走到生命盡頭的靈魂，最後的尊重與關懷。”
他停頓了一下，讓這番話沉澱進每個人的心裡。解剖室內一片死寂，只有空調系統運轉的低沉嗡鳴。先前瀰漫的緊張與厭惡情緒，似乎被這番話沖淡了些許，取而代之的是一種更為複雜的沉重。“所以，”墨菲醫生沉聲道，“收起你們不必要的恐懼，更不允許有任何輕慢或厭惡的表情。保持敬畏，保持專注。他們用自己最後的形態，為你們鋪就理解疾病、拯救生命的道路。這份饋贈，值得你們用最認真的態度去對待。”
說完，他不再多言，手臂用力，猛地掀開了那塊深綠色的無菌布。
“嘩——”
布料滑落的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
推車檯面上，一具人類的軀體暴露在解剖室明亮的無影燈下，也清晰地呈現在周圍十幾塊巨大的高清螢幕上。
瞬間，倒吸冷氣的聲音此起彼伏。幾乎所有新生，包括幾個之前故作鎮定的男生，臉色都瞬間變得蒼白，眉頭緊鎖，甚至有人下意識地捂住了嘴，強忍著胃部的不適。空氣中那股怪異的氣味似乎也隨著標本的暴露而更加濃郁了。
躺在檯面上的，確實是一具人類的軀幹和頭顱。但它的形態，已經遠遠超出了“正常屍體”的範疇。
這具軀體異常乾瘦，皮膚呈現一種失去大量水分和彈性的灰敗皮革狀，緊緊包裹著下面清晰可見的骨骼輪廓。肋骨根根分明地凸起，腹部深深凹陷，四肢細得如同枯柴。這種乾癟並非單純的營養不良或脫水，更像是一種從內部被徹底“抽乾”的狀態。
然而，最令人感到生理不適的，是這具乾屍般軀體的周圍，以及軀幹、四肢上，附著著數塊極其突兀、極不協調的組織。那是幾塊顏色暗紅、質地看起來異常堅韌、紋理粗大扭曲的肌肉組織。它們像醜陋的寄生瘤，或是某種異物增生，緊緊地黏連、甚至部分“鑲嵌”在乾癟的軀幹和四肢上。這些肌肉塊的形態和走向完全違背了正常的人體解剖結構，充滿了扭曲的力量感，與下方那枯槁的軀體形成了觸目驚心的對比。彷彿有某種外來的、狂暴的生命力，曾經在這具枯朽的軀殼上野蠻生長，最終又隨著生命的消逝而凝固。
單羽落的瞳孔在標本暴露的瞬間微微收縮了一下。這具屍骸的形態，與那醫院和公園裡，阿俊和阿傑在疫化後顯露出的那種非人怪物的軀體特徵！只不過眼前這具是靜止的、被剝離了病原體核心的殘骸，而記憶中的那兩具，則是充滿狂暴殺戮慾望的活體噩夢。強烈的既視感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他，讓他幾乎能再次聞到那晚混雜著血腥與雨水的氣息。強烈的情感湧上腦海裡，不是恐懼而是自責與愧疚。
墨菲醫生似乎對學生們的反應早有預料，他並未苛責，只是平靜地開始講解，聲音透過麥克風清晰地傳出：“如你們所見，這是一位不幸疫化的患者遺體。他呈現的狀態是病原體被成功剝離或擊碎後，遺留的本體殘骸。”
他指向那乾癟的軀體：“這種極度的乾瘦，並非單純的營養不良。這是Phtheiro病毒在疫化時，為了構建和驅動‘外體’，而對宿主本體細胞活性進行掠奪性消耗的結果。病毒會將宿主的生命力，如同燃料般壓榨殆盡，用以構建那個更強大、更適合戰鬥與傳播病毒的軀殼。”
他的手指移向那些附著在乾癟軀體上的暗紅色、扭曲的肌肉塊：“這些，就是‘外體’殘留的組織碎片。當病原體被剝離或擊碎，失去了核心能量源和指令中樞，這些由病毒強行催生、重構的組織會迅速失去活性，但並不會完全消失，而是以這種殘骸的形式附著在本體上。它們的結構、強度、韌性，都遠超普通人類肌肉組織，是病毒為了適應戰鬥而進行的‘優化’產物。大部分時候這些‘外體’甚至會基於患者本身的疾病而進行調節和變化，將自身疾病的症狀發揮的淋漓盡致，跟我們的‘症狀’一樣。”
墨菲醫生頓了頓，目光掃過學生們：“記住，Phtheiro病毒可以通過體液傳播，尤其是開放性傷口接觸到疫化患者的體液（血液、組織液等），感染風險極高。一旦發現有普通人跟疫化患者有過接觸史並出現傷口，必須立即送往最近的急診院分院進行檢測和阻斷治療！時間就是生命！”
這時，一個戴著眼鏡、看起來頗為好學的男生舉起了手，聲音帶著一絲顫抖：“墨…墨菲醫生，您說病原體被剝離了…那病原體是什麼樣子的？為什麼我們看不到？”
“問得好。”墨菲醫生點點頭，轉身走向講台。艾略特助手如同幽靈般無聲地從旁邊遞過來一個透明的、約莫足球大小的特製玻璃容器。
容器內，浸泡在透明溶液中，是兩塊被整齊劈開的、如同某種巨大昆蟲甲殼碎片般的物質。它們呈現出半透明的淺綠色澤，邊緣鋒利，斷面能看到類似晶體或礦物的層狀結構，內部似乎還有一些極其細微、如同血管般的脈絡痕跡。雖然浸泡在溶液中，但依然能感受到它們曾經蘊含的某種奇異能量感。
“這就是被剝離下來的病原體核心碎片。”墨菲醫生將容器舉高，讓高清螢幕能清晰地捕捉到它的細節。“病原體是Phtheiro病毒在宿主體內濃度達到臨界點後，在病灶處高度聚集、壓縮、並與宿主部分組織異化融合形成的能量核心與控制中樞。它通常深藏於疫化患者構築的‘外體’表處，很多時候能看用肉眼看到，是驅動整個疫化軀體、釋放病毒活性、維持其存在的核心。”
他指著容器內的碎片：“注意它的顏色。淺綠色。這代表著這位患者，處於疫化的早期。”墨菲醫生的目光變得更加專注，如同在講解一項至關重要的參數：“根據我們目前的研究，病原體的顏色，是判斷疫化患者階段最直觀、也相對可靠的標誌之一。”
“早期疫化：病原體呈現淺綠色。此階段患者行為完全遵循本能或簡單的智商，一心想著尋找活性極高的細胞，即活體，吞食後可以為病原體提供活力，甚至讓疫化程度加深。攻擊性與破壞力相對可控，細胞活性消耗速度中等。及時剝離病原體，本體存活率相對最高，但也只有百分之十左右。”
“中期疫化：病原體轉為藍色。患者會有一定程度的智商，能夠靈活應用自己的‘外體’能力，‘外體’強度與攻擊性顯著提升，對細胞活性的掠奪加劇。威脅等級提高。”
“晚期疫化：病原體變為深紫色。患者會擁有跟常人無異的智商，‘外體’極度強化，細胞活性消耗極快，攻擊性與破壞力極強，極度危險。”
“瀕危期…”墨菲醫生頓了頓：“我們目前還未遇到過瀕危期患者，但理論上病原體會呈現刺目的血紅色。其他的我們一概不知，這個時候只能等院長們和大院長們出手了。”
他放下容器，聲音帶著一種沉重的告誡：“記住這些顏色。它們不僅僅是標籤，更是你們未來在戰場上，評估風險、制定策略、決定是嘗試控制還是必須當場剝離的重要依據！理想情況下，如果條件允許，我們應盡力嘗試控制住疫化患者，將其帶回急診院，通過精密的微創手術或能量阻斷技術，將病原體完整剝離。這樣做，不僅能最大程度保留患者的本體生命力，為後續治療爭取時間，也能獲取完整的病原體樣本進行研究。然而，”他話鋒一轉，語氣變得冷硬，“現實是殘酷的。絕大多數遭遇戰中，面對狂暴的疫化患者，我們往往沒有條件進行精細操作。為了保護無辜者，為了終止其殺戮和病毒擴散，現場擊碎或強行剝離病原體，是不得已而為之的最終手段。這意味著，我們很可能同時也終結了患者本體最後的生機。”
他的目光掃過下方，看著一張張年輕而凝重的臉龐：“這就是我們面對的現實。作為‘疫者’，作為未來的醫生，你們必須習慣這種兩難的抉擇，理解每一種選擇背後的代價。”
接下來的課程，墨菲醫生以這具疫化患者的殘骸為教材，結合高清螢幕的放大影像，詳細講解了Phtheiro病毒在疫化階段對人體組織的異化過程、外體組織的結構特點、以及如何通過觀察殘骸狀態來推斷其生前的疫化階段和戰鬥方式。他的講解冷靜、精準、不帶絲毫感情色彩，將一具恐怖的屍骸，徹底轉化為承載知識的冰冷標本。
單羽落全程沉默地聽著。他開啟聯覺症的“症狀”，視野清晰地捕捉著標本上的每一個細節——乾癟皮膚的紋理、異化肌肉纖維的走向、骨骼上可能存在的應力痕跡…墨菲醫生講解的知識，與他腦海中那個龐大的醫學框架迅速對接、印證、深化。然而，他的內心卻並不平靜。
當墨菲醫生講到“現場擊碎病原體往往意味著終結患者本體最後生機”時，單羽落的目光不由自主地再次落在那具乾癟的軀體上。解剖台上冰冷的金屬光澤，與記憶中雨夜公園濕漉漉的地面，“外體”崩潰後阿傑那雙短暫清醒間掙扎、諒解、最終歸於死寂的眼睛…重疊在了一起。
他沾滿了他們的血。用這雙被“症狀”強化的手，親手擊碎了他們最後的希望。而現在，他卻站在這裡，穿著醫生的白袍，學習著如何拯救生命。一種強烈的荒謬感和沉重的罪孽感，如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟，越收越緊。他能安然成為“疫者”，成為醫學生，代價是兩個曾經鮮活、善良的生命。
下課鈴聲響起，尖銳而突兀，打破了解剖室內沉重的氛圍。墨菲醫生沒有多言，只是示意艾略特將標本推回準備室，並開始收拾講台上的物品。新生們如蒙大赦，帶著複雜難言的心情，沉默而迅速地離開了這間充滿死亡與知識氣息的解剖室。
單羽落是最後幾個離開的。他沒有和任何人交談，只是默默地摘下手套、丟進垃圾桶、將身上的實驗袍塞回書包，獨自一人，沿著來時的路，穿過漸漸被夕陽染上暖橘色的校園，回到了自己的宿舍。
宿舍裡依舊安靜。他將書包隨手丟在椅子上，走到窗邊。窗外，幾株櫻花樹在陽光中靜靜佇立，隨著輕風搖曳著。
下午的解剖課，對他而言，講述的內容確實都是他早已通過“知識洪流”印記掌握的東西。那些關於疫化階段、病原體顏色、外體結構的知識，早已存在於他腦海的“圖書館”深處。墨菲醫生的講解，更像是一次系統性的梳理和強化。
然而，真正觸動他的，不是知識本身，而是那具冰冷的屍骸，以及它所勾起的、無法磨滅的記憶。那具乾癟的軀體，像一面殘酷的鏡子，映照出阿俊和阿傑可能的最終歸宿，也映照出他手上無法洗淨的血腥。
他沈默地望著窗外搖曳的櫻花枝椏，眼神深處翻湧著痛苦、掙扎，以及一種近乎偏執的決絕。佐藤老師的訓誡在耳邊迴響：“你的身體，跟不上你的大腦。” 墨菲醫生的話語也在腦中盤旋：“理論與實踐之間，存在著巨大的認知鴻溝。”
僅僅擁有知識，遠遠不夠。擁有強大的“症狀”，也遠遠不夠。他需要力量，需要能夠掌控這力量的身體，需要能夠將知識和力量完美結合、扭轉命運的能力！他不能再讓雨夜的悲劇重演，不能再眼睜睜看著想要守護的生命在眼前凋零，而自己卻無能為力，甚至成為終結者！
那個在擂台上被佐藤千代輕易看穿、並被嚴厲眼神制止的念頭——動用其他“能力”——此刻如同被壓抑的火山，再次猛烈地湧動起來。但這一次，不再是衝動，而是一種經過痛苦反思後的、清晰的抉擇。
他需要變強。不惜一切代價。常規的訓練太慢了！他需要更高效、更直接、甚至更危險的方法！而能給予他這種機會的…
單羽落猛地轉身，眼神中的迷茫與痛苦被一種近乎燃燒的堅定所取代。他不再猶豫，迅速走到衣櫃前，拿出一件深色的連帽外套穿上，拉鏈一直拉到下巴。
他必須去找佐藤千代。現在就去。無論她會提出怎樣苛刻的條件，無論訓練會有多麼痛苦，甚至可能觸及某些禁忌…他都必須去嘗試！
做出決定的瞬間，心中那塊壓得他喘不過氣的石頭似乎輕了一些，取而代之的是一種破釜沉舟般的決然。他拉開宿舍門，身影迅速融入門外走廊漸深的暮色之中，朝著佐藤千代可能在的方向，大步走去。
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