白鷺鎮一早還帶著潮氣，入秋後的風裡多了薄涼。北瀾大河在鎮口拐出一個緩灣，遠處是入海的大港——北瀾大河的大港名曰觀海庭；民間索性把港市與港務司一併這樣稱呼。風過簷下，鹽味淡淡，像手指尖摸過的白霜。
觀海庭學堂在白鷺鎮設了分課舍。先生照例在木板上寫下十個字：皮、肉、骨、心、肝、脾、肺、腎、血、髓。粉末落下時，教室靜得只剩呼吸聲。他不講玄遠的道理，只講手上做得到的事：煉髓先養、後導、能守——少寒濕，夜裡溫覆腰脊；晨昏各做些潮息，細細牽著脊裡那條路，不必逞力；最要緊是守得住，三分煉、三分養、三分守，還有一分耐心。
孩子們竊笑、打哈欠，李清淵背脊坐得直。他十歲，眼睛像水面，平著光。先生又說：「十境圓滿再談引氣，莫急。急，氣散；氣散，髓空。」
清淵把昨夜抄好的口訣夾進書卷，心裡跟著默念：潮起長吸，潮落緩吐，守在腰脊關。
散學，日頭漸暖。他出了鎮，沿河往港去。港面寬闊，船影如棋。纜柱、焦油與曬網的腥鹹混成一股味兒，熟得像家門。清淵在鹽倉幫工，抬袋、記數、補麻繩，做得利索。
午後，一綑老麻繩忽然崩了一股，堆尖的鹽袋傾側下滑。旁人喝聲四起，腳步一亂。
清淵胸口一沉，照先生的話「守」住呼吸：吸到腰，吐到腳，腰脊像被一條暖流托住。
他不搶也不退，只伸臂擋住第一口下衝的袋角，順勢一撥，讓它落在空處——力走平面，不往人群裡砸。
「好小子！」押倉的漢子笑罵一聲，趕來補繩。清淵指著繩結說：「這裡濕久了，麻心發散。」漢子瞥他一眼：「有眼力。改天到渡河營試試？河道營還缺人手。」清淵笑而不答。他要的只是工錢，換藥材，省給家裡。
暮色上岸，他提著兩尾小魚回家。院門是舊榆木，門檻被磨得發亮。祖父李牧舟坐在檐下，腿上蓋著薄毯，手裡轉著一塊溫潤的核桃。
「回來啦。」祖父的聲音低低的。
「回來了。」清淵把柴加旺，去灶間淘米，順手把魚腸清乾淨，灑鹽擱在瓦盤。
話說到這裡，門被推開，李清衡進來了。兄長二十二歲，練氣中期，肩臂寬實，圍裙上還帶著屠房的腥味。他把紙包放在桌上：「今日剖了頭潮鰭獸，肋下敲了些白節骨，晚些熬湯。你那邊藥洗缺味，先頂著。」他白日裡多守著祖父，傍晚去港口幫屠房處理方才上岸的凶獸——開膛、去腮、剔骨，筋骨也在這樣的活計裡被磨得更沉。
兄弟兩個交接照顧祖父的活計：清衡去打水，清淵替祖父揉腿。祖父腿不太利落，逢雨抽痛。
他笑著指了指自己：「當年貪快，硬把氣往上逼，逼過了關，氣倒散進旁經，落下這雙腿。髓練不好，骨先吃苦。」
清淵「嗯」了一聲，手下卻更穩。他把掌心熅出暖意，由膝上向下，慢慢推到足踝。
祖父道：「記著，不逐，不逼。養得住，導得順，守得穩，髓才肯回家。」
飯將熟時，門外腳步響。母親張雅筑回來了。她在港務司的觀潮台任事，長年與潮汐、船期與稅簿打交道，說話做事都帶著一股安定勁兒。她把簷下的衣襟理一理，笑說：「今兒風小，船進得快些。」
一家人圍坐，清淵把魚煎得兩面金黃。母親挾了一塊，問：「脊背還會刺嗎？」。「少了。先生說我藥洗可以再淡一分。」。83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLeInXdl4H
母親點頭，把一方布包遞給他：「清髓草和行血藤的比例，我幫你調了。三日一洗，每次半盞茶時。洗後擦乾腰背，早點睡。」。
清衡把紙包推過來：「今兒這些白節骨是真材，你燉一小盅先補著。」
母親看了看骨節，笑說：「這才是肋下好貨。記著，以後別買散渣，假的熬藥會『生砂』，氣一導到夾脊，就像被砂子刮。」
清衡順口叮囑弟弟：「入秋正是潮鰭獸發浪的時節，北灘聲兒怪，人多嘴癢去試膽。你別跟著湊熱鬧——能打的是本事，不該打的是活命。」
夜深些，祖父在竹椅上打起了盹。清淵把爐火收小，回屋抄口訣。窗外潮聲一息一息，他照著練「潮息」：面朝江海，以潮起落為拍點，吸深入腰，吐延到腳，心裡守著一點暖。他不求快，像守一盞微火，不讓它忽明忽暗。
不逐，不逼。等得住，就有路。
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