新星辰曆七十二年，十二月二十三日，法蘭西斯帝國東南方三不管地帶中一座小國國內的廢棄造船廠──
深夜，一群身形高大、各族膚色不一的獸人們正埋頭苦幹，將一口口沉重的銀色金屬箱子從工坊內推送至岸邊。這些箱子表面刻有符文鎖與特殊加固陣法，是高階魔導貨品才會使用的貨箱。
每一口箱子都重達數十公斤，不過沒人有半句怨言。
因為在一旁監督一切的，是那名披著黑色風衣的中年黑豹獸人，他站在鐵軌與油槽交錯的舊工區高台上，眼神冷酷如刃。這人名為雷克斯，是吉奧・曼賽爾最信任的部下之一，也是專責處理『地面物流』與『清場任務』的人。
「快點！十五分鐘後那艘船就要啟航，沒把這些貨裝完，老子就把你們都丟進海裡！」他大聲下令，聲音在工廠回音中震耳欲聾。
貨船本體是一艘改裝過的民用貨輪，艦名被鐵板遮去，僅留下幾個殘破字母。這艘船隸屬某間空殼公司，實際上由吉奧掌控，船上上至船長和下至船員和工人全都是只管收錢不多問的人，而這次的運送物資，便是吉奧替某位客戶打造的重要貨物。
「大哥，最後一批貨也打包好了！」有名男性虎斑貓獸人上氣不接下氣地跑上高台報告。
「全員撤離。」黑豹微微點頭，接著從風衣內側取出一枚通運水晶，開啟通訊：「船即將啟航，目標物品全部裝艙完畢。」
水晶內傳來低沉的嗓音，略帶沙啞：「很好，雷克斯，你知道接下來的安排……」
「我知道，老大。」雷克斯咧嘴一笑，轉頭望向工廠深處，眼神中閃過一絲冷酷的火光，隨即轉頭望向那虎斑貓獸人，「去！保證這地方再也找不到一丁點可用的情報。」
虎斑貓獸人領命而去，很快地，就有另一組人開始在工廠內噴灑化學藥劑，掩蓋掉所有痕跡，也有人負責施展消除殘留魔力氣息的魔法，而雷克斯也和幾名親信從工廠後方離開。
最終，一切就像沒發生過一般，整個造船工廠內回歸平靜。
※
新星辰曆七十二年，十二月二十四日，早晨──
天龍會位於天雲國的那處豪華莊園內，只穿著白色成套睡衣的艾琳起了個大早就來到自己的書房內，隨即挑了本書後就一屁股坐到沙發上隨意地翻起。
此時敲門聲響起，她隨意地開口：「進來。」
只見穿著樸素白袍的黑龍獸人洛爺走了進來：「早安，會長。」
「他們離開了？」艾琳頭也不抬地問道。
「一早就離開了。」洛爺關上門後恭敬地回應道，隨後遲疑了一會，接著繼續問：「關於您昨天閃子彈……」
艾琳將視線從書本上移開，望向洛爺：「你很好奇？那只是身體強化魔法，我增強了反應力。」
聞言，洛爺才微微點頭：「原來如此，我是在想，如果能將這訓練方式應用在『天龍衛』上……」
「沒有血脈覺醒是做不到的，魔力的質和量都達不到最低要求。」艾琳簡單扼要地回覆，視線又回到書本上：「換言之，第三次列種族還是以魔力護甲和防彈衣為主。」
洛爺聽完後額首：「我知道了。」
「你無須擔心天龍衛，自從我接任會長之位，我已經著手安排他們以『族衛』的方式進行訓練……哦對，伊亞諾特家則稱為『神衛』，他們的訓練強度已經比原先還要高了。」艾琳漫不經心地說道，注意力都放在書本上：「我會讓天龍會再次偉大。」
「非常感謝您，大人。」洛爺躬身回應。
「我們要面對的敵人還在暗處，必須得做好一切準備。」艾琳的目光望向窗外，雙瞳瞇了起來。
※
清晨的陽光自列車窗外斜灑進來，斑駁地映照在兩人的大衣與毛髮上。列車正駛離天雲國邊境，穿梭於一片濃霧瀰漫的山谷之間，車廂內人煙稀少，空氣中只聽得見軌道與車輪交錯的聲響。
貴賓包廂內，洛伊萊特靜靜地坐在靠窗的位子，目光穿透霧氣，看著遠方連綿的山脈與逐漸浮現的邊境城市。他一手握著摺疊的地圖，另一手則輕放在腿上的皮革手提包，裡頭是他們準備用來變裝與換乘的證件與衣服。
「再過三站，我們下車轉馬車，接著換郵輪前往三不管地區的國家，這樣比較不會被查到。」他低聲說出哈德森替兩人的安排。
「這樣可以。」天烈在他身旁輕聲回應：「你似乎還是有些迷茫。」
洛伊萊特立即轉頭望向這名毛色斑白的黑狼老者：「這都看得出來？」
天烈微笑：「我好歹也是叛變特工。」
隨後他繼續開口：「其實我認為你現在已經處在對的道路上，你選擇面對自己身為聯邦探員的職責試圖阻止暗殺行動，剩下的無非是你父母和蒼煌之間的事情。」
洛伊萊特沒有回應，只是默默地聽著，他知道對方的人生經歷比自己更加豐富。
「既然那些不是短時間內就能解決的，你也沒必要一直放在心上去煩惱。」天烈語氣平靜地說道，就彷彿是在和一名晚輩說話一般：「我相信他們都是為了各自的目的才會做出那樣的選擇。」
洛伊萊特的目光望向窗外，接著詢問：「能和我多說說蒼煌先生的事情嗎？」
聽到這話，天烈微微一愣。他沉默了片刻，才開口：「那老傢伙啊……是我唯一服氣的領袖，不是因為他有多強。」
「你是說……不是單純他比你們使徒都還強？」
「那只是其中一個原因，當我沉淪時，是他帶給我希望……『第一位』，這是業內給他的封號，代表他是第一位叛變特工。」天烈望向窗外，「他也從不逼人效忠，只要你相信他，他也會毫無保留的相信你。」
「當時我正因為一個任務而選擇叛逃，是他找到了我，給了我重新振作的機會。」天烈微微一笑，似乎想起了什麼回憶。
洛伊萊特靜靜地聆聽著，而天烈也繼續開口：「當時我接了一個暗殺軍閥的任務，但情報出錯，他的妻兒也在馬車上，在上級的強制命令下，我的炸彈炸死他們一家。」
「在那之後我就叛逃了。」天烈簡短地做了一個結論。
「雖然你認為他對你隱瞞很多東西，不過我想他也有難言之隱，畢竟他的身分太多太複雜。」天烈又說道：「不過我想他是真心關心你。」
在天烈說話的同時，列車慢了下來，準備進站，洛伊萊特也趁這機會看了下站名：「還有一站後我們就能出境了。」
「的確是哈德森會做出的路線安排。」天烈微微額首，並補充：「他是最早跟在蒼煌身邊做事的人，所以他也學會了不少東西。」
列車進站後停穩後便停下，有乘客下車，也有新乘客上車，隨後列車再度啟程駛離車站，路途中兩人也繼續聊了許多關於蒼煌的話題。
天烈也是知無不言，能回答的都盡可能地替洛伊萊特解答，偶爾也會聊些自己的事情，這時洛伊萊特才知道對方從小就父母離異，家暴的父親某次酒後和人起爭執被殺死，母親則在他很小的時候就一走了之。
「對我來說，公司就像我的家，蒼煌也把我們當作家人一樣對待。」天烈平靜地說道。
洛伊萊特則是靜靜地聆聽著，他不知道該回答什麼，就是這樣擔任對方的聽眾。
「所以，無論誰想破壞這個家，我都會讓他們付出代價。」
列車緩緩駛入邊境站前的隧道，陰影將兩人的輪廓吞沒，也預示著他們即將踏入那片混亂之地。
※
伊格尼斯帝國王城總檢察廳──
這座位於王城東側的總檢察廳是座歷史悠久的建築，外觀由深灰色花崗岩砌成，塔樓高聳，紅金相間的帝國旗幟自樓頂懸掛而下，迎風獵獵。內部走廊則是以淺金色石磚鋪地，天花板懸掛著復古魔力水晶燈，牆上裝飾著各代帝國大檢察長的肖像與紀念徽章。陽光透過高窗灑入，與燈光交錯映照，使整座建築既莊嚴又沉靜。
大檢察長梅爾基奧──身穿伊格尼斯帝國檢察系統的最高位制服，一襲紅邊黑袍襯托出他修長的身形，胸前獅子國徽的徽章在陽光下閃耀著象徵法與權威的冷冽光芒。他手提一只黑色公事包，沿著一樓筆直的長廊穩步前行。
就在他準備走過東南轉角時，一名同樣身著黑袍的中年女性黑狐獸人從側廊步出，當看到梅爾基奧後，那一雙銳利金瞳掃了過來，她也是帝國五名大檢察長之一——葛瑞絲大檢察長。
兩人在長廊中短暫對視、擦肩而過。
「你最近似乎挺忙的，梅爾基奧大檢察長。」她語氣平靜卻藏著試探。
梅爾基奧停下腳步，神情未變，那雙沉穩如靜夜深海的紅瞳看向對方，語氣一如往常地平淡：「最近的案子有點多。」
他微微頷首，接著語氣溫和而有距離：「不過還是多謝妳的關心，葛瑞絲大檢察長。」
黑狐女子淡淡挑眉，嘴角似笑非笑。「聽說那位『煉金術師』……出現在天雲國的列車事件裡。」
她語氣未改，卻像劍鋒劃過靜水，話音中蘊藏明顯警告：「如果他是你的線人──你得好好掌控他。失控的協力者，可不只是會撕毀一份協議而已。」
梅爾基奧神色不變，只是輕聲回應：「我會的。」
他正要轉身繼續前行，卻被葛瑞絲低沉的一句話留住了腳步。
「別忘記──『那些人』可是雙面刃。」
走廊一時陷入短暫的靜默。
片刻後，梅爾基奧嘴角微微勾起一抹若有若無的笑意，未再多言，只是繼續向樓梯方向走去。他的背影筆挺如劍，踏在那無聲鋪展的金色光影中，彷彿每一步都早有計算。
而身後，只剩葛瑞絲的腳步聲在石磚上節奏分明地回盪，逐漸遠去。
ns216.73.216.134da2
and then Add to home screen.