天未光,波希拿與莎娜已經分別笠上深褐色的兜帽與斗蓬,各自騎著她們的愛駒,離開王宮,一直朝西邊前進。
馬蹄在石板路上發出有節奏的聲音,卻吵不醒仍然沉睡的城市。這是莎娜第一次在沒有隨從包圍下踏入首都的街道,她經過那些曾經到訪的學校、工廠、醫院時,感覺是如此熟悉卻又新奇,莎娜猶如更換了一雙全新的眼睛,以截然不同的視角重新認識這個城市。
離開首都進入郊區後,路況不再那麼平整,而且越發崎嶇不平。雖然波希拿已經將所有行李揹在她的馬兒上,讓莎娜能夠騎得輕鬆點,但是在路面顛簸、只有月光照亮漆黑山路的情況下,莎娜單單要將屁股貼在馬背上已經顯得相當吃力。
「你可以嗎?需要休息一下嗎?」一路上遙遙領先,已經到達山頂的波希拿停下來問仍然努力鞭策著馬兒上山的莎娜。
「不用,我可以。」莎娜一邊努力地想趕上進度,一邊咬緊牙根地回答。
天色漸明,太陽從雲層中冒出來,晨光穿透層層霞霧,照亮了每個山頭。巒巒山峰散發著金光,山腳下方的首都市內建築物迷人的剪影亦慢慢展現。
終於來到山頂的莎娜被這片景色深深迷倒,層巒疊嶂淋浴在一片金光之中,她入神地看著她出生、成長的地方披上了一層金衣,原來遠眺之下的王宮竟是如此宏偉壯觀,遙望的首都美景竟然令人如此心曠神怡,她有點後悔太遲知道這件事。
「走吧,要趁正午前趕到提姆加德,不然在烈日之下穿過沙漠會很辛苦。」
提姆加德位於提姆加拉沙漠中心,是一個用紅土堆砌而成的沙漠之城,一個聚集了各方旅人的貿易之都。
從很早以前,提姆加德的主權便一直在不同國家之間更迭,不過很少有國家會破壞這個如此獨特又璀璨的沙漠之珠,因此無論由誰人掌權,提姆加德由始至終都彷如一個自治城,有自己的文化,也有自己的規矩。
自古以來,旅人帶著家鄉出產的產品從四方八面來到這個城市,有人留了下來,有人得到了想要的東西後便離開。
如果首都是一位有教養、整潔有禮、知書達理的貴族紳士,那麼提姆加德就是一個不修邊幅、雜亂無章、風情萬種、介乎於浪子與瘋子之間的自由靈魂。
詩人艾莉曾經這樣說過:「每個人都只是提姆加德的過客,他們從未真正留下來,也沒法真正離開,每個曾踏進提姆加德的人都將靈魂的一部份奉獻給這片紅色樂土。」
太陽熱情地高掛在萬里無雲的藍天中央,波希拿與莎娜穿過提姆加德的城門,老舊的城門上刻有大大的『尊重』二字。
這個城市一直尊重不同人種、不同文化、不同語言、不同信仰,而它要求的就只是每個旅人都回報同等的尊重,不論是對提姆加德,對他人,還是對自己。
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