相傳前晉之時，許遜斬蛟龍，靈氣散於世，葛洪煉製金丹，天雷意象顯。自琅琊王南遷後，王與馬共天下以來，士族中人太多祟道，喜好玄談，故而有些許修練之術。
今日建康城來了客人，此人英俊瀟灑，玉樹臨風，身穿道袍，腰間掛有桃木劍，隨手拿起酒葫蘆，那葫蘆所裝的酒好似源源不斷，他人見狀，皆知此物不凡。正當謝道洛攜周燕逃離時，於朱雀橋上看到此道人。
此時謝道洛一身錦衣，臉上塗抹胭脂，這般嬌弱方才似公子，被周燕攙扶著，常人看來不過那是尋常主僕而已，然而那道人卻用一桃樹枝攔下兩人，道：「道友，且留步。」
周燕聽到這話，僵硬轉過頭去，問道：「你這道人找我家公子有何事？」
道人笑道：「道友與我有緣，我觀道友身上有三世因果，來日必定不凡。」
周燕不解，亦笑道：「如何不凡？在下只不過是區區奴婢而已。」
卻見道人將一片葉子交於周燕道：「在下以奇門遁甲之法推演出道友需此物。」
周燕好奇問道：「此物是何來歷？」
道人笑道：「此葉並非凡物，乃是吳宮桐柏葉也，含有一絲昭侯怨念。望以此結個善緣。」
周燕方才細細打量道人，問道：「不知先生於何處修行？」
道人搖頭輕笑：「上清陶通玄。」
忽然，有一人慌忙朝著陶通玄走來，抱拳拜道：「陶道長，貴人有請。」
那人裝扮不是世家子弟，然而陶通玄卻觀此人不凡，見此人氣宇軒昂，不由點頭，輕輕扶起他，問道：「你是何人？所求何事？」
那人答道：「在下陳法生，字興國，不過區區油庫使而已。今奉貴人之命請道長去同泰寺中論道。」
陶通玄搖頭問道：「我可是道人，怎麼去此佛土？」
陳法生卻顯聰慧之才，說道：「陛下即如來，天下皆陛下之佛國也。」
陶通玄點頭道：「好，我觀你氣運不凡，日角珠庭，來日必平步青雲，未來可期。」
陳法生暗自興喜，笑道：「承先生之吉言，若在下成就一番功業，必有報答。」
陶通玄卻搖頭道：「不必如此，你我今日也算有緣。」
見陶通玄拿出一個玉佩，陳法生好奇問：「此為何物？」
陶通玄不由回憶，暗自感慨，隨後又將其交於陳法生，道：「昔日陛下病重，吾尋訪各地名山以做投龍簡儀，以為陛下祈福。於羅浮山之中，見有冤魂，那冤魂心存善念，因報恩而死。本應殺之，將其超度，然而上天自有好生之德，於是此鬼便養於此處。若將其佩戴，日夜供奉，若是家族滅亡，所滅家族之人，那人子孫亦會遭此報應。」
陳法生卻不敢接，惶恐不安道：「道長，此物未免也太貴重。」
陶通玄搖了搖頭：「此為緣法，此乃你我之緣，只求將軍能信守承諾，於我百年之後庇護上清道。」
聞言，陳法生震驚，不敢置信道：「道長莫不是乃是那修為冠絕天下，上清之掌門，山中之宰相的陶通玄，陶道長？」
陶通玄一甩浮塵，笑道：「不錯，正是在下。」
正當兩人閒聊之時，不知不覺，已至同泰寺門前。
陳法生做出一個「請」的手勢，道：「請先生入寺。」
陶通玄抬頭，閉眼感受靈氣。片刻，卻不由慌了神，大驚失色。只見寺中金龍盤旋，菩薩閉眼，陶弘景心知肚明，此間事怕是不能善了。
陶通玄朝陳法生微微點頭，緊握浮塵，踏入寺中。
此時同泰寺中，道家上清虛影與佛家菩提虛影水火不容，而蕭道卿卻端坐中央，閉目養神，好似此事與他無關。為帝者，當統御天下，集權於自身，削弱地方權力，如此天下才能穩固。至於佛，道，皆乃維權之所用，信之，何也？
陶通玄手持桃木劍，達摩禪杖緊握。忽然，陶通玄開口了，問道：「高僧自西域而來，來東土傳法。貧道自當領教一番。昔日北朝寇謙之於嵩山得道，授符籙於太武帝，太武帝受之，尊北方天師道為國教，後崔浩言滅佛之事，佛門衰弱。若世上有佛，為何不護沙門？若世上無佛，佛門修何，此並非善道也。」
達摩答道：「因東土此時所傳之佛，並非真佛，乃是邪魔外道。故而此等佞佛之人，將受報應。況且佛門不許殺戮，故而無謀反之人。而東土之道，昔日漢時，我佛白馬托經，應明帝之約，傳入東土。而你道門太平道張角，卻招生事端，謀反亂政，妄添殺業；天師道割據一方，以道為號，傭兵自重。晉時孫恩造反，號長生之人，為禍一方。凡此種種謀逆之事，可為善道乎？」
陶通玄見蕭道卿若有所思，冷汗直流，忙反問道：「我道門師承老子，習承莊子，於中原之中乃是根正苗紅。又有金丹大道，可得長生之法。而你佛門修來世之果，並無今生之果，那來世之事難以判斷，怎能說因果？況且，佛門說眾生平等，豈不言帝王與凡夫無益也？」
蕭道卿聽罷，暗自點頭。達摩卻又反問道：「施主豈是修道之人，隱居深山之中，為何入此濁世，而不白日飛仙而去？我佛求來世，道求今生，然而施主卻未展現仙姿，並非頓悟之人。施主所奉之道，以前人只言片語構建白日飛升之夢，怎能算是真道？我心之佛，並無文字，唯一字，悟也。」
陶通玄暗自心驚，此人乃是難纏之輩，思索片刻，只得以退為進道：「昔日祖師老子西出函谷關，化胡為佛，乃是佛門之祖也。故而兩派盡歸同源，我道為父，佛為子也。」
此時住持也怒道：「道人作亂之事常常有之，亙古不變。昔日宋文帝曾說以佛治天下則『百家之鄉，十人持五戒，則十人淳謹矣。千室之邑，百人修十善，則百人和厚矣。傳此風訓，以遍宇內，編戶千萬，則仁人百萬矣。』若論治國，我佛更勝於道。」
然而達摩卻並無言語，沉默良久，身後菩提樹虛影若隱若現。陶通玄亦緊握桃木劍，靜等菩提達摩出手。住持嚇得大氣不敢喘，忙勸架道：「兩位切莫動手。」
卻見兩人閉眼打坐，蕭道卿依然留於寺中，身披袈裟，披頭散髮，閉眼打禪，靜待好戲開場，奈何事與願違，一連三日，兩人皆按兵不動。
三日過後，住持匆匆來報，稟告蕭道卿：「不愧是陛下，妙計安天下，不過僅是留於寺中，那世家大族便乖乖奉上錢來，以求陛下回宮。」
蕭道卿暗自點頭，眼神冷冷掃過陶弘景，冷哼一聲，道：「聽聞道長見了一寒門子弟，並將法器交於此人？」
陶通玄忙跪道：「臣知錯。」
三日之中，士族擔憂，紛紛出錢，以錢一萬七千億將蕭道卿贖回，只見蕭道卿一身袈裟走出同泰寺，雖身穿袈裟，卻富貴異常，乃是有如來之身。見那琅琊王氏，陳郡謝氏，陳郡袁氏，譙國桓氏，穎川庚氏，五大家族家主皆紛紛來此，六大府君皆至，文武百官站於兩側，蕭道卿暗自點頭，行了個合十禮，笑道：「貧僧見過諸位。」
王家主忙跪道：「陛下，家不可一日無主，國亦不可以一日無君也。」
謝家主亦跪道：「下官懇請陛下回宮，安天下，定朝綱。」
見王謝兩家家主皆跪，眾人紛紛跪拜。主持合十，跪拜高呼道：「我佛慈悲，恭迎轉輪聖王回宮，以濟蒼生。」
聞言，群臣紛紛高喊道：「恭迎轉輪聖王回宮，以濟蒼生。」
蕭道卿大笑道：「世論者以寡人方之湯武。然寡人不得以比湯武，湯武亦不得比寡人。湯武是聖人，寡人是凡人，此不得以比湯武。但湯武君臣義未絕，而有南巢白旗之事。寡人君臣義已絕，然後埽定獨夫，為天下除患。如此，寡人便號聖王。」
此時有人附和道：「蓋虞舜夏禹，周文聖王，萬載之中，四人而已！」
聽聞此話，菩提達摩氣道：「東土之人，便是如此得性？」
陶通玄只是笑道：「你可要走？」
只見菩提達摩頭也不回從後門而去，似是直奔北方而去，陶通玄心中暗笑，便忙跪於蕭道卿面前，道：「陛下，達摩乃北方奸細，被臣識破身份後便潰逃。是否昭告天下，通緝此妖僧？」
蕭道卿點頭，若有所思，環顧眾人，笑道：「眾卿家可聽見了，妖僧原是魏國奸細，可見寺院之中必須有同謀。傳令，命同泰寺住持徹查我國寺廟，焚毀偽經。」
住侍忙跪道：「臣必不負使命。」
蕭道卿又掃視眾人，此時已脫下袈裟，龍袍加身威風凜凜，說道：「念眾卿之心，寡人便大赦天下，改元大通，是為通達萬物之理。昔日有人所著《百家譜》以定士族品級，乃是大功德之事。於是寡人便於七月之後，舉行清談會，重定士族之坐次，品級，以議府君之位。不過雖為清談，而已所談之內容，卻無分佛，道也。」
闻言陶通玄心中有些驚慌，因清谈即玄谈。玄者，道之学也。如今圣王重新定義玄谈会，將佛学亦選作談論之物，簡直有違前人之法。看着四周大臣皆低下頭來，陶通玄知道，他輸了，上清道也輸了，士族也輸了。
王，謝，袁，桓，庚五大家主雖有不安，卻又不得不服從，只得與朝臣紛紛喊道：「陛下盛明！」
眾人皆知此計乃是引發士族內鬥，陛下坐收漁翁之利，然而卻是陽謀，高門士族不得不參與。不過，此或許便是寒門庶族打破家族禁錮之機緣。
正當陶通玄欲回茅山時，蕭道卿冷笑一聲，笑道：「既要重選府君，不妨就連道門魁首之位亦一並重選，道長可明瞭？」
陶通玄縱使心有不甘，奈何如今居人下，況且又不知蕭道卿實力如何，便只能乖乖答應：「是。」
見蕭道卿回宮，陶通玄方才長舒一口氣，心中憤憤不平，正欲離去，奈何卻被人攔著，此人正是謝家家主謝灼言，亦乃如今南豫府府君，兼任北府副元帥。身穿素雲袍，一把折扇，風度翩翩，陶通玄觀之，卻見此人額頭上印堂發黑，以奇門遁甲之法占卜，心中一驚，問道：「謝家主，府中可是一切安好？」
謝灼言相貌依舊如弱冠之年，修習棋，氣二術，精通道法，與陶通玄乃是少年好友。或因與眾不同，手握軍權，故而不似其餘家主嬌生慣養，就連走路需人攙扶而行。聞言，謝灼言心中一驚，此時的他正因為女兒的離家出走而苦惱，忙問道：「先生何以推算出來？」
陶通玄故作深沈：「天機不可洩露。」
謝灼言見陶通玄如此作態，更為好奇：「先生與我乃是少年之友，要何報酬？」
陶通玄半開玩笑道：「我欲在你謝家之中收一人為徒，以應對道門魁首之戰。」
謝灼言點頭：「可。還請先生速速說來。」
陶通玄裝作掐指一算，閉眼笑道：「因我為三日之前於朱雀橋上見到那個小丫頭。」
謝灼言萬萬沒想到這位昔日故交竟會說出這番話來，心中五味雜陳，無奈嘆息了一聲，卻還是問道：「先生怎不攔下？她可是與僕人逃婚！」
陶通玄搖頭道：「一切有緣之法，皆乃無緣之法。何必干預，此為陰陽五行之造化。」
謝灼言點頭道：「在下受教。」
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