綺雲殿內，燭火搖曳。阿桃輕步入內，低聲稟道：「娘娘，奴婢查過了。近日蘇昭儀經常召顧婕妤與魏才人去清蘭宮飲茶，三人時常一同往來，倒未見她與其他宮妃走得特別近。眼下，昭儀身邊最常見的，也就是顧婕妤與魏才人了。」
雲昭璃聽罷，眉心微蹙，心中暗自思量。她記得原書裡，除了顧芷蘅與魏書瑤，蘇婉清還與龔若盈交好。她下意識開口：「那……龔美人呢？」
阿桃愣了愣，不解地望著她，仍恭聲回道：「龔美人近日多在綠蕊齋內，說是要親手繡一幅《鳳凰圖》，準備在皇太后生辰時進獻賀禮。」
雲昭璃聞言，身子一震，立刻坐直，轉首看向阿桃：「皇太后……生辰？」
阿桃點頭：「對，兩個月後便是了。」
雲昭璃心中一凜，卻怎麼也想不起原書裡有龔若盈獻繡賀壽的情節。她眉頭漸深，阿桃見狀，忍不住低聲問：「娘娘，怎麼了？可是有什麼不妥？」
雲昭璃沉聲道：「連我都不知皇太后生辰在即，為何龔美人卻知曉？」
阿桃聞言，先是一怔，隨即失笑：「娘娘，恐怕是您太專注於宮務了。後宮妃嬪大多都知道，幾週前皇上身邊的小太監已逐一通傳過各宮。只是……娘娘您沒收到嗎？」
雲昭璃微微抿唇，搖頭：「沒有。」
阿桃皺眉，語氣裡帶著幾分疑惑：「怎麼會？奴婢雖然只看到其背影，但我看到有小太監來過綺雲殿的啊？」
雲昭璃心頭一動，忽然想起綿綃曾提過——某日見皇上殿中的小太監在殿門前鬼鬼祟祟，徘徊不去。綿綃上前詢問，那小太監卻慌張逃走。當時她只當是蕭晉衡派人暗中觀察自己對納妃之事的反應，並未深究。如今想來，那人或許正是奉命通傳皇太后生辰之事。
可為何……最後消息卻未曾傳入綺雲殿？
阿桃見她神色凝重，心中一凜，低聲道：「娘娘，您是真的不知情？」
雲昭璃點頭，聲音清冷：「綿綃說過，那小太監鬼鬼祟祟，見問話便跑。事有蹊蹺。去，把綿綃喚來，我要問清楚那人的特徵。」
阿桃應聲去喚人，不多時，綿綃快步入內，行禮後恭聲道：「娘娘，奴婢來了。」
雲昭璃抬眼，語氣平靜卻帶著一絲冷意：「前些日子，你說過在殿門前見到一名小太監鬼鬼祟祟。如今本宮要你仔細回想，那人模樣如何，有何特徵？」
綿綃垂首沉思片刻，才低聲回道：「回娘娘，那人年紀不大，約莫十四、五歲，身形瘦削，個子不高，眉眼細長，臉色蒼白，說話帶著一點南方口音。奴婢上前詢問時，他神色慌張，眼神閃爍，不敢直視，轉身就跑。奴婢還記得，他左耳下似有一顆黑痣。」
雲昭璃聽罷，眉頭微蹙，指尖在案几上輕輕敲著，眼神漸沉。
阿桃在旁忍不住低聲道：「娘娘，這特徵倒也明顯，若真要查，應該不難找出來。」
雲昭璃瞇了瞇眼，指尖在案几上停了片刻，忽然起身，衣袖微揚，聲音清冷卻帶著決斷：「走，本宮要去一趟綠蕊齋。」
阿桃一愣，忙快步追上，壓低聲音問：「娘娘，眼下不是應該先稟告陛下，讓他處置那名小太監嗎？」
雲昭璃步履未停，語氣卻沉穩：「我們尚不確定，那人是否真是奉命傳話的小太監。眼下更要緊的，是先去核對。就怕來的那名小太監不是奉命傳話的那個。」
阿桃聽得一怔，隨即恍然，眼睛一亮，忍不住豎起大拇指：「娘娘聰明！」說罷提起裙襬，緊緊跟在雲昭璃身後，一同急步往綠蕊齋而去。
夜風拂過長廊，燭影搖曳，雲昭璃心中卻愈發沉重。她其實一開始也想過直接去找蕭晉衡說此事，但腦海裡始終縈繞著一個念頭——原書中，從未出現過「龔若盈繡《鳳凰圖》獻壽」這一幕。
這樣的大事，若真存在，作者怎會略去不提？唯一的解釋，便是原書裡的雲昭璃曾經破壞過這幅圖，才令此事無疾而終。可若真如此，為何書中沒有留下只言片語？
她心中暗暗思忖：這三年來，她早已明白，凡是與原書不同的劇情，不是因為自己改變了走向，就是因為原書作者有意略去「不重要」的細節。可《鳳凰圖》這樣的賀壽之禮，怎會不重要？
雲昭璃眼神微沉，步伐更快。她必須親自找出真相。
雲昭璃與阿桃快步而行，不多時便抵達綠蕊齋。殿外燈籠高懸，卻不似其他宮苑的熱鬧，反倒顯得格外安靜。
阿桃上前通傳，不多時，殿門緩緩打開，龔若盈身著素色宮裝，髮髻簡單，眉眼清淡，正自迎出。她見是雲昭璃，神色一怔，隨即行禮：「妾身參見貴妃娘娘。」
雲昭璃抬手示意免禮，目光卻落在她袖口隱約透出的紅線。她語氣平靜：「這麼晚了，龔美人還在忙？」
龔若盈微微一笑，神色恭謹：「妾身手拙，繡工緩慢，怕誤了時日，便多熬些時辰。」
雲昭璃抬步入內，殿中燭火搖曳，案几上鋪著一幅未竟的繡布，鳳凰展翅，金絲紅線交錯，已見雛形。旁邊放著一冊《瑞禽圖譜》，顯然是她的參照。
雲昭璃凝視片刻，心中微沉。這幅《鳳凰圖》氣勢不凡，絕非一時興起之作，若真是刺給皇太后，龔若盈定必會送出去。想到這，她緩緩開口：「這幅圖……是為皇太后生辰所備？」
龔若盈點頭，語氣恭敬：「是。皇太后恩澤深厚，妾身雖位卑，卻也想盡一份孝心。只是……不知是否能繡得成樣。」
雲昭璃目光微轉，語氣淡淡：「這件事，是誰提醒你皇太后生辰將至？」
龔若盈愣了愣，隨即低聲回道：「幾週前，昭文殿的小太監來過，逐一通傳各宮。妾身聽聞後，便想著準備賀禮。」
雲昭璃聞言，目光微沉，緩緩道：「本宮近日也聽說過一名小太監，年紀不大，十四五歲，身形瘦削，個子不高，眉眼細長，臉色蒼白，說話帶著南方口音，左耳下還有一顆黑痣。龔美人，你見到的，可是這個人？」
龔若盈一愣，神色微微變了變，隨即搖了搖頭，語氣謹慎卻篤定：「娘娘，妾身見到的那位，並非如此模樣。他年紀稍長，約莫十六七歲，個子比一般小太監高些，面色偏黑，眉目濃重，說話帶著北地口音，聲音也較粗。面上無痣。」
雲昭璃聽罷，眼神一凜，心中暗暗一沉。
阿桃在旁忍不住低聲道：「怎麼會有兩個不同的小太監？難道……」
雲昭璃抬手制止，目光冷冽如水，緩緩道：「這就說明，綺雲殿與綠蕊齋，收到的不是同一個人傳話。」
殿內一時靜默，燭火搖曳，氣氛愈發凝重。
龔若盈低眉順目，似也察覺到其中不妥，輕聲道：「娘娘，難道……有人刻意調換了傳話之人？」
雲昭璃凝視案几上的《鳳凰圖》，金絲紅線在燭火下閃爍，宛若真凰欲振翅而飛。她心頭微沉，緩緩上前，伸手覆住龔若盈正握著繡針的手。
她側眸望了望殿內伺候的宮女，眼神一沉，低聲道：「龔美人，借一步說話。」
龔若盈微微一怔，旋即會意，點了點頭，抬手示意眾人退下。
殿門緩緩闔上，雲昭璃這才湊近她耳畔，聲音壓得極低：「我懷疑有人從中動了手腳，不知所為何意。可我擔心，她的目的，是要讓除了她以外的妃嬪，在皇太后生辰宴上拿不出得體的禮物。而眼下，你這幅《鳳凰圖》最為用心，我怕她會暗中破壞。若你信得過我，明日我讓人送來一副仿品，與你的交換。你若要繼續繡這幅，便移至映竹苑繡，可好？」
龔若盈眼神一震，旋即低聲回道：「妾身自然是相信娘娘。只是……映竹苑不是懷王的居所嗎？妾身若去，未免不妥。」
雲昭璃壓低聲音，語氣堅定：「我本也想讓你到綺雲殿，但恐隔牆有耳，你若常來我宮，必會被人盯上。奈何宮中我又無可託付之人。只有懷王與我如同親姐弟，他必會幫我這個忙。且無人敢動懷王殿中的東西。將圖放在那裡，最為安全。若陛下追問，我自會親自解釋。」
龔若盈這才釋然，輕聲道：「好吧，妾身先謝過娘娘。不知娘娘可有妾身能效力之處？想必娘娘親至此處，也與皇太后生辰一事有關？」
雲昭璃輕笑，眼神卻清冷如水：「聰明。不過我的事我自能應付。只是希望，若蘇昭儀來找過你，你能立刻派人通知我。」
龔若盈了然地點頭：「好。」
雲昭璃頷首，緩緩起身，衣袖輕揚：「那明日我便讓人把東西送來。」
龔若盈應聲福身，目送她轉身離去。殿門再度開啟，夜風拂入，燭火搖曳，將兩人方才的低語，悉數掩入靜謐之中。
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