京城夜色深沉，簡懷真伏案書寫，筆鋒穩健，信紙上字跡清晰。他剛剛安排的幾位暗衛，已順利進入宮中各處，御膳房、侍女所、內殿、巡夜崗位皆無阻攔，進展之順令他心中微感不安。
他本打算將此事寫信告知蕭清和，信封已備，墨跡未乾。
正當他準備封口之際，一名清和苑侍從匆匆入內，手中捧著一封素白信件，低聲道：「懷真公子，這是雲貴妃託人送來的信，說是要交給靖王殿下。」
簡懷真接過信，指尖微緊，目光落在雲紋印泥之上，神色一沉。
他沉默片刻，隨即將自己寫好的信擱置一旁，低聲自語：「既然雲貴妃也有話要說，那便由我親自送去。」
翌日清晨，簡懷真早早乘舟南下，直抵靈嶺山腳。他身著素灰短袍，立於岸邊，目光不時望向山道方向。
片刻後，蕭清和自林間緩步而來，身形清瘦，神色沉靜。
二人相對而立，簡懷真拱手行禮：「殿下。」
蕭清和微微頷首：「懷真。」
簡懷真見他氣息穩定，面色較前略有紅潤，心中微安，隨即開口：「殿下，您之前吩咐我安排入宮暗中保護雲貴妃之人，如今皆已順利入宮。」
蕭清和聞言，眉頭微動：「順利？」
簡懷真點頭，語氣卻帶著一絲疑慮：「太順利了。御膳房、內殿、侍女所、巡夜崗位……皆無阻攔。我反而擔心，宮中是否發生了什麼事。」
蕭清和沉思片刻，眉頭微蹙，語氣低沉：「只要昭璃安穩便好，宮中之事，我們不便插手。」
簡懷真點頭應是，隨即從懷中取出一封信，遞至蕭清和手中：「這是雲貴妃託人暗中送出的信。屬下不知是否有急事，殿下……要不要現在看看？」
蕭清和接過信封，指尖微緊，輕輕拆開，展開細讀。片刻後，他神色微動，低聲道：「我想我知道為何如此順利了。陛下清理了太皇太后朝中黨羽，想必是有人手調動，宮中人手不足，才剛好給了我們機會安插暗衛。」
簡懷真聞言，恍然大悟，笑道：「那真是天時地利人和啊！殿下您看著氣息也比從前好，您身上的蠱……快解好了嗎？」
蕭清和點頭，語氣平穩：「幸好蠱種得不深，長老說不似要害我命，反而種得恰到好處，反倒像是要保我命……只是，這蠱每逢天冷，便會使人咳嗽得厲害。」
簡懷真笑意未減：「那殿下您解完蠱便回京嗎？」
蕭清和卻搖頭。
簡懷真眉頭微皺，語氣疑惑：「殿下，您怪怪的。收到雲貴妃的信臉上沒笑意，連現在蠱快解好了，也無高興的神色。您在宗中被欺負了嗎？」
蕭清和搖頭，垂眸不語，片刻後才低聲道：「只是，有事情不明白。你可明白蠱種得恰到好處的意思嗎？」
簡懷真一愣，神色微變：「莫非……這蠱是昭儀娘娘當年……」
蕭清和點點頭，語氣低沉：「若真是母妃下的，那情況就複雜很多了。她為何要這樣做？她明明在信中是說她有多麼喜愛我……」
他語氣漸漸激動，指尖微緊，眼中閃過一絲痛楚。意識到自己失態後，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，語氣低緩：「所以，我要在跟她最有淵源的地方查清楚，母妃到底面對的是什麼，又是為何這樣做，以及是否真的是她做。」
簡懷真眉頭緊鎖，陷入沉思。
蕭清和低頭望著手中信紙，目光落在那句「清和，請等我」，臉上的愁容更甚。
他心中默念：「對不起，昭璃，我要食言了。」
正當簡懷真想要開口安慰，素華宗長老便已拄杖而至，目光落在岸邊二人，語氣平穩：「清和，原來你在這。是時候回去繼續解蠱了。」
蕭清和聞言，神色一震，隨即點頭：「我知道了。」
他轉身望向簡懷真，目光沉靜：「懷真，京中之事仍未穩定，你要繼續留意昭璃的動向。若有異常，即刻遣人送信來宗。」
簡懷真拱手應道：「屬下明白。殿下放心，我定會守好她。」
蕭清和微微一笑，神色卻仍藏著一絲沉重。他將雲昭璃的信重新摺好，收入懷中，隨即轉身，與長老一同踏上回宗之路。
靈嶺山霧氣漸濃，山風輕拂，蕭清和隨長老踏入宗門靜室。石門緩閉，四壁繪有靈草圖紋，香煙繚繞，氣息清幽。
靜室中央鋪著青藤蒲團，靈木香爐正緩緩吐息，藥香混著山林氣息，令人心神寧靜。
蕭清和盤膝而坐，身著素青內袍，眉眼沉靜，氣息比初入宗時穩定許多。長老坐於一側，手持導息杖，語氣平穩：「今日是第二十日，調息期已至尾聲。你氣脈已穩，蠱毒鬆散，咳嗽減輕，精神回復。明日起，便進入穩固期。」
他頓了頓，目光落在蕭清和身上，語氣微沉：「穩固期最為關鍵，蠱毒雖已散，但餘毒未清。若不慎反噬，前功盡棄。你需更加專注，不可懈怠。來，現在閉目，隨我引息。」
蕭清和依言閉目，隨著長老口訣，緩緩調息。靈氣自丹田升起，沿脈而行，胸口微熱，背脊微汗。他感覺體內蠱毒如絲線般逐漸化散，未再如前般刺痛，唯有偶爾咳嗽，仍未全解。
導息持續一炷香時間，長老收杖而起，語氣平穩：「今日氣息穩定，午後服藥後，酉時可進行深導。夜間熏香不可缺，安神定氣，防蠱毒夜間反撲。」
蕭清和睜眼，神色沉靜，輕聲道：「弟子明白。」
靜室內香煙繚繞，靈草香氣氤氳。導息方止，蕭清和尚未起身，長老卻忽然輕笑一聲，語氣帶著幾分調侃：「剛才在山腳下你收起的那封信……是哪家小姑娘給你的？」
蕭清和一怔，耳根微紅，語氣略顯拘謹：「長老怎麼會認為是女子寫信給我？」
長老搖頭笑道：「看你那眼神便知道了。怎麼？小姑娘怨你在宗中待太久嗎？」
蕭清和輕輕搖頭，語氣低緩：「不是，她不知道我在這裡。」
長老眉頭微蹙：「那就是怨你失蹤？」
蕭清和苦笑了一下：「也不是。她還不知情。」
長老挑眉：「那你為何那麼愁眉苦臉啊？還是，她要另嫁他人？」
蕭清和聞言一頓，沉默片刻，終於失笑：「她……的確是已經嫁給我二皇兄了。」
長老聞言一驚，瞪圓了眼：「清和，作為你半個長輩，我有責任提醒你，搶手足的妻子，不光彩啊。」
蕭清和輕嘆，語氣低沉：「事情不是這樣的……」
他望向靜室外的竹影，神色幽深，緩緩道來：「那年宮宴，她遭人陷害，酒中有毒。我替她飲下，逼得父皇要插手此事，要替我保護她。只是……原來那時父皇身體也病入膏肓了，我醒後，父皇跟我說，只有帝王之位，才能真正護住她。」
他語氣微顫，眼底掠過一絲痛楚：「可我不想做皇帝。我不想踏入那場權力的漩渦……至少，如果還有別的選擇，我想先試試。」
「於是我向父皇提出——讓昭璃自己選。父皇答應了。他說，只要是昭璃所選之人，他便立那人為太子。」
「而剛好，她也從她兄長口中無意得知父皇重病，心中焦急。她不知道我與父皇的對話，卻碰巧選擇了與二皇兄合作。她以為，只要幫他登上帝位，我們便能脫離太皇太后的魔爪。之後她就可以順利與皇兄和離，再回到我身邊。」
「可我現在……沒打算回去。」
長老聽罷，眉頭緊鎖，沉默良久，終於低聲道：「你們皇家這種事……太複雜了。而且……你也快痊癒了，為何不打算回去？」
蕭清和垂眸，語氣低啞：「因為我還沒找到害死母妃的兇手，也未得知自己身上這恰到好處的蠱毒是為何會有的。我不能帶著疑雲與她重逢。我要解決這些，才能安心。不然……我也沒法保護她。所以眼下，她跟著二皇兄，是最好的。」
長老聽完蕭清和一席話，沉默片刻，終於輕輕一嘆，語氣低沉卻不失溫和：「清和，過去的事……已經過去了。若瑤之死雖令人痛心，但多年恩怨，也該放下了。你母親若在天有靈，也不會希望你一生困在舊事裡，無法前行。」
他望著蕭清和，眼神中透著一絲憐惜：「你如今身體漸復，心思清明，她又安然於宮中。何不放下執念，回京與她重聚？人生難得幾段真情，若總被仇怨牽絆，終究錯過。」
蕭清和聞言，搖了搖頭，語氣平靜卻堅定：「長老，我不是放不下母妃之死，而是……我不能確定宮中是否還有其他人要害我們。」
他抬眼望向窗外，竹影婆娑，神色沉靜：「若只是太皇太后一人所為，且已失勢，我自然能防得住，也能回京。但最怕的，是她背後還藏著其他人——那些我尚未查清的手，那些我尚未看透的心。」
「我不能什麼都不確定，就帶走昭璃。她如今貴為貴妃，身邊有皇兄庇護，宮中對她忌憚三分，反倒少了許多威脅。」
他語氣微頓，眼神微沉：「可若我貿然現身，讓她離開那個位置，便等於親手拆了她的護身符。我不能冒這個險。」
長老望著他，神色複雜，終是輕輕點頭：「你心思太重，卻也太細。若瑤教得好，你果然像她。」
靜室內香煙繚繞，二人皆不語，唯有山風輕拂竹葉，似在低語命運未竟之事。
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