回到清和苑後，天色已近午，院中竹影斜斜，微風輕拂。蕭清和一進屋，便坐於書案前，神色沉靜，似在思索方才之事。
簡懷真隨後入內，見他沉默不語，終於忍不住開口：「殿下，您與江玉寧到底談了些什麼？您……真的信他？不怕他是恭王請來的戲子，故意設局欺騙您？」
蕭清和聞言，微微搖頭，語氣平穩：「他剛才替我把脈，確實察覺我身中之物非毒，而是蠱。這一點，我們從未對外透露過。知道此事的，只有太醫署中幾位太醫，而他們皆是寡言之人，不會輕易泄露病情。」
他頓了頓，目光微沉：「更重要的是，江玉寧提及我身上的蠱，是素華宗獨有之蠱，從未外傳。這一點，讓我無法忽視。既然蠱出自宗門，那我更要親自走一趟，查清楚是誰下蠱，又該如何解蠱。」
簡懷真聞言，神情漸漸凝重：「素華宗獨有的蠱……那不是宮中之人要害您？是素華宗的人要害您？為什麼？」
他沉思片刻，忽然抬眼：「難道……宮中還藏有其他素華宗的人？」
蕭清和搖頭否定：「我不認為。母妃生前，性情溫婉，行事謹慎，並未與誰走得特別近。不像是有舊識在宮中。」
簡懷真沉聲問道：「那您認為……會是娘娘下的蠱嗎？」
蕭清和眉頭微蹙，神色複雜：「我不知道。但若真是母妃所為，她為何要這樣做？她一向疼我，從未有過苛責，怎會對我下手？而且她的死……太過突然。若她真是心生不快，斷不會選擇下毒自戕，硬生生痛苦三日才離世。這其中，定有問題。」
簡懷真點頭，語氣低沉：「明白了。這件事……宮中多少都牽涉其中。不論是誰下的蠱，宮裡都不可能全然無關。」
蕭清和沉默片刻，忽然想起雲昭璃，語氣微急：「對了，我們至今仍不知背後兇手是誰，那麼……昭璃那邊——」
簡懷真輕笑一聲，語氣安撫：「懂了，殿下放心不下對吧？我剛好有一位好友，去年被選入宮中做事。我會託他多留意貴妃娘娘那邊的動向，有任何異常，我會第一時間通知您。」
蕭清和點頭，語氣略緩：「她的膳食……」
簡懷真叉腰搖頭：「剛好懷真也有親戚在御膳房，我會讓他多加留意，確保娘娘膳食無虞。」
蕭清和聞言失笑，語氣微帶調侃：「那昭璃的安危……」
簡懷真見蕭清和眉宇間仍有憂色，便輕嘆一聲，語氣堅定：「我幫您找些暗衛，再託我在宮中親朋好友，把他們安排進各個崗位，暗中保護娘娘。無論是內殿、御膳房、侍女所、還是巡夜崗位，都不會漏下。」
蕭清和剛欲開口，簡懷真卻已伸手輕拍他的肩，語氣半是安慰半是調侃：「行，暗衛男女都招募。我保證娘娘早起梳洗、吃飯、沐浴，甚至……去如廁，都安然無恙。」
蕭清和聽至此處，終於忍不住斥責地「嘖」了一聲，語氣無奈：「我本是想說謝謝，你現在卻誇張了。」
簡懷真笑得肩膀一抖，語氣輕快：「誇張便好，總之，能讓殿下不再憂心便行。」
蕭清和望著他，嘴角微揚，終於露出一絲真正的笑意。
三日後卯時，天色微亮，南城碼頭安靜如畫，江水泛著淡淡霧氣，舟船靜泊，偶有水鳥掠過，留下一聲清鳴。
蕭清和身著素青長袍，腰繫墨玉佩，神色沉靜，立於碼頭邊。簡懷真隨行至此，手中提著一只小箱，裡面幾包親手準備的糕點——桂花糯米糕、棗泥酥、還有一小罐蜜漬橘皮，包得妥妥當當。
「殿下，這些糕點是我昨晚親手做的，路上舟行顛簸，您若餓了便吃些墊肚。」簡懷真語氣平穩，卻藏著一絲不捨：「若宗中人待您不善，或有任何不妥，您只管去信清和苑，我定第一時間趕來您身邊。」
「好。」蕭清和微笑點頭，目光落在遠方霧氣中隱約浮現的船影，輕聲道：「懷真，這次離京，不知何時能回。昭璃那邊……就拜託你了。」
簡懷真聞言，神色一震，隨即正色道：「殿下放心，我定會盡心守護娘娘。若有異動，必第一時間通知您。」
蕭清和望著他，眼神溫和：「你是我最信任之人。此行若有變故，切莫貿然行事。保住昭璃，比什麼都重要。」
簡懷真垂首應道：「懷真明白。」
不多時，江玉寧身著灰衣，自碼頭另一端緩步而來，身後隨行一名舟夫，正牽著一艘小舟靠岸。
「殿下，舟已備妥，可隨時啟程。」江玉寧拱手行禮，語氣平穩。
蕭清和轉身望向簡懷真，沉默片刻，終於輕聲道：「保重。」
簡懷真眼眶微紅，卻強笑道：「殿下一路順風。您要早日回來啊！不然……不然我就把您府中的茶都喝了。」
蕭清和聞言，嘴角微揚，神色柔和：「那我可得早日回來了。」
二人相視一笑，隨即蕭清和轉身登舟，江玉寧緊隨其後。舟身微晃，水波漣漪，隨著舟夫一聲「起航」，小舟緩緩離岸，朝南境而去。
簡懷真立於碼頭，目送舟影漸遠，直至消失於晨霧之中，方才轉身離去，心中默念：「殿下，定要平安歸來。」
舟行南境，江水蜿蜒，山影漸現。蕭清和坐於舟中，望著遠方層疊山巒，神色沉靜。
江玉寧指著前方一處高聳山峰，語氣低沉：「那便是靈嶺山，素華宗便隱於其巔。」
蕭清和望著那座雲霧繚繞的山峰，心中微震：「果真隱世之地。」
舟行至山腳，江玉寧領著蕭清和登岸，沿著一條隱蔽山徑緩步而行。山路崎嶇，林木蔥鬱，偶有靈鳥飛掠，草木間藥香隱隱。
行至一處石壁前，江玉寧取出一枚青玉令牌，輕輕按於石壁凹槽。片刻後，石壁微震，露出一道幽深山門。
「殿下，請。」江玉寧側身示意。
蕭清和望著那道山門，心中百感交集。他知道，踏入此門，不論好壞，他的人生或許會再也不同。
他深吸一口氣，步入山門，身影漸隱於石壁之後。
山門之後，是一條幽深石階，蜿蜒而上，兩側古木參天，枝葉交錯，遮蔽天光。蕭清和步履穩重，隨江玉寧緩緩而行，耳邊唯有鳥鳴與風聲相伴，彷彿與世隔絕。
行至半山，霧氣漸濃，前方隱約可見一座古樸殿宇，殿前立有石碑，上刻「素華宗」三字，筆力蒼勁，氣韻沉穩。
江玉寧停步，拱手低聲：「殿下，此處便是宗門外殿。入宗需先見守門長老，由其審問來意，方可通傳內宗。」
蕭清和點頭，神色沉靜：「我明白。」
江玉寧走上前，抬手鳴響殿前銅鼓。鼓聲沉穩，回蕩於山林之間，不多時，殿門緩緩開啟，一名灰衣老者步出，眉目清朗，氣息沉穩，正是素華宗守門長老。
他目光在蕭清和身上微微一頓，眼中閃過一絲驚訝，卻未多言，轉而望向江玉寧，語氣溫和：「玉寧？你回鄉娶妻後，生活可還如意？」
江玉寧笑著拱手：「回長老，新婚生活還不錯，多謝關心。」
長老微微頷首，目光才重新落在蕭清和身上。
江玉寧隨即介紹：「這位是清和，身中宗門蠱毒，望宗門垂憐，願助一解。」
長老聞言，摸了摸鬚，神色深沉地點了點頭，又望向蕭清和：「公子何姓？」
蕭清和拱手，語氣恭敬：「在下姓蕭。」
長老瞇了瞇眼，語氣微沉：「恐怕公子還有另一身份？」
蕭清和微微一笑，坦然回應：「沒有隱藏之意，在下是先皇的五皇子，亦是如今的靖王。」
長老聞言，眉頭微蹙，輕哼一聲：「不見。」
江玉寧見狀，急忙伸手拉住長老袖角：「長老，慢著。靖王今日所來，並非以皇族身份而來，只為求解蠱毒，不如先幫他把把脈？」
長老面露不願，正欲回絕，江玉寧補上一句：「他的母妃，是宗中弟子——溫若瑤。」
長老神色一震，眼中終於有了動搖。他望向蕭清和，語氣低沉：「你是若瑤所出的？」
蕭清和抿了抿唇，然後點頭：「正是。」
長老沉默片刻，終於輕嘆一聲，語氣微緩：「進來吧。」
江玉寧鬆了口氣，退至一旁，目送蕭清和步入殿中，身影漸隱於門後霧氣之中，才轉身離去。
守門長老領著蕭清和穿過前殿，至一處側室，室內陳設簡素，案几、蒲團、藥櫃一應俱全，窗外竹影搖曳，陽光斜灑而入，映出一室清光。
「靖王殿下，請坐。」長老語氣平穩，指了指蒲團。
蕭清和拱手致謝，隨即落座，神色沉靜。
長老望著他片刻，語氣微緩：「你先在此稍候，我去通傳內宗。」
說罷，他轉身離去，步履穩重，殿門輕合，室內重歸寂靜。
不多時，殿外傳來輕微腳步聲，一名身著墨青道袍的老者緩步而入，鬚髮斑白，神色凝重。當他目光落在蕭清和身上時，身形微震，眼眶瞬間泛紅。
他快步上前，伸手輕輕握住蕭清和的手腕，聲音微顫：「果然……眉眼與若瑤極為相似……你是她的孩子，對不對？」
蕭清和一愣，隨即起身拱手，語氣恭敬：「正是。母妃名溫若瑤，在我幼年時便已離世。」
守門長老隨後步入，語氣低沉：「靖王殿下，這位是宗中長老，亦是若瑤當年之師。見到你，自是難免激動。」
蕭清和望著眼前老者，神色柔和，輕輕點頭：「見過長老。」
老者望著他，眼中仍有淚光，卻強自一笑：「好孩子……你能來此，若瑤泉下有知，定會欣慰。」
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