一月後，皇帝病情加劇，御醫進出頻繁，朝中風聲漸起。大臣們各懷心思，或暗中結黨，或四處探風，朝堂之上，氣氛愈發凝重。
為安定民心，皇帝召蕭晉衡入昭文殿密談。
殿中香氣淡淡，卻掩不住藥味瀰漫。皇帝倚坐榻上，面色蒼白，聲音略顯沙啞：「晉衡，是時候了。明日早朝，朕會宣旨，立你為太子。」
話音未落皇帝便劇烈咳嗽起來，身旁的老太監連忙上前輕拍其背，遞上溫茶。皇帝接過茶盞，抿了一口，喘息稍緩。
蕭晉衡微怔，隨即拱手跪拜，眉頭微蹙：「父皇，昭璃才剛剛熟悉皇子府的生活，若此時立兒臣為太子，便要搬入東宮，即是作為太子妃的她也得入宮……兒臣擔心她一時難以適應。」
皇帝聞言，輕輕一哼，語氣不急不緩：「她早晚都要入宮，早入遲入有何分別？更何況如今太后的人蠢蠢欲動，朕雖知墨淵答應會扶助你，但太后會否收手，你最清楚。」
蕭晉衡沉默片刻，終是低聲道：「兒臣明白，但……」
皇帝目光一凜，語氣加重：「沒有但。難道你不想當太子嗎？」
蕭晉衡拱手，語氣堅定：「兒臣不是這個意思，只是……」
皇帝打斷他：「不是這個意思就行了。明日早朝，朕會宣旨。你回去通知昭璃，也讓她準備準備吧。」
蕭晉衡聞言，神色微沉，終是低頭領命：「兒臣遵命。」
離開昭文殿時，他步履沉穩，心思卻翻湧不止。皇帝的話句句在耳，雲昭璃的模樣亦不斷浮現。他明白，父皇急著立儲自然是因為朝局多有暗湧，不能讓他只顧慮兒女私情，但他亦害怕自己成為太子後，雲昭璃便會後悔這場合作，離開自己。
回到皇子府，天色尚早，院中暑氣未退，綠蔭濃密，偶有微風拂過，帶起幾聲丫鬟笑語。他剛踏入廳堂，便聽見一陣歡聲從偏院傳來。
循聲而去，只見雲昭璃與阿桃、霜杏、綺珠、綿綃圍坐在榻前，正玩著她最近親手製作的小玩意——一疊疊方形紙牌，紙面繪有花鳥、器物、數字與符號，分門別類，規則繁多。眾人輪流出牌比大小，或比花色組合，輸者要受罰，贏者則得賞。笑聲此起彼伏，氣氛熱鬧非常。
蕭晉衡站在門口，目光微動。他曾陪她玩過幾次，雖初時不解其趣，但見她眉眼帶笑，便也耐心學了規則。如今眾人亦樂在其中，竟讓這冷清的皇子府添了幾分人間煙火。
雲昭璃一眼瞧見他，眼睛一亮，立刻向他招手：「晉衡，我們在玩紙牌，你也快來！今天阿桃連贏三局，霜杏都急得要跳腳了！」
她語氣輕快，笑容明媚，眼底滿是熟稔與親暱。那聲「晉衡」叫得自然，毫無拘束，像是朋友間的邀約，又像是她心中早已認定的依靠。
蕭晉衡望著她，心中一動，卻未即刻上前。他知道，這樣的時光，或許再過不久便要改變。他收斂神色，緩步走近，語氣溫和：「我來了，不過……今日有件事，要先與你說。」
雲昭璃聞言，神色微頓，察覺他語氣異樣，便起身走近：「怎麼了？」
蕭晉衡望著她，眼神複雜，終是輕聲道：「明日早朝，父皇要宣旨，立我為太子。」
雲昭璃一愣，心中微動，卻未顯於色。她望著蕭晉衡，腦中閃過的卻是：終究是來了，老皇帝……怕是撐不了多久了。
她沒開口，神色略顯凝滯。
蕭晉衡看在眼裡，心頭一緊。他以為她是後悔了，是抗拒成為太子妃，是不願再與他牽扯。他抬手焦慮地抓了抓額角，腦中飛快思索著各種藉口：是否該求她暫且留下？是否該請她先「演一演」太子妃的角色？只要她不走，他什麼都願意試。
正當他欲開口時，雲昭璃卻率先笑著道：「那不是很好嗎？不過雲家都還沒表示立場呢……沒想到皇上這麼快就選定你了。」
蕭晉衡一愣，語氣微顫：「你……你怎麼想？」
雲昭璃不解地看著他：「怎麼怎麼想？自然是替你高興。」
蕭晉衡盯著她，眼神深沉：「你……不後悔？」
雲昭璃失笑，語氣輕快：「後悔什麼？」
她正要再說，目光掃過一旁的丫鬟們，便收了話頭，抬手示意：「你們先退下吧。」
阿桃等人見狀，知機識趣地行禮退下，只留她與蕭晉衡獨處。
雲昭璃望著他，語氣平靜卻堅定：「不是答應過你，會至少與你維持夫妻關係，直到你登基之日嗎？放心，我不是會食言的人。」
她頓了頓，眼神微挑，語氣中帶著一絲調侃：「怎麼？害怕我在你成太子後就跟你和離啊？我們才新婚一個月，我這麼做，怕是真要讓雲家成話柄了。」
她語氣一轉，俏皮說道：「再說……太后近日有所動作，我還要靠你保護呢。」
蕭晉衡怔住，眼中閃過驚訝：「你知道？」
雲昭璃點點頭，語氣淡然：「近日跟兄長書信，他讓我小心過。」
蕭晉衡聽後，心中的大石終是落下。她沒有後悔，沒有抗拒，甚至還願意繼續維持這段關係——哪怕只是因為「合作」與「保護」，他也覺得足夠了。只要她還需要他，只要他還有價值，那麼他就還有機會。只要相處的時日夠長、夠深，總有一天，她會真正考慮他這個人。
但他心中另一道警鐘也悄然響起。若太后的動作已大到連雲庭翊都察覺，那雲昭璃進宮後的處境，必定更加危險。太后素來心狠手辣，若她察覺雲昭璃是他的弱點，必定會加以利用或打擊。
而且，蕭墨淵他……雖然蕭晉衡知道蕭墨淵不會害雲昭璃，但他更知道，蕭墨淵也不會就此放棄。進宮之後，蕭墨淵便有更多機會接觸雲昭璃。若蕭墨淵不死心仍追求雲昭璃，那麼……
蕭晉衡瞇了瞇眼，神色微沉。
雲昭璃注意到他的變化，歪頭問道：「怎麼了？是有什麼事嗎？」
蕭晉衡回神，搖了搖頭，輕嘆一聲：「沒事，只是怕你進宮後會被太后刁難。」
雲昭璃笑了笑，語氣自然，眼神清澈：「不是還有你保護嘛？沒事的。」
她的信任來得輕描淡寫，卻讓蕭晉衡心頭微熱。他望著她，眼神柔和了幾分。
雲昭璃想了想，又補上一句：「反倒是你，該多加小心。我跟你已成婚是事實，皇上立你為太子後，我在太后眼中也沒有了拉攏的必要了。她看重的始終是權力，你才是她真正的目標。你自己要小心。」
蕭晉衡聞言，微微一愣，心中竟泛起一絲意外的暖意。他沒想到雲昭璃會反過來關心他，語氣中竟還透著幾分護著他的意思。
他不禁露出一抹笑容，語氣柔和：「好，我自然會小心。我是怕太后對你選擇我懷恨在心，怎樣也要對付你。你記得進宮後不要跟太后派的人靠太近了。」
雲昭璃點點頭，心中暗忖：當然了。眼下最重要的是自保好，等到蕭晉衡成功登基，他們就和離，然後她就回到蕭清和身邊。
她神色如常，未露心思，只輕輕應道：「我知道。」
見她點頭，蕭晉衡也不再多言，語氣一轉，緩和著剛才的凝重：「對了，都害你把你的小玩伴們給退下了。那……就讓為夫我陪你玩這個……紙牌吧？」
雲昭璃聞言，笑意漸濃，語氣輕快：「好啊！」
她便重新洗了牌，將紙牌疊好，與他一同坐回榻前，開始新一輪的遊戲。燭火搖曳，笑語漸起，那一刻，彷彿宮廷風雲都暫時遠去，只剩下兩人之間的靜好時光。
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翌日清晨，鐘鼓齊鳴，金鑾殿外霞光初現，文武百官依序入殿列班，殿內氣氛比往常更凝重，連平日偶爾的低語都不見了。
太監高聲唱道：「陛下駕到——」
眾臣齊齊跪拜：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
殿門緩緩打開，皇帝在內侍攙扶下步入殿中，身著朝服，步履雖略顯沉重，但神情依舊威嚴。走至御座前，他緩緩坐下，目光掃過殿中眾人，眼神銳利，威儀不減。
他抬手示意：「平身。」
眾人起身，殿中重歸寂靜。
皇帝開口，語氣沉穩：「朕病體漸重，朝政不可久懸。今日召諸卿上殿，是為一事——立儲。」
此言一出，殿中眾人神色一震，目光紛紛落在蕭晉衡和蕭墨淵身上。
皇帝停頓片刻，語氣堅定：「二皇子晉衡，性情穩重，行事審慎，素得朝臣敬重。朕決意，立蕭晉衡為太子，賜居東宮，監國輔政。」
太監展開聖旨，高聲宣讀：「奉天承運，皇帝詔曰——立二皇子蕭晉衡為太子，監國理政，欽此！」
殿中眾臣齊聲跪拜：「恭賀太子殿下！」
蕭晉衡上前一步，跪地叩首，語氣沉穩：「兒臣謝父皇隆恩，定不負所托，輔國安民。」
皇帝望著他，微微點頭：「朕相信你。」
賀廷相、王庭玉等人率先上前道賀，太后派系則神色不明，蕭墨淵站在一旁，眼神深沉，未言一語。
蕭晉衡收起神色，目光沉穩，心中卻泛起波瀾。他知道，這一刻開始，他不再只是皇子，而是整個朝堂的焦點。而雲昭璃，也即將進入真正的宮廷漩渦。
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