當雲昭璃從蕭清和口中聽到那句「我支持妳的計劃」時，她心中那根懸著的弦終於鬆了些。她知道，這場博弈才剛剛開始，而她必須比任何人都更快一步。於是，她當夜便親筆寫了一封信，遣人送往清衡殿，約蕭晉衡有空時不如一敘。
兩日後，回信如期而至。蕭晉衡的字跡如人，端正而不失鋒芒，言語間雖未明言意圖，卻已表露出對她邀約的重視。雲昭璃捧著信紙，望著那行「三日後巳時，雲府附近河畔相見」，心中微微一動，隱隱有種命運的齒輪開始轉動的感覺。
到了約定的那天，天光微亮，雲昭璃便已起身。她親自挑選了衣裳——一件素雅的湖藍色襦裙，繡著細緻的銀絲流雲，既不過於張揚，又不失端莊。她挽起髮髻，插上一支玉簪，妝容清淡，眉眼間卻藏著一絲不易察覺的堅定。
阿桃見她如此慎重打扮，心中早已猜到幾分。待雲昭璃收拾妥當，便由她陪同一同前往河邊。
途中，阿桃終究忍不住，低聲問道：「小姐……您真的要與二殿下打好關係嗎？您一開始不是很抗拒他的嗎？」
雲昭璃聞言，腳步微頓，卻未回頭，只是抬手將食指輕輕放在唇前，示意她噤聲：「這事別再提了。現在，與他交好才是正事。」
阿桃咕噥著低聲道：「我知道您是因為擔心五殿下身體不好，怕他早逝才不選他……可三殿下能力也不差，您與他分明也不是毫無感情，為什麼偏偏要選二殿下呢？」
雲昭璃聽後，眉頭瞬間皺起，語氣也冷了幾分：「阿桃！三殿下的事不要再提。我與他清清白白，什麼都沒有。你別胡思亂想。」
她頓了頓，語氣稍緩，卻仍帶著堅定：「而且，我不是因為嫌棄阿和才不選他。我只是……只是現在這個局勢，與二殿下合作才是最穩妥的選擇。總之，先把這層關係處理好，其他的事以後再說。」
阿桃見她神色不悅，心中雖仍有疑問，卻也不敢再多言，只是低頭默默跟在她身後，生怕再惹她不快。
到了河邊時，日光正暖，微風輕拂，河面泛著粼粼波光，岸邊柳枝低垂，如煙似霧。當雲昭璃踏入河岸柳蔭之下，遠遠便看見亭中已有身影端坐。那人身著素色便服，背對著河水而坐，姿態從容，神色沉靜，正是蕭晉衡。
她微微一怔，腳步不由自主地放慢了些。原以為自己會先到一步，沒想到他竟比她更早抵達。
亭中茶席已備，香氣氤氳，茶盞邊緣仍泛著熱氣，顯然是剛斟不久。蕭晉衡聽見腳步聲，抬眸望來，眼神清明，嘴角微微上揚，語氣溫和：「雲姑娘來得正好，茶剛泡好，不算涼。」
雲昭璃走近，輕輕一福，語氣平穩：「殿下今日竟比我還早到。」
蕭晉衡輕笑，語氣中帶著一絲調侃：「雲姑娘邀我見面，我自然不敢怠慢。更何況，若讓雲姑娘久等了，只怕雲姑娘會轉身前往清和苑去。」
雲昭璃聽後失笑，眼神微動，卻未接話，只是落座於他對面。她抬手接過茶盞，低聲道：「殿下既然先到，想必已有準備。那便開門見山吧，昭璃今日來，是為了與殿下定下合作之策。」
蕭晉衡卻不急著進入正題，只是微微一笑，抬手示意她先品茶：「雲姑娘不妨先嘗一口，看看合不合胃口。」
雲昭璃見他神色悠然，也不好催促，只得依言抿了一口茶，茶香清雅，入口微甘，她點了點頭：「茶很好喝。那個，殿下——」
話未說完，蕭晉衡便抬起食指，輕輕放在唇前，示意她噤聲：「聽，那棵柳樹上有鳥兒在歌唱，你不覺得……很動聽嗎？」
雲昭璃一愣，隨即閉口不語，靜靜地聽著。果然，枝頭傳來清脆的鳥鳴聲，時高時低，如珠落玉盤。她點了點頭，輕聲道：「嗯，很好聽。」
蕭晉衡見她安靜下來，便吩咐侍從將茶點端上，又讓所有下人退至遠處。他親自打開食盒，將幾碟精緻糕點擺在她面前，語氣溫和：「雲姑娘吃過早飯了嗎？這是御膳房新做的點心，不妨試試。」
雲昭璃點點頭，賞面地夾了一塊入口，糕點入口即化，清甜不膩，她不禁讚道：「好清甜，真的很好吃。」
蕭晉衡笑意更深：「喜歡便好。」
他又替她添了茶，這才緩緩開口，語氣轉為正經：「雲姑娘可是考慮好了？」
雲昭璃聽到他終於願意談正事，便趕忙放下手中糕點，抹了抹嘴角，神色認真：「我考慮過了。如今局勢動盪，昭璃認為，與二殿下合作，是最穩妥的選擇。」
蕭晉衡聞言，笑了笑，語氣輕鬆，卻暗藏試探：「那……為何雲姑娘不考慮三皇弟？」
雲昭璃一時沒反應過來，愣愣地看著他：「啊？」
蕭晉衡端起茶盞，細細觀察她的神情，語氣不疾不徐：「聽聞雲姑娘與三皇弟相處不錯，以前還一同前往城東遊玩？」
雲昭璃聞言，臉色微變，低聲嘟囔：「也不是單獨去……阿桃和程晏也在呢。」
蕭晉衡聽見她的小聲辯解，笑意更深：「你很討厭被人認為與他有關係？」
雲昭璃點頭，語氣中帶著一絲煩躁：「自然。又不是真的有什麼，但老是被人誤會……就很煩。」
蕭晉衡見她神色坦然，不像作假，便點了點頭，坐正身子：「好，那我便不提他了。」
他頓了頓，語氣轉為沉穩：「只是，雲姑娘隔了大半年，才突然答應與我合作，是因為什麼？」
雲昭璃低下頭，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，語氣緩慢而堅定：「先前殿下曾說，即便三殿下不動手，太后也會動手。如今我信了。所以我決定與殿下合作，跟殿下各取所需。若殿下需要，我會讓雲家幫忙出力。只求殿下能從太后手中保全昭璃……以及五殿下。」
蕭晉衡聽罷，了然一笑，似早已預料她會如此回應。他輕輕搖頭，語氣低沉：「可是因為毒酒之事？你……懷疑太后？」
雲昭璃點頭，目光直視他，語氣堅定：「陳倩語那天能進宮，必定有人暗中幫忙。我認為，與太后脫不了關係。」
蕭晉衡輕輕點頭，眼神微沉：「聰明。」
他頓了頓，語氣低緩：「不知你是否聽過當年清和母妃之事？那時她突然急病而亡，父皇覺得事有蹊蹺，命人徹查。結果是太后主動請纓，親自主導調查。」
他望向河面，眼神幽深：「太后迅速結案，說是柔妃體弱，自幼心疾，才突然病發。但與她相熟的太醫都說她身體一直很好。後來，那些太醫……人去哪了，也不清楚了。與昭儀死因相關的證據與人，都找不出了。」
雲昭璃聽得心驚，低聲問道：「所以……當年也是太后？」
蕭晉衡聳了聳肩，語氣淡然：「不清楚。只是有這麼一段過往。因為是太后主導的調查，沒人敢推翻。連父皇也只是傷心欲絕，封她為『柔妃』，下令原宮封存，任何人不得進入。事情就這樣……不了了之了。真相是什麼，沒人能考究。」
雲昭璃聽得眉頭緊蹙，心中暗暗思索。蕭清和母妃當年驟然病逝，太后又是主導調查之人，種種跡象雖無明證，卻處處透著蹊蹺。她越想越覺得，那場死亡背後，太后恐怕並非毫無關聯。這份懷疑如同一把火，燒得她心中愈發堅定——與蕭晉衡合作，是她目前唯一能掌握的選擇。
她抬眼望向蕭晉衡，眼神清亮而堅定，語氣誠懇：「既然殿下也明白太后是個心狠手辣之人……那麼——」
話未說完，蕭晉衡已輕輕點頭，語氣平穩卻帶著一絲篤定：「我自然是同意。這份邀約，本就是我先開口提出的。如今雲姑娘願意回應，晉衡自當接下。那麼……雲姑娘可有什麼條件或想法？」
雲昭璃見他如此爽快，原本心中那絲緊張也悄然散去。她微微一笑，點了點頭，語氣清晰而堅定：「我打算與殿下假成親。只要消息一出，雲家上下定會全力支持殿下成為儲君。待殿下登上太子之位後，我們再尋一個合適的時機，和平和離即可。」
她語氣雖平靜，卻字字落地，毫無猶疑。這場合作，她已準備好付出代價。而她的選擇，也不再只是為了自己——更是為了保護蕭清和，為了在這場暗潮洶湧的宮廷之中，留下一條活路。
只是蕭晉衡聽完雲昭璃的話，眉頭不自覺地皺了起來。
她的語氣平靜，語意清晰，卻也冷靜得讓人心寒。她說得明白——這場婚姻，只是合作，只是權謀，只是為了保護蕭清和。她的心裡，始終只裝著那個少年。
他望著她，眼神微沉。雲昭璃的選擇，並非因為信任他，更不是因為對他有任何情感，而是因為她無法再接受太后的所作所為，才選擇了與他結盟。可若她知道他曾做過的那些事……她定然也不會接受他。
這場交易，對他而言，是不公平的。他本就不需要借助雲家的勢力，若真要爭儲君之位，他有的是手段。但他不想逼她，不想讓她退縮。她不是可以強求的女子，她是那種一旦受驚，便會逃得遠遠的小鹿。
所以，他不能急。他只能慢慢誘捕，慢慢讓她習慣他的存在，慢慢讓她在發現真相之前，已經離不開他。
他沉默片刻，終於開口，語氣平穩卻不容置疑：「登上太子之位後便和離，這樣世人都會知道我們只是合作關係，難免落人話柄。更何況，父皇若知此事，恐怕也會動怒。」
他望著她，眼神深沉：「所以，這個我不能答應妳。我希望，雲姑娘至少能與我維持夫妻關係，直到我登基之日。屆時，我們再議。」
他頓了頓，語氣柔和了些：「我亦答應妳，登基後，我會繼續照看五弟，不讓任何人對他下手。你意下如何？」
雲昭璃聽後，眉心微蹙。她原本是打算一登太子便抽身離去，哪怕一天都不想當那個「貴妃雲昭璃」。但她也明白，蕭晉衡尚未知皇帝病重之事，他會擔心父皇改儲，也是情理之中。
她低頭思索了一會兒，心中暗暗盤算：根據原書的進程，蕭晉衡離登基也不遠了，即使等他登基後他們才和離，那也最多兩三年的時候，她便能抽身而退，與阿和再續前緣。
她抬眼望向蕭晉衡，點了點頭：「好吧，我同意。但這段期間，我們只是名義上的夫妻。我要求分房而住。」
她語氣堅定：「當然，既然是你的妻子，我也不會去親近其他男子。連阿和，我也不會再主動去找他玩，免得落人話柄。人前，我會做好你的妻子；人後，我只當是你的夥伴。可以嗎？」
蕭晉衡見她終於點頭，嘴角微微上揚，笑意溫和：「自是。晉衡不會佔姑娘便宜。既然姑娘這麼有誠意，我自然也會遵守約定。」
他望著她，眼神深處閃過一抹難以察覺的光芒。
只要你嫁給我，那我便有足夠的時間與機會，讓你愛上我。
那樣，什麼都不是問題了。
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