正當雲昭璃與蕭清和相談甚歡，席間笑語輕盈，忽有宮人匆匆而至，低聲在蕭清和耳邊說了幾句。
蕭清和神色微頓，轉頭望向雲昭璃，語氣溫柔：「我先失陪一會。」
雲昭璃點頭，目送他離席，心中略感疑惑。
不久，皇帝緩緩起身，殿中樂聲漸止，眾人齊齊起身行禮。
皇帝目光掃過殿中進士，神情威儀而不失溫和，語氣沉穩：「今日朕設此恩榮宴，乃為慶賀諸位新科進士登科之喜。科舉三場，寒窗苦讀，皆是不易之事。朕見席中既有熟面孔，亦有寒門俊才，文采風流，品行端方，心中甚慰。」
他頓了頓，語氣微緩，帶著幾分親切：「諸卿皆是我朝棟樑，未來定有一番作為。今夜設宴，不論門第，不談政事，只為慰勞諸卿辛勞。願眾人放下心中重擔，盡情享宴，與朕同樂。」
說罷，皇帝目光又轉向身旁三位皇子，語聲清朗：「此三人，皆是朕之子。這位是朕之二皇子——蕭晉衡，性情穩重，素有謀略，向來勤於政事；這位是三皇子——蕭墨淵，性情內斂，處事審慎，於軍務頗有見地；還有五皇子——蕭清和，性情溫厚，仁心為懷，雖未涉政，然品行端方，亦是朕所器重。」
他語氣微沉，望向眾人，語意深遠：「三位皇子皆已年成，將來或有要職於朝堂。朕望諸卿以國事為重，毋論出身，毋論門第，皆能與三位皇子們同心協力，輔佐朝政，共襄盛世。」
殿中一片肅然，眾人齊聲應諾。
雲昭璃看著皇帝身旁的蕭晉衡與蕭墨淵，她明白他們二人皆為儲君之選，皇帝此舉是在為他們鋪路。她目光轉至蕭清和，眉頭不由微蹙，思考著：可……阿和呢？為何皇帝也要介紹他？
雲庭翊察覺妹妹神情異樣，低聲道：「看來陛下是將五殿下也納入儲君的考量之中。」
雲昭璃一震，心想：難道是因為我的緣故才讓皇帝改了主意？「雲昭璃」這個名字的影響力真的那麼大？阿和一直都不願捲入朝堂之事，可不能讓他因為我也被牽連進去……
她心思翻湧，未及細想，便聽見不遠處傳來一聲輕嘖。
岑若芙不屑地看向蕭清和，語氣輕蔑：「嘖，京城中誰不知這個五皇子從不接觸朝政？哪有能耐來的官職？恐怕皇上是怕他兩位兄長將來登基後欺負他，才特地介紹給你們，看看有沒有人能保他這位五皇子吧。」
岑子實聞言，臉色微變，神情緊張，低聲斥道：「閉嘴。」
與方才任由妹妹議論雲昭璃時截然不同，岑子實此刻明顯多了幾分戒慎。
岑若芙卻未察覺，仍自顧自地說：「有誰不知道五皇子是皇上所愛的那位昭儀所生？還是該用她死後才追封的柔妃稱呼？總之就是因為他是那位的兒子，皇上才偏愛他吧。」
「閉嘴！」岑子實終於低聲喝止，語氣急促：「勿要妄議陛下心思。」
他靠近岑若芙，壓低聲音：「不是說了在宮中不能提到那位？別說了，要是入了陛下耳，兄長可要被你害死！」
岑若芙怔了一下，終於意識到自己失言，神色微僵，卻仍不甘心地撇過頭去。
雲昭璃聽到岑若芙那句話，心中竟有些想笑——原來在旁人眼中，蕭清和竟是如此「不濟」？她不由自主地覺得好笑，差點忍不住笑出聲來。
她暗暗想起原書中的自己驕蠻跋扈，目中無人；而蕭清和的描寫寥寥，性格模糊，彷彿只是個溫順的背景人物。可如今，在這個世界裡，他竟被視為「不作為」的皇子……那麼，自己和他倒也挺搭的嘛？都是旁人眼中「幹不了正事」的人。
她自娛自樂地胡思亂想，嘴角不自覺地翹起，竟連皇帝說完話、命三位皇子下場與進士敬酒都未察覺。
直到蕭清和端著茶盞走到她面前，溫聲笑道：「昭璃怎麼這麼開心？」
她猛地回神，臉頰一紅，輕咳一聲掩飾尷尬：「沒事，替我兄長高興著呢。」
蕭清和笑而不語，隨即轉向雲庭翊，舉盞輕敬：「雲公子，清和不便飲酒，便以茶代酒，還望莫要見怪。」
雲庭翊從宮人手中接過酒盞，笑著回敬：「五殿下客氣了。」
雲庭翊喝下酒後，宮人又端來另一杯，走到雲昭璃身旁，對蕭清和恭敬道：「五殿下認識雲姑娘，也與雲姑娘敬上一杯吧。」
蕭清和微笑頷首：「好。」
他仍是以茶代酒，舉盞向雲昭璃輕敬。雲昭璃正欲伸手接過酒盞，蕭清和忽然眉頭微蹙——這杯酒的香氣，與雲庭翊方才所喝的略有不同。那股異味極淡，若非他常年服藥、對藥草味極為敏感，恐怕也察覺不到。
他心中一動，目光迅速掃過殿中，忽見一處樹影之後，有人探頭窺視。那人身著華服，眉眼熟悉——竟是戶部尚書之女陳倩語。
她本不該出現在此處。
這場恩榮宴乃是為新科進士而設，受邀者皆是進士本人及其直系親屬，或與科舉相關的朝臣。陳倩語既非進士親族，戶部尚書亦與科場無涉，她出現在殿中，並不合規矩。
更何況，她並未入席，只是躲在暗處，目光緊緊盯著雲昭璃手中的酒盞，神情中竟帶著一絲急切與期待。
蕭清和心頭一震，瞬間意識到不對。他目光落在雲昭璃手中的酒盞，眼神一凝，幾乎瞬間判斷出：這杯酒，被人動了手腳。
他本可直接打翻酒盞，但那樣一來，不過是驚擾一時，真正的危機卻未必能解除。若對方真有心加害昭璃，一杯酒被打翻，便可再送第二杯、第三杯，甚至換個更隱密的手段。到時無人察覺，才是真正的危險。
他不能賭。
更何況，殿中貴女對昭璃妒意橫生，陳倩語只是其中之一。即便此刻揭發她，也不代表風波就此平息。
但若他代飲此酒，毒發當場，而他素來不飲酒，皇帝定會察覺此盞酒本是為雲昭璃所準備。如此一來，便能引起皇帝警覺，借皇權之手，為她築起一道真正的屏障。
他自信，自己常年服藥，體質對藥性極為敏感。這毒雖隱匿，劑量不重，對他而言或許尚可承受；若落在昭璃身上，後果難料。
他望著她，心中一沉。
——既然如此，便由他來擋。
就在雲昭璃將酒盞舉至唇邊之際，蕭清和猛然伸手奪過，語氣急促卻仍溫和：「昭璃不善飲酒，我代她一杯。」
話音未落，他已將酒一飲而盡。
下一瞬，他身形一晃，茶盞落地，臉色驟白，隨即當場昏厥。
殿中瞬間騷動，眾人驚呼，樂聲戛然而止。
雲昭璃愕然失色，眼見蕭清和身形一晃，整個人向前栽倒，她幾乎是下意識地伸手一撐，急急扶住他即將倒地的身軀，聲音顫抖：「阿和？阿和！」
皇帝聽見殿中騷動，眉頭微皺，抬眼望去，便見雲昭璃慌張地扶著昏厥的蕭清和，雙眼含淚，神情驚惶失措。雲庭翊亦蹲身在側，正為蕭清和把脈，臉色凝重，神情慌亂。
相較之下，殿中其他人雖有震驚、有畏懼，卻無人如雲家兄妹般緊張失控。眾人或低聲議論，或面面相覷，場面一時陷入混亂。
雲昭璃見皇帝望向自己，下意識開口：「陛下……」卻喉頭一緊，竟說不出話來。
皇帝神色一沉，壓住心中激動，帶著公公與太醫快步上前，語氣低沉卻不容置疑：「清和怎麼了？」
雲昭璃整個人如失了魂般，張口欲言卻無聲，只緊緊抱著蕭清和，手指微顫。
雲庭翊見狀，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，向皇帝稟道：「回陛下，方才五殿下敬酒予家妹，忽然改口代她飲下……不知是否因酒中有異，才會突然昏厥。」
皇帝聞言，眉頭緊鎖，目光銳利地掃向仍端著托盤的宮人，聲音驟然拔高：「清和怎麼會向雲姑娘敬酒？」
宮人嚇得面色煞白，撲通一聲跪下，顫聲道：「小人……小人見五殿下與雲姑娘相識……才……才提議敬酒……小人不知酒中有異……」
此時太醫已初步診查完畢，抬頭低聲稟報：「陛下，五殿下是中毒了，恐怕……酒中有毒。」
此言一出，殿中瞬間鴉雀無聲。
皇帝臉色驟變，怒意湧現，聲音如雷：「來人！封酒！封殿！所有人不得離席！將此宮人帶下，徹查此事！」
雖然整件事與雲昭璃無關，她並未受到責罰，皇帝亦已徹查真相，革職戶部尚書，查抄家產，流放其一家，陳倩語亦被押入刑部候審。但雲昭璃心中仍然覺得內疚。
自蕭清和昏厥之後，她便日日前往清和苑，不論風雨，親自幫忙打水、掃地、熬藥，甚至替蕭清和擦拭額頭、翻身換衣，甘願做些下人之事，只為能陪伴在他身旁。
某日早朝結束，皇帝未即離殿，卻特意喚住雲修遠。
「聽聞你家閨女，自清和昏厥後，天天往清和苑去，現在仍是如此？」
雲修遠聞言，微嘆一口氣，低頭拱手：「回陛下，是的。犬女今早已出發前往清和苑。」
皇帝點點頭，手負於背，忽然咳了幾聲。
雲修遠抬頭，急道：「陛下保重龍體。」
皇帝抬手示意無礙，語氣平靜：「朕知道，朕的五皇子，與你家閨女之間有情意。此次清和擋酒，想必也是察覺酒中有毒，想保護你家姑娘，想借朕之手保她周全，才會如此。」
雲修遠聞言震驚，隨即俯身行禮：「罪臣該死。」
皇帝皺眉，親手將他扶起，又咳了一聲：「又沒怪你。清和痴情這點，倒與朕相像。只是……他沒那個雄謀大志，與他兩位皇兄爭。」
雲修遠抬眼望著皇帝，心中疑惑：陛下為何與自己這個小小禮部侍郎說這些話？
皇帝並未看他，只是望向殿外晨光，自言自語般道：「朕……心想，是時候立儲君了。雲愛卿覺得，立清和為太子，如何？」
雲修遠大驚，急忙低頭拱手，並未敢言。
皇帝望著他，輕笑一聲：「也是。清和如今尚未醒來，你定是覺得朕瘋了。」
雲修遠急道：「臣沒有此意。只是……臣身為禮部侍郎，無資格建言。況且陛下正值壯年，若欲觀察諸皇子之才德，亦屬正理。臣以為，陛下不必急於一時。」
皇帝笑著指了指他，身子微微顫抖，又咳了幾聲：「雲愛卿是個聰明人，從你子女身上也看得出你不是愚昧之輩。朕便不與你拐彎抹角了。你心中應已有猜想。朕只問你一句——你希望你閨女所嫁之人，是個君王嗎？」
雲修遠皺眉，正欲搪塞，皇帝卻道：「別在這跟朕下棋，朕沒那個時間。你直說便是，朕是代清和問的。」
雲修遠吞了吞口水，低聲道：「臣以為，只要犬女喜歡便好，至於君不君王……臣不敢妄想。」
皇帝瞇眼望向遠方，語氣低沉：「清和想保護你女兒。但真正能保她一世周全的，只有君王。正因如此，他才以命相博，逼朕出手。雲愛卿，你可知，有多少貴女妒忌你閨女？」
雲修遠聞言，眉頭緊鎖，抿唇低頭，未作答。
皇帝見狀，輕笑一聲：「想來你是知道的。所以，你閨女只能嫁帝王。這，就當是朕欠清和的，朕會替他解決。」
雲修遠剛欲開口，皇帝卻抬手道：「退下吧，朕乏了。」
雲修遠應聲退下，剛走至殿門，便聽皇帝在背後喚道：「你也讓你家閨女不必自責了，這是清和自己的決定。」
語畢，皇帝又咳了幾聲，身旁的公公上前，低聲道：「陛下，該回宮服藥了。」
皇帝輕聲應道：「嗯。」
雲修遠在殿外愣了片刻，隨即深深一揖，轉身離去。
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