自從蕭晉衡和蕭墨淵在朝堂上正式交鋒後，兩位殿下終於不再像以前那樣頻繁出現在雲昭璃面前，也不再藉口讓她彈琴、送些小禮物討她歡心。她不確定他們是刻意避嫌，還是忙著你爭我鬥，沒空顧她這邊。總之，這段時間他們對她毫無動作，也令她落得輕鬆些。
雲昭璃也因此能安心照顧蕭清和，而蕭清和最近的身體也十分爭氣，果真在七夕前氣色好了不少，咳嗽也減輕了。
到了七夕當天，雲昭璃原本打算親自去清和苑接蕭清和，但蕭清和前一天卻笑著說：「接送之事，理應由男子來做。」因此，她只好乖乖在府中等他。
她一邊等，一邊拉著阿桃問：「我今天這身打扮會不會太誇張？妝容會不會太濃了？還是太淡？」
阿桃無奈地笑了笑：「小姐，您今天已經問我二十六次了。」她拉住雲昭璃的手，不讓她再來回踱步，語氣認真：「您今天穿的這身粉紅色衣裳很好看，髮型是我幫您綁的，自然沒問題。妝容也很合您的風格，顏色柔和，襯得您氣色更好。這脂粉可是三殿下親自挑的，是最適合您膚色和氣質的款式，怎麼會不合適呢？」
雲昭璃聽到「三殿下」三個字，心頭一緊，微微皺眉：「別提他。」
阿桃有些委屈，忍不住問：「為什麼啊？」
雲昭璃垂下眼，語氣低低的：「你沒聽爹說嗎？二殿下和三殿下最近在朝堂上針鋒相對，別再提了，免得惹麻煩。」
兩人正各自為不同事惆悵著，前院忽然傳來通報聲。雲昭璃以為是蕭清和到了，高興地跑出去，結果發現來的不是簡懷真，而是一位穿著官服的中年官員。
那人見到雲昭璃，笑著拱手行禮：「雲姑娘，雲侍郎在七夕典儀上安排得當，太后特邀您今晚入宮，參加宮中宴席。」
雲昭璃愣了一下，心裡立刻警覺起來。
她原本只想和蕭清和過個簡單的七夕，賞燈、吃巧果、跟百姓一起湊熱鬧，哪料太后突然宣她入宮。她不清楚宮宴到底安排了什麼，只知道太后素來心思深沉，絕不會無緣無故請她進宮。這種時候，還是與蕭墨淵扯上關係的可能性最大。
她望著那位官員，眉頭微蹙，語氣不疾不徐：「今日我身體略有不適，恐怕不便入宮，還請代我向太后致歉。」
那官員聽罷，臉上笑意不減，語氣卻多了幾分強硬：「雲姑娘，這是太后親口吩咐的。馬車已在門外備好，姑娘若有不便，宮中自有太醫照料。還請姑娘莫要讓下官為難。」
雲昭璃心頭一沉，知道這事已無轉圜餘地。她本想再推拒，但見那官員已側身讓出方向，外頭馬車的車簾也已掀起，車夫低頭恭候，氣氛不容她再多言。
阿桃在旁輕輕拉了拉她的袖子，小聲道：「小姐……要不先去看看？說不定只是賞燈而已。」
雲昭璃垂下眼，心裡雖百般不願，但也明白，太后既已開口，她若再推三阻四，反而會惹人非議。她深吸一口氣，抬頭輕聲道：「那就……勞煩大人帶路了。」
官員笑著拱手：「姑娘請。」
雲昭璃邁步走了兩步，忽然停下，回頭望向阿桃，語氣輕輕：「你留下，我自己去就好。」
阿桃一愣，隨即心領神會——小姐是要她去通知五殿下。她點了點頭，退後一步，目送雲昭璃登上馬車。
馬車緩緩駛離雲府，阿桃站在原地望了片刻，才轉身快步往清和苑方向奔去。
阿桃快步行至街口，前方忽有一輛馬車迎面而來。車夫遠遠望見她，眼神一亮，立刻勒馬停下，轉身對車內道：「五殿下，是雲姑娘身邊的丫鬟。」
馬車車簾隨即被掀開，簡懷真探出身來，眉頭微皺，語氣不急不躁：「你家小姐呢？怎麼只有你一人？」
阿桃一見是簡懷真，立刻快步上前，語氣急促：「簡公子，不好了，小姐被太后宣入宮了！」
話音剛落，另一側車簾也被掀開，一身淺藍色衣袍的蕭清和探出頭來，神色沉靜，眼神卻透著一絲銳意。他望著阿桃，語氣平穩卻不容置疑：「上車，我們一起進宮。」
阿桃一愣，隨即點頭，提起裙擺登上馬車，坐在簡懷真身側。
簡懷真對車夫低聲吩咐：「轉道皇城。」
馬車重新啟程，車輪滾動聲與馬蹄聲交錯而起，疾馳而去。
皇宮中，雲昭璃一下馬車，便被宮人引領著穿過回廊，來到宮中特設的燈影巧案之地。
這裡比她想像中還要華麗——庭院四周掛滿了各式花燈，形狀各異，有鵲橋、織女、玉兔、桂樹，燈火搖曳間映出一片流光溢彩。巧案上擺滿了各式女紅與乞巧物件：繡花手帕、五色絲線、七孔針、胭脂水粉、鏡子、梳子，還有幾盆清水供人投針驗巧。案邊還放著精緻的巧果與時令鮮果，香氣裊裊，空氣中混著桂花與糖蜜的甜味。遠處傳來絲竹樂聲，幾位宮女正翩翩起舞，衣袂飄飄如雲似霧，整個場景如夢似幻。
雲昭璃站在燈前，目光落在一盞鵲橋燈上，燈影映在她眼底，像是將她拉入了某段命定的故事。她正看得入神，身後忽然傳來一把溫婉卻又帶著威嚴的中年女子聲音——「昭璃姑娘。」
她一愣，回頭望去，只見太后身著深紫繡金宮袍，神色慈和地站在不遠處，而扶著太后手臂的，正是蕭墨淵。
蕭墨淵顯然沒料到雲昭璃會出現在這裡，眼神一震，眉頭微動，臉上閃過一絲驚訝。但雲昭璃卻早已猜到太后此舉的用意，心中雖有波瀾，面上卻不動聲色。
她神色平靜地上前一步，行禮道：「見過太后娘娘，見過三殿下。」
太后聽完雲昭璃的問安，滿意地點了點頭，笑意盈盈地走近她，抬手輕輕撫了撫她衣袖，語氣溫和：「本宮邀請得突然，沒想到昭璃姑娘還是穿得這麼得體。這身粉色衣裳襯得你格外清雅，果然是個懂得分寸的好孩子。」
她頓了頓，目光柔和地望著雲昭璃：「對了，本宮突然宣你入宮，可沒礙著你什麼事？」
雲昭璃微微一怔，心中閃過蕭清和的身影，但這話她自然不好直說，只得低頭，露出一抹乖巧的笑容：「沒有。太后娘娘邀請臣女來，臣女自然是高興的。」
太后聽罷，笑得更深，眼角餘光卻已瞥向身旁的蕭墨淵。
蕭墨淵站在一旁，眉頭微蹙。他心知太后此舉是急於撮合他與雲昭璃，但想到近日自己與蕭晉衡在朝堂上爭鋒相對，局勢緊張，此時若將雲家牽入，恐怕會令雲昭璃陷入風口浪尖。
他上前一步，語氣恭敬：「太后娘娘，孫兒想借一步說話。」
雲昭璃聽見，立刻識趣地退後幾步，低頭行了一禮，轉身繼續觀燈，留出空間。
太后眼神一沉，不悅地瞪了蕭墨淵一眼。蕭墨淵低下頭，壓低聲音道：「太后娘娘，我們這樣做……會否不妥？最近朝堂上，二皇兄處處壓我一頭，若此時拉雲昭璃入局，恐怕會連累雲家。」
太后斜眼看他，語氣冷淡：「就因為你在政事上比不上你那位二皇兄，本宮才要替你製造機會。你早日與雲家成親，你父皇自然會對你另眼相看。」
蕭墨淵眉頭緊鎖，語氣誠懇：「孫兒感激太后娘娘的心意，但雲家如今只是上代威風。雲昭璃的父親只是禮部侍郎，她兄長雖有才名，但連京鄉試都尚未考取，離真正入朝廷還有一段路。此時成親，助益不大。」
太后聽罷，輕輕嘆了口氣，語氣中帶著不耐：「你就是不懂。等她兄長考完京鄉試、會試、殿試，成功入朝廷再娶，那不就擺明了你是想利用雲家？趁雲家還未成為朝中寶玉，先拉攏才是上策。」
蕭墨淵仍不死心：「但若現在牽扯雲家，萬一我與二皇兄之間有什麼變故，雲家保不住我們，反而會被牽連。」
太后聞言，眉頭一皺，語氣低沉卻不容置疑：「只是一個小小雲家，你想那麼多做什麼？莫非你真是動了情？你可以喜歡雲昭璃，但你要記住，你最優先的，是你的皇位。」
蕭墨淵剛要開口，太后已抬手打斷：「不用講了。你擔心的事不會發生。本宮邀請了幾家官家姑娘，你父皇不會覺得有什麼異樣。你再說，本宮就要生氣了。」
她語氣一轉，眼神冷冷地掃過他：「再說了，下月雲昭璃的兄長就要參加京鄉試，來年又逢會試。他入朝廷只是時間問題。你若不趁早與雲昭璃搞好關係，莫怪本宮不再管你們母子。」
說罷，她甩開蕭墨淵的手，冷冷丟下一句：「沒用的東西，淨會惹本宮心煩。」
下一刻，她已調整好神色，換上慈愛的笑容，轉身走向雲昭璃，伸手輕輕牽住她的手，語氣溫柔：「走吧，昭璃姑娘，陪本宮一起賞燈。」
蕭墨淵站在原地，看著太后牽著雲昭璃的背影漸行漸遠，燈火在她們身後搖曳生姿，映得那抹身影格外柔和。
他眼神微沉，指尖不自覺地收緊，心中湧起一股說不清的苦澀——她離他那麼近，卻又那麼遠。明明是他最想守護的人，卻偏偏成了權勢之爭中的一枚棋子。
他低下頭，喉間像堵著什麼，難以言說，只剩一聲無聲的嘆息，在燈影深處悄然散開
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