幾日後，華貴妃親自來找蕭墨淵。
程晏剛送完茶，便見華貴妃步履輕盈地走入殿中，臉上掛著難得的笑意。
她一見到蕭墨淵，便不由分說地拉住他的手，語氣輕快：「聽聞淵兒最近與雲家姑娘一同出遊了？如何？淵兒這般出色，雲姑娘定是與你相處得極好吧？」
蕭墨淵望著母妃眼中那份期待，心中卻泛起一絲苦澀。他知道母妃是真心關心自己，但同時這份關心裡也摻雜著權謀算計。他輕輕嘆了口氣，抿唇點頭，勉強擠出一絲笑容：「不錯。昭璃姑娘是個好姑娘。」
華貴妃聽不出他話中的深意，只是笑逐顏開，雙手合十，朝天輕拜：「太好了，佛祖保佑。姑母得知此事，一定也會為你高興。」
蕭墨淵看著她這副模樣，只好無奈地轉頭看向程晏，心中暗暗冷笑：為我高興？恐怕太后是為她的大計高興吧。
華貴妃再次握住他的手，語氣柔和：「那雲家那邊……知道他們家女兒與你交好嗎？」
蕭墨淵一驚，眉頭微皺，語氣略急：「我還在與昭璃姑娘了解當中。母妃這麼急，可是要嚇壞了雲家人。」
他頓了頓，眼神微沉：「母妃，我們當真只有聯姻，才能與二皇兄抗衡嗎？」
華貴妃聞言，立刻做了個「噓」的手勢，低聲道：「淵兒莫要胡言，隔牆有耳。聯姻不是為了鬥什麼，是為了你啊。娶到喜歡的女子，不好嗎？」
蕭墨淵咬了咬牙，語氣低沉：「娶到喜歡的女子……真的好嗎？父皇當年那麼喜歡昭儀，但納昭儀之後呢？自我有記憶以來，就沒見過父皇真正高興過。」
華貴妃臉色驟變，慌張地捂住他的嘴，額頭冒汗，聲音都顫抖起來：「你瘋了嗎？你父皇不是下令不許再提那位？你別再說了！」
蕭墨淵拉開她的手，眼神冷冽：「母妃若會害怕，當年又何必與她鬥得你死我活？啊——不是，是母妃自己鬥。」
他瞇起眼，湊近華貴妃，低聲道：「我那時雖小，但我記得，您對那位的態度，一直都很差。」
「啪！」華貴妃一巴掌打在他臉上，眼中含淚：「母妃所做的一切，都是為了你！你真如姑母所說，因為最近與蕭清和接觸多了，就同情起他，連我這個母親也要責怪了嗎？」
她氣得拍打胸口，聲音顫抖：「我怎麼就生了你這個逆子！當年……當年也不止是我啊！其他妃子，個個都對她心有不甘！你怎麼就只怪你母妃！」
蕭墨淵沉默片刻，深吸幾口氣，好讓自己能維持理智。他頓了頓，直看著華貴妃，語氣冷靜卻堅定：「臣認為，可以請廖右都御史指證大理寺卿大人審案不公，放走重犯，從而削弱二皇子勢力。」
華貴妃聞言，瞪大眼睛，震驚不已：「你瘋啦！你想讓我堂兄對付那姓賀的？」
她猛地抓住蕭墨淵的手，語氣近乎癲狂：「別忘了，我堂兄也是太后娘娘的娘家人！你要他做這種事，太后娘娘不會放過我們的！」
蕭墨淵咬牙切齒，冷笑一聲，湊到她耳邊低語：「母妃不願娘家人承受一絲風險，卻要我拉雲家入局。是因為雲侍郎官職比你堂兄低，所以可以犧牲？還是因為雲家背後沒有任何殿下的勢力，死有餘辜了？」
華貴妃紅著眼，整個人都在顫抖，又是一巴掌打下：「你就這麼想母妃嗎？母妃是這樣的人嗎？雲家祖父好歹也是前鎮邊大將軍，更別說雲姑娘母親沈氏娘家曾出宰相！他們怎會被犧牲？母妃與太后娘娘不過是想為你選個良配罷了！你就要把我們想得這麼髒嗎？」
蕭墨淵嘲諷地輕笑，點點頭：「嗯，所以……是因為雲家勢力強大，母妃與太后娘娘才巴不得立刻勾結？兒臣總算懂了。原來兒臣就是個不靠外部勢力就無法爭勝的廢人？好，我知道了。」
「蕭墨淵！」華貴妃怒聲喊道。
這時，殿外傳來通報聲：「太后駕到——」
殿外通報聲一落，氣氛瞬間凝住。
華貴妃立刻止住眼淚，整整衣襟，跪伏在地，聲音恭敬：「臣妾恭迎太后。」
蕭墨淵卻仍坐在椅上，雙臂抱胸，神情冷峻，眼神不動如山。
太后緩步入殿，身後隨著幾名宮人，步履穩重，氣場沉靜而威嚴。她目光掃過跪地的華貴妃，又落在仍坐著的蕭墨淵身上，眉頭微不可察地一挑。
正當華貴妃轉身望向蕭墨淵，手指微顫，正要伸手拉住他的衣襬，低聲催促：「淵兒，快跪下——」
太后忽然輕笑出聲，聲音不大，卻清晰得令人心頭一震：「都是一家人，華貴妃你跪什麼呢？」
華貴妃一愣，手停在半空，抬眼望向太后，眼中滿是疑惑：「啊？」
太后笑容慈祥，卻皮笑肉不笑，語氣輕柔得像在哄小孩：「本宮之前不是叫你不要整天畏首畏尾嗎？旁人不知情的，會以為本宮欺負你。」
她語畢，目光一轉，落在蕭墨淵身上，眼神深沉，語氣微妙：「瞧瞧，這次墨淵做得多好。如此這般，倒有像當皇帝的潛質。本宮看啊……墨淵越來越像他父皇了。」
殿中的空氣驟然冷了幾度。
華貴妃臉色瞬間煞白，額角滲出冷汗。
她知道，太后這句話看似讚賞，實則暗藏鋒芒。
皇上向來對太后冷淡疏離，名義上雖尊稱她為「太后」，不過是因她曾為先皇皇后，才不得不給予這份尊位。她並非皇上的親生母親，血脈之隔令皇上對她始終心存戒心。更何況太后素來喜歡插手朝政，事事干預，皇上早已忌她干政成癖。平日裡若無外人在場，皇上甚至連基本的禮節都不願施予，對她的態度冷漠得近乎無視。
如今她一句「越來越像他父皇了」，表面似是讚賞蕭墨淵帝王之姿，實則暗藏鋒芒——將蕭墨淵與皇上劃上等號，意指他也開始目中無人，甚至對太后不敬。
華貴妃指尖冰冷，心跳如擂鼓，幾乎要失聲。她急忙再次伸手，想拉蕭墨淵的衣襬，好提醒他跪下。
太后看到她的小動作後，卻語氣一沉，冷冷截斷：「不準跪。」
華貴妃手勢僵住，整個人如被定住。
太后與蕭墨淵對視片刻，殿中寂靜無聲，氣氛如凝霜般沉重。
蕭墨淵終於起身，雖未跪下，卻行了標準的拱手禮，聲音沉穩有力：「臣孫參見太后娘娘。」
太后輕笑了幾聲，步上前去，抬手輕拍蕭墨淵的肩：「本宮的好皇孫，這就對了。做皇帝啊，可不能像你母妃那般膽小。」
她話音未落，便轉身坐到了蕭墨淵方才所坐的位置上，動作自然，卻帶著一絲刻意。她端起案上的茶盞，輕啜一口，語氣悠然：「一家人嘛，行禮時以一家人的方式來行就行了。」
這話說得輕描淡寫，卻暗藏深意——不必像華貴妃那樣跪得誠惶誠恐，但也不能像皇上那般冷漠無禮。她是在提醒蕭墨淵：你是本宮娘家人所出，與我有血脈牽連，便不能像你父皇那樣，把本宮當成外人。
蕭墨淵轉身看著太后，嘴角微揚，笑得雲淡風輕，毫無惱意。他在太后身旁的椅子坐下，語氣不卑不亢：「既然是一家人，有些話，臣孫就直說了。」
太后挑了挑眉，眼角餘光掃過仍跪在地上、不斷搖頭的華貴妃，然後轉回視線，笑意盈盈地望向蕭墨淵：「都是一家人，見什麼外？說吧。」
蕭墨淵拱手，語氣沉穩：「臣孫想請廖右都御史於朝堂之上，指證大理寺卿大人審案不公，放走重犯。」
華貴妃面色瞬間刷白，身子微微一顫。但太后卻只是淡淡地點了點頭，語氣平靜得近乎冷漠：「這種事，不用問本宮意見。廖家人，都是你的棋子。」
華貴妃聽罷，震驚地在太后與蕭墨淵之間來回望，眼神滿是困惑與不安——她從未想過，自己敬重的姑母，竟早已將廖家上下視作墨淵手中之棋。
蕭墨淵微微點頭：「謝過太后娘娘。臣孫近日查得些許證據，稍後會命人將證據送至廖右都御史手中。」
太后端起茶盞，輕啜一口，未作聲。心中卻頗為滿意——蕭墨淵仍願與她交代，證明他尚在掌控之中。但她面上不露分毫，只是靜靜地看著茶面漣漪。
殿中再度陷入短暫寂靜。
太后忽然望向華貴妃，語氣輕柔卻不容置疑：「貴妃還想跪到什麼時候？」
她又轉頭看向蕭墨淵，笑意深深：「有些人，跪得太多，便忘了怎麼站；有些人，站得太久，便不肯再跪。墨淵，你定要切記，別當這種人。該跪時跪，該站時站啊。」
蕭墨淵心知太后藉機敲打自己，便拱手應道：「臣孫自是明白。」
華貴妃慌亂地在宮女攙扶下站起，神情尷尬，隨即坐到離他們稍遠的凳子上，彷彿想逃離這裡。
太后望著蕭墨淵，笑意更深，輕拍他的手背：「近日，與雲昭璃單獨出遊了？」
蕭墨淵垂下眼眸，掩去情緒：「若不算在旁的下人，確實是單獨出遊了。」
太后捂嘴輕笑：「本宮這個好孫兒，原來如此喜歡開玩笑？」
她又轉頭看向華貴妃，笑意未減，華貴妃卻如坐針氈，只能勉強擠出一個比哭更難看的笑容。
太后再次輕拍蕭墨淵手背，語氣似笑非笑：「如此甚好，開竅就好。記得，追求女子，可別帶上兄弟了，嗯？本宮知你重情重義，念舊情深，但也不至於帶著兄弟去追求姑娘，知道嗎？」
蕭墨淵聞言，硬是壓下了心中煩躁，表面上卻微微一笑，低頭行禮，語氣恭敬：「太后娘娘教誨，臣孫銘記於心。」
太后見他姿態恭順，笑意更深，語氣輕快：「那便好。本宮也不多留，你母妃近日情緒不穩，記得多陪陪她。」
語畢，她起身離席，步履從容，華貴妃忙不迭地起身相送。兩人身影漸行漸遠，宮燈光影在地面拉出細長的剪影。
蕭墨淵仍站在原地，未曾移步。他目光落在太后與母妃的背影上，眼神漸漸沉冷，如霜雪覆面，毫無溫度。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1obXFgYt4K
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