沒幾天，龔若盈去綺雲殿請安時，從雲昭璃口中得知柳清芙曾質問過顧芷蘅的事，心中大感不妙。她回到綠蕊齋後，立刻命人取來信鴿，將「請速回皇宮救娘娘」的字條綁上，放飛至顧芷蘅的定居之所。
顧芷蘅收到字條，心頭一震。她凝視著那短短幾字，眼眶泛紅，指尖顫抖。雲昭璃為了幫她，甚至冒險安排她與阿梨一同離宮，這份恩情已是天大。如今若因自己而令娘娘受冤，她如何能袖手旁觀？她咬唇，終於下定決心，安撫好孩子後欲推門而出。
然而，阿梨卻也早已料到顧芷蘅會離開，守在門前，眼神決絕，伸手攔下她，聲音顫抖卻堅定地說：「小姐！您不能回去！忘了前些天雲大人送來的信嗎？宮中恐怕已有人知曉子善的事。您若回去，便是送死！蘇昭儀能陷害娘娘，也能把您和子善滅口！這恐怕是局，您不能去！」
顧芷蘅眼眶泛紅，聲音顫抖卻滿是決意：「我知道蘇昭儀心狠手辣！可是龔美人沒有害我的必要，她與娘娘要好是事實。娘娘只是提及恐怕被人知曉，並未說是蘇昭儀知曉啊！我回去或許還有一線生機，但若我不去，娘娘就必定有事！她為我們做得太多，我不能再讓她替我們受罪！」
阿梨聽著，眼淚瞬間滑落。她心口酸楚，卻仍死死攔著，聲音顫抖：「不行！奴婢不能讓您冒險！小姐，您是我一生唯一的依靠，奴婢寧願背負罪名，也不能看您去送死！娘娘固然有恩，但奴婢心中最親的是您！若您出了事，奴婢活著也無意義！」
顧芷蘅眼淚簌簌而落，伸手緊握阿梨的手，聲音哽咽：「阿梨……娘娘救了我們，若我不回去，便是害了她！我寧願自己去承擔，也不能讓她因我而死。你是我最親的人，我怎會不知你心意？可我不能只顧自己安穩，卻讓娘娘孤立無援！」
阿梨眼淚模糊，心口撕裂般疼痛。她顫抖著伸手，低聲呢喃：「小姐，對不住了……奴婢寧願讓您恨我，也不能讓您去死。」話音未落，她猛地一掌劈在顧芷蘅頸側。顧芷蘅眼神一震，身子一軟，昏倒在阿梨懷中。
阿梨抱著她，淚水如雨，顫聲低喃：「小姐，奴婢寧願您恨我一生，也要保您平安。娘娘的恩情奴婢記在心裡，但奴婢最愛的、最要守護的……永遠是您。」她哽咽著將顧芷蘅安置在房內，鎖上門栓，背影孤決而淒冷。
另一方面，宮中流言再起。因蘇婉清與魏書瑤的暗中挑撥，眾人私語中不僅說雲昭璃腹中的孩子是恭王的，更添上一層「顧婕妤亦曾有孕，卻被雲昭璃妒忌而害」的惡毒猜測。有人甚至添油加醋，說雲昭璃為了讓她與恭王的孩兒成為太子，才暗中除掉顧婕妤與她腹中的龍種，結果惡人終食惡果，連自己的孩子也因冤魂索命而保不住。
這些話傳得真切，像是有人真的知曉內情一般，宮人們竊竊私語，聲音壓得極低，卻掩不住眼底的驚疑。消息很快便在各殿流傳，連昭文殿與綺雲殿中亦不例外。
昭文殿內，蕭晉衡正批閱奏章。近侍太監小心翼翼上前，低聲稟告：「陛下……宮中近來有些流言，說貴妃娘娘……與恭王有染，且顧婕妤曾有孕，因娘娘妒忌而……」話未說完，便被蕭晉衡一聲冷喝打斷：「閉嘴！」
太監嚇得伏地，不敢再言。蕭晉衡眉心緊鎖，胸口煩躁得難以呼吸。近來因失眠，他本就精神不振，眼底烙下深深黑痕。如今再聽到這些真假難辨的流言，他心中怒火翻湧，卻又壓抑不住疑竇。
他猛地甩袖起身，聲音低沉卻透著壓抑的怒意：「備駕！朕要去綺雲殿！」
宮人們心頭一震，急急應命。片刻後，龍輦緩緩駛出昭文殿，直往綺雲殿而去。沿途宮人見皇帝神色陰沉如霜，皆屏息退避，不敢多看。
綺雲殿內，雲昭璃正倚坐榻邊，眉眼間透著倦意。忽聞霜杏匆匆入內，神色慌張：「娘娘，陛下駕到！」
雲昭璃心中一怔，急忙起身。殿門推開，蕭晉衡大步而入，衣袂翻飛，眉眼間透著幾分憔悴。雲昭璃抬眸望去，只見他比剛登基時消瘦了不少，眼底烙著深深黑痕。雖然她心中對他沒有愛意，卻仍有一絲親情，不禁心疼。
她上前一步，輕輕伸手撫上他眼底的黑圈，語氣柔婉：「陛下最近朝事很忙嗎？有沒有好好休息？」
蕭晉衡昔日若聽到她的關心，或許會心中微舒。可如今在流言與疑心的折磨下，他只覺胸口更堵。他猛地甩開她的手，指尖緊捏住她的下巴，眼底寒光閃爍，語氣森冷而逼人：「貴妃關心朝事，是想越權嗎？為了你爹，還是你兄長的仕途？喔——恐怕是為了你的好姦夫，恭王吧？你想幫他奪位？」
雲昭璃聽後，心頭仿佛有什麼碎裂。她用力掙脫，眼神冷淡，語氣亦透著決絕：「若陛下只是又打算因一些不著邊際的謠言來冤枉臣妾，那臣妾便不奉陪了。」
蕭晉衡眼底寒光一閃，猛地上前，再次拉住雲昭璃的手臂，將她整個人強行拉入懷中。力道之重，幾乎令她喘不過氣。他低下頭，懲罰性地咬住她的下唇，帶著幾分怒意與逼迫。唇齒間的痛楚令雲昭璃眉心一蹙，卻仍倔強不肯低頭。
蕭晉衡壓低聲音，語氣森冷卻透著一絲隱忍：「昭璃，朕也不想讓場面變得難看。你只需回朕一句——你到底有愛過朕嗎？」
雲昭璃眼底掠過一抹冷笑，她緊緊盯著他，眼神裡透著決絕與嘲諷。她低聲反問，語氣冷婉卻字字如刃：「那陛下呢？有真正愛過臣妾嗎？或者說，有真心相信過臣妾嗎？陛下當初接近臣妾，是真的欣賞臣妾，還是為了皇位？陛下自己最清楚。」
蕭晉衡聞言，眼神一瞬間閃過迷茫，胸口似被什麼擊中。他的手指微微顫動，卻仍死死扣著她的手臂，不願放開。
雲昭璃趁勢推開他，眼神冷淡，聲音低低卻透著堅定：「臣妾最開始雖是因為合作才與陛下在一起，一直以來無法愛上陛下亦是因為清和無誤。但臣妾真真切切沒有想過要為誰害您，也沒有想要助誰登上皇位。臣妾沒有幫清和登位，不僅是清和不想，亦是臣妾不想。臣妾從一開始，便已是支持陛下登位。」
她輕嘆一口氣，神色疏離，緩緩福身行禮，語氣恭敬卻帶著冷漠：「若陛下還是要因為別人所傳我與恭王的事來責備臣妾，那恕臣妾——這綺雲殿，無法留下陛下了。」
殿中燭火搖曳，氣氛瞬間凝固。蕭晉衡胸口起伏，深深吸了一口氣，眼底怒意翻湧。他伸手指著雲昭璃的鼻尖，冷笑一聲，語氣森冷：「好啊，貴妃膽子肥了不少，竟敢對朕下逐客令！貴妃和清和的前塵舊事，朕可以不計較。但貴妃最好不要讓朕發現你與恭王有半點牽連。否則——朕絕不饒你！」
蕭晉衡猛地甩袖，聲音如雷霆般震響殿中：「回殿！」然後轉身大步而出，衣袂翻飛，背影冷峻如鐵。
殿門「砰」地合上，聲音沉重，仿佛隔斷了殿內外的世界。
殿外早已備好的龍輦靜候。近侍太監急急上前，低聲通報：「陛下，龍輦已備。」
蕭晉衡神色陰沉，未作多言，只冷冷一哼，抬步登上龍輦。
龍輦緩緩駛回昭文殿的途中，蕭晉衡眉心緊鎖，胸口仍翻湧著雲昭璃方才的冷淡與逐客令，怒意未消，心境更是煩躁不安。
近侍太監伏身在旁，眼神閃爍，壓低聲音小心試探：「陛下……貴妃娘娘不肯鬆口，不如明日傳召其他嬪妃問問？奴才記得有幾位與娘娘關係不錯，也許知道些內情。」
蕭晉衡聞言，眼底寒光一閃，猛地抬眸，目光凌厲如刃，直直落在太監身上。太監心頭一顫，額上冷汗直冒，卻仍強作鎮定，低眉伏地，不敢再多言。
良久，蕭晉衡才沉聲反問：「你也說有幾位與娘娘關係不錯，她們這麼容易鬆口嗎？」
太監心頭一顫，卻仍強作鎮定，語氣柔婉卻透著暗示：「陛下不妨先問，興許有嬪妃看不慣娘娘所作的事，會鬆口呢？反正，如果沒有嬪妃說娘娘什麼的話，陛下心中就當是娘娘清白，也比陛下如今因不清楚而煩憂為好，不是嗎？」
蕭晉衡眉心緊鎖，胸口起伏，沉默片刻，終於冷冷一哼，語氣決絕：「好。明日便傳召。」
太監聞言，心中暗暗一喜，低聲應道：「奴才明白。」眼底卻閃過一抹陰光，悄然退下。
龍輦繼續駛向昭文殿，夜色愈發深沉，仿佛暗潮湧動，將宮中局勢推向更險惡的深淵。
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