龔若盈見著顧芷蘅與雲昭璃一時尷尬的模樣，輕鬆笑了笑，語氣裡帶著幾分調侃：「看來我該迴避了？」
雲昭璃見她站了起來，心中卻想起她近日的陪伴與安慰，便伸手拉了拉她的衣袖，語氣柔婉卻堅定：「不用，都是自己人，不用迴避。」
她隨即轉眸看向顧芷蘅，眼底透著擔憂：「婕妤怎麼回來了？」
顧芷蘅見雲昭璃信任龔若盈，也便沒有介意對方在場，只低聲道：「聽聞娘娘最近因為我的事而被陛下留難，所以……」她看了一眼龔若盈，隨即垂下眼眸，語氣裡滿是決意：「我打算回來，證明娘娘清白。」
雲昭璃眉頭輕皺，伸手拉起顧芷蘅的手，在她手背輕輕拍了拍，語氣裡帶著憐惜與無奈：「我知道婕妤有心。可陛下對我的不信任，並非全因你的事。既然已脫離這深宮，便不要再回來了，不用為我的事操心。」
顧芷蘅卻搖搖頭，語氣有些激動，眼神堅定：「可娘娘救了我，我又豈能看著娘娘有事！」
龔若盈見狀，開口打斷了她，語氣冷靜卻透著幾分沉重：「婕妤先前不在宮中可能不知道，其實娘娘被陛下疏離，最大原因是在於這宮中有人謠傳娘娘與恭王有染，陛下才那麼生氣。」
顧芷蘅眉頭緊鎖，語氣急切：「可……可那只是謠言，陛下又沒證據，不是麼？反倒是我的事……我不在靜霜閣，恐怕這宮中也已有多人知曉……這樣，若是有誰要拿我的事來誣陷娘娘……」
龔若盈嘆了口氣，眼神裡透著憤懣：「婕妤，你回來太晚了。宮中已有傳言，說娘娘的肚子是因為被你的冤魂索命，才流產的。」
顧芷蘅聞言，臉色一變，語氣更是急切：「那現在我更應該出面幫娘娘解釋啊！」
雲昭璃搖了搖頭，目光凝視著顧芷蘅，神色複雜，語氣隱晦卻透著深意：「婕妤，你知道的，有兩個人比起我，更需要你。」
顧芷蘅心中一震，自然明白雲昭璃指的是阿梨與子善。可她並非那種受人恩惠卻袖手旁觀之人，眼神堅決，語氣斬釘截鐵：「不！娘娘！我不能讓你平白受冤！」
雲昭璃聞言，神色更顯冷峻，她緩緩抽回手，語氣堅決：「婕妤，你的心意我明白，但我不希望你涉險。你若回宮，一向的矛頭便會指向你。這一切皆因我而起，不該由你來承擔。」
顧芷蘅眼眶泛紅，卻仍咬唇堅持：「娘娘，若不是我失蹤，怎會有今日的流言？若我袖手旁觀，便是讓您替我受罪。您的恩情，我不能不還，還反倒害您！」
龔若盈見兩人僵持，便上前一步，語氣柔婉卻帶著幾分沉重：「婕妤，你太久不在宮中，有許多事不知。娘娘與陛下之間的事，遠比表面複雜。你若一意孤行，只會讓娘娘更難處境。」她說到這裡，轉眸看了雲昭璃一眼，眼神裡透著安慰，隨即又望向顧芷蘅，語氣平緩：「想必娘娘也為近日的事心煩，正需休息。不如你先同我退下，讓娘娘好生歇息？」
顧芷蘅還欲再言，卻見龔若盈已經俯身向雲昭璃行禮，語氣堅定：「娘娘放心，我會幫忙隱瞞婕妤回來的事，再送她出宮。娘娘先好生休息吧。」說罷，她不容顧芷蘅再辯，直接拉著她往殿外而去。
顧芷蘅一路上仍在急急解釋，眼神裡滿是愧疚：「若不是我，娘娘怎會受冤？我一定要幫她！」龔若盈卻忽然停下腳步，語氣冷靜卻帶著幾分真誠：「我也想幫娘娘，可眼下她心灰意冷，聽不下去。你若硬碰，只會讓她更疲憊。婕妤請先隨我到綠蕊齋，我有事要問你。」
顧芷蘅怔了一瞬，雖心中仍滿是愧疚，但見龔若盈神色堅定，終究默默點頭，隨她一同去了綠蕊齋。
綠蕊齋內，燭火搖曳，氛圍靜謐。龔若盈讓婢女退下，目光凝定在顧芷蘅身上，語氣低婉卻透著探問：「婕妤，當時你離宮的真相……到底是什麼？」
顧芷蘅聞言，神色一慌，支吾了幾聲，指尖緊緊攥著衣袖。良久，她終於低下頭，聲音顫抖卻帶著決絕：「我……我當時懷了身孕。可我心裡……從未愛過陛下。我不想一生被困在這深宮裡，更不想用孩子去綁住自己。於是……我才選擇離開。」
說到這裡，她眼淚簌簌而落，聲音哽咽：「娘娘幫了我，是我欠了她。如今她因我受冤，我怎能不回來？」
龔若盈聽罷，心中一震，目光複雜。她緩緩伸手，輕輕握住顧芷蘅的手，語氣沉靜：「原來如此……婕妤，你的心意我懂。但若真要救娘娘，不能只靠衝動。你必須先保住自己，才有機會幫她。」
龔若盈沉吟片刻，終於開口，語氣低婉卻透著慎重：「婕妤，不如這樣，你先出宮回去。若娘娘的情況真危急，我便找人帶信給你，如何？」
顧芷蘅聽罷，眼神微微一震。她原本以為龔若盈要勸她徹底置身事外，如今聽到這話，心中稍稍安定。見她並非完全不顧雲昭璃生死，便點了點頭，聲音低弱卻堅定：「好，我答應你。」
當夜，龔若盈親自安排，避開宮人視線，悄悄送顧芷蘅出宮。她一路小心翼翼，直到確定人已安全離去，才回到綠蕊齋。燭火搖曳，她獨自坐在榻邊，眉心緊鎖，神色凝重地思索著下一步的對策。
然而，她並不知道，方才在綠蕊齋與顧芷蘅的對話，竟全被一名小宮女暗暗聽見。那小宮女正是蘇婉清安插的眼線。她躲在屏風後，屏息凝神，將二人言語一字不漏地記在心裡。
待龔若盈送走顧芷蘅、獨自回齋後，小宮女悄然溜出，心中既驚且喜。她一路疾步，直奔清蘭宮。殿內香煙裊裊，蘇婉清正倚坐榻上，眉眼間透著得意。小宮女屏息上前，壓低聲音急急稟告：「昭儀娘娘！奴婢在綠蕊齋看見了顧婕妤！顧婕妤她……她根本沒死！而且……她還懷過身孕！」
蘇婉清聽後猛地坐直了身子，眼底寒光一閃，聲音壓得極低卻透著震驚：「什麼？顧婕妤沒死？還懷過身孕？」
小宮女急急點頭，聲音顫抖卻堅定：「奴婢親眼看見、親耳聽到的！」
蘇婉清眯了眯眼，指尖在扶手上輕輕敲著，語氣森冷：「綠蕊齋……是龔美人的住處吧？那除了她知道顧婕妤沒死，可還有其他人知道？」
小宮女立刻搖頭，聲音壓低：「回昭儀娘娘，沒有了。她們是從綺雲殿方向回來的，最近其他娘娘都避著貴妃娘娘，應該沒人看到顧婕妤。」
蘇婉清聽罷，眼神一沉，緩緩點頭，聲音冷婉卻透著狠意：「可不能讓別人知道顧婕妤沒死……」
蘇婉清眯起眼眸，心思急轉，唇角勾起一抹冷笑。她心底暗暗盤算：「如今顧芷蘅沒死，那我指控雲昭璃殺人的局便不成立了……」
她的思緒忽然一頓，笑意更深，眼底閃過一抹陰冷，心中浮現出一個念頭：「除非顧芷蘅真的死了，或者——無人得知她還存在。」
隨即，她轉眸望向小宮女，語氣冷峻：「現在顧婕妤還在綠蕊齋嗎？」
小宮女急急搖頭：「她已經出宮了。」
蘇婉清眉心微蹙，思索片刻，語氣森冷卻帶著探問：「那……她剛才可有提到，她腹中的……生了沒？」
小宮女搖頭，聲音壓得更低：「沒提及。可顧婕妤只一人回來，她還提到過……她不愛陛下。奴婢猜想……顧婕妤沒能生下龍種。」
蘇婉清聞言，眼底寒光閃爍，指尖緊緊攥住帕子，唇角勾起一抹森冷的笑意：「很好……這倒是給了我一條絕佳的路子。」
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