蕭墨淵與程晏的身影漸漸消失在巷口，院中重歸寂靜。顧芷蘅從阿梨手中抱回小皇子，坐回榻邊，眉眼間仍有餘悸。阿梨眼眶泛紅，急急勸道：「小姐，您千萬不要理這事啊！娘娘雖幫了我們，可這是宮裡的鬥爭，您插手只會害了自己。若真回宮，您和太常寺主簿大人都要受牽連，到時不止您，連子善也要遭殃！」
顧芷蘅低頭凝視懷中的孩子，指尖摩挲著襁褓，神色卻透著鎖定般的堅決。她聲音柔婉卻沉靜：「阿梨，你以為我不怕嗎？我也怕。可若我袖手旁觀，便是讓娘娘替我受罪。她本就無辜，卻因我失蹤而被人誣陷。若我不出面澄清，她便要背上殺人滅屍的罪名。這樣的連累，我承受不起。」
阿梨眼淚簌簌落下，哽咽著低聲：「小姐！娘娘那麼聰明，她一定能自保的。您若真回去，便是羊入虎口啊！」
顧芷蘅抬眸望向她，眼神清亮而決絕：「阿梨，你錯了。娘娘雖聰明，可她未必能防得住所有算計。她已經為我背了太多，我不能再讓她一人承受。若我不出面，便是我害了她。你說子善不能沒了娘，可若我苟且偷生，將來他若知真相，會如何看我？我寧願他記得我為娘娘擔當過，也不願他覺得我懦弱自私。」
阿梨聽著，心口酸楚，眼淚止不住落下。她哽咽著低聲：「小姐……您何苦呢……」
顧芷蘅伸手輕輕拍了拍她的肩，語氣溫婉卻堅定：「阿梨，別哭。這是我自己的選擇。娘娘不該因我而死，我必須想一個法子，既能保住家人，也能救她。你放心，我不會輕易把命送出去。但若真到了那一步，我也不會退縮。」
屋內一時靜默，只聽得小皇子在襁褓中輕輕哼聲。顧芷蘅低頭凝視著他，眼神柔和卻透著決絕。阿梨在旁抹著眼淚，心中雖滿是擔憂，卻也知小姐的心意已決，無法再勸。
顧芷蘅這邊正在想方設法該如何幫雲昭璃的同時，回到澤陵縣的蕭墨淵同樣心中不安，他生怕顧芷蘅那邊會反悔。回去後，他便立刻下令：三十萬精兵暗中調整糧草兵器，確保一聲令下便能直入京城；祕道再度加固，務必在最短時間內直抵皇宮；暗衛加強探查，隨時回報宮中動靜。
而宮內的氣氛同樣壓抑，雲昭璃與蕭晉衡的關係隨著時日愈發僵冷。雲昭璃心中失望，覺得他從未真正信任自己；而蕭晉衡則疑心日盛，總覺她有許多秘密不肯告訴他。兩人之間的裂痕逐漸擴大，昔日的溫情再難尋回。
蘇婉清看準時機，柔婉地靠近蕭晉衡。她說是要為陛下分憂，每晚都帶著薰香到昭文殿陪駕。她姿態溫婉，言語體貼，仿佛真心為他解憂。可在那薰香之下，卻暗暗添入令人失眠的藥材。蕭晉衡夜不能眠，精神愈發煩躁，疑心更盛。每當他看向雲昭璃，眼底便多了幾分陰影。
靜蘭宮內，太皇太后端坐於高榻，眉眼間透著冷峻。最近她看到雲昭璃與蕭晉衡的關係日漸僵冷，正是可乘之機。她抬手輕輕一揮，宮人立刻退下，隨即命人將「她」召入宮中。
片刻後，一名蒙面女子緩步而入，衣袂輕揚，姿態婉婉。她在殿前停下，低身行禮，聲音柔婉卻帶著一絲冷意：「臣妾見過太皇太后。」
太皇太后端起茶盞，慢慢抿了一口，神色淡然，只輕點了點頭，算是打過招呼。她目光落在女子身上，語氣不急不緩：「要你辦的事，如何了？」
女子唇角微勾，輕笑一聲，眼底閃過一抹得意：「陛下與雲昭璃每次見面時都會有些爭執，連太后……如今也不喜見到雲昭璃了呢。」
太皇太后聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神深沉，似是對局勢愈發滿意。她緩緩點頭，語氣森冷卻透著自信：「本宮答應你的，不會欠了你。」
說罷，她抬手一揮，身旁侍女立刻呈上一錦囊。太皇太后隨意一拋，錦囊便落在女子面前。她語氣淡淡，卻帶著幾分算計：「裡面是皇上喜愛之物。你用這個去勾起他的回憶，他定然對你寵愛有加。」
女子伸手拾起錦囊，指尖微微顫動，卻很快收斂笑意，低頭應聲：「臣妾明白。」
太皇太后目光冷峻，卻在見女子拾起錦囊時，忽然勾起一抹笑意。她聲音低婉卻透著森冷的威勢：「哀家就等著你登上皇后的那日了，昭儀。」
蘇婉清聞言，眼底閃過一抹光芒，唇角微微勾起。她輕笑一聲，緩緩行了個禮，語氣柔婉卻帶著幾分自信：「承太皇太后吉言。」
說罷，她將錦囊收好，神色恭謹，卻在低眉間掩不住得意。隨即轉身，衣袂輕揚，拿著錦囊緩緩退下。殿門合攏，靜蘭宮再度歸於寂靜，只餘太皇太后端坐高榻，眼神深沉，似在暗暗盤算著下一步的棋局。
蘇婉清回到清蘭宮後，便打開了錦囊，本以為是什麼珍奇寶物，卻只見裡頭靜靜躺著一株紫雪蓮。她眉眼間閃過一絲嫌棄，淡淡望著花朵，語氣不耐地對身旁自蘇家陪嫁入宮的心腹婢女道：「你說太皇太后給本宮這個做什麼？雖說紫雪蓮在冬季雪地中偶爾盛開，極為稀罕，但終究只是一株藥花。皇上平日裡看慣奇珍異寶，真會對這樣的東西感興趣嗎？」
心腹婢女沉吟片刻，低聲回道：「奴婢記得紫雪蓮有清心安神之效。太皇太后或許是讓您將此物贈予皇上，好讓他看到您的關懷。」
蘇婉清嗤笑一聲，唇角勾起不屑：「本宮每日都陪著皇上，這花有何用？」
婢女卻仍低聲道：「可是……太皇太后看著，也不像會害您。她老人家還要借您之手，控制皇上呢。」
蘇婉清心中雖對那老太婆不信任，但想了想，眼下她確實不至於害自己，便半信半疑，夜裡攜著紫雪蓮前往昭文殿。
殿中燭火搖曳，她輕步入內，將紫雪蓮呈到蕭晉衡面前。蕭晉衡抬眸一望，目光瞬間凝住。那一刻，他心底深處的記憶如潮水般湧回——
小時候，他父皇偶得一株紫雪蓮，置於案上。年僅六、七歲的蕭晉衡見之，心中喜愛，忍不住誇讚花色清雅，卻因性子含蓄，未敢直言索要。蕭墨淵聽到，卻立刻跑上前，毫不掩飾地央求父皇將花送給他。父皇見二子年幼，並未計較蕭墨淵的魯莽，笑著便將花遞給了他。蕭晉衡見狀，鼓足勇氣，終於上前低聲道自己也想要。可父皇卻皺起眉頭，語氣冷淡：「朕手上只有這一朵。你既不敢主動開口，如今再要，豈能變出第二朵來？」那一刻，蕭晉衡心口羞憤難當，自此耿耿於懷。
記憶散去，他面色未顯波動，只淡淡問道：「昭儀，這花你從何得來？」
蘇婉清嬌柔一笑，聲音婉婉：「陛下近日不安寧，臣妾問過父親，他說紫雪蓮有清心安神之效。臣妾便託人四處搜羅，終於得此一株，盼能助陛下安神。」
蕭晉衡自嘲一笑，心底翻湧。從前得不到的、被蕭墨淵搶走的，如今在他成為君王後卻落回自己手中。他不禁想起雲昭璃——她卻不像此花一樣，在他登基後便成為他的人。雲昭璃心底不但沒有愛上他，反而一次次與蕭墨淵牽扯不清。宮人流言、御道上拾到的「心意信」、墨淵那深情的眼神……一幕幕在瞬間湧上心頭。他指尖一緊，下意識將紫雪蓮揉碎。
蘇婉清見狀，心口一震。自己委身假裝聽從太皇太后的話才得來的花朵竟被這般摧毀，她忍不住倒吸一口氣。見蕭晉衡目光落在自己身上，她急急上前，輕撫他胸膛，柔聲討好：「陛下……您是不喜歡臣妾送的花嗎？這花能安神，如今……」
蕭晉衡食指抵在她唇上，唇角勾起一抹皮笑肉不笑，聲音低沉：「昭儀，朕問你，你可喜歡朕？」
蘇婉清假作嬌羞，臉頰泛紅，低下頭，聲音柔婉：「臣妾對陛下何止喜歡……簡直是愛慕。天下女子，誰不仰慕陛下、願為陛下傾心？」
蕭晉衡聞言一笑，忽地將她橫抱而起，徑直往龍榻而去，語氣低沉卻帶著幾分戲謔：「可惜昭儀的花被朕揉碎了。那便只好麻煩昭儀，親自充當一回紫雪蓮了。」
第二日清晨，龍榻之上，蘇婉清悠悠醒來，伸手一探，身側已空。蕭晉衡早已不在，但他卻極為細心，命十數名宮女守候在側，待她甦醒後便上前侍奉，替她沐浴更衣，悉心照料。
蘇婉清在這一刻，心中湧起一股得意。她覺得自己贏了。蕭晉衡雖常去綺雲殿，也曾召其他嬪妃侍寢，但從未有嬪妃能在龍寢待到天明。往昔皆是侍寢完便要回各自居所，無人能留宿。更別提雲昭璃——她恐怕連龍寢的門檻都未曾跨過。曾經得寵又如何？如今還不是她蘇婉清笑到最後。
她想到昨夜蕭晉衡在床上，竟讓自己直呼他的名諱「晉衡」，心中更是得意。能直呼皇上名諱的，後宮中又有幾人？這是何等殊榮。
然而她不知的是，蕭晉衡之所以讓她喚自己「晉衡」，並非因寵愛，而是心底渴望重溫舊夢——重溫他尚是太子、雲昭璃尚是太子妃時，她曾以柔婉之聲的呼喚。
宮人們見有嬪妃能在龍寢待到天明，心中皆暗暗驚訝，悄然流傳起風聲：後宮或將易主，這後宮早晚會變成蘇昭儀的天下。
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