夜裡，雲庭翊正在書房批閱卷冊，燈火搖曳。心腹送來一封密信，他展開一看，字跡凌厲，落款是恭王蕭墨淵。
信中直言：「太皇太后已注意到顧婕妤的事，恐怕會對顧婕妤不利，從而害了昭璃。若能確定她安置之所，便能加強保護，以免牽連昭璃。」
雲庭翊凝視信紙，心中雖有片刻猶疑，但想到恭王與昭兒情誼深厚，且自己身在朝堂，無法時刻看顧顧芷蘅的府宅，若有恭王暗中照料，反倒更安心。思索片刻，他提筆寫下顧芷蘅的安置地址，封好回信，交予心腹送去。
幾日後，蕭墨淵收到地址，神色冷峻，心中暗暗一沉。他與程晏易容成尋常商旅模樣，夜色掩護下悄然回京。一路低調行走，抵達京郊時天色已深，他們便先在一間客棧落腳。兩人隱姓埋名，低調歇息，直到翌日天光大亮，才再度啟程前往顧芷蘅的宅院。
午時，院中炊煙裊裊。顧芷蘅懷抱襁褓中的小皇子，輕聲哄著，阿梨在廚房裡忙著準備午膳。忽然聽見院門被叩，她抱著孩子親自前去應門。推門一看，只見兩名陌生男子立於門外，衣著樸素，面容陌生。她眉心微蹙，語氣帶著防備：「你們是誰？」
其中一人目光冷峻，緩緩亮出腰牌。金光一閃，恭王的身份赫然在目。顧芷蘅心頭一震，臉色瞬間變了，驚呼一聲，抱著孩子的手臂收得更緊，急急欲把門閉上。
蕭墨淵目光落在她懷中的小皇子，心口猛地一緊。那孩子眉眼尚未長開，卻已隱隱透著蕭氏血脈的影子。他心中一時間翻湧著複雜的情緒，是妒意？還是憐憫？他自己也分不清。
見顧芷蘅欲關門，他猛地伸手擋住門板，另一手扣住她的手腕，語氣急切：「顧姑娘，本王此次前來，與小皇子無關。此事……是為了昭璃。」
聽到「昭璃」二字，顧芷蘅身子一震，眼神瞬間閃過不安。她心中隱隱猜到，自己被送出宮的事終究牽連了貴妃娘娘。她手上的動作停下，神色複雜，抱著孩子的手臂微微顫抖。
就在此時，原本在廚房裡做飯的阿梨因聽到顧芷蘅剛才驚呼，心中一慌，手裡便拿起掃帚，急急衝出。見陌生男子扣住顧芷蘅的手腕，她怒火中燒，揮掃帚便往蕭墨淵身上打去，口中大喝：「你這流氓！放開我家小姐！」
顧芷蘅一驚，急急喊道：「阿梨，住手！這是恭王！」阿梨手中動作一僵，臉色驟變，立刻將小皇子抱到懷中，眼神警惕，冷冷望著蕭墨淵，語氣急切：「恭王殿下……是為了陛下而來嗎？」
蕭墨淵無奈搖頭，眼神沉沉，語氣卻堅定：「不是。是為了昭璃。」
顧芷蘅凝視著他，見他神色不假，眼底滿是真誠與急切，心中稍稍安定。她深吸一口氣，終於側身讓開一步，語氣平靜卻帶著幾分沉重：「恭王……請進。」
蕭墨淵入內後，程晏先替他關上院門，屋裡頓時安靜下來。顧芷蘅抱著孩子坐在榻邊，神色仍有些緊張。
蕭墨淵在桌前坐下，目光沉沉，開口便直入正題：「顧姑娘，如今昭璃的處境極為危險。蘇昭儀欲以你之事加罪於她，陛下親自查過靜霜閣，發現空無一人，隨即到綺雲殿質問昭璃。若再無人能證明你安然在外，昭璃便難以自清。現在，能救她的，只有你。」
顧芷蘅聽後沉默片刻，眼神閃爍，終於低聲問：「我可以為娘娘做些什麼？」
蕭墨淵正要開口，阿梨卻率先衝上前一步，語氣急切：「恭王莫不是想我們小姐回宮救人？我們告訴您，這是不可能的！若真回去，這欺君之罪便落到我們頭上！」
顧芷蘅眉心一蹙，低聲斥道：「阿梨，不得無禮。本來此事就是我們連累娘娘。我回宮裡去解釋，也是應該的。」
蕭墨淵急急搖頭，語氣沉穩：「倒也不必跟陛下說出實情。若顧姑娘能出現，說是思家心切，擅自回府一趟，陛下誰也不會責罰。」
阿梨聞言怒火更盛，冷笑一聲：「放屁！恭王此話倒是說得輕鬆，但您我心裡都明白，小姐這次一回宮，便再無可能出來。更可能害了太常寺主簿大人！小姐是太常寺主簿之女，若回了家，大人非但沒上奏，還在得知貴妃差點被怪罪後依舊隱瞞，陛下必定把怒火轉向大人！恭王殿下，您這是覺得我們的命不及娘娘的命嗎？您這是要用我們幾人的命去換娘娘的命啊！」
蕭墨淵一時語塞，眉心緊鎖。他當然知道阿梨所言不假，但他更不可能眼睜睜看著昭璃陷入死局。
顧芷蘅忽然抬手止住阿梨，語氣堅決：「夠了！阿梨！不得對殿下無禮。此事的確因我而起，解鈴還需繫鈴人。我一人承擔便好。」
她目光堅定地望向蕭墨淵，聲音沉靜：「恭王殿下，我也不可能害了我的家人。這樣吧，若我主動認罪，說是反悔嫁入宮中而藉機逃走，您意下如何？」
蕭墨淵神色一震，急急回道：「可……這樣陛下定然勃然大怒，顧姑娘，此法會招致死罪啊。用我剛才的法子的話，陛下頂多也是處罰一下，並不會置你們於死地。」
阿梨眼眶泛紅，急急附和：「對啊小姐！子善還小呢，他不能沒了娘。小姐，我們就不要插手這事……」說到這裡，她低頭看了看懷中的小皇子，眼神滿是哀求。
顧芷蘅目光柔和地落在孩子身上，聲音卻平靜：「孩子不還有你嗎？不要緊的。他長大後，只要你不要跟他提起我這個生娘，他便不會覺得悲傷。你也是他的娘，不是麼？他有你，便足矣。」
屋內一時靜默。程晏在旁聽著，喉頭緊了緊。他素來冷硬，不易心軟，可此刻看著顧芷蘅與阿梨的對話，心中不禁暗暗怪責主子。若真要救娘娘，為何殿下不直接出兵？反倒要讓這兩個可憐的婦孺去解局？
他明白蕭墨淵的考量，明白他不想驀然出兵、不想背負殺兄奪位的罪名、想先看清形勢。但他也清楚，蕭墨淵養那三十萬精兵，本就有奪位之心。既然最終結局也是要出兵，那為何中途還要犧牲這些無辜的人？
蕭墨淵見話已帶到，心知再逼迫只會令顧芷蘅與阿梨心生反感，便緩緩站起身來，語氣平靜卻帶著幾分收斂：「看起來你們原本也是打算用膳的，那本王便不便再多留，就不打擾你們用膳了。」
他轉眸望向顧芷蘅，眼神沉沉卻不失誠懇：「顧姑娘，我知道這是不情之請，可如今真的只有你能為昭璃解畫。本王也自知沒那個權力要求你一定要幫忙，只是……想姑娘們再多多考慮。」
說到此處，他又看了阿梨一眼。阿梨被他目光盯得心慌，指尖緊緊攥著襁褓，低下頭不敢與他對視，只靜靜看著懷中的嬰兒，心中明白這一切確實因她們而起，娘娘才會受牽連。
顧芷蘅淡淡笑了笑，神色雖平靜卻透著堅定，她也站起身來送客，語氣沉靜：「自然。只是希望恭王再給些時間我與阿梨商討一個萬全之策。我不希望陛下知道子善的存在，更不想害了我的家人。因此……我還需想想該怎麼幫助娘娘。放心，我不會讓娘娘為我犧牲的。」
蕭墨淵凝視著她，眼底掠過一抹複雜，終於輕輕點了一下頭，沒有再多言，只以眼神示意程晏跟上。隨後，他在顧芷蘅的引領下，緩緩走出宅院。
離開顧芷蘅的宅院後，正值日中，天光明亮，街巷靜寂。程晏一路沉默，直到走到僻靜處才壓低聲音開口：「殿下，我不明白為何我們不直接出兵？既然祕道已掘好，那麼我們直接出兵逼皇帝下台不就好了？也不用犧牲旁人。」
蕭墨淵聞言，側眸看了他一眼，唇角勾起一抹苦笑，語氣卻帶著冷靜：「因為我答應過先皇，不要手足相殘。而且，昭璃也不會希望我逼宮。我發過誓，若不是蕭晉衡對昭璃不好，我絕不會出手。」
程晏沉思片刻，眉心微蹙，低聲追問：「可現在陛下不就正是對娘娘不好嗎？」
蕭墨淵眼底掠過一抹複雜，苦笑道：「可我上次去看昭璃時，她說蕭晉衡對她不錯。既然她這麼說，我也不好私自擅自判斷。而且，現在蕭晉衡也不是完全失去理智，不是說昭璃質疑他，他便離開了嗎？那麼，請顧婕妤幫忙還是有救的。再說，幕後最大黑手還不是蕭晉衡。他也只是中了圈套而不自知……我們就算逼宮，也還是治標不治本。得先把那在幕後的老太婆弄下來。」
程晏眉心緊鎖，語氣沉沉：「但不是說這事是蘇昭儀挑撥的嗎？」
蕭墨淵輕笑一聲，眼神冷峻：「蘇昭儀堂堂一個太醫署副使之女，有什麼能耐挑起那麼多事端？背後一定有人幫助……」
程晏心頭一震，低聲問：「殿下懷疑……是太皇太后暗中幫忙？」
蕭墨淵緩緩點頭，目光深沉。程晏仍不解，追問：「可太皇太后為何要暗中幫助蘇昭儀？蘇昭儀又跟廖家沒關係。」
蕭墨淵看了他一眼，語氣冷冷：「你忘了太皇太后當年原本也是太醫院院使之女了麼？也許是太皇太后覺得身份相近，想到自己當年要上位也很困難……所以想要扶助一把，又或是……她有更深的陰謀。」
程晏心頭一震，眼神驟然震驚，低聲喃喃：「太后的新棋子莫非是……」
蕭墨淵垂下眼眸，聲音低沉：「恐怕是。」
程晏心中驚疑不定，神色凝重。蕭墨淵卻只是伸手輕拍他的肩，語氣冷峻而決絕：「走了。」
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