午後日影偏西，那名內侍換下宮中常服，披上素灰短袍，低頭快步出了宮門。街道上人聲漸稀，他一路疾行，直至恭王府外。
府門守衛見是宮中來人，立刻通傳。程晏親自出來迎接，將他引入偏廳。
燭火搖曳，蕭墨淵端坐案前，神色沉靜。內侍伏身行禮，雙手奉上那封信，語氣肅然：「啟稟恭王殿下，宮中今日發生了一些事，貴妃娘娘不便親來，特命奴才轉交此信。娘娘還讓奴才轉告殿下——有人要嫁禍娘娘與殿下。」
蕭墨淵聞言，眉心微蹙，指尖在案几上輕敲，沉默片刻，終於伸手接過信，目光幽深，卻未多言，只抬手示意他退下。
內侍領命，辭出恭王府，隨即轉往清和苑。
清和苑內，簡懷真正伏案批閱密報，聽聞綺雲殿內侍求見，立刻屏退左右。
內侍進殿，雙手抱拳，語氣凝重：「屬下稟報，宮中近日風波不斷。先前有假太監混入綺雲殿，放下一封偽裝成恭王所寫的謀反信，險些牽連娘娘。今日那假太監更帶陛下搜綺雲殿，分別是有意讓陛下發現那封假信。幸好屬下眼明手快，及時從霜杏姑娘身上取回那封信，否則後果不堪設想。只是……屬下擔心，這樣的事恐怕接連不斷。懷真公子，接下來該如何是好？」
簡懷真聞言，眉頭緊鎖，沉聲回道：「不論背後是誰，當下最要緊的仍是保護娘娘安危。從今日起，加強巡邏。若有任何不屬於娘娘宮內的人踏入綺雲殿，必須立刻查問，萬不可掉以輕心。」
內侍領命，卻又低聲追問：「公子，那上次提及的蘇昭儀之事……」
簡懷真抬眼，神色沉穩：「靖王殿下已回信，吩咐暗中調查蘇昭儀背後有否做過什麼危害娘娘的事。切記，明面上萬萬不可暴露身份，你只需繼續做好內侍的本分，暗中留意即可。」
內侍俯身應道：「屬下明白。」
簡懷真又望向內侍，問道：「可知宮中其他暗衛可還安好？」
內侍點頭，神色恭謹：「各司其職，未曾暴露。只是……」
簡懷真眉梢一挑，目光一凝：「只是？」
內侍低聲回道：「屬下請纓幫娘娘送信到恭王府時，因娘娘生疑，所以屬下自曝是暗衛了。」
簡懷真聞言，神色不驚，反而點了點頭：「倒也符合娘娘的性格。那，你可有說是誰的暗衛？」
內侍搖頭，語氣篤定：「屬下只說了是王爺的。」
簡懷真聞言，唇角微揚，眼底閃過一絲欣賞，伸手輕拍他的手臂：「那便行了。千萬不要讓娘娘知道靖王背後還在助她。」
內侍遲疑片刻，終於開口：「有一事屬下不知道該不該問。」
簡懷真神色如常：「問吧。」
內侍抬眼，語氣帶著一絲不解：「為何不能直言靖王在背後幫助她？娘娘……分明心中有靖王，而靖王，也分明喜歡娘娘。讓娘娘知道，不是很好嗎？」
簡懷真微微一嘆，緩緩搖頭：「事情不如表面上簡單。靖王……不知何時回京，而陛下又無庸置疑對娘娘疼愛有加，且具備保護娘娘的條件。因此，反而讓娘娘忘了殿下比較好。」
內侍卻追問，語氣更沉：「可陛下真是對娘娘疼愛有加，又真是具備保護娘娘的條件嗎？若真如此，那為何靖王還要派我們進宮保護娘娘？今日若非娘娘聰慧，早就發現事情不對勁，又或是屬下不在旁將信藏入懷中，娘娘早就被扣上私通的罪名了。」
「這……」簡懷真一時語塞，沉默良久，才低聲道：「後宮之事，陛下也不好插手。可，陛下才是那個可以下決定的人。靖王相信，陛下不會任由罪名扣到娘娘頭上。」
內侍卻冷靜回道：「可懷真公子您知道嗎？正是陛下下令搜杏霜姑娘的身。娘娘與杏霜姑娘已經明確拒絕過了。陛下若真有相信過娘娘、若真疼愛娘娘，便不會把她推往刀尖。」
簡懷真聽後，眉頭驟然緊鎖，心中一沉。他沒想到，居然是皇上下令搜身。此時，他想再替皇上辯解，也已無從開口。腦海中不禁浮現一個念頭——若清和殿下知道此事，該有多心疼。
殿內一時沉默。
內侍見簡懷真不語，似在思索，便拱手一禮，低聲道：「屬下告退了。」
說罷，轉身退下，背影隱沒在燭火搖曳的長廊深處。
恭王府中，燭火靜靜搖曳。蕭墨淵展開方才內侍送來的信，目光凝在字跡上，神色漸沉。他細細看過每一行，指尖在紙面上停頓，眸光一冷，隨即微微瞇起眼。
程晏立於一側，見狀低聲耳語：「殿下，這筆跡與您極為相似，信中語氣亦是模仿您。屬下斗膽推測，恐怕是太皇太后手筆。」
蕭墨淵點了點頭，聲音低沉：「昭璃今日本來應該是打算與我商討此事。既然她不能來……那就由我們先查查吧。」
程晏眉心微蹙，壓低聲音：「娘娘不能來，會否正與此事有關？」
蕭墨淵垂眸，神色深沉：「不清楚。可由她仍能派出內侍過來，說明她人應該還算平安。」
他將信折起，遞到程晏手中，語氣冷冽而克制：「你查查太皇太后身邊，有誰能模仿我的筆跡。先不要輕舉妄動，我要待見到昭璃，再親自問問。」
程晏領命，恭聲應下：「是。」
而靜蘭宮內，太皇太后半倚在榻上，手中撫著一串佛珠，聲音低沉而帶著威嚴： 「要你辦的事情，都辦妥了嗎？」
殿中，一名蒙著面的女子緩緩上前，伏身回稟：「都辦妥了。只是……雲昭璃不知將那封信收到哪裡去了。」
太皇太后斜眼望她，眸光陰冷：「是不是你找的人太怕事了？根本沒放？」
女子立刻搖頭，語氣篤定：「不會的。他分明同臣妾說已放妥，更何況，今日是他親自帶陛下到綺雲殿。若非真的有辦事，他定不會如此找死。臣妾斷定，是雲昭璃察覺有異，在今日之前就毀了那封信。」
太皇太后聞言，忽而饒有興味地笑了笑，指尖在案几上輕輕敲著：「這個雲丫頭……確實有些智慧。與這樣的人下棋，也算是一番趣味。」
話音一轉，她臉色驟冷，咬牙切齒：「早就讓蕭墨淵那臭小子拉攏她！辦事不力，敗事有餘！真是個廢物！若是他早聽本宮的話，如今這皇家的天下，早就是我們廖氏的天下！真是氣煞本宮……若他早得手，本宮也不至於如此窩囊，還要推舉別家的孩子登基！」
女子忙上前，輕輕替她順著背，語氣柔婉卻暗藏鋒芒：「太皇太后息怒。臣妾定會助您奪回皇權。至於誰坐那個位置……其實並不重要。與其依靠一個隨時翻臉的白眼狼，不如直接控制一個傀儡，不是更好？」
太皇太后聽罷，滿意地低笑幾聲，抬手指著她，眼底閃過一絲陰狠：「還是你懂我心。」
隨即，她語氣一沉，冷冷道：「可這次的事……本宮要不要繼續信你好呢？」
女子立刻跪下，叩首以表忠心：「請太皇太后再給臣妾一次機會。臣妾定會好好把握，把雲昭璃徹底除去。這次……是臣妾低估了她的奸狡。臣妾保證，下次必定辦妥。」
太皇太后凝視她片刻，終於點頭：「好，再給你一次機會。」
女子俯身，聲音恭敬：「謝太皇太后信任。」
太皇太后揮了揮手，冷聲道：「你可以退下了。出去時低調些，別讓人看到你我聯手。」
女子低聲一笑：「自然。」
她行禮退下，步出靜蘭宮。夜風拂面，她回首望了一眼殿門，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑，低聲自語：「雲昭璃要死，這個老太婆……也不能留。待我登上皇后之位，你們這些棋子，就都該退場了。」
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