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夏意漸深，白日漸熾，魏府後苑的玉蘭與垂絲海棠已過盛放之期，枝葉濃密，蟬聲初起，日頭尚未正盛，風裡還透著些許清涼。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIO7pB3FyHt
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這日，小喬與魏劭一同前往問安。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0OgRWjj6yX
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太夫人坐於窗邊竹榻，身著玄青織錦長衫，腰間垂掛一串溫潤舊玉，神情安然。她耳力尚好，一聽門外動靜便招手讓侍婢擋下通傳，笑道：「罕見你們清閒得這麼早來。」
「孫媳惶恐，近日雖府中事多，心裡倒常惦念您。」小喬上前為太夫人斟茶，動作溫柔。
太夫人接過茶盞，目光在她與魏劭之間轉了一圈，語氣輕緩：「今兒不是單來請安的吧？」
小喬抿唇一笑，與魏劭交換了個眼色，方才斂了笑意道：「確實有些事……與您稟明也好。」
魏劭語氣平穩，低聲道：「我們讓邵義去查藥房新進的那位秧姑娘，近日才回報些線索。」
太夫人聞言，目光微凝，卻未多言，只輕輕轉動茶蓋。
「她的戶籍寫的是自西南流地而來，核對後也的確從那方入關，但細查之下，卻發現她真正的入境路線，是自山西北部繞道而下。」小喬語速不疾不徐。
太夫人動作一頓，像是被勾起舊憶，眉頭隱隱皺起：「山西北部……那地方，如今已算半廢了吧。人煙稀少，近年少有正道商旅通行。」
魏劭應聲：「那一帶多是丘嶺與老山寨，過去有什麼勢力駐守嗎？」
太夫人聞言，沉默片刻，手中茶盞輕輕轉了半圈，像是在心中細細翻尋多年舊事。
「山西北部……」她低聲呢喃，聲音中帶著些許遲疑，像是這個地名許久未曾提起，「那一帶……過去確實有人守過。若我沒記錯，早年那裡是……元氏的封地。」
她語速極緩，像是從霧中撥開一條細線般說出口，說到「元氏」兩字時語調更輕了幾分，眼神也微微一黯。
小喬皺眉：「元氏……？」
「你們年紀輕，不識也罷。」太夫人放下茶盞，目光微遠，「元氏是舊北朝皇族，為舊朝正統。過去朝廷更替，元氏族人死散，據說連當年的宗脈都……無跡可尋。」
魏劭低聲道：「若秧姑娘真來自那地……」
「未必就是元氏族人，但那地方既荒又亂，她若真從那裡出來，身世未免蹊蹺。」太夫人語氣仍淡，眼中卻閃過一絲銳意，「如今世間不再提那些舊姓，但有些血脈，是藏不住的。」
小喬一瞬明白了她語中的深意，輕聲道：「祖母的意思是……」
太夫人緩緩搖頭，目光落在窗外，長廊靜靜，枝影輕搖：「此事勿聲張。也莫逼問她。若她有心隱藏，我們不妨靜觀其變。世道不安，舊朝餘緒若再起波瀾……是禍是福，還難說得準。」
屋內一時靜默。
魏劭沉聲應道：「孫兒明白。」
太夫人抬眼看了他一眼，語氣微沉：「若真與元氏有關……便是要護，也得留一手。」
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而同一時間，張惟澤的密信，正以快馬加鞭送往西境偏隅-晉國賀府。
那裡地勢封閉、山林連綿，朝中地圖上雖標其地界，卻少有人知其實情。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlLs6SLEoIb
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賀濯便潛居於此。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY6XgBxBZdf
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昔年元氏皇族敗亡時，他尚是少年，本姓元，與皇室公主一同長大，朝夕同讀，曾一口一聲「秧兒」喚她。國破之日血流成河，他帶著一批舊部自焚宮外殺出，從此改姓為賀，藏姓易跡，表面歸順巍國，實則築壘於林間，與外界往來極少。
這些年來，傳言那位公主早已身死，他不信，卻也無從證實。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrrLKaWMM74
直到這封來自張惟澤的信。
賀濯正於山中試藥，收信時仍席地而坐，一身青衫沾了草屑。待讀至「魏府藥婢」、「眉目極似」，他指尖一震，墨跡未乾的藥書頓時被他拂落在地。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxH0pp1c2LV
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他怔了片刻，眸色深沉如夜，片刻後提筆，字字沉穩卻隱著壓抑不住的急切。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡneXG37w6uZ
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「……若真是她，左臂內側、近肘之處，當有一淺粉胎痕，形似半開杏瓣，細看如印非痣，自幼便有。此記常年不見日光，旁人不知，唯少數親近者識得。你設法確認，務必謹慎，不可驚擾。」
寫罷，他盯著信末凝視許久，眼底風雨交雜，似有千言萬語壓在胸臆，終只是一聲低低長歎。
她若還活著——
這天下，他便還有牽掛。
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數日後，魏府再迎張惟澤來訪。名義上是為商議邊境河防一事，實則自他踏進府門，目光便在無形中搜尋那道熟悉的翠影。
他與魏劭晤談片刻後，婉言提出想「觀府中書庫設置」，巍侯一向待客寬厚，自不疑他。張惟澤遂由小廝引領，獨自往後廊方向漫步，眼神卻不斷在院內搜尋。
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傍晚時分，天光已斜，花樹曳影。
元秧從藥房取了乾料，正穿過偏廊往內院而返。途經南側小徑時，忽聞腳步聲逼近。她抬眸，見那人由垂簾門後轉出，一身淺墨官袍，立於甬道之中，目光熾熱。
「張大人。」
她止步，語氣如常，平平一聲喚道。
「姑娘還記得在下，實是榮幸。」張惟澤慢步向前，聲音還算溫和，但神情卻含著不易察覺的急切。
元秧微微側身，欲行一禮離開：「若無他事，奴便先行——」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHg8IX0stUL
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「還請留步。」張惟澤打斷她話，笑意仍在，卻明顯帶著一絲不容拒絕的強勢。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYERrf4eNte
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元秧眉微蹙，察覺氣氛不對，腳下頓了頓。
張惟澤垂眸看她左腕，語氣平靜得過頭：「在下有一事掛心數日，今日得見，還望姑娘莫怪——」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjq3VF8Jdj
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語畢，手勢突轉，竟迅速探手攫住她的手腕。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLnRW2Rp4QM
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元秧一驚，反射性後退，卻不及抽身，衣袖已被扯起半寸。她斂神不及，一抹淺粉胎痕驀地顯露，正靠近手肘內側，形似半開杏瓣，落在素白肌膚上，隱隱泛著光。
張惟澤眼神倏然一變，幾乎是失控地低聲喃喃：「果然是妳……」
元秧瞬間明白對方來意，心頭一緊，瞳孔微縮，整個人如臨冰底，身軀繃得筆直。
忽然，一聲冷厲如刀的呵斥自遠處疾響而來：180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeWVxfWQcwK
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「放手。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOxSSv5IvHX
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聲音破空而至，直斬寂靜。
魏渠自對面石徑快步而來，原是至廄房尋魏朵交接，路過偏廊，卻遠遠看見元秧的手腕被擒，衣袖凌亂，神情驚懼如霜。他幾乎未思索，怒火已湧至胸臆，一步步逼近。
他伸手一拍，打落張惟澤的手，聲音低沉且帶刀意：「張大人，這是魏府，你竟敢隨意擒人？」
張惟澤被震開半步，臉色一沉，但語氣仍裝作從容，眉角甚至還擠出一絲笑意：「魏將軍誤會了，在下不過見姑娘氣色微恙，想一問是否不適，哪裡算得上動手？」
魏渠冷笑一聲，已將元秧護在身後，身形筆挺，語氣冰寒：
「一問是否不適，便要撩衣扯袖？張大人這一套關心之道，倒與旁人不同。」
張惟澤眼神暗沉，似欲反駁，話未出口，魏渠已再冷聲接道：
「莫忘此地是魏府，由我巍侯掌政。張大人若真關心，不如堂堂正正與主公說明，何必在回廊偏處擒人、驗人？」
這幾個「人」字一頓一頓，說得森寒入骨。
張惟澤臉色漸沉，唇角抽動，顯然已壓不住怒意，但在魏渠咄咄氣勢之下，最終強自按捺。
他掃了元秧一眼，眼神晦暗難明，袖下一擺，聲音低冷：「魏將軍好氣魄。」
略一頓，他嗤笑一聲，轉身道：「在下倒是有些眼拙，走錯了路。」
說罷，負手離去，身影筆直如刃，卻不見方才從容。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3bpGB4BkSI
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偏廊重歸寂靜。
魏渠緩步轉身，看向身後的元秧。
「妳沒事吧？」語氣刻意放柔。
元秧低頭看了眼微紅的手腕，聲音卻穩：「只是衣袖亂了，沒事。」
魏渠不語，視線落在那一抹泛紅之上，心中卻悄然一沉。
她一貫堅靜冷淡，但剛才那瞬間，手指緊握、臉色蒼白，分明是受了驚的。他壓下情緒，只低聲道：「他不是什麼好東西，妳得防著點。」
元秧微抬眼，見他眉頭緊蹙，心下微動，終是輕聲道：「謝謝。」
魏渠沒有再追問，他隱約猜到，那人抓她手的目的不只是輕薄那般簡單。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFRPN8RSXPb
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當日晚間，魏渠被魏劭召至內廳。
魏劭聞詳後眉頭微鎖，語氣低沉：「那張惟澤……不安好心。」
他頓了頓，像是拿定了什麼決定：「今早與祖母說起秧姑娘之事，祖母提及，她入關之路或許是從山西北境來。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuVdr7kfROd
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魏渠神色一凜。
魏劭續道：「北境……曾是舊朝元氏的舊土。你從今日起，暗中留心她的一切動向。」
魏渠本想開口，但最終只低聲應道：「是。」
他回頭看了眼窗外夜色，心思如沉水般複雜難明。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb5CL03LU24
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