第二天午後，天光略微轉晴。魔法海棠在溫室後的階梯上等我。她沒有像平常那樣直接開工，而是拍了拍身邊的台階：「坐吧。」
我坐下，保持著一個能隨時起身去搬東西的角度。
她看著自己的手心好一會兒，才開口：「我昨天……有一刻覺得，也許他們不是全無根據。」
停頓了一會，她才抬眼：「我必須跟你承認這個念頭，否則我不配站在你旁邊。」
我盯著她，有點酸、有點想笑：「那你現在呢？」
「現在我知道了。」她的聲音不高，卻有一種稜角清楚的堅定：「最可怕的不是有人扭曲事實，而是有人在高位默許它發酵，甚至推著它走。若我們順從那股力道——哪怕只是沉默，也是在替它抹油。」
我乾脆把心裡話掀開。
「那些人不是在乎對錯，他們只是需要一個比自己更容易被討厭的對象，好掩飾自己有多爛……」我停了一秒：「噢，抱歉，我的用詞不優雅。」
「用詞很準確。」她竟然笑了一下，但隨即收斂。
「我會被影響動搖，是因為我太清楚這裡的秩序如何運轉——當輿論被牽引，很多決定會變成『不得不』，而無關正確與否。」她輕輕握住我的手背：「但我不想再讓你一個人承受那個『不得不』。」
我們就那樣並肩坐著，階梯吸了太陽的熱，從石縫裡慢慢往衣擺爬。半晌，我從口袋裡摸出一支黑色原子筆，普通到不能再普通，筆桿上還有刮痕。
「送你。它不會寫出魔咒，但可以記下真話。你如果有一天開始想和自己對話，就把它寫下來。」我將黑色原子筆遞給她。
她接過去，像接一件易碎物，指尖按在筆夾上，認真得近乎莊重。隨後她解下頸間一枚小小的藍色石頭，銀色細鏈穿過一個不起眼的符記，表面有一道波紋狀細痕。
「輪到我。這是護符，不是什麼昂貴的東西，但我在熬藥時會把它放在瓶邊，它會變熱，提醒我別分神。戴著它，如果你覺得胸口哪裡緊了一下，通常代表附近有人對你不友善，或者有麻煩要來。」她將護符輕輕放在我手心。
「所以它是『防白目』警報器？」我一本正經地歪樓。
她被我逗笑：「大概是。或者可以叫『別讓自己被帶風向』的提醒器。」
我低頭把護符扣上。它貼在鎖骨上，初時冰涼，過一會兒就有了體溫。我忽然覺得，這些日子裡被流言風向刮走的某種「定位」，在這一刻回來了。
「我們之間——」她開口，又頓住，像在斟酌用詞：「之前有裂縫，那是我的責任。」
「我們現在有補丁了。」我抬了抬下巴示意那支筆和她的護符：「黑與藍，一套。」
她望著我，眼神從清冷變得柔軟：「我會站在你身邊，不是因為你完美，也不是因為你毫無風險，而是因為我知道『被錯誤地定義』的感覺。你不該被人任意定義。」
我把手背在身後，仰頭看了一眼溫室玻璃頂上的雲影：「好，那就說定了。下次再有誰要用『多數人的安全』來要求你我低頭，我們就一起把問題丟回去——『哪一種安全？誰的安全？』」
她嗯了一聲：「如果沒人要聽，我們也寫下來——讓它變成之後的人能讀的真話。」
我們從階梯上起身。她把原子筆別進袍子的內袋，我把護符按回衣領裡。
離開溫室前，她忽然側過頭：「有一件事你可能會喜歡——」
「什麼？」我一臉矇。
「我把某些惡意留言的紙條收集起來，夾在一本《傷口處方》裡。」她平靜地說：「等到事情結束，我們把它們一起丟進鍋裡熬掉。」
我笑了：「聽起來像某種帶儀式感的垃圾分類。那我負責念口號，你負責控火力。」
她抬手替我把面紗調整好，指尖很輕：「走吧，實習生。我們還有一堆床單要烘乾，還有幾個人需要被治療——包括我們自己。」
我點頭。世界沒有變得更簡單，外頭的風向也沒有因此轉暖。但我在口袋裡聽見那支筆輕輕碰到布料，在胸口感覺到護符貼著心跳——那是兩個世界對我說的同一句話：你不是一個人。
〈第二十五章終〉
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