夜幕緩緩壓下，霍格華茲外圍的空氣卻不安分。結界像一面看不見的巨牆，平日靜靜矗立，此刻卻傳來細微的顫鳴，仿佛有人在撬動一扇緊閉的大門。
我正抱著一籃還沒清洗的毛巾，打算送去洗衣間。經過長廊時，看見黑袍男人那熟悉的身影朝庭院深處疾行。
直覺告訴我不對勁，我悄悄跟在後頭。夜風鑽進面紗，毛巾的濕氣滲進掌心，心跳卻比這些瑣碎的負重還沉重。
結界邊緣泛著淡淡藍光，像湖水被丟入石子，泛起一圈又一圈的漣漪。幾個戴著骷髏面具的身影正在邊界外施法，低聲咒語像蟲子般竄進耳朵。他們不是大張旗鼓，而是悄然測試，像獵人先探草叢的虛實。
黑袍男人舉起魔杖，外袍鼓起一個弧線，下一瞬，綠光與火花在夜色中炸開。空氣裡的藥草味被火焰烤成焦苦味，我下意識捂住口鼻。
幾個食死人被逼退，卻沒有立刻撤走，而是保持著壓迫性的圍陣。他們明顯不是來強攻，而是來偷襲。
一聲冷笑穿透面具傳來：「霍格華茲終究不可能永遠把自己關在象牙塔裡，總有一天要付出代價。」
那語氣，我聽著都覺得眼熟。不是聲音，而是其中的傲慢，帶著貴族式的冷笑與居高臨下。
月光掠過其中一人的手杖，銀蛇頭閃了閃。我的胃猛地一縮，那東西我在報章插圖裡見過。
黑袍男人眼神一沉，反擊的咒語乾脆利落，逼得對方略微後退。他沒有拆穿對方的身分，卻在冷冷的沉默裡，已經確認了什麼。
「夠了。」
鄧不利多的聲音響起，低沉卻帶著不容置疑的威壓。他與麥教授同時現身，食死人小隊像接到無形指令般迅速撤退，只留下一陣被撕裂過的風聲。
我僵在陰影裡，直到肩膀被風吹得發麻才發現自己全程屏住了氣。這是我第一次親眼看見外部的黑暗勢力直接觸碰霍格華茲，不再是信裡的威脅，不再是走廊的流言。是真刀真槍的對撞。
黑袍男人轉過身來，目光精準落在我所在的陰影。我的背瞬間一涼，彷彿被一把冰刃劃過。
可他只是淡淡說：「回去。」
沒有責罵，卻像是一種默許——默許我成為這場真相的目擊者。
翌日清晨，大廳裡的氣氛異樣緊繃。
學生間的流言依舊沸沸揚揚，史萊哲林桌上有人高聲暗示「校內藏著危險人物」，跩哥‧馬份笑得特別得意。
哈利忍不住拍桌反駁，榮恩紅著臉站起來，妙麗則急著拉住兩人。這一幕像縮影，將整個校園的分裂濃縮在一張長桌上。
而在另一端，鄧不利多將教職員們聚集在教工休息室，眾人低聲爭論。
「昨夜的攻擊，絕非偶然。」有人嚴肅說道。
「我們不能再保護那個女孩，否則整座學校都會陷進危險。」另一個聲音急切插入。
反對的聲音隨即響起。
龐芮夫人堅定回擊：「她沒有犯下任何錯事！就因為傳聞和壓力，就要交出一個孩子嗎？那我們還是學校嗎？」
黑袍男人冷冷吐出一句，聲音低沉卻帶著壓迫感：「這不是試探的終點，而是序幕。他們下一次，不會只來敲門。你們以為把人交出去是解決問題，其實只是解決揭露出問題的人。」
空氣驟然沉下去，像被按住的心跳。沒有人立刻反駁，但那種隱隱的分裂卻像裂縫，越來越深。
爐火在壁爐裡「啪」地一聲炸開火星，照亮每一張凝重的臉。誰也沒有再說話，卻都明白，這場關於「保護」或「放棄」的爭論，已經不是口舌之爭，而是將要撕裂整座城堡的暗潮。
〈第二十六章終〉
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