這段時間以來，陸襄嚀與他說話的語氣漸漸變得輕鬆許多，偶爾也會開玩笑，刑琅訪仍然維持著準時五點五十八分出現的習慣，可如今走進教室時，目光不再只落在弟弟身上。他會多停幾秒，看著陸襄嚀低頭批改作業的側影，看她髮尾在夕陽下泛著微光，看她抬頭時，眼底映出自己的輪廓。
那時的晚風總會透過窗櫺吹入，輕撩過她耳際那縷不馴的髮絲，然後又不動聲色地，拂過他的心底。
於是在刑尉紹六年級第二次段考前，他藉著詢問未來國中課業為由，在週末這天邀她出來。
地點是學校附近那家老舊的獨立書店，木質書架斑駁，書香與茶香交錯在空氣中，靜謐得像是與世隔絕的空間。
她到的時候，他已經坐在靠牆的角落位子，身旁放著兩杯熱茶，一本國中國文參考書翻開在桌面中央，像是一個準備過、卻刻意留下縫隙的藉口。
陸襄嚀走近，在他對面坐下，瞥了一眼那本書，眼底閃過一絲笑意，「一般都是媽媽會比較緊張，我第一次遇見像你一樣這麼緊張的哥哥。」
刑琅訪沒立刻回答，只是將其中一杯茶往她這邊輕推了些，動作細微，卻像是練習過許多遍。茶面微微晃動，映著他低垂的眉眼。
接著，他的確問了許多有關升國中的銜接問題，哪幾所學校有特色課程、國文會考的準備方向、如何協助適應新環境。他問得極細，筆記本上寫滿條列與註記，神情認真得像個真正焦慮的家長。
大約聊了半個多小時後，刑琅訪輕輕地放下手中的筆，而對座的陸襄嚀還在侃侃而談，他靜靜地看著她，看著她說話時微微揚起的眉梢，看著她偶爾無意識咬筆尾的小動作，看著她因投入而發亮的眼神，直到陸襄嚀的話聲微頓，抬頭發現他並未記筆記，而是目光沉靜地凝望著自己⋯⋯
驀地，在對上眼的瞬間，刑琅訪開口問她：「妳的生日是幾月幾號？」
陸襄嚀一愣，顯然沒料到這樣的問題，手中的筆還停留在半空中，下一秒，她輕輕笑了笑：「六月三十號。」
刑琅訪歪頭向她確認，「所以妳是巨蟹座的。」
她將筆放下，指尖無意識地繞著茶杯邊緣，語氣帶著些微疑惑，又夾雜著一絲笑意，「嗯，怎麼突然問這個？」
他笑著說：「今天是我生日。」
話落的瞬間，陸襄嚀瞪大眼，聲音裡混著驚訝與不可置信：「什麼？今天？你怎麼沒說？」
刑琅訪只是笑，「我現在說了，算是給妳一個名正言順對我好的機會。」
她怔了怔，忽然站起身，抓起背包翻了翻，又看了看這間店，書架、櫃檯、角落那台老式電話，彷彿在尋找什麼能立刻化為禮物的奇蹟。她臉上掠過一絲懊惱，正要轉身走向櫃檯，想買什麼臨時湊數的紀念品時，刑琅訪忽然伸手拉住她的手腕。
他拉得不重，只是輕輕一握，卻讓陸襄嚀原本匆忙的步伐頓住了。
她回頭，眉心微蹙，「怎麼了？」
刑琅訪望著她，眼神比平時柔和許多，卻也比平時更認真，「今天妳能出來赴約，還告訴妳的生日，對我來說就是最好的禮物，或者妳願意再給我一個許願的機會，讓我今年的生日更有意義。」
她愣了一下，先是坐下，有些小心翼翼地反問：「那麼你想許什麼願呢？」
刑琅訪微微一笑，笑容裡帶著難以掩飾的期待與誠懇：「我希望從今天以後妳可以不要把我當成尉紹的哥哥，而是把我當成一個單身的男人。」
她怔怔地看著他，彷彿沒聽懂，又彷彿聽得太過清楚。
刑琅訪說完這句話後，並沒有立刻接話，只是靜靜地看著她，目光坦然，像是在給她一個選擇的空間，也像是在等她往前一步。
然而，等到陸襄嚀再次抬起頭，臉頰已經泛著一層淡淡的紅暈，眼神卻比方才更為明亮清澈。她咬了咬唇，似笑非笑地看著他，「你一直都這麼直接嗎？」
刑琅訪神情微動，語氣依舊溫和：「不是，只有對妳。」
陸襄嚀的心跳似乎在這一刻漏了一拍。
他忽然清了清喉嚨，拍了拍身上的衣物，像是要抖落內心的緊張，然後繼續說道：「我叫刑琅訪，今天剛滿三十五歲，目前任職於瀚霖大學人文學院公共行政學系專任教授，未婚、無不良嗜好、收入穩定，家中父母在國外從商，還有一位即將上國中的弟弟，是妳的學生。」
聽到最後一句話時，陸襄嚀忍不住笑出聲來，然而她卻沒立刻回應，只是垂下眼，看著桌上那杯早已放涼的茶，指尖繞著杯緣轉了又轉，像是也在思索什麼。
從小，母親總是告訴她，凡事最重要的便是結果，而戀愛的結果就是結婚，在開始戀愛之前，就應該把對方的條件全都盤算清楚，感情可以慢慢培養，但條件一旦錯配，日後的痛苦便如蟻穴蝕堤，終將潰決。
雖然刑琅訪身為教授，學識與品格都無可挑剔，但陸襄嚀心中明白，父母對商人的偏見深植骨髓，是不會接受從商的親家的。
他們一生清廉任教，父親是退休的教院院長，母親曾任大學校長，家裡的價值觀根深蒂固：＂讀書人，不與利往。＂
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