夜色逐漸籠罩街道，燈光映在潮濕的石板路上，散發出溫暖而略帶孤寂的光。街角的小餐館裡，幾道熟悉的身影圍坐在一桌——墨繪、星夢、澄波、奏真與刃音。桌面上熱氣蒸騰，帶著家的氣息，但每個人的眼底都掩不住疲憊。
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「話說，千夏和雷轟那兩個人真的很誇張，居然說身上『黏黏的』，結果完全沒胃口。」澄波舀起一口湯，忍不住笑了起來。
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幾人隨著想像那畫面，也輕聲笑了出來。刃音卻放下筷子，語氣一如往常的冷淡：「大家今天似乎都特別疲憊。雪芙和白元也還在休息。」
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奏真點點頭，「嗯，蛇嶺也說他想休息。」
桌邊的星夢眼皮一點一點下垂，腦袋快要撞到桌面。旁邊的墨繪迅速伸手捏了捏他的臉頰，「別睡著了。」
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「唔……我還是想睡……」星夢嘟囔著，惹得眾人又輕笑一聲。
笑聲漸漸散去，氣氛短暫安靜下來。刃音掃視桌上幾人，感覺自己格格不入，而身旁空著的位置，更凸顯了這種落差。
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這時，澄波的餘光瞥見窗外的光耀。他步過店門口，神情凝重，氣勢不容忽視。澄波本想叫住他，但見到那神情，最終還是收了聲。
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奏真卻看得更仔細——光耀手臂上若隱若現的金色紋路，如灼痕般的印記。他心頭一緊，明白對方今天也使用了高強度力量。那一刻，他在心底默默告訴自己：自己也必須變得更強，才能獲得認可。
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「自從進入學院後，感覺危機四伏。」刃音開口，語調仍冷淡，「今天的敵人，就是最好例子。」
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澄波垂下眼，片刻後低聲說：「看來我們還有很長一段路要走啊……畢竟，我們注定得幫助他人。」
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她不自覺抬頭看向低頭吃飯的奏真，心中卻冒出另一句話：——幫助嗎……感覺我才是被保護的那個啊。
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奏真敏銳察覺視線，抬頭與她四目交會。兩人誰也未開口，但這短暫的交會，比任何言語都清晰。
同一晚，街的另一頭，炎司與副官音羽走在夜色中，隨意挑了一家古色古香的餐館落座。音羽年紀不大，銀白短髮在燈火下微微閃爍，眉宇之間帶著幾分冷靜與謹慎，軍裝外套穿得筆挺，氣質利落如同隨時待命的刀刃。
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剛坐下，熟悉又討厭的聲音響起：120Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg3hacsgiie
「這不是炎司大人嗎？」
炎司眉頭微皺，冷聲道：「維里安？你想幹什麼？」
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循聲望去，一名身材修長、衣著考究的男子走來。他的淺綠色長髮垂落肩頭，眼神狡黠，嘴角掛著若有若無的笑容，給人一種不安感。
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維里安沒有正面回答，只勾起嘴角做了手勢，「詳情到包廂吧……邊吃邊聊如何？」
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炎司心知不妙，與音羽一起跟了過去。落座後，副官立刻施出【噤聲】，銀白髮絲隨著意念微微浮動。120Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9CpIi2hssd
「謝了，音羽。」炎司低聲點頭。
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食物陸續上桌，卻沒有人真正動筷。維里安淡淡問：「您手臂上的傷痕怎麼回事？」120Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLWc8ZC8HLT
「任務時被人砍傷。」炎司語氣冷淡，不願多談。
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維里安眼底閃著似笑非笑的光：「區區一個秩序管理局部長，竟能讓您受傷？」
炎司放下筷子，語氣壓低：「有話就直說，別陰陽怪氣的。你來這裡的真正目的呢？」
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維里安拉長語調，輕笑道：「不久後，神峯學院將舉行校內選拔。我奉命前來偵查，順道看看炎司大人的任務如何。」
炎司眉眼微沉，心中暗忖：「果然……難怪當時附近氣息異樣。」
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維里安抿了口茶，語氣意味深長：「我看到您戰得興起，反倒傷了手臂。若不是那兩個小孩支撐黑幕阻攔，您應能釋放更盡興。可惜。」
炎司冷哼：「只能說是過失。但你來此，不止於此吧？」
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維里安這才放下茶盞，聲音壓低：「不愧是炎司大人。實不相瞞，我的主人——『逆序神』，將親臨此地。」
炎司瞳孔微縮，罕見動搖：「那位大人……為何來此？難道，是為了神器？」
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維里安眼神幽深，淺綠髮絲隨光輝微微搖曳，唇角微揚：「這只是推測。真正原因——更多是因為這裡，曾是大人的母校。」
「母校？」炎司震驚，「神峯學院？」
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維里安點頭，語氣若有若無：「對祂而言，這裡不只是校園，更承載某段歷史、某些羈絆。神器或許只是契機，真正吸引的，恐怕是……回歸。」
炎司沉默片刻，站起身：「大消息啊。但比賽你們無法干預吧。」
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維里安戲謔一笑：「這麼快就走？話說，你覺得新生如何？應該遇過幾個吧？」
「不擅長應付小鬼，也不想與之牽扯。」炎司冷冷回答。
維里安勾起笑：「口是心非。一個個都如此。對了，別說我沒提醒——年初總部會議，討論新策略，以及迎接新成員。」
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炎司嘴角微勾：「新成員嗎？有趣。」
音羽隨之解除其能力
兩人踏出包廂，夕陽再次籠罩街道，只留下維里安微笑若有若無。
夜色籠罩，靈灼和靈白正坐在宿舍大廳裡，氛圍寧靜。忽然，靈灼的手機震動，螢幕上顯示「祖父」二字。靈灼眉頭微皺，手指輕滑接聽鍵，熟悉而沉穩的聲音傳了過來：
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「靈灼啊，你學校的生活過得還順利嗎？」
靈灼深吸一口氣，回道：「恩，雖然遇到一些困難，但都還是克服了。您那邊工作順利嗎？」
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電話那頭傳來淡淡的笑意：「你順利就好，我這邊也還好。對了，你這次的檢查時間定在什麼時候？」
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「四月底。」靈灼回答，語氣中帶著慎重。
「延期了呢？情況好轉了？」祖父的聲音平靜，但每字都帶著沉甸甸的關切。
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「是啊，白……不，靈白身體的副作用從上次檢查到目前為止尚未顯現。」靈灼語氣稍微放鬆，但仍小心翼翼。
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「那就好。」電話那頭輕鬆道，「我先掛了，我還有工作。」
「恩。」靈灼應了一聲，按下掛斷鍵，握著手機的手微微收緊，眼神落在一旁安靜坐著的靈白身上。
遠在他國的空之國，暗坐於高塔之中，手中的手機閃爍著訊息。螢幕上赫然顯示：
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「界伏者」大人，夜狩奏真已擊敗零序聯盟幹部，雖有失控，但潛力顯露無遺。此外，他亦遇到『煉獄修羅』，但目前尚未完全掌握能力，似伴隨嚴重副作用。尚未見其意具、意裝或界域之展現。
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空之國微微一笑，語氣中帶著自嘲與欣賞：「那麼快就遇到炎司了嗎？還能擊敗幹部……只能說，他的潛力遠超我的想像啊，哈哈哈哈。」
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坐在一旁的璃音皺眉，疑惑道：「國，你在笑什麼？」
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空之國揚手，語氣淡然：「沒有沒有，只是覺得……很有趣罷了。」話音未落，他的能力瞬間發動，眼前罪人的頭顱悄無聲息地在他面前崩裂。
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空之國低頭，手指輕點手機，快速回覆：「知道了，麻煩你了。」
黑暗中，他的笑意依舊深邃而危險，如同漆黑深淵般無底。
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