九萬莊內，晨霧未散，氣氛異常——不是緊張，而是太鬆。兩位「雙刀」一走，整座莊彷彿也跟著把腰桿放軟了。
孔自得坐在帳房前，一疊帳冊攤成扇子，眉頭皺到能夾死蒼蠅。他一邊翻一邊唸叨：「這張單誰批的？茶錢報四倍，寫個『重傷慰問』……你以為這裡是皇宮？」
來萬報窩在角落喝茶，嘴上依舊油條：「你這人就沒點人情味，人家雲起跑了趟長白山，回來多喝點茶不行啊？」
「他茶喝得快把整個茶庫乾了！」
「那也比你帳算到半夜還碎念來得強。」
「我這是替莊主看家！你看看這裡現在像個莊嗎？連查帳都得靠我一個！」
全來沒搭話，只在練武場默默新增了一塊木牌，上頭寫著：【本週課表：負重踏樁一百圈，踢腿五千下，不完成不給飯。】
張雲起看到那牌子，嘴角抽了三下，轉頭問旁邊的弟子：「……這週是我負責煮飯嗎？」
「不是你，是你不完成這些，吃不到飯。」
「……操。」129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS7MyZeZVki
他一屁股坐回階下，滿臉生無可戀。留昭安不在，他本來以為自己能上位當個準副手，結果整個九萬莊像換了個版本——地獄加強包，無人善後。
「莊主一走，這莊就跟放假的賭場一樣……連打掃都開始用抽籤決定了。」他一邊搖頭，一邊心虛看了眼自己剛掃到一半的院子。
來萬報吹了口涼茶，懶洋洋道：「留司頭這人啊，看著冷，其實熱得很。她不在了，你才知道她在這莊是什麼角色。」
「什麼角色？」
「總管、頭兒、督軍、庫管……」
「這都不是角色，是整個體系吧？」
來萬報點點頭，慢悠悠補了一句：「還有一個——底氣。」
張雲起怔了一下。
他抬頭望向莊門，那條通往遠方的路還染著清晨霧氣。那個總是坐在案邊、手握卷冊、眼神冰冷、出手卻總能穩住一切的女人——如今不在了。
而莊，還得撐著。
「他們不在了，我們得更小心。」全來終於開口，聲音低沉：「我們守的是留下的莊，是他們信得過的人。」129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4TD4zM7yeo
三人沒再說話。
片刻後，張雲起低聲道：「那我們該做什麼？」
孔自得翻了翻帳冊，語氣意外地平靜：「能做的只有一件事——把這裡撐到他們回來。」129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡihzOUVVQWS
月沉星稀，九萬莊後廊，霜氣壓得人聲都低了幾分。火盆吱呀地燃著，炭香滲進夜色裡。
來萬報打著哈欠，拉了張椅子往炭盆旁一坐：「……人走了，茶還是要喝的。你們猜，這次他們仨到底去哪裡？」
孔自得沒應聲，只是把扇子合上，動作一貫地乾淨俐落。全來蹲在一邊喂貓，一臉不想搭理的表情。
張雲起倒是眼神一亮：「我覺得……是東南方向！不對不對，可能是回武當了，順路修行順便看我臉。」
來萬報冷笑：「看你臉幹嘛？回憶一下當初你怎麼被打進來的嗎？」「……我那時候比較囂張。」
孔自得這時慢慢開口：「不是武當。臨走前我看見留司頭手上的包袱，帶了地圖，還不是咱們這塊地的……目測是北線。」全來淡淡補一句：「北線如果走太遠就是……長白山。」
來萬報臉色一沉：「哼，長白山那鬼地方，上回差點把我們莊主收了命。朱棣要是還敢提回去，我絕對上書罵他祖宗。」張雲起皺眉：「可萬一……他們真是往那邊去查斷線了呢？」
來萬報「啪」地拍桌站起：「查你媽的線！我們是情報莊，不是送死隊！」孔自得瞥他一眼，語氣照舊不疾不徐：「那你怎麼不攔他？」
來萬報一愣，坐回去罵：「……攔不住啊！那傢伙眼神一狠，我嘴都軟了！」
全來忽然說：「不一定是長白山。」
三人齊看他。
他慢慢說：「出發前一天，我去廚房找醃肉，撞見朱棣那邊來送信的小廝，聽他說……燕王這趟除了查線索，還要聯絡江湖幾家舊盟勢力，準備拉幫結派。」129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡby8wS64ucW
「那他們的路線會繞，可能不止一個目的地。」來萬報端起茶，一口悶了冷哼：「那我們就在這裡喝茶，喝到他們什麼時候出事、什麼時候回來？」
全來說：「賭爺沒交代，就是不想我們追。」張雲起悶聲說：「……可什麼都不說，就走了，真的有點過分。」
來萬報低聲：「他不說，是怕你們誰要跟。他現在出門，是用命賭，不是出去遊山玩水。你們去了，只是讓他分心。」張雲起垂下眼：「……我知道。」129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzjWVBBgR3Z
三人沉默了一會，火盆裡火光映得牆角明明滅滅，誰都沒說話。直到孔自得起身倒酒，舉杯道：「我們不知道他去哪。但他知道——我們在這裡，會一直守著他回來。」
來萬報一聲「乾了」，張雲起跟上，全來沒說話，只是舉了杯。
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杯聲輕碰，茶冷如霜，情意不言而喻；九萬莊的人，不追，不問，但絕對會等。
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清晨，張雲起抱著柴火從後院轉進來，一身灰，滿臉哈欠，鞋還掉了一隻。才轉過回廊，一道熟悉又不耐煩的聲音飄過來——
「哎呀，我還以為你失蹤三天是跑去投胎了呢。」
他一愣，抬頭，就見東廊石階上，坐著個人影，身穿淡粉短褂、髮梳雙環，一手支腮，一手正掰著糖葫蘆的竹籤打地——129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8fl5P6LoCz
小雛子。九萬莊外的戲樓小伶人，戲唱得不怎麼樣，嘴倒是比誰都靈。住進莊這些天，張雲起被她罵的次數比賭九萬還多。
張雲起皺眉：「我去哪用你管？你是莊主還是莊主夫人？」小雛子翻了個白眼，懶洋洋地說：「你要是莊主，九萬莊早就變九萬坟了。」
張雲起氣結：「妳能不能有點尊重我？」
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「你想要的不是尊重，是掌聲吧？可惜你沒戲唱，光剩自尊在那叫。」
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張雲起抱著柴火想走，被她一句話堵住腳步。129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfgwCvbekVC
「說真的，他們仨不在，你是不是最閒的那一個？」「我哪有——」他急了。「我每天早起搬柴掃地餵馬！」
「好棒喔，真是九萬莊的門神——專門守著門，啥都不會，臉還總往人前湊。」張雲起臉脹紅：「妳怎麼老是針對我？」
小雛子站起來，走過來拍拍他滿是灰的肩：「誰叫你這張臉長得像天生欠修理？」
「我——！」她沒理他爆炸的語氣，只是轉身從柱後提了個小壺：「你不是嘴硬嘛，喝點熱的讓你嘴巴軟一點。」
張雲起愣了，接過茶壺時指尖有點燙，還是忍不住看了她一眼：「妳……怎麼突然這麼好心？」
「怕你活不到莊主回來看見你出糗的那天。」她說完這句話，哼了一聲，提裙轉身走了，細碎腳步在霜地上踩得咯吱作響。
張雲起抱著茶壺站在原地，罵不出口，只好小聲嘀咕：「……這女人哪天要是嘴巴能溫柔點，我都懷疑是不是被鬼附身了。」
茶是溫的，嘴是酸的，心裡卻有點暖。129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3c7nVNNyvt
小雛子走遠了，張雲起還站在那兒，抱著那壺茶發愣。他不懂她到底是真關心還是嘴癢，不過也沒差了。
他低頭喝了一口茶，苦澀中帶著點甘，就像現在這些日子——沒那麼風光，卻是實實在在地過著。
身後廊下傳來來萬報的罵聲：「張雲起！你再給我磨蹭，午飯自己喝西北風去！」
張雲起一邊翻白眼一邊提著柴火快步跟上，嘴裡還碎念：「知道了知道了……真是命苦命苦。」
院子裡還是那樣，屋頂還是冷的，風還是有點刮人；但屋裡有熱湯，有燈火，有人會吵，有人會罵。
賭九萬不在，留昭安也沒回。但他們留下來的信任，還在。
而這些撐起日常的名字——孔自得、來萬報、全來、張雲起、還有嘴上最毒的小雛子——一個都沒少。129Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDWnit6vGmq
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今日一樣是沒有莊主與司頭的一天。
但唯有他們慢慢地成長，九萬莊才能更安穩地撐起，成座信念的避風港。
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