風雪再臨長白山腳，仿若舊夢重返。馬停在林口，三人立於半掩山道前。積雪未融，風捲過樹梢，枯枝折響。
朱棣勒住馬繩，望著遠方那條通往舊據點的小徑，語氣沉穩：「這裡，是上次線人留下訊號的最後地點。我懷疑，那據點裡還藏著什麼……我們得再走一趟。」
「你不是說那條線斷了嗎？」留昭安聲音壓著，卻掩不住語氣裡的反對。「是斷了，但不是全斷。取囊查過，線人是全滅沒錯——但帳冊沒找到，人也沒收全，最後留下的密語說：『不在京中』。」
「那也不一定在山裡。」留昭安抬眼，聲音比風還冷，「朱棣，你忘了上次你把誰從這裡背下去的？」
朱棣沉默了。
她沒放鬆語氣，反而步前一步：「你說要找線索，我信；你說有一局要賭，我也陪你到這一步。但你要我再進長白山——不行。」她轉頭看了眼身後那人。
「他上次從這山裡回來，傷了肺脈，差點命沒了。你知道那幾天我怎麼過的嗎？」朱棣低聲：「這我欠你們的，我知道。但我們——」
「不是我們，是你。」她打斷，「這一趟，你是帶著命令來的？還是只是想補回你自己的錯？」這話沒有憤怒，卻比任何質問都重。
朱棣沉了幾息，才平聲開口：「是我想查清楚。這不只是我錯過的局，可能是我們接下來要走的局。」
「我不信這山裡還會留下什麼真情報，只會再給你一場死局。」她語氣未曾抬高，但字字落地。
馬蹄聲輕響，賭九萬撩開斗篷從後方走來，嘴上還叼著根乾草。「吵這麼久，還真是個熟地。」他站在兩人之間，看了一眼山道，又看看他們倆。
「昭安，你怕這山，我懂；朱棣你想查這局，我也不反對。」他歪頭想了半息，笑了笑。
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「都走這一步，要不然——來賭一把？」
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朱棣皺眉看向賭九萬，語氣不重卻不免帶著一絲責問：「九萬兄，你這樣——是不是太兒戲了點？」
留昭安也蹙著眉，神情帶著熟悉的懊惱與不解：「你這傢伙到底在想什麼？這種事可以這樣決定嗎？」
賭九萬沒急著回，反倒低頭笑了笑，像是自個兒想起什麼老得發黴的回憶。
他緩緩開口，聲音不高，卻比山風還真：「我十二歲開始流落街頭，那時候沒人認我，沒人記得我。我什麼都沒有，吃一口飯都要靠擲骰子騙人、靠手氣混命。」141Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0FMlm4pOni
他抬頭看著前方風雪中那條未決的路，語氣忽地變得堅定：「那時候我拼命賭上去，不是因為我有什麼籌子，而是因為我沒有怕輸的東西。」
「所以我賭得瘋、賭得狠、賭得嚇人——連命都敢押。」他頓了一下，深吸一口氣，像是從那個餓著肚子也笑得出來的自己身上抽回了魂：「但現在不一樣了。」
他目光掃過昭安與朱棣，語氣不再是戲謔，而是近乎莊嚴的宣告：
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「我有牽掛。我有想贏的局！我想活著，想守住眼前這些人。」
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「你們兩邊說的都沒錯，這樣我選不出；所以，我只是聽聽老天的意思，押一次運氣，放手一搏而已。」
朱棣與留昭安相視一眼，無奈卻也早已習慣他這種荒唐背後，總帶著一股逼人真誠的性子。
留昭安嘆了一口氣，雙臂環胸：「你這個人啊……說到底，還是靠這種瘋話讓人妥協。」朱棣也低聲道：「這就是賭九萬……最拿手的局外話。」賭九萬笑了，笑得又痞又正經，像是要把這瞬間記進命運帳本裡。141Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgo8msa3YsF
他轉頭望向昭安，語氣忽然柔了幾分，卻不失從容：「反正不管走哪條路……我都還有妳守著。」
說完，他從袖中摸出一枚泛銅光的舊錢幣，夾在指間，望著掌心低語：「正面，走山；反面，改路。」一抬手，錢幣拋起，劃過風中，翻轉三圈。
風聲驟靜，所有人目光落在那空中的一瞬——命運，也在這刻懸停。141Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLySBlTcmNs
銅錢落地，「叮啷」一聲，反面朝天。
賭九萬慢悠悠蹲下，撿起那枚銅幣，拍了拍灰，咧嘴一笑：「老天也說別去。」
留昭安鬆了一口氣，終於從緊繃中卸下一分神色。朱棣皺眉，語氣未改：「這樣一擲就決定去向，太兒戲了些吧。」141Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLWvnkyWCjA
賭九萬將銅錢收入袖中，語氣卻前所未有地正經：「朱棣，我不是不當回事。」
「但我這一路走來，多少事是『盤算』來的？哪次不是把命擺上桌才翻出一點真相？」他回頭看了看昭安，又轉向朱棣：
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「消息這東西，有時候不是追著去找，而是放開路，讓它自己流進來。」
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「長白山那頭已經死線，硬闖除了添命沒別的。但江湖還活著，消息也就還活著。只要我們不急著要結果，那些線終究會浮出來。」
朱棣眉頭微動：「你想往哪走？」
賭九萬抬頭看向北方天邊：「少林。」
「老門派，腳底下藏的是百年風雨。那兒雖不插手廟堂，但江湖來去的事，它沒少看。若真有線索斷得這麼乾淨，那我們就該從最古老的地方——翻一頁最舊的帳本來看。」他聲音微沉，語氣斬釘截鐵：
「從佛門高牆開始，往下走，江湖哪一幫、哪一會、哪一股風……我們一個一個去掀。也讓人知道，現在這盤局，不只朝廷、也不只是錦衣衛在動——我們也開始動了。」
朱棣眼神深了幾分，沒說話。
半晌，他抬頭，語氣淡淡：「那就從少林開始。既為探訊，也為試水。」
「這一趟，我既要探線，也要選盟。若真要走到最後，靠我們三人是走不完的。」
留昭安這時也出聲了：「所以接下來，不只是查，也要收人。」賭九萬看著她，點頭一笑：「嗯。刀要磨，局要擴，還要有人陪我們走完這一局。」141Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQuqhjbGOUv
他望向遠方晨霧中的山影，語氣低卻堅定：「賭不只是命——這回，是賭整個江湖還剩多少良心，還養不養得出第二把刀。」141Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV5luLQcInZ
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三人策馬啟程，方向由死地轉入活路。
這一局，正式開始。
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