穆雲起正在「菜市場」裡悠然地飲著茶，看著台上的拍賣官舉止從容，手起槌落之間，一件又一件的和璧隋珠流轉易主，盡入各人囊中，卻沒有一件能入穆少爺的眼。
在他身側的顏逸哲目不轉睛地盯著場中動靜，神色沉穩，手上的牌號卻始終按兵不動。直到那件他父親看中的心儀之寶現身，他才緩緩舉起號牌，與其他在場的買家展開競拍。
穆雲起眼尾瞥見顏逸哲終於願意出手，這才對台上的拍賣品感興趣，紆尊降貴地抬眼看向台上的寶物。
那是一枚赤紅的珠子，名為滄溟赤瑚珠。傳說此物由鮫人族之血滋養而成，在夜闌人靜時，珠子便會發出幽微暗紅的光，恍惚間，似有鮫人低聲帶著哽咽的吟唱，直入心神，容易擾亂人的神智。
然而，此物並非完全的邪祟之物。滄溟赤瑚珠內蘊含北溟至純的水靈之氣，若能屏蔽其聲，能溫養神魂，潤澤經脈，久而久之，有延年益壽之效。
顏家主要這個做什麼？
用這種東西養體魄，無疑於飲鴆止渴，稍有不慎便會走火入魔。屆時，縱然是天上神仙轉世，恐怕也無力回天。
光是看見那幽幽紅光，穆雲起便覺得頭皮發麻，一股難以言喻的異樣自脊椎竄起，令他坐立難安。
不過這種東西頗為搶手，價格一路攀升，競拍的人竟也不在少數。
他最終還是移開目光，喝了一口茶定驚。
旁邊的顏逸哲面露難色，拍賣官同一個價格已經報出了兩次，但顏逸哲卻猶豫再三，遲遲未再舉牌。穆雲起心知這個價位恐怕已經遠遠超出他的預算，想也沒想，便抬手舉了自己手中的號牌。
台上的拍賣官最後一槌落下，朱雀樓穆少爺順利競得。
顏逸哲臉上並沒有半分喜悅，倒是像是松了一口氣，緊繃的神色緩緩舒展：「多謝。」
此時，方才那灰衣女子走了過來，蹲身在穆雲起的耳側說了幾句，穆雲起微微頷首，輕聲說：「麻煩你安排了。」
顏逸哲問：「怎麼了嗎？」
穆少爺慢條斯理地伸展了一下僵硬的身體，骨節間發出咔咔的輕響，慵懶地開口道：「沒什麼事，我們運氣好，願者上釣了。」
顏逸哲聽得一頭霧水，但還是跟著穆少爺離開了。
灰衣女子把他們帶到走廊盡頭的房間，替他們開門，自己卻沒有進入房間的想法。與穆雲起擦身而過之際，灰衣女子偷偷地將一張紙條塞入穆雲起到手中。
穆雲起接過紙條後，雙手插入口袋中，隨後立即運用靈術將紙條捏碎，電光火石之間，一段文字迅速呈現在穆雲起到腦海中。
「鮫人族族人被囚的地方已找到，霍護法已派人追查，切勿聲張。」
還真的有鮫人族在這裡，看來顏逸哲並沒有撒謊。既然霍霖已派人調查，他也不便再參與此事當中。
穆雲起抬眼與身旁的灰衣女子對視一眼，微微頷首，表示自己已明白其意，答應她自己不會擅自行動，免得壞了霍霖等一眾人佈下的局。
古色古香的房間裡，一名留著雪白色長鬚的老人端坐在紅木椅上。老人形銷骨立，彷彿一陣風便能將他刮走，枯乾的手杵一根雕著龍頭雲紋的木杖，雙眼細長，目光如刀，彷彿無時無刻在審視來人。四周站滿身穿黑色西裝的保鏢，腰上毫不掩飾地別著手槍，氣壓壓抑凝重，似乎是刻意地營造出一種令人窒息的威懾感，直逼穆雲起和顏逸哲。
但很可惜，穆少爺不為所動，一臉輕鬆，吊兒郎當地看著老人微笑，十足一副毫無禮數與分寸的紈絝子弟模樣。
一旁的顏逸哲並沒有穆雲起的底氣，進門後便恭恭敬敬地作揖行禮，然而老人卻連一個眼神都吝於施捨給他。不過，顏逸哲卻毫無波瀾，彷彿未曾察覺對方的冷落，神情自如，便像是對這般冷遇早已見怪不見，連一絲不滿的情緒都沒顯露於臉上。
「穆少爺為人直爽，老朽也就開門見山，不繞彎子了。老朽特地請第九間出面相邀，是想請穆少爺割愛。老朽願用另一件珍物，換取穆少爺手中的那顆滄溟赤瑚珠。」
老人說話的語氣不容置喙，根本沒有徵詢的打算，反而像是居高臨下的命令一樣，不容他人拒絕。
穆雲起聽後，只覺得這個人狂妄得不可理喻，皮笑肉不笑地說：「即便是玄武堂的堂主，也未必敢用這種語氣和我說話，你也不過是一個狐假虎威的走狗，也配與我平起平坐？先報上名來，讓我先認識認識你，看看你究竟是個什麼人物，再決定要給你幾分薄面。」
老人雙眼眯起，臉色轉冷，似乎是不滿穆雲起的態度，淡淡道：「穆少爺還真如傳聞般伶牙俐齒。老朽是玄武堂朔州舵主謝寒嶼，今日奉堂主之命前來競拍滄溟赤瑚珠，所以還希望穆少爺看在玄武堂堂主的面子上，忍痛割愛，老朽絕不會讓穆少爺吃虧的。」
語畢，謝寒嶼便抬手，身旁的一名屬下會意，不苟言笑地用雙手捧著一個木盒子走上前。謝寒嶼枯枝般的手在空中一抓，憑空變出一把鑰匙，打開了盒子，一棵靈芝靜靜地躺在紅色的軟墊上。
靈芝形如扇貝，色澤如墨，紋理宛如流雲，清香撲鼻。
穆雲起一眼便認出，那是玄武堂屬地北寧所產的雲紋靈芝，專治各種疑難雜症，尤其擅長調理經歷生死之劫所遺留的暗傷。此物極難培養，卻偏偏生於北寧那萬年雪山之巔，世所罕見，極為珍貴。靈芝有靈，非有緣人不可見，而偏偏有緣者向來寥寥可數。
謝寒嶼看見穆雲起久久不語，自以為計謀得逞，已然牢牢捏著對方的軟肋，嘴角輕蔑地一彎，說：「即便在這種情況下，玄武堂的誠意，穆少爺此時想來也應該清楚了，只是不知穆少爺意下如何？」
朱雀樓與玄武堂此時勢同水火，雙方交戰一觸即發，此刻不過欠一個導火線，便能把整個局面引爆。此時此景，穆雲起又怎敢收下玄武堂送來的禮物？更何況，還是這一種最容易藏毒的靈藥？
謝寒嶼這個名字穆雲起雖然從未聽過，但朔州這個地名卻略有耳聞。
四方各有領地與屬地。
所謂領地，為直屬四方其一的轄區，如南荒，管理的法令和政策由四方之一直接頒布，統一管理；而屬地則不同，乃甘願歸順四方之一而形成的區域，雖然名義上隸屬四方之一，卻保持高度自治權，無論內政、財稅或日常之力，多由當地自行裁定，與四方之一更類似同盟的平等關係，但唯重大事物，必須依規上報其所隸屬的四方之一，如水靈村與朱雀樓及白虎門的關係。
朔州乃玄武堂麾下資源最為富饒、軍事實力最為雄厚的屬地。該地的管理者素來被奉為玄武堂的座上賓，地位非同一般。
穆雲起不知道朔州究竟是何時被納入玄武堂的領地，也不知經歷了怎樣的利益交換，竟然使得那位向來獨掌一方的管理者，心甘情願地退居為一名小小舵主。
要知道，在玄武堂的權力體系中，舵主之位不過屬中層職位，權柄亦處處受「掌領」所掣肘，難以獨斷一方，成為了一個被抽了筋骨的巨人，失去了與上位者周旋所有的籌碼，只能任人魚肉。
以朔州之勢，卻甘願淪落於此地步，實在是耐人尋味。
雖然不知玄武堂堂主為何也看上了這顆珠子，但穆雲起心中幾乎可以斷定，事情絕非為了修心養性、或賞玩這般簡單，以玄武堂一貫的行事風格，背後必定是藏了一些不為人知的陰謀與盤算。
但問題是，這顆珠子本就不屬於他，他不過是代顏逸哲出手競得，對於這滄溟赤瑚珠，自然談不上多少話語權。
至於顏家，一個搖擺不定、左右逢源的家族，既無堅定的立場，也不願站隊，只想在各大勢力中夾縫求生。
顏逸哲此人，看似溫和好說話，實則最擅長權衡利弊，且只依附家族的立場行事。穆雲起不用細想，也知道此人的腦中多半已經想好要如何討好兩家。
穆雲起雖然一開始只不過是想做一個順水人情，但此時，在尚未查清楚狀況前，穆雲起並不打算把這顆滄溟赤瑚珠拱手讓人。他微微咬牙，正為難如何開口之際，突然意識到一件事。
顏逸哲之舉，根本不是為了鮫人族一事，而是因為他早已預料到玄武堂亦會爭奪此珠，所以特地來找自己，一來當提款機，穩住局面，二來待事成之後，他再來順勢收場，做一個從中調和的人，乘機討好巴結兩方之勢。
一想到自己自幼相識的朋友竟會如此算計自己，穆雲起的心彷彿被挖穿成一個洞，被這無情風寒了心，隨後又被怒意灼起。
玄武堂的人仍在場，他不想當眾失態，淪為這群王八精的笑柄，只得強行按住燒得正旺的情緒，先將眼前之事處理妥當。
屆時，門外忽然傳來敲門聲。凝固的空氣被這一陣沉悶的敲打聲震散，眾人都以為是對方請來的客人或援手，下意識對視一眼，這才意識到並非彼此之人，大家似乎對此毫無頭緒，便才紛紛轉頭看向門口。
厚重的門扉被兩條藤蔓推開，隨後又有無數藤蔓緊接而來，迅速地攀爬在門上，轉瞬之間，藤蔓上已長出了青翠欲滴的嫩葉，將整扇門覆得密不透風才善罷甘休。
「玄武堂和朱雀樓相聚，怎麼也不叫上我青龍宮？」
來人的聲音爽朗而清澈，帶了幾分笑意。
卻聽得穆雲起右眼皮一跳。
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