在培卡路旅棧留宿的隔天，薩恩奇一早回到公會，吃了個早餐，回房時將昨天的蘋果帶進房間。每天的蘋果應該都是下午時掛上的，可當他將蘋果從布袋中取出後，發現袋中還有一張紙條，他取出攤開一看，嘴角便是一抽，還頭皮發麻。
字條上寫了「過夜不報備，是在偷情嗎」，薩恩奇認出了是老爹的筆跡，字很凌亂，勁道很深，他倒不是因為字條的內容很糟糕才覺得可怕，而是因為……這是否代表每天給他送蘋果的，就是他老爹？
不，這也不一定，說不定是發現他沒回家，老爹才丟了這張字條，對，一定是的，他老爹哪有這麼閒？反正他是打死不會問的。
他想了想剛回家時老爹的叮囑，確實只說「外出不必報備」，外宿又是另一回事了。
懷著複雜的心情把蘋果吃掉後，薩恩奇的日子又回到了昨天以前，他很期待七月三十一日，期待見到「狐狸」。
然而，在二十五日的午後，他正在第二訓練場提升對風法的掌握度，卻有個法師急匆匆趕來，讓他立刻到會客室，原因是塵芥長老來了。
薩恩奇聽到那稱呼，一時間沒想起來是誰，愣了兩秒才回過神，然後大驚失色，他知道問傳話的法師也得不到答案，便手忙腳亂著急趕往會客室了。
薩恩奇站在會客室門前，他低頭看著門把，上半身起伏明顯，但他連喘氣都沒敢發出聲音，他心中太困惑了，甚至是困擾，他可以說跟塵芥大人是八竿子打不著，為什麼要找他？為什麼？
他努力回想記憶中的塵芥大人，沒什麼記憶，但有不少風評，全都是好的評價，都說塵芥大人性格溫柔、為人和善，總是笑面相迎，從來沒人見過其發怒，對地理的知識無與倫比，對土系法術的掌握更是精妙絕倫，攻擊術式優雅大氣，探查術在銀川大人上任前屬於神奉國第一！
所以呢？所以為什麼這樣的塵芥大人要找他這個會長兒子！
當薩恩奇心中的慌亂到達頂峰，會客室的門就被打開了，而開門的正是那位土系法術權威。
「咦？」
薩恩奇愣愣抬頭，見到的只有一張約莫四十歲的男性容貌，灰色的披肩長髮乾淨整齊，淺棕色的眼眸只有溫柔，臉上掛著溫和親切的笑容，專屬於土法權威的印記並不在臉上，他認得這張臉，他不知道對方幾歲了，但他記憶中的塵芥大人就是長這個樣子。
「薩恩奇，好久不見，你都長這麼大了，抱歉，突然來訪，打擾你了。」塵芥率先打起招呼，雖然聲音較為低沉，但語氣相當柔和而不嬌弱，字字句句力道恰到好處，似沙從指縫流下，不驕不躁，自然平和。
但薩恩奇臉色更是難看，他果斷低下頭，克制音量喊道：「塵芥大人！好久不見，非常抱歉這麼失禮，您親自來訪肯定是有很重要的事，絕對不會打擾！」
塵芥輕笑起來：「讓你這麼害怕是我不好，其實前幾天我來過了，但聽說你一直沒回來，調查後發現你外宿了，我便先回了長老會，怕你有心理負擔，才沒讓你父親通知。」
「咦？」薩恩奇又愣愣抬起頭，其實心裡是有話的，只是沒辦法說出來，他想說的是：說出來負擔更大了。
也不等他說什麼，他就被土法權威請進會客室，他一時間搞不明白誰才是客人，他也意外瞥見，棕色的權威印記是在右手背上，在數個戒指的映襯下顯得不太起眼。
面對面坐下後，薩恩奇連倒茶的工作都被搶走了，他如坐針氈，老實說，這是他第一次如此正式在會客室接待法師長老，因為要嘛是他去長老會拜見，要嘛是像安燐大人那樣直接在外面堵他。
薩恩奇雖然很想問對方的來意，但是太緊張了嘴巴根本張不開，只能向對面投去無助又抱歉的眼神。
塵芥被小輩的表情逗笑了，他掩嘴笑了幾聲，當手放下、笑聲停止而笑意未消，他給人的氣質多了幾分莊重：「薩恩奇，我便開門見山了，九月開始，我會帶領團隊前去遺跡綠洲，以一個月為週期，結束時間視調查進度而定，成員是我的四名學生，還有兩位大法師作為我的助理，其中一名是天朽的學生。當初你主動提交關於遺跡綠洲的報告，長老會非常感興趣，很感謝你的坦誠，促使了這次調查隊的成立，我誠摯邀請你和那位傭兵朋友加入此次調查隊，因為是你們發現了墓穴，當然，你有任何要求都可以提出，我會全權負責，竭力滿足。」
「咦？」
薩恩奇也不想是這個反應，但他的腦子的確轉不過來。
塵芥笑了笑，又繼續說道：「你不必馬上作決定，但由於需要做萬全的準備，還是希望你能在八月上旬給予答覆，也很抱歉這麼晚才來詢問你，先前請官方封鎖遺跡綠洲花了些時間，由衷希望你能好好考慮。不過，長老會唯一的要求，便是只有你同意了，那位傭兵朋友才能同行，我個人是希望你們都能來。」
薩恩奇直愣愣看著土法權威，他深呼吸了幾口，腦子堪堪恢復運作，將對方說的話一一吸收並理解，他想起和狐狸不算約定的約定：以後再去遺跡綠洲。
這絕對是個可遇不可求的機會，說不定……能有機會拯救諾利安洛！
「塵芥大人。」薩恩奇努力平靜下來，在腦中快速組織好言語，「其實我當初願意透露諾利安洛的事，不只是因為他沒要求不能外傳，也正是因為我希望長老會能再組織一次調查隊，但我沒想到自己也能參與進去，這是我的榮幸！」
塵芥溫柔一笑：「那就太好了，長老會能得知諾利安洛的存在，你是最大功臣，而且按你的報告來看，或許那位只會願意主動見你，因此有你的加入，是必不可少的。你有其他的要求嗎？或者有什麼需要我們準備的？可以勞煩你代為詢問傭兵朋友的意願嗎？」
薩恩奇的腦子還沒來得及想這麼多，他轉了轉眼珠子，待神色平復，他毅然頷首：「狐狸現在不在大都，過幾天才會回來，我也和他約好了見面，八月初給予答覆沒有問題。至於要求，塵芥大人，我能再申請增加一個人嗎？」
塵芥笑容依舊溫和：「請說。」
這麼有禮貌的長老還真不習慣。薩恩奇有些不好意思，搔了搔臉，「當初和我一起執行護衛任務的法師，柳，我們能全員平安離開遺跡綠洲，都是多虧了有他，而且他也擅長土系法術，經常能聽他說起對您的崇拜，我希望能給他一個機會。」
他還以為土法權威多少會思考一下，豈料是自己太天真了，不，還是該說太不天真了？
塵芥眉眼間滿是欣慰：「柳的報告確實寫得很好，他的報告中有提到，你們的獵人同事發現疑似居住地的遺址，他也前往探查過，而那正是此次調查隊的目標之一，但由於他並非必要人員，因此最初被排除在外，很高興你願意替他爭取，既然是你的要求，長老會也沒有拒絕的理由。那麼他現在在公會嗎？」
薩恩奇驚喜萬分：「謝謝塵芥大人！但柳出任務去了，我聽說八月中旬才會回來，不知道會不會給您添麻煩了？」
塵芥搖搖頭：「無妨，我會負責此事，等收到傭兵朋友的回覆，我會立即派人聯絡柳。還有其他的要求嗎？」
薩恩奇欣喜若狂，他尋思片刻，想到一個，但不知該不該現在說，他糾結片刻，還是決定先提問：「塵芥大人，我不清楚以前調查隊的經歷，應該吃喝用度都在綠洲裡吧？伙食之類的，難道要在綠洲中打獵嗎？」
塵芥眨了眨眸子，隨後失笑道：「本想著收到回覆後，再將調查隊的詳細資料交給你，那我現在便簡單說明這個部分吧。除了我說的幾位成員，還會有一名通訊員，負責和培沙卡路、長老會、公會聯繫，會駐守在培沙卡路，由我的助理和通訊員維持傳訊術式。通訊員每七日會載著物資到遺跡綠洲，也是調查隊匯報進度的週期，我希望盡量避免破壞綠洲生態，除非威脅到人身安全。這樣有解決你的疑慮嗎？」
薩恩奇連連點頭：「有的，如果是每周送物資的話，其實……狐狸滿喜歡吃蘋果的，我希望能準備幾顆給他。」
塵芥笑了笑：「沒問題，我記住了。薩恩奇是為朋友著想的好孩子呢，那也差不多該告辭了，期待收到你的回覆。」
薩恩奇訕訕笑道：「塵芥大人放心，我不認為狐狸會拒絕的。」
塵芥點點頭，與小輩道了別。薩恩奇在會客室平復激動的心情，隨後回到房間，等把門關上，他臉色一黑，發現大事不妙，他忘記狐狸是隻妖了！也不知道安燐大人有沒有告知過！他完全忘了這件事剛才也沒想到要試探啊！
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見過塵芥長老的之後五天，薩恩奇都在糾結、懊悔、愧疚中度過，尤其是見到門外的每日一蘋果時，心中的歉疚感會達到頂峰。
即便在第三天和老爹乾爹一起用餐，他心中的苦也有口難言，他老爹還以為他是在擔心遺跡綠洲的事，他乾爹卻以為他是見不到狐狸太思念了，老實說兩者都沒猜錯，他現在只想見到狐狸向其賠罪！
但是那頓「家庭聚餐」中，意外讓薩恩奇得知能震驚一百年的過往，先是他乾爹開玩笑般要傳授他「討心上人歡心」的技巧，結果他老爹揭露了他乾爹以前很風流，下至八個月大的女嬰，上至八十歲的老奶奶，不管貴族平民甚至貧民，都能哄得服服貼貼、心花怒放，每年初春的「維黛莉節」都能收到一大堆禮物，還有許多女性揚言要嫁給他乾爹，甚至是提出要包養，就連當時的公主殿下都「慘遭毒手」過。
維黛莉節的由來，是不知幾百年前的哪個國家，有名叫維黛莉的女子，因變故而與戀人分離，戀人受到陷害慘遭流放，女子跋山涉水、歷經千辛萬苦，終於在某年初春時找到戀人，兩人就在別的國家重新開始了新的生活，過得幸福美滿，後來這段佳話傳到各個國家，發展成各式各樣專屬於戀人的節日，起初是鼓勵女子們勇敢追愛，後來則不分性別與種族了，因為那樣商人們能賺更多。
而那一切風流事蹟都終結在他乾爹成為副會長的一年後，花了整整一年重塑自己的形象、奠定自己的立場，讓那些女性知道自己沒有機會了才堪堪平息，但他乾爹「熱愛工作」的形象反而更讓那些女性刮目相看。
關於這些往事，他乾爹只是說：「薩恩奇可不能像你老爹一樣愛吃醋哦！」
薩恩奇多年以來的疑惑終於得到解答，那就是為何他乾爹哪裡都有人脈，原來都是年輕時的鋪墊，不過他覺得，自己要是個女性，應該也會對乾爹抱有很大的好感，乾爹對女性確實尊重又溫柔，讚美之詞是張口就來，完全不會有明裡暗裡的數落，但是絕不說虛話，給予了滿滿的情緒價值，彷彿會讀心。
雖然一個疑惑解了，但又生出另一個困惑，他開始好奇乾爹的出身了，從來沒聽說過，但他不敢問。
很快就到了七月的最後一天。
起了大早的薩恩奇在吃完早餐後犯了難，不知自己該穿便服還是法師制服出門，之前去布偶店是穿便服，但去旅棧找狐狸都是穿制服，狐狸也都是告訴旅棧「法師訪客直接放行」，又不可能去了布偶店還回來換衣服，市集和公會距離很遠的！
雖然他覺得，培卡路旅棧的員工早就記住他的臉了，甚至都調查過他的身分了，但想到要讓狐狸見到自己穿便服的樣子，他莫名有些不好意思。
糾結過後，他還是穿上了制服，雖然覺得很熱，他有點懷念菲利亞斯了。
到了雜貨市集，薩恩奇在接近布偶店前就東張西望，生怕遇見認識的。
順利竄進布偶店，薩恩奇也沒放鬆戒心，生怕店內有其他客人，幸運的是沒有，店主差點沒認出他來，他掏出訂購單，如暗號般說出「兩隻狐狸」，店主才恍然大悟。
「沒想到您是法師大人啊！穿上制服更帥了呢！兩個孩子一定也很可愛！請稍等一下，我這就去把狐狸們帶出來！」
店主說完就轉身進了後面房間，薩恩奇滿臉尷尬，默默來到櫃檯前等待。不一會兒，店主用布捧著兩隻狐狸娃娃出來了。
櫃檯上，被布遮掩的成品顯露真身，店主笑盈盈說道：「先生您看看，這可是我的自信之作，力求讓孩子們玩得開心、玩得安心、家長放心！」
薩恩奇還是決定不澄清那美麗的誤會了，在他眼前的是兩隻一模一樣的狐狸小布偶，和他預想的不能說很像，只能說是一模一樣，狐狸的坐姿端正但不拘謹，大尾巴並未固定，左右擺動也很堅固，整體的赤紅有清晰的布料紋路，耳內絨毛與尾巴尾端的白布光滑柔軟，鼻子是一小塊深褐色的霧面布料，與嘴巴的線條顏色相當，淺棕色的縫線讓赤紅的身軀有了層次感與分界。
薩恩奇看著實在喜歡，當即上手又捏又抓的，手感軟硬適中，很有彈性，不會隨意變形，尾巴的移動也很靈活，雖然木製眼珠子沒有寶石的光澤，但反而更融入整體。
他小時候從沒擁有過布偶或是其他玩具，睡覺總是一個人，只能抱著枕頭，但每當他做惡夢的時候，乾爹總會神奇現身，害他以為自己被監視了，後來才知道，是白天時乾爹發現他狀態不好，所以會在熄燈後偷偷去看他，發現做惡夢了就上前安撫，因為在他小時候，只要乾爹在家，就一定會陪他吃飯，幾乎每天都能見到面，如果是去有傳送陣的地方出差，甚至會特地回來陪他吃飯。
薩恩奇記得是從什麼時候開始會一個人吃飯的，他滿十五歲之後，乾爹說他不是小孩子了，但他老爹一直叫他小孩子，那時搞得他很混亂。
從回憶中抽離，薩恩奇朝店主露出舒心的笑容：「我非常滿意，謝謝妳。」
店主深深吸了一口氣，神情逐漸變得興奮：「我彷彿能見到您的兩位孩子有多麼可愛！」
薩恩奇笑容一僵，他怎麼自己就想像不出來？但是算了。
店主從櫃檯下拿出三張銅票，滿臉都是笑意：「法師先生，這是扣除材料費和人工費剩下的，請您簽收，再給孩子們買些喜歡吃的吧，孩子們一定會超超超開心的！」
收下銅票、在訂購單上確認交貨的薩恩奇暗自心想，「自家孩子」只喜歡吃蘋果，但旅棧會準備，用不著他買，而且最開心的分明是店主自己！
在完成此次交易後，薩恩奇謝絕了店主裝禮物盒的提議，將兩隻狐狸塞進腰包後便匆匆離開了布偶店。
培卡路旅棧路程只要十分鐘，眼下大約上午九點，薩恩奇悠哉散步，也是為了平復心情，越靠近培卡路餐廳，他就越緊張，心中的愧疚感也逐漸增加，更在思考要不要今天就將狐狸布偶送出去。
要是讓狐狸以為這是他愧疚的補償怎麼辦？不，肯定不會，不只是狐狸不會有那種心思，而且狐狸早就知道他在找布偶店了。
想到這個，薩恩奇心中的不安減少了一分，但還有九十九分。
他很快來到餐廳門口，這個時間倒是不接待客人，但餐廳還開著，只會服務旅棧的客人，餐廳的員工都認得他了，還主動告知他，狐狸先生昨天早上回來了。
薩恩奇向餐廳員工道謝，正式來到旅棧大廳，櫃檯員工並未上前接待，只是衝著他微笑頷首。
這個意思很明顯是，他要找的狐確實在房間內，而且沒有更換房間，直接上樓即可。他就沒想過自己會與旅棧形成這種默契，若非他要找的狐是一隻妖，而且拒絕到公會內部，他就直接請對方在公會住下了。
上到三樓，到了熟悉的門前，薩恩奇努力壓下心中的愧疚，任由心中的喜悅增生，他一番整理儀容後敲了兩下門，發現完全沒有回應，他索性轉動門把，開了。
他輕喊「狐狸，我進來了哦」，緩緩推開房門，目光迅速掃視整個房間，但門開得越大，他心中的困惑也越大。
當他關上門進到房間內，視野中完全沒有半隻狐，甚至兩張床舖都沒有動過的樣子，衣帽架上也空無一物，但值得慶幸的是，茶几上除了茶壺，還有個空的果盤，送上蘋果時才會出現的，在書桌上有兩個腰包與一個不大的包袱，而在沙發旁的櫃子上有一大件突兀的包裹。
他聞到香氣了。那肯定就是狂想曲了！但是狐狸呢？
薩恩奇東張西望，試探性喊了幾聲也沒回應，最後他將目光放在了關闔的盥洗室門上，但奇怪的是，沒有動靜也沒有水聲。
總不會在裡面昏倒了吧……
一想到這個，薩恩奇越想越不妙，畢竟狐狸有過「前科」，不懂得愛惜自己，在清理時暈過去了完全有可能！
但就在他準備上前敲門時，盥洗室的門自己打開了。
他見到了他要找的狐，是一隻前髮濕漉漉的狐。
「噗……」
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