克拉拉爾山山頂範圍即將到達一半，繼續向上的路十分險峻，除了厚厚的積雪外，地勢也相當嚴苛。
看著明明抱著小短尾豹，卻還行動自如上竄下跳的狐狸，薩恩奇的心情異常複雜，因為他就像個復健的老人，被好心的獵人攙扶前進，他確實數度想將佩劍作為登山杖。
氣溫越來越低，雖然沒下雪，但風也大了許多，就連伊蓮娜都將連帽給戴上了。
薩恩奇無暇去欣賞周圍的景色，雖然不管往哪裡看去，都是白茫茫一片，樹上厚重的積雪似乎永遠不會融化，高掛的太陽宛如裝飾燈，只提供了光源。
這半小時的路程，爬升大約兩百公尺，主要的時間都耗在一個近乎垂直的大斜坡，有五公尺高，斜坡上方有一棵倒下的樹幹，狐狸很輕鬆就踏著步伐跳了上去，動作輕盈優雅，有如踏著舞步。
厚厚的雪地卻並不結實，伊蓮娜試了兩次總算踩穩腳步，然後拚著一股勁頭爬了上去，距離不遠，又正好有樹幹當扶手，並不算太困難，她還經歷過更糟的處境呢。
當然，這對薩恩奇來說有如登天。
「上不去──為什麼上不去──」
試了好幾次還待在下方的薩恩奇，仰天崩潰大喊，但又不敢喊得太大聲，就怕一個崩塌了，雖然他也問過能不能換個路線，但是被狠狠駁回了。
他只覺得自己像爬上大樹卻下不來的小孩子，既無助又丟臉。
不論獵人如何伸長手，薩恩奇都搆不到，他們也怕陷得不算太深的樹幹會支撐不住重量，不然伊蓮娜就能倒掛在樹幹把法師拉上來了。
『蠢。』
一個聲音傳入薩恩奇腦中，他垮下肩膀仰頭罵道：「你又不是自己走上去的，別說我蠢啊！」
狐狸和伊蓮娜對法師沒頭沒尾的說法感到困惑，但很快發現原來是被小短尾豹罵了。
狐狸靈機一動，將小短尾豹塞進獵人懷中，自己則躍回下方與法師會合。
薩恩奇頓時一臉感動，他看著輕鬆落在身旁的傭兵，「狐狸，你是來救我的嗎？」
他見傭兵點點頭，但要他把斗篷脫掉，雖然不明所以，他也只好懵然照做。
結果，傭兵走到他身後，他轉頭看去，發現對方伸出雙手，他下意識退開兩步，驚恐問道：「狐狸，你、你要幹嘛？」
「抱你上去。」狐狸理直氣壯，道出法師心中已有猜測的那個回答。
一陣風由下而上，不大不小的聲音順著風傳入伊蓮娜耳中，她不爭氣的笑出聲。
「你開玩笑吧……」薩恩奇神情驟變，甚是鐵青，「我、我可不是小動物。」
「沒關係，我力氣大。」這句話，狐狸已經說過好多次了，儘管他不認為法師會忘記。
「我知道你力氣大，但我比你高大，而且還要爬這麼陡的坡，地又這麼滑……」薩恩奇腦中飛速運轉，在思考任何可以讓狐狸打消念頭的理由。
「所以我才叫你把斗篷脫掉，這樣比較方便。」狐狸姿態不變，神情更是平淡如止水，「我先帶你上去再下來拿，還是說，你想要我把你扔上去嗎？」
傭兵給出第二個選擇，卻只讓薩恩奇感到更加驚恐：「拜託不要！」
「嗯，所以別擔心了，我會把你安全送上去的。」狐狸抬頭瞥了一眼，「那個傢伙很吵，一直叫我快點把你扔上去。」
薩恩奇也向上看，除了將小短尾豹放在樹幹上、自己也趴在樹幹上埋頭悶笑的獵人，他很快就明白那個傢伙指的是誰了。
他大嘆一口氣，很想告訴狐狸，他排斥的理由根本不是因為擔心。
「我知道了，那就麻煩你了，狐狸。」
他，薩恩奇，今時今刻，作為法師與男人的尊嚴，就這樣埋進深不見底的雪地中了。
他從未想過，自己會被一個更加嬌小的男性，用這種既丟臉又害臊的姿勢抱著，是妖是人都不是問題，可他完全沒有任何少女情懷，心中只有無盡的羞愧與悲哀，而且爬坡竟然異常順利，就好像加上了他的重量，對狐狸來說，腳下踩的仍是平坦的地面，該說不愧是生活在會下雪地方的銀月狐嗎？
狐狸一蹲、一躍、一踏、一蹦、一踩，就將法師順利送上坡了，之後又把斗篷撿回來，甚至貼心的替法師披上。
伊蓮娜笑到眼淚奪眶而出：「喔，我的天啊，你們真是太有趣了哈哈哈哈！薩恩奇你是小孩子嗎？」
對於獵人的嘲笑與調侃，羞紅著臉的薩恩奇選擇撇過頭不去面對。
重新著裝完畢，狐狸又抱起小短尾豹繼續朝高處進發。
伊蓮娜本來想問還要走多遠，畢竟憑他們的裝備是不可能登頂的，那太危險了，可她只要一想到剛才的情景就忍不住大笑，實在說不出話。
薩恩奇用連帽遮臉，半句沒吭，有如行屍走肉的他撞上了狐狸的後背，「啊？怎麼了？」
不明所以的止步，讓薩恩奇好不容易開了口，他這才看清環境，幾棵細瘦又高聳的樹木後方，隱約可以看見更加高聳巍峨的頂峰，以及快要到正頭上的太陽，可他知道，那頂峰看起來很近，其實離得還很遠。
「快到了，但不用再往上了，要走別條路。」狐狸回過頭，他還特地看了一眼小短尾豹，以表這不是他說的。
伊蓮娜抹了抹眼角的淚，湊上前問：「要走別條路是什麼意思？我們剛才一直是走唯一能上頂峰的路了。」
薩恩奇不禁暗忖：剛才那些路算是能走的嗎？真的能算得上路嗎？
狐狸搖搖頭：「跟我走就好，這個傢伙會帶路。」
小短尾豹抗議似的喵了一聲。
小隊再次出發，狐狸的路線遠離了看似很近的山峰，伊蓮娜心中存疑，卻也只好摸摸鼻子跟上去，不繼續爬升確實是好，但就她對克拉拉爾山山頂的瞭解，先不說有沒有路了，短尾豹根本不會住在海拔這麼高的地方。
一個小時過去，薩恩奇又冷又累，覺得自己的體力快到極限了，結果傭兵竟真的停下腳步了，他還以為是對方的體貼呢。
「天啊！這是哪裡？我們怎麼來到這裡的？」猛然回神的伊蓮娜四處張望，對周遭環境的陌生感全表現在話中，「我從沒來過這個地方，感覺……有點奇怪。」
「伊蓮娜，妳在克拉拉爾山這麼多年了，也有沒來過的地方嗎？」薩恩奇雙手撐著膝蓋，他大口吸氣，雖然冷得嗆喉，可他覺得此處空氣異常稀薄，實在忍不住。
「是啊。」伊蓮娜下意識拉了拉斗篷，神情有些慌張看著四周，「這個地方給我一種很奇怪的感覺，好像、就好像是另一個空間，而且這裡完全不冷，就是很怪。」
薩恩奇微微擰起眉頭，撐起身子也仔細看了看周圍，但沒有什麼特別的感覺，一樣又冷又白，空氣還稀薄，他很驚訝自己居然真的跟上了。
小短尾豹喵了一聲，接收到訊息的是狐狸，『那當然，這裡是我家，人怎麼可能找得到。』
狐狸低頭看了下小短尾豹，心想幹嘛要跟他說。
後方與左側都是濃密又矮小的針葉樹木，右側則是被雪覆蓋的山壁，前方是個斷崖。
狐狸上前幾步，停在了斷崖邊，輕聲呼喚：「薩恩奇，過來看。」
雖然被喊的是法師，但伊蓮娜還是跟著湊過去了，一見到斷崖下的景象，她忍不住驚呼：「天啊！有個山谷，而且沒有雪！還有好大一棵樹，但怎麼枯萎成那樣了？」
在斷崖下方，有一塊凹陷的山谷，高度至少有三十公尺，幾乎山壁的四分之三都是懸崖，也不知道再更下面會是什麼地形。
在山谷的正中央，有一棵巨大但枯萎的樹木，濃密的枝幹與稀疏的枯葉，幾乎將一半以上的山谷地貌遮住，從縫隙中看下去，似乎也沒有其他樹木了，但有不知道的什麼東西在大樹附近。
薩恩奇心中閃過培德沃樹屋二樓的主幹，以及關於妖精棲息於樹屋主樹的傳說。
狐狸指向下方，平靜的說出符合隊長才會說的話：「那裡，就是我們的目的地。」
小短尾豹配合的喵了一聲。
聽是聽進去了，也明白目標了，但薩恩奇還是垮著臉問：「關鍵是，要怎麼下去？」
跳下去？
跳下去就好了。
狐狸瞥了一眼陰沉的法師，將原本想要說的話給嚥回肚子，雖然他不介意抱著法師跳下去，但顯然法師並不樂意，他改口說：「有路能走。這個傢伙說的。」
小短尾豹又抗議似的喵了一聲。
「哇，這看起來估計有十層樓高，還好你沒說要跳下去或爬下去。」伊蓮娜拍了拍胸口，完全沒意識到自己說了讓法師很害怕的話，「說起來，我們下去要幹嘛？小短尾豹既然能自己上來，那放在這裡就可以了吧？」
薩恩奇表面依舊陰沉，但心中是點頭如搗蒜。
狐狸搖搖頭：「不行，要送這個傢伙回家，只是可能會有一點麻煩。」
「什麼麻煩？你剛才可沒說有麻煩。」薩恩奇面門湊向小短尾豹，發現幼崽都懶得看他一眼，但也成功轉移了他心中的緊張與無奈，畢竟狐狸每次都到最後關頭才會再作補充，而且總是一鳴驚人，特別嚇人。
「嗯……我也不知道會不會麻煩。」狐狸遲疑了一會兒才繼續說：「這傢伙說有妖占據了那個地方，汙染了家園，所以我們應該要順手清理一下。」
薩恩奇鐵青著臉，先不說狐狸分明也是一隻妖，關鍵是，狐狸的說法就好像，小短尾豹只是說家園有垃圾，要他們順手幫忙清理而已。
什麼妖，什麼應該，什麼順手，天理在哪裡！
伊蓮娜驚呼：「不是吧？有妖？真的假的？知道數量和品種嗎？這件事我還是跟上頭匯報，最好請大法師過來處理吧？」
小短尾豹忽然激動的喵喵叫，狐狸敲了一下牠的頭才停止，順道給出動手的解釋：「好吵。」
薩恩奇不知是小短尾豹又跟傭兵說了什麼，或是單純的喵喵叫讓傭兵覺得吵，不論如何，他都覺得狐狸太有個性了。雖然沒有正面回應過，但很顯然狐狸手上的那隻，十有八九是貨真價實的妖精。
「怎麼了怎麼了？小貓咪說了什麼？」伊蓮娜也跟著激動了起來。
小短尾豹一直沒什麼表情變化的臉突然陰沉了幾分，但似乎怕又被打，所以沒有吭聲。
「沒什麼，牠只是叫我們快點把妖趕走或殺死，不要有更多的人來，家園不能再被打擾了。」狐狸話一說完，忽然將小短尾豹塞向法師懷中，「牠說要給你抱。」
「咦？」受寵若驚的薩恩奇被迫接過小短尾豹，伸出斗篷外的雙手只是環成一個圈，小短尾豹就自己喬好了位置，可比阿卒那條大狗輕得多了，那一瞬間，他又覺得這隻小妖精還挺可愛的。
『你知道那隻小狐狸是妖嗎？』
突然傳進腦子裡的聲音，把薩恩奇嚇了一大跳，一時之間沒反應過來是誰在說話，「咦？啊？知、知道啊。」
回過神後，他有些無奈，如果他不知道，這樣問不就出事了嗎？還有，他突然明白為何狐狸總是叫小短尾豹「這個傢伙」了，妖精都這麼沒禮貌的嗎？
狐狸看了法師一眼，接著對獵人說：「你們在上面待著，我下去看看。」
「慢著！這可不行！」伊蓮娜一秒回絕，氣鼓鼓的臉頰表現出了自己的不滿，「你不是說有路下去嗎？那就我們一起下去，都到這裡了，我可不能放任你們這些登山客不管，雖然這祕境一樣的地方很奇怪，但肯定還是在克拉拉爾山中，我絕不能坐視不理！」
雖然想說自己不是登山客，但狐狸還是將詢問的目光投向法師。
正在偷摸小短尾豹的薩恩奇，察覺到兩雙視線後猛然抬頭，「嗯，對，還不知道是什麼妖，狐狸你不要單獨行動比較好，人多更安全嘛！」
他說得有些心虛，因為他不覺得自己能成為什麼戰力，頂多就是小短尾豹的臨時保母吧。
狐狸又盯著法師幾秒才開口：「好吧，跟我來。薩恩奇，那個傢伙就讓你抱著了，如果覺得很礙事，就隨便丟了吧。」
「哈？」薩恩奇瞠目結舌當即傻住，在心中確認了好幾遍狐狸說了什麼，發現自己真的沒聽錯。
「噗，怎麼可以隨便丟啦！」伊蓮娜搶先一步將法師的心裡話說了出來，「如果薩恩奇覺得不方便，我來抱就可以了！」
正當薩恩奇想直接將小短尾豹交給獵人，腦中卻傳來一個聲音說：『你敢嫌我煩的話我就咬你。』
這只是一個孱弱的威脅，但讓薩恩奇的心情很複雜，他想，小短尾豹或許是真的想給他抱吧。大概吧。
說服完自己的薩恩奇向獵人禮貌道謝，儘管他還是在思考，為什麼這隻小貓咪不自己用走的，難道是走到他們過夜的洞穴太累了嗎？
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狐狸帶著同行者們鑽入樹叢與矮灌木之間，很快就進到一條看不到頭尾的小徑，一路蜿蜒曲折向下，而有些地方幾乎是垂直下滑，幸好對薩恩奇來說，下坡比上坡容易多了，雖然他還是跌在狐狸身上很多次，但他將一切的責任都怪到懷中的小短尾豹身上。
最後，穿過一片難得比人還高的灌木叢後，是豁然開朗的景色，只是有些陰暗，天光突破重重枯枝殘葉，樹影斑駁、光怪陸離。
他們見到了大樹的主幹，在那些茂密卻萎靡的枝葉下，搭建了幾座破爛的棚子，在大樹可遮蔽的範圍中竟是一片青青草地，只有山谷周圍覆蓋著薄薄的白雪。
空無一人，也空無一妖，至少肉眼可見之處是這樣的。
儘管看似祥和，卻仍瀰漫著一股不自然的氛圍。
距離大樹還有三百公尺左右，又加上天光多少被遮蔽，視線算不上多好，但狐狸看到了，那枯萎到像是被燒成黑炭的樹幹中央，有一道又長又深的裂口。
「竟然……真的下來了！」伊蓮娜睜大雙眼，對自己所處之地感到不可置信，她都不知自己還在不在克拉拉爾山了。
薩恩奇同樣驚訝，但懷中的小短尾豹開始騷動起來，一直哀哀低鳴，透露出一種無能為力的躁動與不安。
薩恩奇因為抓不住了所以順勢放開手，小短尾豹輕盈著地，跑到狐狸面前，朝著那棵大樹，本該是喵喵的叫聲，此時卻變成野獸齜牙咧嘴般的低吼。
對於小短尾豹截然不同的行為，法師與獵人都深感慌張。
狐狸低頭看向「獸性大發」的小短尾豹，用著與之相反的平靜點點頭：「嗯，我知道了。」
「狐狸，你知道什麼了？」薩恩奇著急詢問，不知道那兩個非人類又進行了什麼對話。
狐狸慢慢回過頭，琥珀色的眼眸如止水般沉靜，聲音亦然：「我知道了，這裡的妖，我非殺不可。」113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhVAZK6RVnh
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