又沿著山壁爬升了一個多小時，薩恩奇絕不承認自己剛才滑倒了三次，一定是因為傭兵和獵人先行，把雪踩鬆了掉到他要下腳的位置！等他哪天回家去了，一定要寫信到長老會，告訴玉君大人要製作因應不同環境的靴子。
前方是一塊還算寬闊和平坦的雪地，在一棵約三層樓高、枝幹細瘦的高山林木後方，有一個開口約一層樓高的洞穴，寬度不大，光從外面無法看清深度。
「到了。」
狐狸停下腳步，薩恩奇東看西看，確認了好幾次狐狸說的就是這裡，不由得驚呼：「這裡？這個山洞？這裡居然會有一個洞！」
他已經不知道自己在說什麼了。
「哇！太厲害了連我都不知道這裡有個洞，看來我對克拉拉爾山的瞭解還不夠多！」伊蓮娜走向洞口，由衷佩服，「這裡離巔峰應該還有兩千多公尺，再往上走環境就很惡劣了，這裡貼著山壁，無風，還有林木遮擋，確實是個好地點呢！」
兩千多公尺？聽到這裡，薩恩奇思索了一下，想起狐狸說過克拉拉爾山海拔有八千公尺，所以他已經爬了快六千公尺了嗎！這件斗篷是真的很暖！而且每當他需要手腳並用時，總會下意識用火法給自己的手暖一暖，而且他還發現一件事，狐狸讓他戴著的那個手鐲，不只不會冰涼，甚至會暖暖的，所以他更驚訝的是獵人神態自若。
震驚不已的薩恩奇將這個數字轉換成平面，突然發現也還好，雖然只是在自欺欺人而已，因為他剛才走的，能算得上平面的路，根本只有剛進山那一小段。
「進去吧，把東西放一放，在太陽完全下山之前，去找些木柴。」狐狸說完就率先鑽進洞穴裡。
薩恩奇快速看了眼懷錶，按照昨晚的經驗，距離天黑只剩不到兩個小時，他急急忙忙跟上去，還順手弄出一顆火球照亮，洞內的大小比他想得還要大，睡下七、八個人不成問題，但高度有些逼仄，雖然不至於撞到頭，但不能靠得太旁邊，他這才意識到，自己是小隊中長得最高的呢。
薩恩奇本來還有些得意，直到狐狸強迫他留下來「看家」，他只能目送一人一妖分頭外出。
他先用風將地上清了乾淨，隨後默默整理行囊，他將大斗篷褪去，發現洞穴裡不算太冷，而且還有安全的火球在。
他發現狐狸的包袱裡也沒什麼東西，兩條薄毯子、三罐水壺和一些乾糧。幸好沒見到蘋果的身影。
整理完成後，他也不知道那兩條薄毯是什麼用途，所以直接席地而坐，百無聊賴下吃起了零食，已經所剩不多了。
近一個小時過去，外頭的光線逐漸變弱，伊蓮娜先回來了，她用自己的斗篷捧了一堆木材。薩恩奇在沒了斗篷的遮掩下才看清獵人的裝束，霎時明白了對方怎麼都不會冷，內外三層的穿得比他還暖，袖口與褲管也都紮實了，風不會灌進去，雖然沒戴手套，但手上都是厚繭。
兩人將木材整理好，升起了火堆，火球也就撤下了，又二十分鐘過去，外頭天色已是昏黃，狐狸才終於回來了。
「狐狸，你可回來啦，不然薩恩奇都要出去找你了。」伊蓮娜笑盈盈的。
一手抓著蘋果，另一手拎著一隻野兔的狐狸，滿臉疑惑看向法師，但只得到一個尷尬的笑容作回應。
狐狸順手將野兔交到了獵人手上，伊蓮娜驚呼道：「哇，都上山頂了你竟然能抓到兔子，還有蘋果，山頂幾乎沒有果樹的。」
「嗯，麻煩妳處理一下。」狐狸平淡回應，當然不會說自己去哪裡抓兔子和拿蘋果的，他原本想多帶一顆給法師，但是沒手了。
「好，沒問題！」伊蓮娜笑盈盈接過兔子，她抽出腰間的短刀，完全沒有迴避，直接熟練處理起兔子。
狐狸席地而坐，他不介意獵人大方的行為，但他想，法師可能多少會在意吧，他看向面帶驚恐的法師：「薩恩奇，喜歡兔子肉嗎？」
「哎？哦、啊……」嚇了一跳的薩恩奇還沒反應過來，他連忙尷尬的看向傭兵，用笑容掩飾自己的彆扭，「是、是還不錯，但如果是我看到活生生的兔子，肯定沒辦法下手的。」
他又想到上山時被狐狸威脅的那兩隻兔子。
狐狸點點頭：「嗯，沒關係，那種事情我來做就好。」
已經熟稔將兔子剝皮的伊蓮娜在一旁笑道：「薩恩奇，你這樣沒辦法在野外生存下去啦，如果狐狸不在你身邊的話，法師更不能餓肚子了！」
薩恩奇下意識朝獵人看去，瞥到一眼又立即扭回視線，「是啊，我也這麼覺得。」
他是真的這麼覺得。
「薩恩奇，能幫我從我的包包裡拿盤子出來嗎？打開就能看到了。」伊蓮娜衝法師微笑，手上的動作並沒有停下，正在將已經掏空內臟的腹腔清理乾淨。
「啊，好的。」薩恩奇避開支解現場來到獵人後方，他也是獵人卸下裝備後才知除了短弓與箭筒，還有一個小布包，他將其打開後果真看見有兩個巴掌大的木盤子，當他將盤子放到獵人身邊時，還是難以避免看到那血淋淋的場景，對他來說實在太驚悚了。
他說了句「我放這裡」後就連忙跑回原來的位置，開始面壁不語。
伊蓮娜動作迅速俐落，已經開始將兔子肉切片了，她將肉片轉移到盤子時，發現了法師的異狀，便用唇語詢問傭兵：「我是不是嚇到他了？」
狐狸思考了一會兒，最後點了頭。
伊蓮娜吐了吐舌頭，訕訕笑了笑。
好不容易把兔子肉都片下來了，內臟也沒有放過，之後伊蓮娜就將剩餘的殘骸拿到外面雪地埋了。
回來之後，她直接將盤子放到火堆上，惹得薩恩奇驚呼：「這樣盤子會燒掉吧！」
並不如他所想，伊蓮娜說盤子是用木鋼做的，有一定的耐熱度，非常適合野外燒烤。等切成片狀的肉差不多熟了，薩恩奇見盤子真的沒有絲毫損傷，卻依舊沒有安下心來。
狐狸的蘋果早就不知不覺吃完了，當伊蓮娜看向傭兵時，表情有些疑惑，還四處張望似乎在尋找什麼，薩恩奇已經很習慣別人做出這個行為了，畢竟他自己也做過很多次。
等兔肉烤好時，薩恩奇還在想該怎麼把盤子拿出來，伊蓮娜也在咕噥要不要先把火滅掉，反正有法師在，生火很簡單，結果狐狸就直接動作了。
法師與獵人就那樣眼睜睜，看著狐狸挽起袖子，徒手伸進燃燒的火焰中將盤子取出來了，兩人也異口同聲：「狐狸！不燙嗎？」
身為驚詫與疑惑焦點的狐狸左右看了看，才搖搖頭回答：「不會。」
伊蓮娜聽到這個回答，震驚的神色多了一分敬佩，她對這名姑且是個戰士的傭兵誤解尚未完全消除，而薩恩奇在思考，關於狐妖的抗火性。
他們從外面捧雪回來融了洗手，也不知道是乾糧配著兔肉，還是兔肉配著乾糧了。
狐狸沒吃多少，薩恩奇的食量很一般，而且整天下來他累慘了，反而不覺得餓，肯定不是零食吃太多了！而伊蓮娜的食量比他想的還要大。
薩恩奇知道獵人的身材都很好，伊蓮娜也不例外，保暖的棉衣貼合身形，厚實卻不妨礙行動，他不自覺想起對方射箭的姿態，然後問了個無關的問題：「伊蓮娜，妳是山林管護員，也算是傭兵嗎？」
他想起先前的對話，眼前的獵人確實只稱自己是名「獵人」。
「是啊。」伊蓮娜點點頭，「其實所有山林管護員都是傭兵，但不一定是獵人，獵人占大多數而已，再來就戰士了，不過要應徵山林管護員，是需要通過弓術考核的。對了，我們的隊長是一名遊俠喔，超帥氣的！」
遊俠嗎？薩恩奇想起之前和同事們的聊天內容，這讓他更想親眼看看遊俠了。
「衍風，還是他嗎？」狐狸看向獵人，冷不防拋出問題。
薩恩奇被那名字吸引了注意，滿是困惑的目光游移兩位同伴之間。伊蓮娜愣了愣，摀住因驚訝而張大的嘴巴：「你怎麼知道我們隊長的名字！」
薩恩奇也很詫異。
根據獵人的回答，狐狸的問題也得到了肯定回應，「我以前來萬嶽山群的時候，和他發生了一些事。」
這說法讓薩恩奇滿腔驚疑，發生了一些事到底是什麼事，這讓他超級在意的，但他不敢問。
「咦咦咦！你跟我們隊長發生了什麼事？」
幸好有伊蓮娜幫忙問出口了，但薩恩奇也不知是好是壞，讓狐狸為難就不好了。
狐狸歪著頭思考了好一會兒，總算緩緩開口：「也沒什麼，我上隱山抓通緝犯的時候，剛好遇到他，因為我把傭兵證弄丟了，所以他不相信我是來抓通緝犯的傭兵，耽誤了我不少時間，最後只好讓他跟著去抓通緝犯，他還硬要把我帶到菲利亞斯的協會分部，確認我真的是傭兵才肯放過我。」
那時，他剛申請成為傭兵不久，沒入菲利亞斯，甚至沒進拉克小鎮，直接上了隱山，分明是一大清早的，卻沒多久便遇上正巧上班的山林管護員，更之後的麻煩事，他覺得沒必要多說了，反正他是不太想再遇上那個遊俠隊長。
法師與獵人愣愣聽完這個故事，隨後不約而同都笑了出來，這讓狐狸充滿困惑，自己剛才說了什麼好笑的事嗎？
「狐狸，你有時候真的很少根筋，不是已經弄丟了身分牌，就是在弄丟身分牌的路上！」這是薩恩奇在笑的事。
「天啊！我真沒想到你跟隊長還有那種過去，但我們隊長的確很重視規矩！」這是伊蓮娜在笑的事。
狐狸不予回應，想起當初的事，就只覺得人族好麻煩，如果是妖，打一場證明實力就好了。
接下來，法師與獵人聊了一會兒那個叫衍風的隊長。伊蓮娜說，衍風二十六歲就當上遊俠，但不清楚考核上交的寶物是什麼，之後就應徵了隱山的山林管護員，似乎情有獨鍾，遊俠的到來讓官方想都沒想就同意了，實習了半年後，衍風的成績受到肯定，被任命為萬嶽山群的隊長之一，管理的範圍從克拉拉爾山到最高峰隱山，一共四座高山。
衍風現年三十歲，不只年輕，人品也好，生存能力與戰鬥能力都很優秀，長得還很帥，因為他的關係，前來應徵的女性比從前多了兩倍，還有不少女性獵人為了見到他，會特地去打聽他在哪座山上，但在大量傭兵湧入克拉拉爾山後，他就幾乎不到克拉拉爾山了，因為他手下的山林管護員生怕又會引起不必要的暴動，畢竟那是少見的遊俠。
伊蓮娜最後強調自己不是為了衍風才來克拉拉爾山的，她甚至比隊長還早一年上任，但她也覺得自己很幸運，沒想過能與遊俠一同共事。
薩恩奇對衍風的外貌不感興趣，只對遊俠的身分充滿興趣，更別說，還有過去和狐狸的那點小插曲。
不知道狐狸都去過哪裡，遇見了誰，又都發生了什麼。薩恩奇偷偷在心中思忖，依舊期盼自己能從狐狸口中聽到更多關於過去的故事。
＊
短暫的黃昏在法師與獵人稀鬆平常的聊天中過去了，夜晚很短，是該把握時間休息了。
因為沒有睡袋，所以薩恩奇被傭兵用大斗篷給包了起來，不只貼心的用一條薄毯鋪了地，還連續問他三次會不會冷。
伊蓮娜在旁邊整理好自己睡覺的地方，不斷傳出竊笑聲。
夜晚，狐狸沒穿斗篷，因為他悄悄又蓋到法師身上了，自己是披著薄毯坐在洞口。伊蓮娜本來有些擔心傭兵，但很快就發現自己的擔心是多餘的，便安心睡下了。
狐狸沒有闔眼，他望著浩瀚的星河，靜靜聽著洞外細小的聲音，以及同行者安穩的呼吸聲，他想起了很多關於過去的回憶。
很快，微弱的光芒透過枝葉的縫隙，為狐狸披上一絲溫暖，他從回憶中甦醒，星河早已隱匿，取而代之的是和煦的日光，他下意識回頭看了看睡著的法師，心中有股莫名的安逸。
還不到六點，已然破曉，伊蓮娜也醒了，中間的柴堆剩下微弱的火光，她起身和傭兵打了個招呼，接著到外頭做了幾個伸展，最後捧了一手心的雪回洞裡融了洗臉。
狐狸來到法師身邊，一點聲響也沒發出，他將身上的薄毯丟開，又小心拾起自己的斗篷披到身上，然後他蹲下身，悄悄撥開法師臉上的髮絲，抽回了手才輕聲喊道：「薩恩奇，該起來了。」
他以為自己要多喊幾聲的，結果法師沒過幾秒，就迷迷糊糊的睜開了雙眼。
「啊，狐狸，早安，見到你真好……」薩恩奇睡眼惺忪，一臉迷濛，沒注意自己在說什麼，他在大斗篷裡扭了扭身子，發現無法動彈，也清醒了些，「要起來了嗎？好……你能不能幫我把睡袋，不是，斗篷拉開？」
狐狸覺得這條蟲很有趣，說的話也是，他揚起淺淺的微笑，替法師拉開了斗篷。遺憾的是，薩恩奇沒注意到那抹微笑。
掙脫束縛後，薩恩奇抱著雙肩打了個冷顫，又是一股困倦襲來，他搖搖晃晃走到洞外，捧起雪直接在手上融化，洗臉洗了好幾遍才又清醒了些。
然而，一回到洞穴內，他又把自己埋進斗篷裡了。
「有這麼累嗎？昨天不到十點就睡了說。」已經在整理衣裝的伊蓮娜滿臉無奈。
狐狸把那「團」法師拖到旁邊去，逕自默默整理起東西，雖然手法是粗暴了些，但至少沒搶走法師的大斗篷。
薩恩奇就像一具有溫度的屍體蜷縮在旁邊，也不知是不是又睡著了，連他本人都不知道。
早餐只有水與乾糧，零嘴早就被吃完了。伊蓮娜看了看另外兩位同伴的樣子，聳聳肩後就自己吃起了乾糧。
把裝備都收拾好的狐狸，取出兩片口糧，如照顧重症患者那般，將口糧掰成小塊往法師嘴裡塞。
伊蓮娜噗嗤一聲，嘴裡的乾糧差點噴出來。
理所當然被嚇醒的薩恩奇差點丟出法術，也不知該說是反應快還是慢了。
用了兩秒鐘搞清楚狀況的薩恩奇，迅速丟開斗篷，搶過傭兵手上的口糧，一臉窘態又假裝沒事的樣子，吃起了不好吃的早餐。
短暫的早餐時光，在伊蓮娜的竊笑聲中度過了。
行裝回到身上，由狐狸領頭，二人一妖才走出洞口，他就沒再繼續前進了。
被擋住視線的薩恩奇越過同行者後，本想上前問問是不是沒想好該去哪，卻也傻住不動了。
「咦咦咦？什麼情況？好可愛的小貓咪！」
伊蓮娜率先打破沉默，如她所言，在洞口前的那棵樹下，有一隻看似年幼的貓科動物，正盯著洞口。
薩恩奇盯著那隻獸類，想著不太像貓咪。
全身毛色是接近黑色的深藍色，後頸延伸到背部前半段，以及臀部到短短的尾巴頂端都有白色的小斑點，四個腳掌是分界明顯的黑色，短短的鬍鬚和深沉的淺藍色雙眸，一對圓圓的耳朵周圍也有少量的白色斑點。
最讓薩恩奇覺得那隻動物不是一般貓咪的地方，就是小小的嘴巴露出兩顆小小的虎牙，他忍不住脫口：「哪有貓長這樣的！」
「噗哈哈哈！」伊蓮娜立即開懷大笑，「這當然不是貓，但是貓科動物沒錯啊，這是萬嶽山群特有的大型貓科動物短尾豹，特色就是短短的尾巴和局部的白色斑點，還有水晶一樣的眼睛跟黑色的腳掌！看這隻的體型，四十公分左右吧？應該才出生三個月左右。短尾豹的體型比一般的豹還要小一些，成長也比較慢，要到兩歲才會開始快速發育到成年的體態。雖然短尾豹是萬嶽山群的特有種，但還是挺少見的，這個孩子不知道是不是迷路了？」
薩恩奇怔怔聽完獵人的介紹，完全沒想到那隻看不出任何情緒的可愛小貓咪是一頭豹，但這也讓他更緊張了：「是、是迷路了嗎？確定不是來找食物的？其實我腰包裡還藏了三條肉乾打算回程路上吃……」
伊蓮娜噗嗤一聲，擺擺手一派輕鬆：「不會不會，短尾豹在一歲以前都是跟著媽媽的，不會自己出來獵食。短尾豹的母性很強，就算親生母親死了，其他的母豹也會撫養落單的幼崽，我昨天埋野兔骸骨的地方也沒有翻動過的痕跡。」
「呃，照妳這麼一說，這隻小短尾豹現在出現在這裡是什麼意思？」薩恩奇沉著臉，目光依舊盯著那隻幼豹，他思考不出任何可能性，排除掉迷路的話。
「嗯……雖然跟媽媽走丟的機率滿小的，但這是最可能的發展了吧？或許是發現這邊有熱源就靠近了。」伊蓮娜心虛的乾笑了兩聲。
狐狸與小短尾豹四目相對，直到身旁的談話聲短暫停止，他稍稍偏了頭，略帶疑惑開了口：「幹嘛？」
兩個同行者被狐狸的舉動嚇到了，但下一秒，他們的驚訝來源就轉移到了小短尾豹身上，居然朝狐狸跑去了！
最後小短尾豹與狐狸只剩一條手臂的距離，狐狸的視線隨著小小的身姿放低了不少，小短尾豹抬起頭，喵了一聲。
聽見那可愛的叫聲，薩恩奇頓時心花怒放。
『幫幫我，幫幫我們，精靈的朋友。』
那是直接傳進腦中的，稱不上任何聲音的言語，清晰的在狐狸腦中響起，他終於意識到一件事，眼前的小短尾豹，不單單只是一隻野獸而已。
狐狸屈膝蹲下，沒管另外兩人的反應，逕自詢問：「幫什麼？」
法師與獵人面面相覷，薩恩奇很快就說服自己了，雖然他不確定狐狸是否真的能與動物交流，但從種種跡象來看，應該是沒有太大的問題，儘管他原本以為，狐狸只是能感受動物的情緒而已。
小短尾豹又喵了兩聲，薩恩奇覺得自己快被攻陷了。
『邪惡的妖霸佔了我們的聖地，汙染了我們神聖的家園。」
清晰又無法形容的聲音再度傳入腦中，狐狸思量了一下那番話，只感到疑惑，「在哪裡？」
狐狸的提問讓另外兩人一頭霧水，但也心照不宣，認為此時不要打擾比較好。
『山頂，就在山頂附近吧，靈樹都枯萎了。』
小短尾豹不再喵喵叫，但聲音還是傳入了狐狸腦中。
吧？狐狸看了一眼高處，隨後將小短尾豹給抱了起來，牢牢實實擁在懷中，才剛轉過身，還來不及說話就被法師搶先說：「狐狸！現在是什麼情況！牠跟你說了什麼？發生了什麼事？」
獵人也跟著說：「天啊！你竟然把短尾豹抱起來了！牠跟你說了什麼嗎？你怎麼跟牠交流的？」
兩人的話都混在了一起，狐狸歪了歪頭，看著那兩張一樣的神情，不知道是激動還是努力壓抑興奮的樣子，他決定不管他們都問了什麼，繼續說自己本來要說的話：「走吧，繼續往上走。」
又短又完全沒解釋的說法讓兩人都傻住了，也異口同聲詢問為什麼。
狐狸看了一眼懷中的小短尾豹，抬頭後才說：「送牠回家。」
「哈？狐狸，這隻小貓咪跟你說牠迷路了，說牠家在海拔更高的地方，請你帶牠回家嗎？」薩恩奇愣愣發問，沒想到劇情真的這麼發展了，他都很驚訝自己能說出這種話。
『人，我不是小貓咪。』
突然一個清晰又無法形容的聲音，在薩恩奇腦中響起，讓他嚇得嚇了一大跳：「哇！誰？誰在說話？」
「薩恩奇，怎麼啦？」伊蓮娜古怪的看向法師，「剛才說話的不就是你嗎？狐狸還沒回答你呢。」
「啊？」薩恩奇一頭霧水，他滿臉不可置信，看向傭兵懷中的小短尾豹，忍不住倒抽一口氣，「你、你你你……是你在跟我說話？」
小短尾豹這才又喵了一聲，『就是我，有著奇怪氣息的笨人。』
狐狸將小短尾豹舉至法師面前，「這傢伙跟你說什麼了？」
「哇啊！」薩恩奇看著四肢垂在空中的小短尾豹，莫名感到可愛與恐懼，「那、那個，牠說牠不是小貓咪。」
他才不會說自己被罵了，他長這麼大還是第一次被罵「笨人」。
「咦咦？什麼時候，什麼時候說了？為什麼我都沒有聽到？牠難道不喜歡女性嗎！」伊蓮娜的目光不斷來回於法師與小短尾豹之間，對於自己沒有聽到聲音的差別待遇感到不滿，但下一秒她靈光一閃，霎時驚訝，「等等，該不會，這隻小貓咪是妖精？」
小短尾豹露出牙齒低沉喵了一聲，薩恩奇的臉色更難看了。
「伊蓮娜，牠要我跟妳說，牠不是小貓咪……」薩恩奇對於腦中突然冒出來的怪聲音，已經被嚇得有些無感了，他擰起眉頭盯著小短尾豹，「奇怪，你剛才是在跟狐狸說話吧？那你也可以跟我說話，你為什麼不直接跟伊蓮娜說就好了？我乾爹常說，要尊重女性！」
『因為她只是個人類。』
小短尾豹的話讓薩恩奇明白了一分，也多了一分困惑：「我也是人類啊？」
『你不一樣。』
「啊？什麼叫我不一樣，你果然對女性有偏見吧，還是對獵人有偏見……」薩恩奇越想越奇怪，越聽越不明白，他猛然回過神，發現兩位同伴都用奇怪的表情看他，他只好傻笑道：「啊哈哈哈，不好意思，都怪牠啦，一直跟我說奇怪的話。」
狐狸把小短尾豹擁回懷中，小傢伙立刻一臉舒服的躺在手臂搖籃中。薩恩奇更確信小短尾豹對某些事情有偏見了。
然後狐狸轉過身，開始慢慢移動腳步。
「討厭，為什麼都不跟我說話？」伊蓮娜一臉委屈，「所以牠該不會真的就是妖精吧？妖精能用精神交流不是嗎？」
又一次的詢問才讓薩恩奇意識到這問題，可他也不能下定論，畢竟小短尾豹沒向他表明身分，他只能看著狐狸即便穿著斗篷，也能看出纖瘦的背影。
好在狐狸沒讓法師失望，好吧，可能還是有些不如預期。
「大概吧。」只有這麼個模稜兩可的回答。89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqKmPDWJjBH
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