自稱伊蓮娜的山林護管員說的話，讓薩恩奇萬分驚訝，他這才看清楚女獵人胸前的徽章，雖然他沒什麼概念，但那上面就是畫了許多山嶽，也難怪會是落單之人，壓根不是觀光客。
不過山林護管員說的話，薩恩奇有聽沒有懂，拉克小鎮的布告欄寫了什麼他們當然不知道，他甚至不知道有布告欄，他真希望這時能有個像柳或飛狼那樣善於交際的人在。
但好在，狐狸沉默歸沉默，該說的還是會說，該問的也還是會問，他眨眨眼睛：「為什麼？」
伊蓮娜搖頭苦笑：「在兩個月前，官方就規定了，要上山頂的最低人數限制是三人，所以你們不能上去，就算有法師也不能通融，貴族來了都不行，所以你們只有我剛才說的兩種選擇。」
薩恩奇又是一愣，很快就想出當然不只那兩種選擇，他們可以再去找一個人來湊數，甚至是「買」一個人，不一定要找這個獵人。
狐狸思考了一下前幾天在打聽消息時，確實沒去看什麼布告欄，但也沒聽人說起這件事，「妳不用工作嗎？」
這也是薩恩奇想問的，他覺得女獵人不像是好心要幫他們，而是別有用心，但堂堂一個山林護管員，該不會……
「哈哈，不用擔心這個，我的工作已經結束了，我的同事很快就會到這裡來待命，工作結束之後，我就是個單純的獵人而已，所以也得遵守規定呢！」伊蓮娜說完，就將斗篷上的徽章收起來了。
薩恩奇並不意外，跟他猜想的一樣，但還有一個問題，山林護管員為什麼要在休假期間上山頂？
狐狸低下頭，看向一直沒說話的法師，「薩恩奇，你覺得呢？」
被暴露稱呼的薩恩奇驚悚抬頭，其實他以為狐狸會拒絕，但兩個人確實也不能硬闖山頂就是了，儘管他認為只要狐狸想去，沒有什麼去不了的地方。
「呃。」尷尬得七上八下的薩恩奇終於站了起來，他將手上的那袋點心塞進腰包裡，看著獵人將心中的疑惑拋出：「伊蓮娜小姐妳好，能否請問一下，為什麼妳不是叫我們去找第三個人，而是讓妳同行？」
伊蓮娜略帶驚訝，對著法師眨了眨眼，隨後噗嗤一聲笑道：「哈哈哈……抱歉抱歉，我只是覺得兩位挺稚嫩的，怕你們隨便上山會出事，才想和你們同行。另一方面也是我自己想要上去，如果你們不願意的話，我就和他們同行了。」
她指了指剛才交談的四人組。
聽獵人說出「稚嫩」這個詞，薩恩奇下意識朝傭兵看去，他努力忍住了笑意：「狐狸，其實我沒什麼意見，不管怎麼說我們都要找到第三個人，與其找隨便的傭兵，我覺得熟悉克拉拉爾山的管護員是不錯的選擇。」
「啊？狐狸？你的名字就叫狐狸？」伊蓮娜睜大眼睛看著銀髮青年，但不到一秒時間，她又苦笑道：「啊，抱歉抱歉，我忘了傭兵也不怎麼用本名的，雖然還是第一次聽到直接用動物的名字。」
薩恩奇又忍了一次笑，重新給自己和同伴介紹：「我是薩恩奇，如妳所見是名法師。他是狐狸，姑且是個戰士，有協會的實力證明。」
聽到最後一句，伊蓮娜面露驚喜，像是發現了寶藏。
狐狸對談話內容沒什麼反應，只是說：「那就依薩恩奇的意思吧。山林護管員總能保護自己。」
傭兵的話讓薩恩奇一瞬間覺得是在調侃他，後來發現不是，只是狐狸單純懶得耗費力氣去保護一個湊數的路人罷了。大概吧。
「那太好了！」伊蓮娜滿心愉悅，「對了，我不會妨礙你們的進度，除非你們需要幫忙，說起來你們打算在天黑前趕到山頭的範圍嗎？」
「嗯，是這麼打算的。」薩恩奇的表情有些勉強，他更想說的是，只有狐狸是這麼打算的。
伊蓮娜從斗篷下取出一塊懷錶看了一眼，微微笑道：「現在正好中午十二點，從這裡到管理局的木屋，最快也得花六個小時，但最近太多人上山，天氣也變熱了，土地鬆動了許多，就算有我帶路，估計也得八個小時了。山頂的範圍開始都是雪地，勉強算有一條通往木屋的路，但也不會好走到哪裡去的。」
薩恩奇除了驚訝還是驚訝，又多了一點絕望，看向傭兵的眼神也是。
「無所謂，我們沒有要去木屋，我自己有地點，以薩恩奇的腳程來說，不用六個小時就到了。」
薩恩奇心中特別哀怨，其實他想去木屋，狐狸總不會在山上也有自己的房子了吧，除此之外他還感到懊悔，怎麼偏偏就答應了把克拉拉爾山當作旅程的第一站呢？分明幾天前他還覺得職業所總部的天梯是個天大的挑戰。
「哦？有自己的地點？看來我對你們有些誤會了。」伊蓮娜的神情表現出了滿滿的興致，「太好了，我就喜歡你們這樣的登山者！那就麻煩狐狸先生帶路了。」
狐狸點點頭，沒再說什麼。
薩恩奇心中雖有些怪異，卻也無話可說，他一方面知道狐狸在外人面前肯定會更謹慎，畢竟他當初也經歷過「陌生人」的階段，但如此一來，他就很難與狐狸談心，至少要回到還不知道狐狸是妖的狀態。
另一方面，三人才能上山，多一人也是多一分保障，更別說還是熟知山林的管護員，為了安全，也只能暫時放棄和狐狸的獨處時光了，可薩恩奇還是默默心疼起狐狸。
薩恩奇還覺得，伊蓮娜和他想的山林護管員不太一樣，不只沒覺得狐狸有自己的休息點很奇怪，甚至欣然接受，更直言認同，果然獵人的心思他是猜不透了。
伊蓮娜正式加入隊伍，無非是一大助力，他們決定再休息一會兒，伊蓮娜也介紹了一下克拉拉爾山，還將自己的物資公開清點了一番。
獵人就坐在樹下和法師吃著點心聊著天，狐狸只是默默待在一旁，他是不介意多一個有用的幫手，只是不知道心中那股似遺憾的感覺是怎麼回事。
半小時後，另一個山林護管員來上工了，伊蓮娜與其簡單交談後，三人小組──實際上是二人一妖──正式出發。
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從山腰範圍開始，地勢有了明顯的向上爬升，在出發前，薩恩奇在獵人的勸說下穿上了大斗篷，害得他的腳程明顯變慢了，但狐狸還是每走幾步就會回頭確認法師的進度。
出發沒多久，伊蓮娜發現自己的誤解只是對傭兵的，因為瞭解了法師的情況，所以一直很貼心的跟在旁邊，偶爾還會拉法師幾把。
但獵人的每次幫忙，薩恩奇心中就多一分對自己的鄙視，就算新同伴是名獵人，更是山林護管員，但怎麼說也是名女子，他作為男人的尊嚴，就如越往山上走的氣溫，一點一點流失了。
沒辦法，反正他就是最沒用的。
然而，狐狸的路線幾乎都不正常，一下翻越大石，一下爬過大樹，地上見到的腳印都不是人的，明顯是獸徑，還有某一段路爬上去後整個坍塌的，殿後的薩恩奇差點嚇死，更差點把佩劍扔了，簡直心比天氣還涼，可他有發現，他們一直靠往山壁的方向。
兩個多小時過去，終於在一處較為平坦的地方停下了，綠意少了許多，甚至能看到不遠處的地上有殘雪。
薩恩奇跌坐在一棵樹下，發起了單純的牢騷：「狐狸，我們回程的時候能走正常一點的路嗎？剛才還有一段路都塌了。」
好心幫忙背水的狐狸將水壺遞過去，然後在法師身邊蹲下了，「其實我沒想到路上多了那麼多障礙，以前來的時候還沒有那些。」
見傭兵如此誠實，薩恩奇也不好說什麼，儘管回程路線的問題沒有被解答。
伊蓮娜看向高處，笑著說：「這裡已經算是山頂的範圍了，但地勢比較低，又是夏季，地上沒有積雪，再往上走一些，就全部都是雪地了，其實山頂的範圍很大喔，一半的海拔以上都算是山頂範圍了，這是官方的安全考量啦。對了，你們應該不會說要去巔峰吧，憑我們的裝備是不可能的哈哈哈！但是薩恩奇，你可得加把勁了！」
「啊？雪地？」薩恩奇哀號一聲，想想狐狸確實說過，他只好垂頭嘆氣：「我、我會努力的，抱歉，拖累你們了。巔峰……應該沒有要去。」
原本只要拖累狐狸，現在又得拖累山林護管員，他已經無地自容了，他努力想了想，他和狐狸只是來調查疑似妖精事件，那應該不需要爬上巔峰，畢竟傭兵們也不可能上去，沒錯！
「等到了雪地，氣溫會更低，地面也會更滑，不用急，慢慢來就好了。」狐狸歪了歪頭打量法師，不確定自己的話有沒有安慰到對方。
薩恩奇哀怨的看回去，又嘆了一大口氣：「謝謝你，狐狸。」
不知為何，他忽然想到安燐大人「好心」幫他訓練時說過一句話：弱者才需要被同情。
那個時候，他全身都是擦傷躺在地上，因為安燐大人在與他對劍，被打趴幾次已經數不清了，之後安燐大人還說「你很弱，但我不會同情你，因為我希望你能變強」，感覺被安慰到了又好像沒有，很複雜，那時他只想回一句「激將法對我是沒用的」，但是累得說不出話了，也因此免於一番責罵。
都說玉不琢不成器，但琢玉之人又怎會知道，玉想成器呢？都只是別人加諸的期許罷了。
但等他能開口時，說出來的是哀求法師長老放過他，不出意外被拒絕了，他只是不想當弱者，也不想被無庸置疑更強大的長老同情，所以還是忍痛爬起來了，那時安燐大人揚起張狂的笑容，又一次把他打倒在地，重複了多少次他也不清楚。
不過，經過那次虐待般的訓練後，安燐大人被他老爹臭罵了一頓，聽說銀川大人知道這件事後，也將安燐大人臭罵了一頓，從此他就不會再被安燐大人過分欺負了。
狐狸的體貼是因為善良，同時薩恩奇也知是自己過於弱小了，雖然爬雪山什麼的，本來就不能勉強。
稍作休息後，真正的山頂之路開始了。
很快就遇上了雪地，一股涼意拂向薩恩奇的臉，他不由得縮了縮肩膀，狐狸幫他把連帽給拉上，頭是暖了，寒意就改從腳底入侵了，買裝備的時候他沒想太多，早知道就別拒絕禦寒登山靴了！
伊蓮娜雖然也穿著較厚實的連帽斗篷，但始終沒有將連帽戴上，而且看上去一點也不冷。
一到了雪地，地面就變得濕滑許多，但比起剛才翻石越樹的，倒還算平坦，就是爬升時比較有困難，幾乎都是狐狸拉著法師在走。
每當有風襲來，薩恩奇總會屏住氣息，不想將那寒意吸進鼻腔。
接下來的三個小時，伊蓮娜一邊跟著法師，一邊和他聊天。
薩恩奇也知道，獵人和他搭話是為了放鬆他的心情，不然這麼看似毫無止盡的前行與爬升，他肯定會發瘋的。
但這麼說也不對，正因為有了獵人的加入，他才沒辦法和狐狸好好聊天，他甚至發現，狐狸偶爾投來的目光中，似乎欲言又止，害得他好在意。
在一個小小的平地上，這是第二次休息，薩恩奇將一塊地的雪給融了，也不小心把被雪壓住的小草給燒了，他也沒想到這下面會有小草，還對著地上連連道歉，把獵人都給逗笑了，隨後二人一妖心懷對小草的感激席地而坐。
眼下是下午六點，雖然距離天黑還有段時間，但光線也不如剛才明亮了，但這樣也好，雪面反射的光不會那麼刺眼。
「薩恩奇擅長風法和火法吧，老實說，這在雪山地形還挺實用的，難怪你們沒帶什麼裝備，不用坐在冷冰冰的雪地上感覺真好！」伊蓮娜一邊稱讚，一邊吃著法師給的小點心。
薩恩奇搔了搔臉，有些訕訕：「能幫上忙就好。說實在的，如果知道克拉拉爾山是這種地方，我大概不會想來。」
「咦？你來之前沒有調查過克拉拉爾山嗎？那你們是為什麼來的？」伊蓮娜眨動的雙眼中滿是驚訝與不解。
「啊哈哈哈……這個說來話長。」薩恩奇尷尬苦笑，不打算說明詳細的前因後果，「狐狸知道，所以我就沒有特別調查，而且是有人推薦我們來的，說是這裡發生了有趣的事。」
話是這麼多，但他已經在心中暗罵某法師長老和撫養人了，一個個的都在賣關子，是猜到了如果說太明白，他會不想來了是嗎？
「哦？你們果然也是來找妖精的？」伊蓮娜微微揚起嘴角，雖然語氣是問句，但更多的是肯定。
「果然是什麼意思？」薩恩奇愣了愣，「其實在我們決定來克拉拉爾山之前，都不知道有趣的事是指什麼，等到了菲利亞斯才知道的。對了，伊蓮娜，妳又為什麼想上山頂，而且不是利用工作之便？」
「這幾個月來克拉拉爾山的隊伍，十個裡面有十二個都是為了妖精，很少見到獨來獨往的傭兵們這麼團結！」伊蓮娜掩嘴笑了笑，「沒想到你們還挺隨興的，連裝備也很拮据。我想上山頂的原因也跟大家一樣喔，我也想找妖精，但不能耽誤工作，有些傭兵不守規矩，我和同事們都很頭痛，所以這幾個月以來，我只要休假了就會找隊伍一起上山頂，一方面也能及時阻止不守規矩的隊伍，混在傭兵的隊伍裡，他們比較沒有戒心哈哈哈！」
薩恩奇沒想到這個山林護管員還滿有心機的，這是誇獎，他心中略帶期待，發出提問：「是嗎，那妳有找到妖精嗎？」
「很遺憾，沒有找到。」伊蓮娜搖搖頭，神情卻沒有跟著變得黯淡，「雖然我覺得和來自各地的傭兵們交流就足夠有趣了，不過，奇怪的事情倒是有遇上呢！」
「妳也遇過奇怪的事情嗎？」薩恩奇又驚又喜，「妳能說說遇到什麼事嗎？聽說很多人都遇到過，但都沒有說得很明白，就像鬧鬼那樣？」
「哈哈哈！差不多是那樣沒錯。」伊蓮娜笑了笑，隨後神色一凝，故作正經，還舉起了食指，「比如說，原本沒風的路段，走一走忽然颳起大風，剛到了山頂範圍，不該下雪的氣候卻颳起了暴風雪，或是什麼都沒有的洞穴中發出無法形容的聲響，過夜的時候做惡夢，睡著的時候睡袋被拉開，放在腳邊的食物突然消失，放在地上的東西莫名在天空飛，明明沒有風！啊，有些不是我遇到的啦，是聽傭兵們說的。」
聽完之後，薩恩奇沉默半晌，下意識看了傭兵一眼，發現對方還是面無表情的，他乾咳兩聲才說：「這、這真的滿像鬧鬼的，但都沒有傳出傷亡對吧？」
「嗯，那倒是，除了睡袋被拉開所以受涼感冒，沒聽說有人因為怪事受傷的，不過比起身體上的傷害，反而是精神上傷得比較重呢，有些傭兵被嚇得晚上都睡不著覺。」伊蓮娜笑臉盈盈的，看起來並沒有對那些受到精神傷害的傭兵有所同情。
對於獵人明顯的幸災樂禍，薩恩奇尷尬的笑了笑，話鋒一轉：「伊蓮娜，妳不會害怕嗎？」
「嗯？當然不會啦！」伊蓮娜雙手相握，乍看之下帶有少女情懷，說的話卻與少女扯不上邊，「你想想，我是克拉拉爾山的山林護管員，在我的工作領域中發生了這麼神奇的事情，我還親身碰到過，這不是超讓人興奮的嗎！如果真的是妖精，那克拉拉爾山可就是靈山了！這簡直光榮到不能再光榮了啊！」
光榮嗎？薩恩奇對獵人的說法抱持懷疑，他也覺得自己問錯問題了。
「這樣啊……」更加尷尬的薩恩奇決定繼續轉移話題，「說起來，有妖精的消息是誰先傳出去的？不是一直沒有人證實看到過妖精嗎？那些奇怪的事也不見得是妖精做的不是嗎？」
「哎？」伊蓮娜愣了愣，食指抵住了下顎，好好思索了一番，「嗯……是誰先開始說有妖精的我也不清楚，確實也沒人證實親眼看見妖精。不過，妖精不是都會化成動物的樣子嗎？所以遇到了也不知道吧。對了對了！前陣子出現一個說法，那些奇怪的事情，其實不是妖精的惡作劇，而是妖精在向人類求救！」
「求救？為什麼要求救？克拉拉爾山發生什麼嚴重的事了嗎？」薩恩奇詫然，感覺這個說法更不可靠，但這又是誰說的，大概也問不清楚了。
「不知道呢，雖然官方也有組織過調查小隊，但沒發現什麼特別的，只是克拉拉爾山還有很多不為人知的祕境，所以也不能輕易斷言。精靈已經不知道去哪裡了，可能妖精們遇上了問題，沒辦法了只好請人類幫忙？」伊蓮娜的神情和語氣都是滿滿的不確定，「妖精不會說話，也不願意表明身分，或是人類根本沒有發現他們，無可奈何之下，只好用一些奇怪的手段引起人類注意，其實想想還挺合理的？我也遇過野獸做出奇怪的舉動，跟過去一看，發現是同伴的腳卡在石頭縫裡了。」
「呃，野獸有求於人的話，不可能會做出攻擊或驚嚇的行為吧，那為什麼是妖精在求救，而不是妖精在趕走人類呢？」薩恩奇訕訕的提出自己的疑問，還順便補充：「雖然妳的說法確實挺合理的，但我對妖精的瞭解是，可以透過精神交流和人類說話，而且很保護自己生活的地方，這樣看來，會不會是驅趕人類比較正確呢？」
聽完法師的說法，伊蓮娜像是發現了新鮮事物一樣驚喜：「哇！薩恩奇，你真厲害，我都沒想過這個！但這又有一個問題了，很多隊伍沒有碰上奇怪的事，即便途經曾經發生過的路段，還有，有的隊伍遇上了很多次，有的卻只遇過一次，因此選擇離開的隊伍，大概只有十分之一，反而吸引了更多人來，這樣不是本末倒置了嗎？」
「啊，這麼說也是，但妖精也許只是想不到其他辦法，也不願意傷害人類吧。」薩恩奇點點頭表示同意，但還是沒有放棄自己的觀點。
「是啊，可能也是這樣，關於妖精的文獻記載太少了，一般人多半對妖精毫無瞭解。」伊蓮娜也笑著點點頭，「書上對妖精的紀錄也不一定是正確的，更不能保證每個妖精都一樣，也可能幾百年過去，妖精已經無法精神交流了，力量也不如以往強大。嘛，不管怎麼說，要是真的能遇上就好了。」
「如果真的遇見妖精，妳打算怎麼辦？」這個問題，來自沒加入剛才對話的狐狸，他默默聽著兩人的假設，心想話題應該差不多結束了。
「那還用說？」伊蓮娜加深了笑意，添上了些許溫柔與自信，「瞭解他們的訴求，解決他們的訴求，是需要幫忙，或是要驅趕人類，保護克拉拉爾山是我的工作，克拉拉爾山的住民也在我保護的範圍！」
薩恩奇愣了下，不自覺敬佩起眼前的獵人兼山林護管員。
「嗯。」狐狸點點頭，隨後起了身，「走吧，快到了。」
薩恩奇艱難的爬起來，不只是斗篷很重，也是一停下來，他就覺得雙腳比斗篷還沉。可他在想，不算上竹犬的話，伊蓮娜算是他認識的第二個獵人，雖然猜不透獵人的想法，但他喜歡獵人爽朗的個性、精準的判斷力，以及愛護自然環境的決心。
這趟旅程，他又放心了不少。
狐妖、法師、山林管護員，這組合還挺奇妙的。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXmWLwjnSrg
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