狐狸因為把斗篷送給蟬雨了，所以馬上去新買了一件，之後就直接離開培德沃了，他並不打算在培卡森林過夜，要是又遇見奇怪的人或妖就麻煩了，所以他果斷前往森林東邊的培奇華。
到達時天色已經暗下，他找了一間普通的旅棧住下，之後到外頭逛街了，要是再晚一些，怕是得延到隔天了。
恰好也到了初夏的尾聲，狐狸很喜歡在六月下旬來到培奇華，這時候各家的狂想曲差不多都上市了，他的樂趣之一就是品嘗各家的狂想曲。
狂想曲說是四季酒中最多變的也不為過，各家使用不同的原料，以及每年水果的品質與口味多少會有不同，很難複製出完全一樣的，更像是一場豪賭，也讓狂想曲不負其名。
狐狸與某些酒家也算有些交情，免費試喝一小杯是易如反掌之事。
他鬼使神差來到其中一間，並非在城中心的市集，而是某一戶人家，微弱的火光讓那棟小屋陰森又不失溫馨，屋外正有一名人族男性在收拾，這是要收攤了。
不過，老闆一見到狐狸，反而熱情招呼：「這不是狐狸小哥嗎！來得正好啊，我還愁你不來了呢！快請進來坐，我家的狂想曲前兩天才釀好呢！」
狐狸只是頷首回應，悠悠進入屋內，木頭與茅草建造而成的屋子似乎浸滿了酒香，一進門就有股奇特的香味撲鼻而來，他知道釀酒不在屋內，而是在地下，每戶酒家都是如此，不只是為了維持環境的變數，也是怕酒香傳出去被人模仿了。
老闆也顧不上收拾了，進屋後拉了張椅子讓稀客坐下，隨後從裡屋中取了一瓶巴掌長的小玻璃瓶，那瓶中的液體成淡橙色，能見到有些細微的漂浮物，在燭火的映照下，就好似落日餘暉透窗而入，使得微塵無所遁形。
老闆沒拿杯子，而是整瓶遞給稀客。狐狸半個字都沒說，接過酒瓶、拉出軟木塞，淺淺飲了一口。
「小哥，覺得如何？」老闆左手叉腰，右手撐著桌面，表情躍躍欲試、充滿期待，就像第一次下廚給心上人吃。
狐狸舔了舔唇，沉默了十秒才抬起面門，然後點了頭：「黃果、夏梨、鳳凰果、酸桃、冬魚木的樹液，還有格富蘋果。」
他並沒有回答「覺得如何」這個問題，反而說出了此狂想曲的製作原料，那六種原料除了樹液，其他都是初夏時會熟成的水果，此時的狂想曲也被稱為「前調」，另外還有「中調」、「後調」、「末調」，其中末調是最劣質的，對其他三種四季酒被稱為晚製。
老闆愣了半秒就大笑起來：「不錯！我就欣賞小哥這點，太令人佩服了！多少老酒鬼都沒辦法完全猜中狂想曲到底加了什麼，怕不是酒喝太多味覺都麻痺了！」
五感敏銳的狐狸，味覺與嗅覺自然不在話下，他總能說出狂想曲裡面加了什麼，不論是哪一家的酒，這也是他能在各酒家中來往自如的原因之一。
狐狸這次飲了一大口，隨後好好道出感想：「剛熟成的酸桃酸味很足，冬魚木樹液的甜味緩和了酸味，但不影響酸味的呈現。鳳凰果濃厚的香氣，和格富蘋果的酸甜味完美融合，黃果和夏梨的果味很飽滿，很符合夏天的氣息，每種味道相互融合、交錯在一起，卻沒有誰的味道霸占鋒芒。簡單來說，這次的狂想曲很不錯，我很喜歡。」
老闆的下巴快掉到桌上去了，這四年來，他是第一次聽見狐狸小哥給予這麼高的評價，他從未聽對方說過「我很喜歡」這句話，就連他偷偷去問其他酒家也一樣，就他所知的最高評價，也只有「很好喝」而已。
這麼說來，先不管這次的狂想曲前調好不好喝，總之是直接贏得了狐狸小哥的心？一想到這個，老闆忍不住激動落淚，「狐狸小哥！聽你這麼說，我實在高興得受不了啊！你不去當評酒員真的太可惜了，今年的狂想曲前調，我一拿到原料，就花了三天三夜在研究配方比例，能聽到你說很喜歡，也是不枉費我的努力了嗚嗚嗚！」
評酒員是官方職位，幾乎各座城鎮都有，且通常會有固定的駐地，只有更高階的評酒官無固定駐點。培奇華的評酒員工作就是就是品嘗四季酒，並於每季評選出前三名，除了狂想曲會有三次的評選，末調不評，於當月月末或下個月初公布，其餘三種的排名，皆於官方酒廠的當季酒釀製完成後一週出爐。
能被評選為前三名的酒家生意大幅增長，也會有各地的品酒師光顧，第一名的當季酒甚至會被送給國王品嘗，同時能得到一大筆「鼓勵」，能風光一整年。培奇華也因四季酒的競爭，被稱為神奉國最忙碌的城鎮，一年到頭都有活動。
品酒師不同於評酒員，是一種民間職業，會尋找各地酒品，也有各自的口袋名單，或是替貴族挑選美酒。據狐狸所知，很多品酒師都不是人，因為能保持味覺敏銳而不退化的人族，是很難得的，尤其是現在最普遍的務人族。
狐狸有些被老闆的反應嚇到，但老闆不只沒察覺，甚至更加激動的痛哭流涕，在老闆眼淚流乾的期間，狐狸慢慢將手中的小酒瓶淨空了。
等老闆終於擦乾眼淚鼻涕，狐狸起身將小酒瓶推了過去，「能幫我送貨到大都嗎？」
老闆很意外對方要送貨而不是直接買，他愣了愣後拍胸脯點頭：「這沒有問題！小哥是要送到大都的哪兒？」
「大都的法師公會，給一個叫薩恩奇的法師。」
「哦？法師公會？」老闆更是驚訝，隨後瞭然笑道：「那是小哥的朋友嗎？想送多少過去？我多給你送一瓶！」
狐狸也沒拒絕的打算，只是點點頭：「一金幣。」
畢竟也算老相識了，老闆沒被這金額嚇到，而是開懷笑道：「沒問題沒問題！趁官方排名出來前就送過去，不然我怕到時我家狂想曲前調太搶手會沒貨了哈哈哈！」
一金幣可以買多少官方排名還未出的狂想曲，狐狸並不清楚，每家酒商的價格都不一樣，通常視原料價值而定，而培奇華的四季酒多半不會因為名聲就抬高價格，尤其是夏季酒狂想曲，不論前中後調，每年的第一名都不一樣，很難依靠過去的榮耀在市場上游刃有餘。也曾出現過，最初哄抬價格，最後卻被評得一文不值的四季酒。
「多謝。」狐狸表達禮貌，隨後掏出一枚金幣，「請幫我署名。」
「收到！」老闆接過金幣，毫無負擔，「對了小哥，我送你幾瓶帶著走吧？這次的前調產量可是很豐富的！」
「不用了，排名快出來了，拿去賣錢吧。」狐狸通常會收下一兩瓶，但這次就算了吧。冠軍酒嘗過就好。
老闆也沒糾纏，臉上的笑意一直沒退去，送走了稀客後先將店外收拾好，接著便忙著送酒的活了。
狐狸趁著最後時間，又去還沒休息的幾間酒家，就這麼尋店、品嘗、給予評價下來，也晚上九點多了，在回旅棧的路上，他想著冠軍酒果然是第一家了，他對那家狂想曲的信心，是即便還有許多家沒能嘗到，也不會動搖的美味。
其他的花饗酒、恆雁酒以及赤雪酒，因為原料鮮少變化，依照過去的配方即可，在官方排名上也幾乎不會有變動，各家的差異主要是配方比例的不同，以及少數酒家會額外添加少量的其他原料。
春季的花饗酒，是由十二種花朵的第一片花瓣釀製，最初的花饗酒也是各家不同，但在長時間的實驗下，會變化的原料只有一兩種。花饗酒也是四季酒中最少人在釀製的，因為原料不好取得。很多自用的劣質花饗酒就不會使用第一片花瓣，甚至有些不會用到十二種。
另外，前兩年出現了新的恆雁酒，被釀酒者命名為「恆雁之淚」，配方完全不公開，許多品酒師都沒能將配方猜出來，釀酒者只說加了一樣特別的材料，且明確駁回是恆雁的眼淚、尿液或體液等說法，狐狸沒喝過，但他的興趣不大，除非有人送上，不然不會主動去喝。
關於四季酒的起源，據說是很久很久以前，務人族為了向其他良善種族展現誠意而創造出來的，究竟是多久以前，也沒人能說個明白，但因為能在現存極少量的精靈文獻中，見到四季酒的相關描述，因此推測是在和平時代以前，但是在大災厄時期或更早之前，不得而知。可以確定的是，當時的務人族相當弱小，沒有自己的國家或領地，只能選擇惡劣的環境而居，或四處漂泊。
＊
翌日早上五點，狐狸離開旅棧，目的地是還沒開門的博物館。
他當然不是去參觀的，而是去找人，不，是等人，也不對，不該說是人。
他就靠在博物館那一條寬大步道前的金屬大門上，他並不意外這裡無人看守。
博物館每天早上八點開放，早上六點就是工作人員的上班時間了，狐狸不清楚他們提早兩個小時都在做些什麼，但他一點也不在意。
大約等了半個小時，狐狸等的對象不出所料出現了。
「啊，是護衛先生，您好。」海藍色清澈的雙眸帶著笑意，「有什麼需要幫忙的嗎？是當初有看上的工藝品嗎？」
來者兩名，是金離與克爾斯，前者的身高還不及後者胸口，乍看之下就像兄長帶著年幼的弟弟，但他們身上確實都穿著合身的黑色軍服。
金離左胸是一朵黑邊百合花，克爾斯則是一朵金邊牡丹花，和亞德一樣。
果然都是國家軍隊。狐狸完全不意外。
牡丹花與百合花都是軍官級，牡丹花為校官，百合花為尉官，分上中少級，邊框顏色分別為黑、銀、金，階級越低反而顏色越醒目，有一種高位者越須低調的涵義，但也只有校官與尉官是這樣。
將官級的徽章是玫瑰花，同樣分上中少級，邊框顏色為金、銀、黑，與校官、尉官正好相反，因已處於極高位，需要鮮豔的顏色來突顯身分。
至於士官級，分為士官長、上士、中士、下士，胸章同樣別在左胸，為雙劍交叉、劍尖朝上，是以雙劍禁錮心臟的涵義，一把代表自己的劍，另一把代表戰友的，徽章整體的顏色分別為金、銀、藍、紅。
眼前的兩個，是少校與上尉的搭配，狐狸突然發現，或許能在官方區域擔任嚮導的，只會是軍官，而且不會是初出茅廬的菜鳥。
國家軍隊很看重個人實力，要升官除了有上級推薦，還要進行武技的試驗，通常是與上一階級的對打，而少校以上就有另外的評選方式。
國家軍隊成員數很多，沒有種族之分，一般人族的占比並不多，通常人族在武力也比其他種族弱勢，因此能位居高階的人族都是不容小覷的，而天生越強大的種族，自然升官之路越順遂。
狐狸對那個原先笑臉迎人，現在卻不發一語、甚至面容冷淡的克爾斯頗感興趣。
但現在並不是交朋友的時間，狐狸看向那頭金髮，「找你。兩個問題，第一，你們認識亞德‧克斯卡嗎？」
其實他原本只有一個問題，但不是這個，這只是他看到這兩身軍裝的臨時起意，從找「你」，卻是問「你們」來看，就能表示出這點了。
「咦──」金離並未露出太驚訝的表情，歪著頭倒是有滿滿的疑惑，在一長聲後他才一臉瞭然，「哦！亞德在樹屋當嚮導嘛！護衛先生在任務過程中見過他，也是很正常的呢，對吧，克爾斯？」
他說的話可以證明，他之所以困惑，並非在思考亞德是誰，而是思考來客怎麼會知道亞德。
一直沒反應的克爾斯，低頭看了一眼金離，也只是輕輕頷首。
跟當初接待客人們的時候完全不一樣。狐狸開始思考起很多原因。
見來客沒有回應，金離笑了笑：「既然都是國家軍隊的一員，自然是認識的了。對了，莫非是亞德得罪閣下了嗎？要申訴的話可以找……」
可以找當地國家軍隊的營地申訴某人或某事，或者直接上城長辦公室，因為亞德在擔任公職……金離本來想說這些的。
「我只是問問。」狐狸看著呆滯的金離，「第二個問題，你知道公會和長老會中有多少阿法利的遺物嗎？」
「咦？」
金離又是一臉困惑的歪了頭，這次他還沒恍然大悟，旁邊的克爾斯就說：「很抱歉，我們無法回答這個問題。」
這是一個巧妙的答覆，可能是他們不知道所以無法回答，也可能是因為知道，但有命令所以無法回答。
狐狸並不見怪，他當初只想找金離而已，看起來比較傻、比較好說話，也比較好說服或威脅，但現在多了克爾斯，而且態度還截然不同，雖然沒有殺氣，卻有一股拒他人於千里之外的強烈排斥感。
「是的，正如克爾斯所說，我們無法回答這個問題呢！真是抱歉了，護衛先生。」金離擺正面門，重新掛上的笑容多了幾分歉意，「沒有其他事的話，我們要先進去了，不知能否請教護衛先生該如何稱呼呢？」
貴族團的護衛們就像保護主人的狗，或者能說是武器，相關的官方人員只會知道客人與領隊的名字，以及有幾名護衛而已，就如亞德先前也詢問了狐狸的名字。
不過狐狸是沒打算老實介紹自己，他的目光落向一旁那高大的墨綠色雙眸，「金離是魚，那你是什麼？」
「克爾斯啊……」回答的是金離，他挽住克爾斯的手，開懷笑道：「是我的弟弟喔！但因為母親不同，所以各方面都差很多呢！」
這個回答確實出乎狐狸意料了，真的也差太多了。
狐狸嗅了嗅，發現眼前兩個的味道的確有些相似，本質說是相同卻又不同，說是不同卻又相同。
魚的種類很多，魚妖的數量卻很少，幾乎都是原生妖，而且說是魚，不如說是魚人妖更為準確，甚至有些不會有全獸形的樣態。
狐狸知道金離是一種類似錦鯉的原生妖，學名是「鏡鯉」，俗稱鏡中魚，鏡鯉的特色如其名，原形會呈現半透明的狀態，容易造成視覺錯位，就像從鏡中看水中的魚，宛如虛幻的存在。鏡鯉正是由錦鯉演化而來的原生妖種，色彩相當鮮豔，主要以金、紅、白三色為主，而鏡鯉中能力最強的是全身黑色的。
全身黑色？狐狸思索了一下，又盯著克爾斯，藍色頭髮偏深，並非鏡鯉應有的身色，膚色也黝黑，難道就是黑色的鏡鯉？
雖然這麼想，但狐狸還是覺得不對，而他也不必再多想了。
「克爾斯的母親並不是鏡鯉喔，護衛先生似乎猜不出來呢！」金離笑臉盈盈，一點也不在意將自己的身分委婉說出來，「不過護衛先生並不想知道關於我們的事吧，如果不願意告知稱呼那也就算了，很抱歉沒能幫上閣下的忙，有緣再見。」
金離說完，就拉著弟弟的手往大門中央走去。狐狸撐起身子，不再與金屬大門有所接觸，他在心中稍稍嘆了口氣，才開口說道：「我是狐狸，有誰可以回答我剛才的問題？」
停下腳步的兩隻鏡鯉，金離從弟弟的口袋中取出大門鑰匙，巴掌長的金色鑰匙剛觸碰到鎖頭，金離向左手邊看去，笑答：「官階比我們高的，但這裡沒有那樣的身分，克爾斯是博物館中官階最高的了。」
語畢，他又是一個燦笑，將大鎖解開，鑰匙又放回弟弟口袋中，隨後與弟弟各一邊將大門推開，也沒再關上了。
在兩隻鏡鯉離開狐狸的視野前，克爾斯留下一條訊息：「你所認識的生物中，有能解答問題的存在。」
之後，狐狸皺著眉頭離開了。
他果然還是很討厭國家軍隊，行為是人，靈魂是妖，思想是軍紀，雖然他自己也沒資格說他們。
不過，他更討厭的是那條訊息，毫無意義。那是他早就知道的事，既然都知道他認識那樣的存在了，又何必要提醒他？他這不擺明了，正是因為不想尋求那個存在的協助，才會尋找其他途徑嗎？
所以兩隻魚妖的行為就是故意的。
與其找官階更高的國家軍隊，還不如花更多錢去逼迫情報組織幫忙打聽，畢竟能用錢解決的問題都算不上問題，可他又想到，公會和長老會中，能知曉答案的肯定也是身分地位極高者，那似乎也和國家軍隊的路線沒有兩樣了，不過，接觸法師似乎比接觸國家軍隊更容易？
這取決於他所用的身分，比起當一隻妖，他更擅長作一個人。
狐狸離開時默默在想，如果自己真的不小心去尋求那個存在的幫助，或許可以順便告個狀。真是越想越生氣，可惡的魚妖。97Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNXqH7U9yqs
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