那張青紋請帖一出,周圍原本還有些喧鬧的人聲,像是忽然被人隔遠了一層。
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阿震的視線在那道青紋上停了兩息,原本就沒完全鬆開的眉頭,這下皺得更深了。他沒有立刻開口,可臉上那點細微變化已足夠說明很多事。鐵身館在青石城立足多年,見過的帖子不少,能讓他露出這種神情的,絕不會只是尋常富戶或哪家武館館主的邀約。
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賀平川把請帖遞到位後,便主動退了半步,語氣依舊平穩:「帖已送到。去或不去,全憑一抹兄自己決定。不過我家主人說了,今晚這席酒若錯過,往後有些話,便只能等擂台上見真章後再談。」說完,他也不再多留,拱了拱手,便乾脆利落地轉身離開,轉眼便消失在人流裡。
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等那人走遠後,阿震才壓低聲音道:「這不是普通帖子。」他看了一眼一抹雲手中的青紋請帖,語氣比面對屠七時還要沉些,「青紋、薄帖、聽松樓……這套路子,多半是城主府一系的人。未必是城主親自請你,但背後站著的,至少也是能替城主傳話的人。」
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小花一聽「城主府」三個字,眼裡下意識多了點緊張,在她這樣的孩子心裡,城主府幾乎就是整座城最遠也最高的地方,比北市那些凶人更讓人不敢想像。雪姬卻只是淡淡看著那張請帖,片刻後才道:「來得倒快。」
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一抹雲指腹輕輕摩挲著帖面,感受著那近乎透明的薄紙韌性,神情沒有太多波瀾。「去。」他把請帖收進袖中,答得乾脆,「既然他們說真正的麻煩不在擂台上,那我正好去看看,這座城的人,喜歡怎麼在酒桌上出拳。」
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阿震張了張嘴,本想勸他慎重些,可轉念一想,眼前這人連北市主擂都敢直接踩上去,區區一張聽松樓請帖,顯然不可能讓他退。於是他只能沉聲提醒:「去可以,但你得記住兩件事。第一,聽松樓是青石城裡最會說話的地方,裡頭的人未必句句帶刀,可每一句都可能是在探你底。第二,能坐進那地方的人,很多都不是來請你吃飯,而是來看你值不值得被請。」
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幾人沒有在北市外多停,先隨阿震回了鐵身館。一路上,街邊仍不時有人偷偷打量一抹雲,顯然「一拳勝屠七」的消息已經越傳越開。回到偏院後,館裡很快送來熱水、簡單飯食,甚至還備了一套較為乾淨的深青長衫。阿震看著那衣裳,有些不太自然地咳了一聲:「聽松樓不比擂台,至少別穿得像剛從北市血裡走出來。」
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一抹雲看了那套衣裳一眼,倒也沒有挑剔,直接拿起便去換了。等他再從內間走出來時,原本擂台上那股近乎冷硬的鋒意,被深青色衣料稍稍壓下了一層,卻沒有真的收乾淨,反倒更像一柄藏進鞘裡的刀。雪姬倚在門邊看了他一眼,唇角微微揚起:「還行,至少不像剛剛那樣一看就知道是去打人的。」
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小花本也想跟去,可阿震與雪姬對視一眼後,最終還是決定讓她留在館中。鐵身館館主雖未露面,卻讓人帶了句話過來:偏院今夜有人守著,小花留在這裡,反而比跟去聽松樓更安全。小花雖有些失落,卻也知道自己若跟著,多半只會讓一抹雲與雪姬分神,最後只是乖乖點頭,小聲說了句「你們早點回來」。
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入夜後的青石城,比白日更顯出另一層面目,街上的燈一盞盞亮起,把青石路面照出細碎的光。北市那頭仍鬧騰不休,越往城中走,聲音卻越慢慢收斂,直到只剩車輪輾石與偶爾傳來的笑語。聽松樓便立在城中偏西的一片水巷旁,樓不算最高,卻極雅,飛簷下懸著青玉色燈籠,樓外栽著幾株老松,晚風一過,松針摩擦出的細聲像極了遠處輕雨。與北市那種把血與錢都擺到明面上的地方不同,這裡安靜得近乎客氣,可那份客氣裡,反而更藏著看不見的分量。
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賀平川果然早已等在樓前,他今夜換了一身較為素淨的墨青長衣,站在燈下,整個人比白日更顯沉穩。他見兩人走近,先朝雪姬略一點頭,隨後才向一抹雲作了個請的手勢:「我家主人已在樓上候著了。」
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樓內陳設極簡,卻處處講究,木階被磨得溫潤,牆上只掛了幾幅山水,墨色淡而不輕。一路上樓,幾乎看不見多餘客人,偶爾有侍者端著茶盤從旁走過,腳步都輕得像沒沾地。可越是如此,一抹雲越能感覺到,這棟樓裡有不少視線在不著痕跡地落到自己身上。
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頂樓臨窗的一間雅室裡,松香與茶香交雜,窗半開著,能望見外頭一片被月色洗淡的屋脊。桌上已備了四樣小菜、一壺溫酒,席間坐著的卻不是老者,也不是城主府那種一眼就看得出身居高位的人,而是一名看起來不過三十出頭的男子。那人穿著月白長衫,眉目清雅,手裡捏著一只薄瓷茶盞,氣質溫和得像個讀書人,可當他抬眼看過來時,那份溫和底下卻分明藏著極深的自持。
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「久聞大名,今夜總算見到了。」那男子放下茶盞,起身相迎,動作不急不緩,恰到好處,「在下沈庭舟,替城主府做些跑腿傳話的事,也算半個閒人。」他這話說得輕,可賀平川在旁卻微微垂首,顯然對這位「半個閒人」極為恭敬。
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一抹雲沒有在這句自謙上多作停留,只淡淡點頭,帶著雪姬坐了下來。沈庭舟也不介意,反而親自替兩人斟了茶,語氣閒談似的:「北市那一拳,打得很乾淨。乾淨得讓不少原本還想看笑話的人,今晚怕是連飯都吃不安穩。」
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「你請我來,不會只是為了誇我一拳打得漂亮。」一抹雲端起茶盞,卻沒立刻喝,只看著杯中微晃的茶色,「有話可以直說。」
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沈庭舟聞言笑了笑,像是對這種直接並不意外。「那我便直說。」他指尖輕輕敲了敲桌面,聲音也跟著收斂了幾分,「你今天打贏屠七,拿到正賽名冊,這只是明面上的事。真正麻煩的,是你這一拳不只打在屠七身上,還打亂了不少人原本安排好的盤算。城北想借試擂壓你、探你、最好順手毀了你;有些武館原本等著看鐵身館出醜,如今卻得重新衡量你的分量;至於城主府——」
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他頓了一下,才繼續道:「城主府不怕你出頭,怕的是看不清你。青石城的擂台可以有變數,但不能有失控的變數。你若只是個想揚名的外地武者,那一切都好說;可若你來這裡,想看的不只是擂台,也不只是青石城,那麼很多人今夜就會睡不好了。」
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雪姬指尖輕輕搭著杯沿,終於開口:「所以你今晚請我們來,是提醒,還是試探?」她的聲音不冷不熱,卻把話一下子拆到了最裡層。沈庭舟看了她一眼,眼底掠過一絲淡淡欣賞,隨即坦然道:「都有。」
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「第一,城北不會善罷甘休。」沈庭舟道,「段黑虎那種人,最擅長的不是台上硬打,而是台下攪局。你身邊有那個小姑娘,他們遲早還會動心思。第二,正賽名冊雖已定,可對手抽籤、場次先後、甚至某些檢驗規矩,都還有被人動手腳的空間。第三,也是最重要的一點——」他抬眼看向一抹雲,「城主府裡,想見你的人,不只一位。」
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一抹雲這才把茶喝了一口,神情依舊平淡。「聽起來,你們不是來幫我的。」他把茶盞放回桌上,發出一聲極輕的瓷響,「更像是先把局勢說清楚,免得我哪天把桌子掀了,你們還來不及收。」
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沈庭舟聞言,竟笑出了聲。「你這話倒也不算錯。」他沒有否認,只是把手中那盞酒往前推了一寸,「不過我今日請你來,除了提醒,確實還有一分善意。至少在武道大賽結束前,城主府不希望你被城北那些下三濫手段絆住手腳。你若願意,聽松樓這邊可以替你擋掉一部分擂台外的麻煩。」
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「代價呢?」一抹雲問得很直接。沈庭舟似乎早料到他會這樣問,指腹輕輕摩挲著杯壁,過了片刻才道:「不算代價,只算一個請託。若你真能一路打進主賽深處,甚至走到最後幾輪,我家主人希望,到那時你能答應見一個人。」
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他沒有把那人的名字說出口,可阿震白日那句「至少也是能替城主傳話的人」,再加上今夜這場局,已經足夠讓答案呼之欲出。雪姬看了沈庭舟一眼,沒有追問;一抹雲則沉默片刻。
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「等我打到了,再說。」最終,一抹雲只給出這麼一句。他沒有答應,也沒有拒絕,卻已足夠讓沈庭舟眼底那點原本藏著的審度稍稍鬆開一些。因為這至少代表,眼前這個人願意談,而不是把所有伸來的手一概斬斷。
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沈庭舟點了點頭,也不逼迫,只是把話題一轉,淡淡道:「那我便再送你一個消息,算今夜這席酒的添頭。明天一早,正賽第一次抽籤前,會有人在賽務司外面等你。」
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「不是城北的人?」雪姬問。沈庭舟搖頭:「若只是城北,還不配讓我特地提一句。」他望向窗外夜色,聲音微微壓低,「是青石城另外幾家武館的人。他們白日看你贏得太乾脆,今晚多半已坐不住。有人想摸你的底,有人想提前拉攏你,自然也有人……想在你真正站穩前,先折你一次。」
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窗外夜風穿過松枝,發出一陣極輕的沙沙聲,雅室裡的酒氣與茶香還溫著,可桌上的局,顯然已經比北市主擂上的拳更先一步鋪開。一抹雲抬眼望向那片被夜色壓住的城中燈火,眼神平靜依舊,卻隱隱多了一分真正入局的意味。青石城給他的,已經不再只是一座擂台,而是一整張正在慢慢收緊的網。
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