屠七倒下後,整座北市主擂像被人硬生生挖空了一瞬,那些方才還吼得最兇的賭徒,此刻不少人都張著嘴,卻半天擠不出一句完整的話。有人死死盯著擂台邊那具蜷著身子吐血的身影,像是到現在還不敢相信,城北拿來鎮場的屠七,竟會在正面硬碰之下輸得這樣乾脆。
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段黑虎坐在看臺上,臉色一寸寸沉了下去,他原本還想藉這一場,把一抹雲的底子逼個七七八八,最好再讓屠七替城北找回一點場子。可現在,底子是看到了,卻比他預想的還要麻煩得多,那不是普通外地武者能有的拳勁,更不是只靠一時狠勁就能打出來的東西。這種人若真讓他順順利利踏進主賽,往後麻煩就不只在北市,而會一路燒進整座青石城的擂台格局裡。
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他慢慢站起身,把手裡那顆鐵膽收進袖中,語氣反而冷靜得嚇人:「把屠七抬走,活著就救,死了就埋。」說完,他又偏頭看向身後那幾名心腹,眼底寒意幾乎不加掩飾,「另外,把消息放出去。就說這個叫一抹雲的,已經拿到主賽名額。我要看看,除了我們之外,還有誰會先坐不住。」幾名手下心頭一凜,立刻低頭應是。他們都聽得出來,段黑虎這不是認輸,而是準備把水攪得更混。
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擂台另一頭,顧文士已重新翻開名簿,他的神情仍然平穩,可握著簿冊的手指明顯比先前更緊了些。等場面稍稍安靜下來,他才提氣開口:「依北市試擂規矩,一抹雲勝出,即日起列入本屆武道大賽正賽名冊。」這一句話像一塊巨石丟進水裡,周圍立刻又是一陣壓不住的嘩然。試擂勝出是一回事,被賽務司當眾點名列入正賽,則是另一回事。從這一刻起,一抹雲不再只是鐵身館帶來的外地人,而是真正踏進了青石城武道大賽的局中。
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阿震聽見這句話,先是怔了一下,隨即重重吐出一口胸中悶氣,這條路雖是被城北逼出來的,可一抹雲既然真踏過去了,鐵身館也等於跟著長了一回臉。小花更是眼睛一亮,先前的緊張一下子散去大半,差點就要叫出聲來;雪姬則只是安靜看著擂台上的那道身影,眼裡有笑,卻不張揚,像是她從一開始就知道,這座北市主擂最多只能當成一道試人的門檻,擋不住一抹雲真正要走的路。
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一抹雲卻沒有太多表情,只是低頭看了一眼自己方才出拳的右手,像在確認什麼,隨後便轉身走下擂台。他一下台,外圍那些原本擠得最前的看客竟不自覺往兩旁讓開,像是誰也不想在這時候離他太近。幾名同樣參加主賽的武者站在人群裡,臉色各異,有人眼神發亮,像是終於遇到值得一戰的對手;也有人眉頭深鎖,顯然已開始盤算,若在正賽裡抽到這樣一個人,自己究竟該怎麼應對。
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至於那處不起眼的暗臺後方,青衣老者已經把茶盞放回桌上。他看著一抹雲走下擂台,沉默了幾息,才淡淡道:「拳路收得住,眼也夠穩。這種人,不像來碰運氣的。」站在旁邊的侍從低聲問:「要不要現在就請回府裡?」老者搖頭,語氣仍舊不疾不徐:「不急。年輕人要在城裡立名,最怕旁人不看;可若人人看見之後,他還能一路走下去,那才值得城主真正見一面。」
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同日午後,城主府內堂。莫總管聽完北市那邊送回來的第二道消息,難得沉默得更久了些。第一道急報說的是「一拳勝屠七」,第二道補上的,則是「賽務司當眾列名正賽」。這兩句加在一起,意味著事情已經不只是北市與鐵身館之間的爭風,而是整座青石城即將多出一名誰也無法忽視的變數。他抬頭望向內堂深處垂落的簾影,低聲道:「城主,這個一抹雲,是否要再查?」
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簾後安靜片刻,才有一道聽不出喜怒的聲音慢慢傳出:「查,別驚動。」那聲音不高,卻自有一股讓人無法違逆的沉穩,「另外,把他下一場的對手名冊提前送來。本城主也想看看,這個外來人究竟能在青石城的擂台上,走到第幾步。」
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莫總管躬身應下,心裡卻已明白,能讓城主親口說出這句話的人,這些年在城裡其實不多。
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北市散場時,人流擁得比來時更亂,阿震帶著一抹雲幾人正要離開,一名穿著青灰短衣的年輕男子卻從側邊人群裡走了出來,步子不快,卻穩得異常。他沒有擋路太死,只是在一抹雲面前停下,抱了抱拳:「在下賀平川,替我家主人傳一句話。」阿震眉頭立刻皺起,雪姬的眼神也冷了半分,唯獨一抹雲神色不變,只淡淡看著他,示意他繼續說。
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賀平川抬眼,語氣客氣,卻不顯卑微:「我家主人今晚在聽松樓設宴,想請一抹兄賞臉一敘。主人還說,北市這一拳只是開場,真正麻煩的,不在擂台上,而在擂台之外。」說完這句,他從袖中取出一張薄得近乎半透明的青紋請帖,雙手遞出。
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阿震一看那請帖邊紋,瞳孔便微微縮了一下,一瞬間看出了那不是城北的人會用的東西,而是城主府一系才慣有的手筆。一抹雲接過請帖,指尖在帖面上輕輕一抹,隨即抬頭望向遠處那片正被夕光染沉的青石城屋脊,眼神終於有了一絲真正的波動。他打贏的,果然不只是擂台上的一場拳而已。
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