數日後,船抵京口。
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這裡的空氣與蘇州截然不同,彷彿凝固了一般。江風吹不散街巷間那股由汗水、牲口與隱匿的鐵器味混合而成的氣息。碼頭上,腳夫的號子聲比往常低沉,眼神卻在不經意間交換著外人無法讀懂的訊息。城中看似平靜,實則暗流洶湧,每一張看似平凡的面孔下,都可能藏著一顆等待點燃的火種。
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李墨父子二人按照約定的暗號,來到城中一處不起眼的鐵匠鋪。穿過煙火繚繞的前堂,後院一位身材魁梧的漢子正在親手打鐵。他赤著上身,古銅色的肌肉隨著每一次揮錘而賁張,汗水沿著堅毅的臉部線條滑落,滴在燒紅的鐵錠上,「滋」的一聲,化作一縷白煙。
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那人放下鐵鎚,轉過身,正是劉裕。
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他沒有世家子弟的文弱,歲月與戰火在他臉上刻下了不容錯認的印記。他的眼神如鷹,銳利得彷彿能穿透人心,但當他看到李墨時,那份銳利化作了由衷的敬重與喜悅。
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「李公!」劉裕大步上前,雙手緊緊握住李墨的手臂,那掌心的厚繭,訴說著一個從底層浴血拼殺而出的故事。「我本以為還要再等些時日,沒想到您這麼快就到了!」
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「國難當頭,桓賊篡逆,墨豈能獨善其身,安坐於蘇州?」李墨回握住他,感受著那份力量,「劉將軍有匡扶晉室之心,墨自當前來,追隨左右,以盡綿薄之力。」
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「有李公相助,我如虎添翼!」劉裕的笑聲洪亮而真誠,他看了一眼李墨身後的李興,讚許道,「虎父無犬子!令郎也是一表人才!」
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李興躬身行禮:「小子李興,拜見劉將軍!」
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劉裕笑著拍了拍他的肩膀,隨後神色一肅,將李墨父子引入內室。室內,何無忌、劉毅等幾位核心人物早已在座,見到李墨,紛紛起身行禮。
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他們知道,這位在淝水之戰中立下過奇功,又在襄陽孤城堅守過的傳奇將領,他的到來,為這場即將到來的豪賭,增添了最重要的一塊籌碼。
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鐵匠鋪的內室,燭火搖曳,將牆上每個人的影子拉得變形,彷彿預示著即將到來的扭曲與變革。室內的空氣凝重得幾乎可以擰出水來。
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劉裕目光炯炯,掃過在場的每一個人,他們是他賭上身家性命的全部班底。他沉聲開口,向眾人介紹道:「這位,便是李墨李公。昔日鎮守襄陽,名動天下的前輩。今日,他將與我等共舉大事。」
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話音剛落,室內的氣氛起了微妙的變化。
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一名皮膚黝黑、筋骨粗壯的將領立刻抱拳,聲音洪亮:「可是當年以襄陽一城之力,硬抗八十萬秦軍近一年的李公?末將檀憑之,見過李公!俺是粗人,最敬佩的就是沙場上真刀真槍的漢子!」
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檀憑之是劉裕的同鄉,也是從最底層一同打拼上來的袍澤,他的敬意發自肺腑,不帶一絲虛假。
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李墨頷首回禮:「檀將軍客氣,昔日種種,已是陳年舊事。今日能與諸位義士共謀,是墨之幸。」
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「李公謙遜了。」坐在檀憑之身邊的何無忌也站了起來。他出身士族,卻是劉裕的舅甥,思想開明,深知李墨的價值。「李公在襄陽改革兵制,力抗強敵;後又在淝水之戰前送出關鍵軍機。這份功績,我等晚輩無不敬仰。」
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然而,並非所有人都如此想。
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角落裡,一個面容白皙、眼神中帶著一絲傲氣的男子輕哼了一聲。此人乃是琅琊諸葛氏的後人,諸葛長民。他雖也參與密謀,但骨子裡士族的優越感卻絲毫未減。
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他端著茶碗,慢悠悠地說:「李公大名,我等自然聽過。只是……李公被俘於前秦四年,後又歸隱十餘載,如今對朝堂之事、兵戈之利,是否還如當年一般敏銳?更何況,桓玄如今權傾朝野,兵力雄厚,我等這百十人,無異於以卵擊石。此事,還需從長計議。」
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這番話看似謹慎,實則充滿了對李墨一個「降將」和「隱士」的輕視與不信任。
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檀憑之眉頭一皺,正要發作,卻被劉裕一個眼神制止了。劉裕的目光轉向李墨,他想看看這位傳奇人物如何應對。
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李墨神色不變,平靜地看向諸葛長民:「桓玄之兵,看似勢大,實則外強中乾。其部將多為投機之輩,士卒離心,建康城防亦非鐵板一塊。至於墨……」他頓了頓,眼中閃過一絲鋒利的寒芒,「確實在蘇州待了許久,但去年孫恩餘孽流竄至吳郡,墨亦曾組織鄉勇,守住了莊園。對付亂兵,還算有些心得。」
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這番話不卑不亢,既點明瞭桓玄的弱點,也用不久前的事實證明了自己寶刀未老。諸葛長民一時語塞,只得悻悻地喝了口茶。坐在他身邊的劉毅,眼中則閃爍著精明的光芒,他打量著李墨,像是在評估這位新來者的份量。
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劉裕見狀,心中大定,知道李墨足以鎮住場面。他攤開地圖,直入正題:「諸位,計劃如下:我與諸君在京口起事,誅殺徐州刺史桓修!同時,孟昶、劉毅、無忌三位,在廣陵(今揚州)動手,斬殺青州刺史桓弘!兩地同時發難,拿下京口、廣陵這兩個軍事重鎮,然後合兵一處,直搗建康!」
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這是一個大膽到了極點的計劃,每一步都走在刀鋒之上。
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然而,就在眾人屏息凝神之際,一名親信從門外疾步而入,臉色蒼白地在劉裕耳邊低語了幾句。
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劉裕的臉色瞬間沉了下來。
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「怎麼了,寄奴?」何無忌急問。
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劉裕深吸一口氣:「我們的謀劃……洩漏了。官府已經開始追查,原定的起事日期,只怕等不到了。」
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室內頓時一片死寂。諸葛長民的臉色「唰」地一下白了,顫聲道:「既已洩漏,不如……不如暫且作罷,另尋時機!」
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「糊塗!」劉裕猛地一拍桌子,霍然起身,聲如驚雷,「箭已在弦,豈有不發之理!此刻收手,我等便是束手待斃,任人宰割!桓玄生性多疑,寧可錯殺一千,絕不放過一個!進,則九死一生;退,則十死無生!」
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李墨在此刻站了起來,他沉穩地說:「劉將軍所言極是。為將者,最忌臨陣猶疑。事已至此,唯有提前發動,攻其不備,方有一線生機。桓修絕不會想到,我們在得知消息洩漏後,非但不躲,反而敢主動出擊!」
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他的話如同一枚定心針,讓動搖的眾人瞬間冷靜下來。劉裕感激地看了他一眼。
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「好!」劉裕眼中殺機迸現,「傳我命令,今夜三更,動手!目標,府衙!」
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義熙元年二月十二日,深夜,京口。
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夜色如墨,寒風刺骨。
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百餘名精銳死士,已悄然集結在府衙後巷。為首的正是劉裕、李墨、檀憑之等人。李興則緊緊跟在父親身後,年輕的臉上寫滿了緊張與決絕。
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三更鼓響,沉悶的鼓聲彷彿敲在每個人的心上。
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「吱嘎——」
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府衙的後門被劉裕的弟弟劉道產從內部打開。
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「殺!」
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劉裕一聲低喝,身先士卒,如猛虎出籠般撲了進去。百餘名死士緊隨其後,無聲而迅速地撲向府衙各處要害。
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桓玄派來的監軍桓修正在內堂與幕僚飲酒,聽聞外面傳來隱約的喊殺聲,不由一愣。未等他反應過來,大門已被撞開,劉裕手持長刀,渾身浴血地闖了進來。
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「劉裕!你要造反嗎?」桓修驚駭欲絕,拍案而起。
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劉裕目光冰冷:「是匡扶晉室!」
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話音未落,刀光已至。
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而在另一邊的院落,李墨並沒有直接參與衝殺。他憑藉著豐富的經驗,指揮著一小隊人馬,迅速佔領了府衙的制高點——一座瞭望角樓。
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「興兒,弓來!」
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李興立刻將早已備好的硬弓遞上。李墨立於角樓之上,眼神如鷹隼般掃視著整個府衙。他的箭矢並不輕易發射,但每一箭射出,必有一名企圖組織反抗的敵軍小頭目應聲倒地。
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角樓之外的喊殺聲,正如同退潮般,一點點地變得稀疏、遙遠。府衙內,原本激烈的金屬碰撞聲,已被零星的兵器落地聲與顫抖的求饒聲所取代。李興緊握著環首刀,手心裡全是濕冷的汗,心臟依舊在胸腔裡狂跳。他背靠著一根廊柱,大口喘著氣。
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就在此時,兩道黑影帶著絕望的嘶吼,從迴廊的陰影中猛撲上來!他們眼中滿是血絲,手中的環首刀胡亂地劈砍,作著困獸之鬥。
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李興的腦中一片空白,父親平日教導的沉著、冷靜,在這一刻都化為本能。他側身避開第一刀,幾乎是同時,身體順勢向前一踏,將全身的重量都壓在了手中的刀刃上,橫削而出。
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「噗嗤——」
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他清晰地感覺到刀鋒切開皮肉、又被骨骼阻滯的沉重觸感。一股溫熱的、帶著濃烈鐵鏽味的液體,猛地噴濺在他的臉頰和脖頸上。
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衝在最前方的敵兵動作一僵,他難以置信地低頭看了看自己腰腹間那道深可見骨的傷口,隨後便軟軟地倒了下去。
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李興看著自己那雙沾滿了敵人鮮血和內臟碎末的手,胃裡一陣翻江倒海,險些當場嘔吐出來。他的手在不受控制地顫抖,幾乎握不住那柄還在滴血的刀。
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然而,第二名敵兵的刀鋒,已經挾著風聲到了面門!
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死亡的威脅,瞬間壓倒了所有的噁心與恐懼。李興怒吼一聲,不再有任何猶豫,也不再有任何章法,只是憑藉著年輕人最原始的血氣之勇,迎著刀光撞了上去!
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「噹!」
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兩刀相交,火星四濺。李興憑藉著更勝一籌的力氣,硬生生將對方的刀盪開,中門大開。他沒有給對方任何機會,踏步上前,一刀,乾淨利落地,捅入了對方的心窩。
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那名敵兵扔掉了手中的刀,雙手死死地抓住李興的肩膀,喉嚨裡發出「嗬嗬」的漏氣聲,最終癱軟在地,再無聲息。
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一切都安靜了下來。李興拄著刀,看著腳下這兩具由他親手造成的屍體,大口地喘著粗氣。那股冰冷的、陌生的平靜感,再次籠罩了他。他沒有移開視線,只是默默地,用袖子擦去臉上的血污。
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他知道,自己,已經不再是那個蘇州的少年了。
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不知過了多久,院落那頭傳來劉裕那洪亮而帶著一絲疲憊的聲音:「李公!安全了!」
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直到此刻,李興緊繃的身體才猛地一松,險些癱倒在地。
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天色微明,殘月如鉤。府衙內院,火把的光芒與晨曦的微光交織在一起,照著滿地的狼藉與屍首。桓修的頭顱,被一名士兵用長矛高高挑起,所有殘存的抵抗,都在這一刻化為死寂。
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李墨回頭看了看滿身是血的李興,拍拍他的肩膀:「興兒,做的好!」
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就在眾人稍作喘息之際,一陣急促的馬蹄聲由遠及近,一名廣陵來的信使連滾帶爬地衝入院中,他臉上滿是塵土與狂喜,嘶聲喊道:「捷報!劉毅、何無忌將軍已斬殺桓弘,廣陵已下!」
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滿院的死寂,在這一瞬間,被震天的歡呼聲徹底點燃!
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旭日東昇,金色的陽光終於刺破了建康城上空的晨霧。一面嶄新的、繡著「晉」字的旗幟,在京口南城的城樓上,迎著江風,緩緩升起,獵獵作響。
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劉裕按劍立於城頭,他身後的李墨、劉毅等一眾將領,個個身披血跡未乾的甲冑,神情肅穆。一夜的廝殺,在他們臉上刻下了疲憊,眼中卻燃燒著足以燎原的火焰。
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城牆之下,黑壓壓的人群正從四面八方湧來。他們是京口的兵士、是附近的鄉勇、是聽聞桓氏敗亡而自發趕來投奔的百姓。他們仰望著城頭那面迎風招展的大旗,仰望著劉裕那如同磐石般的身影,起初是竊竊私語,隨後,便匯成了一股排山倒海的巨大聲浪。
「義軍威武!」 「匡扶晉室!討伐國賊!」
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李興站在父親身後,聽著城下那震耳聾的歡呼,看著陽光下那面鮮豔的旗幟,只覺得胸中一股熱血,激盪不已。他知道,這,才僅僅是開始。
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