平城,望歸樓。
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此樓乃是平城最高的酒樓,登臨其上,可俯瞰全城景致,極目遠眺,彷彿能望見南方那片尚待征服的故土。今日,整座望歸樓都被清空,唯有頂層窗邊,擺著一桌酒宴。
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宴席的主座上,端坐著一位身形魁梧、氣勢沉雄的男子。他身穿一襲繡著猛虎圖騰的黑色常服,眼神銳利如鷹,不怒自威,正是北魏之主——拓跋燾。
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拓跋燾飲下一杯烈酒,目光望向窗外,對身旁的親衛說:「張令,據南邊的探子回報,劉宋那個新皇帝,昏庸不堪。現下飢民遍地,將士無心於戰事。」
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張令躬身道:「皆賴陛下天威,如今南朝根基已毀,國庫空虛。此刻已籌備糧草,不日後大軍便可出兵南下!」
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拓跋燾點點頭,正要說話,一名親衛統領匆匆上樓,單膝跪地稟報:「陛下,樓下有一江南商賈求見,言有安天下之策,欲面呈陛下。」
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張令眉頭一皺:「陛下在此宴飲,豈容一介商賈打擾!轟出去!」
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「慢著。」拓跋燾抬起手,眼中閃過一絲玩味的興趣,「朕的行蹤,從不輕易外洩。此人能找到這裡,還能讓你有膽量上來通報,想必不是尋常之輩。讓他上來,朕倒要看看,江南之地,除了些只會清談的軟骨頭,還能出什麼樣的人物。」
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片刻後,在一眾親衛警惕的目光中,一道身影,緩步登上了望歸樓的頂層。
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滿室的肅殺與酒氣,彷彿都在她出現的那一刻,悄然靜止。
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來者,是一名年約雙十的女子。她身穿一襲最樸素的月白素衣,未施粉黛,長髮僅用一根木簪束起。然而,那份從容不迫的氣度,那雙看透世事、古井無波的眼眸,卻讓她身上散發出一種令人不敢逼視的絕代風華。
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正是李憶。
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面對著一屋子披堅執銳的武將與威嚴如山的帝王,她的臉上,沒有絲毫畏懼,姿態落落大方,彷彿只是走進了自家的庭院。
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拓跋燾的瞳孔,微微一縮。他閱人無數,卻是第一次見到氣場如此獨特的女子。
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「妳就是那個有膽子求見朕的江南商人?」拓跋燾的聲音沉穩,帶著居高臨下的審視。
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李憶微微頷首,行了一個萬福禮,不卑不亢:「小女子乃江南一介商賈,賤名不足掛齒。今日冒昧求見,是為天下百姓請命而來。」
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「為天下百姓請命?」拓跋燾冷笑一聲,「朕對自己的眼光,還算有幾分自信。敢在朕面前面不改色,自稱『小女子』的,普天之下,恐怕也找不出第二個。說吧,妳究竟是誰?」
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「若大王執意知曉,」李憶抬起眼,迎上拓跋燾的目光,「稱我為李氏即可。」
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「李氏?」拓跋燾咀嚼著這個姓氏,「好,李氏。妳說為天下百姓而來,所為何事?」
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「小女子知曉大王乃一代雄主,志在天下。然南方新遭大亂,百廢待興;北方與柔然等部族戰事亦未平息。小女子懇請大王體恤蒼生不易,暫緩興兵之事,給天下一個休養生氣的機會。」
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「放肆!」張令厲聲喝道,按住了腰間的劍柄,「我主雄才大略,何時用兵,豈容妳一介女子在此說三道四!」
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拓跋燾再次抬手,示意張令稍安勿躁。他饒有興致地看著李憶:「有點意思。依妳之見,朕是要放棄眼前南方內亂的千載良機,任由那些迂腐庸才,繼續讓江南百姓在水火中煎熬?」
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「正是。」李憶的回答,斬釘截鐵,「大王若此刻興兵,看似順應時勢,實則有違天道。戰火再起,受苦最深的,終究是無辜百姓。強行伐之,必遭天道反噬,屆時,北方恐將自食其果。」
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「妖言惑眾!」張令再也聽不下去,踏前一步,「來人!將此妖女拿下!」
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「退下。」拓跋燾的聲音不大,卻讓親衛的腳步硬生生停在原地。他凝視著李憶,沉聲道:「妳說的,倒也有半分道理。那妳說說,依妳之見,朕該如何?」
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李憶不假思索,侃侃而談:「大王當先一統北方,整合諸部,而後行仁政,輕徭薄賦,善待己民,廣開民智。待北國民富兵強,政通人和,大王愛民如子的聖名,自然會傳遍江南。屆時,南方百姓必將人心思歸,厭棄其主。大王只需遣一使者,傳檄而定,便可兵不血刃,盡得江南人心與土地。」
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「好一個兵不血刃,盡得江南!」拓跋燾猛地一拍桌案,霍然起身,眼中爆發出強烈的欣賞與佔有慾,「說吧,妳到底想要什麼?官職?財富?朕可以破例,封妳為我北魏第一位女尚書!來朕麾下,妳的才智,必將有真正的用武之地!」
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李憶卻是緩緩搖頭,後退一步,再次行禮。
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「小女子並非前來謀官求職,只是單純懇請大王,體恤天下百姓。」
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「別不知好歹!」張令怒道。
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拓跋燾的臉色沉了下來,他收起了所有欣賞,只剩下帝王的威壓:「朕再問妳一次,可願為朕效力?」
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李憶沒有回答。她只是轉過身,一步步地,退到了高樓的窗邊。她最後看了一眼拓跋燾,語氣中帶著一絲惋惜。
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「請大王三思,勿興兵事。」
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拓跋燾眼中殺機一閃,對張令使了個眼色。
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張令心領神會,猛地一揮手:「來人!拿下!」
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數名親衛如餓虎撲食般衝上前去!
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然而,就在他們即將觸碰到那女子衣角的瞬間,只聽「嘩啦」一聲巨響,李憶竟毫不猶豫地,撞碎了身後的木窗,從數十丈高的望歸樓頂,縱身躍下!
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「什麼?!」
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所有人,包括拓跋燾在內,都驚駭地衝到窗邊!
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他們預想中血肉模糊的場景並未出現。只見那白色的身影在窗外,竟猛地抓住了一具早已懸停在樓外的、由竹骨與油布構成的巨大奇物。那奇物形如巨鳥,展開雙翼足有三丈之寬,藉著風勢,竟載著那女子,如一隻真正的蒼鷹,悄無聲息地,向著遠方的天際飛去!
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望歸樓上,死一般的寂靜。
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所有人都目瞪口呆地看著那道越飛越遠、最終消失在雲層中的身影,腦中一片空白。
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「那……那是什麼妖法……是神仙嗎?」一名親衛顫聲道,手中的兵器「哐當」一聲掉在地上。
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張令也是滿臉的不可置信,他一生征戰,何曾見過如此匪夷所思的景象。
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唯有拓跋燾,在最初的震驚過後,臉上浮現出的,是極度的憤怒與被冒犯的猙獰。他感到自己的權威,被用一種前所未有的方式,徹底地藐視了。
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他猛地轉身,對著滿樓的將領,發出了雷霆般的怒吼:
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「傳朕旨意!全軍集結!即刻起兵南下!」
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「朕要讓那個女人,讓整個江南都知道,這天下,沒有人可以對朕說『不』!」
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眾將領被這股帝王之怒所懾,齊齊跪下,聲如洪鐘:「遵命!」
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平城的驚天一瞥,並未阻止拓跋燾南侵的決心,反而激起了他身為雄主的征服慾。
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一個月後,李憶遍佈北方的情報網,傳回了最終的、也是最壞的消息。
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棲霞山,清風觀密室。巨大的軍事沙盤上,三股代表著敵軍的黑色箭頭,已從北方的不同位置,指向了南方脆弱的防線。
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「小姐,」陳靜聲音低沉地匯報,「拓跋燾盡起國中精銳,號稱十萬,已兵出平城。西夏赫連氏出兵五萬,柔然亦集結了三萬騎兵,三路大軍,呈泰山壓頂之勢,正向漢水一線逼近。」
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密室內燭火搖曳,氣氛凝重如鐵。
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李憶佇立在沙盤前,一言不發。她早已憑藉「飛鳶」的空中偵察與望遠鏡的遠距離觀測,結合地面情報,將三路大軍的進軍路線、糧草中繼點、以及必經的險要之處,都瞭若指掌。
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她看著沙盤上那代表著數十萬生靈的箭頭,眼中沒有絲毫驚慌,只有一片冰冷的、宛若神明俯瞰螻蟻的死寂。
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「阿光。」她輕聲喚道。
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「屬下在。」阿光上前一步,單膝跪地。
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李憶拿起一根細長的竹竿,在地圖上,三條敵軍的行軍路線上,分別點出了八個位置。那八個點,有些是必經的水源地,有些是無法繞行的狹窄谷道。
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「我命你收集的南方亂局中的屍骸,都處理妥當了?」
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阿光沉聲道:「已按小姐吩咐,全部集中處理,隨時可以調用。」
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「很好。」李憶的聲音不帶一絲情感,「將那些屍體,投入這八個地方。那三路大軍,將會因此亡於疫病。」
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這句話,讓在場的所有忠僕都感到一陣從心底升起的寒意。
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「光有瘟疫,還不夠。」李憶轉過身,從一個上鎖的鐵箱中,取出十數根以鐵皮加固、兩端用蠟封死的粗壯竹筒。
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「這是『轟雷管』。」她將其中一根遞給阿光,「這是我先前利用宮中資源,做好備用之物。你可以將它當作是能隨身攜帶的『天火』。」
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「天火」二字一出,阿光的臉色瞬間變了!他不由自主地想起了數年前,顧家那座龐大府邸,在毀天滅地的巨響與火光中,直接從地圖上被抹去的恐怖景象。要把這種東西帶在身邊,饒是他膽大包天,也不禁感到一陣心悸。
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李憶看出了他的顧慮,語氣平淡地解釋道:「放心,此物機關精巧,只要遠離火源,便安全無虞。」她隨後詳細交代了使用方式,「我要你,將他們必經的山道與橋樑,徹底摧毀。務必讓他們進退維谷,卡死在我為他們準備的屍陣之中。」
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阿光深吸一口氣,將恐懼壓回心底,重重抱拳:「屬下,遵命!」
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李憶點點頭,目光轉向一旁的陳靜。
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「陳靜、小桃。」
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「奴婢在。」
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李憶從另一個錦盒中,取出一個瓷瓶,倒出一些潔白如雪、甚至在燭光下閃爍著點點奇異微光的粉末。
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「這是我新煉製的『霜華散』。」
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她的聲音很輕,卻比令人感到無比嚴肅。
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「它脫胎於五石散,藥性卻烈百倍。成癮性極強,只需沾染一次,便再無脫身可能。它不會立刻要人的命,卻會讓服用者漸漸喪失心智,餘生只能如廢人般,依靠它苟活。」
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李憶將這包足以毀掉一個國家的粉末,交到陳靜手中。
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「拓跋燾的軍隊,由阿光負責。而他後方的朝堂,」李憶的眼中閃過一絲殘酷的譏諷,「便交給你們了。動用『瑞豐祥』、『廣源記』所有商路,不惜代價,將此物,散播到北魏的王公貴族之中。我要讓他們的朝堂,從根基開始,徹底腐爛。」
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陳靜接過那包看似美麗卻蘊含著無盡邪惡的粉末,只覺得入手冰涼。她抬起頭,看著李憶那雙再無半分溫情的眼睛。
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「奴婢……知曉了。」
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「切記,」李憶最後用一種不容置喙的、森然的語氣補充道,「我們自己的人,絕不可沾染此物分毫。若有違者,妳們可直接格殺,無需向我回報。」
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「是!」陳靜、小桃的心猛地一顫。她終於徹底明白了,這包粉末究竟是何等恐怖的存在。
一場針對北方三路大軍的、立體而周密的絞殺計畫,就這樣在這間小小的密室中,被冷酷地制定完成。
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