漢水之南,秋意正濃,山林間卻瀰漫著一股詭異的死寂。
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北魏中軍大營帥旗之下,張令身披明光鎧,意氣風發。他正率領著拓跋燾親授的十萬精銳,如同一股黑色的鋼鐵洪流,沿著早已探明的山道,向著孱弱的劉宋腹地,疾速穿插。
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他對此戰,充滿信心。
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然而,當大軍行至一處名為「斷魂谷」的狹長谷道時,前軍的腳步,卻愕然停止。
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一名斥候飛馬來報,聲音中帶著驚疑:「報!將軍,前方谷道……完全坍塌,巨石堵路,前軍受阻!」
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張令策馬上前,親自勘察。眼前的景象讓他眉頭緊鎖。眼前的山壁,並非自然滑坡,斷口處焦黑一片,空氣中甚至還殘留著一絲硫磺的氣味,彷彿是被天雷硬生生劈開。數萬斤的巨石與焦土,將唯一的通路堵得嚴嚴實實。
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「清除障礙,需要多久?」張令沉聲問道。
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工兵營校尉滿頭大汗地回稟:「回將軍,坍塌之勢過於徹底,人力清除,恐怕……至少需要十日。」
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十日,對於一支講求兵貴神速的奇襲部隊而言,是無法接受的延誤。但眼下,別無他法。
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「傳我軍令!」張令果斷下令,「全軍就地紮營!各部輪流上前,日夜不停,給我在最短時間內,清開道路!」
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「諾!」眾將領聲如雷動。
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拓跋燾麾下的百戰精兵,展現出了驚人的執行力。軍營迅速搭建起來,第一批負責清路的士兵,已經開始用最原始的工具,撬動那些頑固的巨石。
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然而,張令沒有發現,他們選擇紮營的這片寬闊河谷,空氣過於潮濕,風,也似乎是靜止的。
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第一日,軍營中,偶爾響起幾聲零星的咳嗽。沒有人將其放在心上,只當是秋日風寒。
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第三日,情況開始不對勁。咳嗽的聲音,在營中此起彼伏,連成一片。醫官的帳篷前,第一次排起了長隊,許多士兵開始出現發燒、乏力的症狀。
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第五日,恐慌開始蔓延。大批士兵上吐下瀉,渾身癱軟,別說開山辟路,就連站起身,都已是奢望。清路的進度,被迫完全停滯。營地裡,哀嚎聲與呻吟聲,取代了往日的號子與操練聲。
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第七日,死亡,降臨了。
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清晨的點卯,竟有近兩成的軍士,再也無法從他們的營帳中走出。他們在睡夢中,悄無聲息地死去,屍身冰冷,皮膚上泛著不正常的青紫色。
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張令也感到了喉嚨的乾癢與一陣陣的畏寒。他站在高處,望著那片死氣沉沉的營地,心中升起一股前所未有的寒意。
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這不是普通的風寒!這是……瘟疫!
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「來人!」他對著親衛,發出了嘶啞的指令,「立刻派人,嚴密探查上游水源!另外,傳令下去,將所有病死的士卒,就地深埋,以防疫情擴散!」
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然而,這道命令,卻打開了地獄的另一扇大門。
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半個時辰後,一名負責埋屍的百夫長,連滾地爬地跑回帥帳,臉上是死人般的慘白,聲音因極度的恐懼而扭曲:
「將……將軍!挖……我們往下挖……」他指著營地的地面,語無倫次,「下面……下面全是死人!一層又一層的屍體……我們……我們就紮營在一座巨大的亂葬崗上!」
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張令渾身一震,如遭雷擊!
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就在此刻,另一名奉命去探查水源的斥候,也跌跌撞撞地闖了進來。他還沒來得及開口,便劇烈地咳嗽起來,咳出的痰中,竟帶著黑色的血絲。
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「報……咳咳……報……將軍……」斥候跪倒在地,用盡最後的力氣指著上游方向,「上游……咳……上游的河道里……全是……全是腐爛的屍體……咳咳……」
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「轟——」
張令的腦中,瞬間一片空白。
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道路被毀,水源被毒,營地之下,是早已佈好的屍陣……
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這不是天災!這是一個從一開始,就為他們量身打造的、巨大而惡毒的陷阱!
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他的腦海中,猛地閃過那張在平城望歸樓上,隔著面紗,依舊能感覺到其冰冷眼眸的臉。
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「強行伐之,必遭天道反噬,屆時,北方恐將自食其果。」
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那根本不是什麼妖言惑眾,那是……宣戰!
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「壞了!我們中計了!」張令咳出一口血痰,雙目赤紅,「傳我將令!全軍拔營!咳咳……立刻離開此地!快!」
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然而,回答他的,卻是另一名親衛絕望的回報。
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「稟……稟報將軍……」那親衛的臉色同樣蠟黃,搖搖欲墜,「將士們……咳咳……將士們都已病倒,根本……走不動了!」
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話音未落,這名忠勇的親衛,便眼前一黑,因高燒而直挺挺地昏倒在地。
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絕望,如同一張無形的大網,將這十萬大軍,徹底籠罩。
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「不行……」張令感到自己的意識,也開始模糊,眼前的景象天旋地轉,「我必須……我必須將此事……回報陛下……」
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他掙扎著,想去拿桌案上的令箭,然而,一股排山倒海的眩暈感,徹底吞噬了他。
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在失去意識的最後一刻,他彷彿又看到了那個白衣女子的身影,以及她那雙,平靜得沒有一絲波瀾的眼睛。
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一代名將張令,就這樣,與他麾下數萬將士,一同倒在了這片由李憶親手為他們掘好的、寂靜的墳墓之中。
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斷魂谷,如今已名副其實。
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曾經的山清水秀,徹底變成了彌漫著死亡與腐敗氣息的人間地獄。十萬北魏精銳,就這樣無聲無息地倒在了這片他們本欲征服的土地上,連一聲像樣的吶喊都未能發出。
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數日後,當谷中毒氣稍散,李憶緩步走在這片由她親手締造的寂靜地獄之間 。她身上穿著一套由厚麻布與桐油紙製成的防護服,將全身包裹得嚴嚴實實,只露出一雙平靜無波的眼睛 。她身後,阿光與幾名同樣裝束的忠僕沉默地跟隨著,手中的火把,是這片昏暗林地中唯一的光源 。
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滿山遍野,皆是北魏士兵的屍體 。他們皮膚呈現出一種不正常的青紫色,口鼻間凝固著黑色的血跡,死狀詭異而安詳 。
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「小姐,那邊有活口。」阿光低沉的聲音,透過厚麻布傳來,顯得有些失真 。
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眾人循聲望去,只見在一堆屍骸之下,一具身穿將領鎧甲的身軀,胸口尚有微弱的起伏 。他氣息奄奄,早已失去了意識,但那緊握著佩劍的手,卻依舊彰顯著他身為武人最後的尊嚴 。
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一名僕從上前,仔細辨認了一下他鎧甲的樣式與佩飾,隨即回報:「小姐,根據衣著與帥旗位置判斷,此人應是敵軍主帥。」
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李憶的目光落在那個尚在喘息的身影上,眼神沒有絲毫波瀾。「帶走。」她冷冷地吐出兩個字 。
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數日後,北地,瑞豐祥秘密據點。
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密室裡,刺鼻的藥味與消毒用的酒精味,讓高燒昏迷的張令悠悠轉醒 。
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他發現自己躺在一張乾淨的木板床上,身上的鎧甲已被卸下。一個身穿月白道袍、臉蒙輕紗的女子,正靜靜地坐在不遠處的燈下,頭也不回地擦拭著幾件造型古怪的金屬器械 。
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「醒了?」女子的聲音清冷,不帶一絲情感,彷彿只是在陳述一個事實 。
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張令掙扎著坐起,胸口的劇痛讓他悶哼一聲。他警惕地環視四周,看到了守在女子身後,如同鐵塔般沉默的阿光。這間石室簡陋卻異常潔淨,與他記憶中屍橫遍野的戰場形成了詭異的對比 。
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「妳是誰?這裡是哪裡?」張令的聲音因脫水而沙啞 。
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「你不記得我了嗎?」李憶依舊沒有回頭,器械碰撞發出清脆的聲響,「醉仙樓上,我曾勸戒拓跋燾勿出兵南進。」
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這句話,如同一道驚雷,在張令腦中轟然炸響!他那雙因高燒而泛紅的眼睛瞬間瞪大,一股滔天的怒火與屈辱,沖散了所有的虛弱與病痛 。
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「妖女!是你用毒計滅我大軍!」
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張令怒吼一聲,奮不顧身地從床上一躍而起,不顧身上高燒未退的沉重感,猛地朝李憶撲了過去 !他身為北魏名將,一生未嘗敗績,如今卻不明不白地全軍覆沒,這份恥辱,比死亡更讓他無法忍受 !
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然而,他還未近身,阿光便如鬼魅般閃至,反手一記重拳,帶著破空的風聲,狠狠地砸在張令的腹部 。張令只覺得五臟六腑都彷彿移了位,整個人像一隻斷了線的風箏,被這一拳直接打得倒飛回床上,劇烈地咳嗽起來 。
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李憶這才緩緩轉身,那雙隔著面紗的眼睛,冷得像兩口深不見底的古井,帶著一絲上位者對螻蟻的漠然。「救你,是要你回去傳話給拓跋燾,讓他放棄南侵。不然,來多少,死多少。不會有降兵與逃兵,只會有死人。」
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「小姐,萬萬不可!」一旁的僕從急忙勸道,「此人傳說有勇有謀,乃是拓拔第一猛將張達之孫——張令,千萬不能放虎歸山啊!」
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聽到「張達」二字,李憶的目光微微一動。「你祖父是張達?」
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張令咳出一口血沫,聞言更是怒不可遏:「賊子!竟敢直呼我祖父名諱!」
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他掙扎著,還想再起,阿光又是一拳招呼到他臉上,打得他眼冒金星 。
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「聽過李墨嗎?」李憶的聲音中第一次有了一絲情緒。見張令因這兩個字而怔住,她繼續道:「我是李家唯一的後人,李憶。阿光,給他糧食清水銀兩,放他回去。」
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張令因這巨大的信息衝擊而一時失語,隨後,那份憤怒轉化為更深的悲憤:「我主對我張家恩重如山,別想用這些小恩惠收買我!盡使些下三濫的手段,先是用奸細探明我軍位置,再以疫病滅之!有本事真刀真槍對陣!」
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李憶的嘴角,在面紗下,勾起一抹冰冷的、近乎輕視的弧度:「你也太看得起自己。對我來說,你跟一個小卒,沒兩樣。」 她從一旁的箱子中,取出那具奇特的望遠鏡,示意他看。「你自己看,我壓根不需要什麼奸細。」
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張令踉蹌著下床,將信將疑地湊上前。當他的眼睛貼上那銅筒的一端時,他整個人如遭雷擊,徹底呆住了 。透過那小小的銅管,山下數里之外的城門、守城兵士盔甲上的紋路,甚至是遠處大江之上船隻的帆影,都清晰地、彷彿近在咫尺般,呈現在眼前 。他一生建立的、關於戰爭與距離的認知,在這一刻,被徹底擊碎 。
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「這……這是何等妖術……」張令喃喃自語 。
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李憶收回望遠鏡,語氣平淡卻殘酷:「我讓你知曉此物,便是要讓你明白,這遠非我全部的手段。而我能做到的,也遠超你能抵禦的極限。」
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張令的身體晃了晃,頹然坐倒在地。他自負熟讀兵書、兵馬嫻熟,但今日,他第一次敗得如此徹底,如此匪夷所思。這不是戰爭,這是……神明對凡人的碾壓 。
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李憶不再看他。
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「你愛去哪去哪,」她轉過身,將一包草藥放在桌上,「念在我們也算是世交之後,給你個忠告:按時吃藥才可根治。等你退燒了,再上路。」
說完,她便頭也不回地,走出了密室,留下張令一人,呆坐於地,失魂落魄 。
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