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第二十九 1 章餘燼之光
黎明的第一縷微光，輕輕撒落在被大雨沖刷過的山野之上。空氣中尚殘留火藥與血腥的餘味，夾雜著濃重的潮濕水汽，整個世界宛如在經歷過一場暴烈的風暴後，仍然危機四伏地迎向新的一天。
樹林深處的小土丘上，一塊凹陷的坡地成了臨時掩蔽所。四周雜草與泥濘令行動極為不便，但總好過暴露在荒地中心。
千雪、白梟、余宏三人半坐半躺圍成一圈，中央的一塊破舊墊子上，凌浩依舊陷在昏迷與傷痛之中。
昨夜的激戰讓他虛弱不堪，整張臉幾近灰白，頸後與手臂仍有殘留輸液針頭的膠帶。他每一次呼吸都顯得艱難，胸腔彷彿壓著千斤重擔。
白梟將溫度計和基因監測儀的探頭輕輕貼到凌浩手臂上，眼神陰鬱地看著跳動的數字：「……情況並不樂觀。基因剔除已超過九成，理應算是大功告成，但他身體失血、器官負荷過度，若再無醫療設備，全靠他自身意志能否撐下這關。」
千雪渾身是血，肩頭和大腿的傷口被簡單以布條裹住，卻仍在滲液。她沙啞地開口：「這裡沒啥急救器材……要找地方替他治療。可我們能去哪？黑影和那伙財團人馬多半還在附近搜索，那些車隊火力太強，真不敢想再撞上。」
余宏低聲道：「不如……盡量往更遠的山麓躲？找到最近的村莊或小診所，至少有基礎治療？畢竟工廠被毀，什麼都沒了，我們也無處可回。」
千雪沉吟，卻難掩焦躁：「可凌浩這狀態很難長途奔波。咱們三個自己都負傷嚴重，你看白梟腰傷、我腿傷，你更不用說……能撐幾公里都難。」
說到這裡，三人都不禁一陣沈默。他們形容狼狽，實在無法再與任何武裝勢力周旋。偏偏若不趁這空檔逃離，黑影和財團殘部隨時可能在樹林深處搜捕而至。
「……或許我們可以在山裡暫時躲個一兩天？」余宏提議，「把凌浩傷勢先穩住，再慢慢挪動。」
千雪一邊思考，一邊撫著凌浩的頰側。她看他面色蒼白，胸口起伏微弱，彷彿一縷蠟燭搖晃：「他已經這麼虛弱……好，我們先找個更隱蔽的地方休整，等夜間再想辦法撤離山區。」
白梟雖然厭惡流亡，但也只能默許：「好……我也傷重，得儘快包紮止血。再者，凌浩身體必須保暖和給予補給，不然會出大事。」
三人決定暫時不走遠。他們艱難地以幾塊破布與樹枝做成簡易擔架，將凌浩平放其上。由千雪和余宏攜手抬起擔架，白梟在後警戒，或是交換一下擔架重負。就這樣，四人沿著山坡緩緩移向更深的樹林，尋找合適藏身地。
千雪腿傷雖然劇痛，仍咬牙堅持。余宏亦滿頭大汗，不斷顫抖。白梟則保持警惕，掏出一把短槍戒備，生怕半路遭遇敵人。
山路濕滑泥濘，到處是鬱密叢林，還有之前大戰所遺留的破樹和彈坑。經過一個多小時的艱苦跋涉，三人終於找到一處山壁凹洞，旁邊還有瀝水的小潭，勉強能做簡易避風。
天色漸亮，密林間鳥鳴雜起，可昨夜留下的濃濃血腥與焚燒痕跡隨處可見。偶爾還能聽到遠方山谷隱隱的喊聲，可能是黑影殘黨在搜捕，也可能是財團部隊還未退散。
小小的山壁下，他們不敢生火，只能靠幾塊毯子與樹葉築起遮蔽，把凌浩放在較乾燥地面上休息。
千雪脫下外套，輕蓋在凌浩身上，自己忍受風寒，然後檢查了他的脈搏，仍然不穩定，但似有維持。她心裡想：看來還得給他補些水份、餵些稀粥之類……可這裡除了水潭，哪裡找食物？
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白梟坐在一旁調息，抬頭沉聲說：「我能在附近找點野果或可食植物，再弄點水蒸煮。但我們根本沒鍋了……罷了，我再想想別的辦法。」
「你傷那麼重，休息要緊。」余宏歎口氣，「我還能動，我去四周翻翻看有沒有被丟棄的容器。」
千雪揉了揉發脹的額角：「那我先顧著凌浩，別走太遠，小心碰到敵人。」
就這樣，三人再度分工。余宏在不遠處林子裡搜山，想找些遺留物資或野果；白梟留在藏身處替千雪包紮傷口、並不時查看凌浩狀況。
這樣艱難地過了幾個小時，午間時分，余宏帶著幾塊破金屬罐頭盒與少量野果回來，雖然收穫有限，但好歹能設法煮水或盛裝。
不久，他們利用地勢凹陷處做簡陋爐灶，將林子裡撿到的樹枝雜草小心燃燒，只敢做暗火，生怕濃煙暴露目標。
未幾，簡單熱水煮好，千雪取了一些野果果肉與少量帶血的肉罐頭攪成糊狀，餵入凌浩口中。溫熱的液體滑過他乾裂唇瓣，他喉頭一陣蠕動，竟能下嚥些許，雖然咳嗽不止，但好歹有補給。
「他還能吞嚥，應該撐得住。」千雪輕撫他額頭溫度，望著那蒼白臉孔，「希望再睡一兩天，他能清醒。」
白梟在旁聽了，不置可否，「只要不再劇烈流血，內臟暫時沒大出血跡象。程式也幾乎被拆到失效……算是活下來的機率大增。」他的口氣依舊冷淡，但明顯鬆了口氣。
千雪感激地看他，「謝了。如果沒有你，他恐怕早被黑影抓走了。」
白梟耸肩：「這不是為他，是為了阻斷Project Chronos遺禍。現下看來，我雖失去一切研究設備，但至少成功毀掉大部分程式。黑影、面具人等都一無所得。」
「只是，不知下步該怎麼辦。」余宏歎，「我們還要留在這荒山多久？黑影不知撤沒撤，財團勢力也可能搜山，萬一再碰上，還是一死……」
千雪沉默，目光落在凌浩緩慢起伏的胸口：「至少等他傷勢穩定再說。幾天後，如果他能醒，我們再商量離開路線。就算要死，也要讓他好好走出這片地獄。」
眾人無言，只有微風拂過樹梢，發出沙沙聲。遠處雷雲似乎也散了，空氣裡開始出現悶熱氣息。
山野蒼茫之間，誰也不知下一刻會否再冒出敵對者。或許昨夜驟起的亂局已將各方勢力炸得人仰馬翻，一時半會兒也難以重整。不過，對千雪他們來說，眼下不宜掉以輕心。
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接下來兩三天，三人就這樣在山壁凹洞裡苦苦堅持。他們輪流外出搜集乾淨水源、野果，偶爾找到零星彈藥或棄置裝備，多少提升一點防衛能力。
千雪的肩傷、大腿傷雖然感染嚴重，幸虧白梟懂些醫療常識，用草藥和酒精簡易處理，堅持下來。
余宏身子骨本就不壯，被連日折磨與驚恐折磨，日漸消瘦，但心裡不斷告訴自己：必須撐下去，因為凌浩依然需要幫助。
而凌浩則一直昏沉，偶爾半夜高燒顫抖，日間偶爾會迷糊睜眼幾秒，看到千雪和白梟的臉，在聽到他們呼喚後又再度睡去。好在尚能進食少許流質，呼吸漸趨平穩。這表示他身體在緩慢恢復，基因折磨期間留下的創傷正逐漸癒合。
「程式對他身體的侵害，算是徹底瓦解了……」白梟某天晚間檢查他脈搏後，向千雪輕聲道，「再過些時日，他應能獨立站起。雖然還需要更專業的療養。」
千雪聽了心底微暖，感激點頭：「好……等他能走，我們就離開山中，找安全的醫院或城鎮吧。至於黑影，若他們還沒撤，咱們就盡量繞開。」
白梟點頭：「嗯，我的實驗目標也算達成……黑影、面具人和那財團都黔驢技窮了。不過……我們還要小心別落到他們手裡，被報復或施暴。」他聲音依舊冷峻，但微微流露出一絲慶幸。經此血戰，他也算看清權勢傭兵的殘酷。
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如此又過了數日，一切果然如白梟所料，周邊山區的武裝勢力大幅減少。黑影總部似乎內鬥不斷，再也無力大舉搜山；財團部隊則承受與黑影正面衝突的損失，悄然撤離。
千雪與余宏在林子裡幾回探查，也沒再見到大規模巡邏，只有三兩小股神祕人馬在搜尋零散物資，並無針對他們。
終於有一晚，凌浩悠悠醒轉。他張開眼，感覺到周圍火光暖意與淡淡藥草味，發現自己身處山洞般的凹處，一頂簡陋帳篷蓋在頭頂。千雪趴在他身側半睡半醒，右臂纏著厚厚繃帶，面容憔悴。
凌浩頷首看她，腦中閃回大量破碎記憶：面具人的刀鋒、白梟實驗艙裡的劇痛、工廠爆炸、槍林彈雨……突然眼眶一熱。他試著開口，發現喉頭沙啞：「……千雪？」
千雪瞬間驚醒，見他終於蘇醒，眼底含淚，卻先露微笑：「你……你好些了嗎？我去叫白梟給你重新檢查。」她急忙扶他慢慢坐起，用毛巾擦他臉。
凌浩呼吸仍舊虛弱，卻似從夢魘回到人間：「我……我們……怎麼了？」
千雪握住他手，語帶沉重又欣慰：「我們活下來了。工廠……毀了，我們就在這山裡暫時藏身。黑影與那些勢力暫時退了。你的程式……基本被拆到九成多，再沒人能激活了。」
聽到「程式已廢」，凌浩心頭一陣熱淚：「……真的嗎？那我……自由了？」
千雪微笑點頭，眼裡卻有淚光閃爍：「是，白梟說僅剩殘餘碎片根本無法復原。你受的苦沒白費，你……終於自由。」
凌浩深吸氣，任憑淚水悄然滑落。這一瞬，他回想無數被追殺、拋擲於危險之中的日子；現在，枷鎖終於崩毀。雖然滿身創痕，但心裡卸下滯重負擔，感覺痛苦與釋然湧上交織，令他忍不住嘆息。
「那……之後……我們去哪？」他抬頭看千雪，「還要繼續逃嗎？」
千雪苦笑：「暫時先養好傷。我們都傷勢不輕。再者，黑影、財團都被摧折，應該沒力氣繼續追。或許再過一陣子，我們想辦法離開這片山區，到別的地方……過新生活吧。」
凌浩喉頭哽咽，想起犧牲的夥伴、流血的日夜，也想起那個面具人最後淒慘結局，心裡百感交集。最終只能輕輕「嗯」了一聲，握住千雪的手，「謝謝你……一直救我。」
這時，白梟和余宏也進入帳篷。見凌浩清醒，兩人皆顯出輕快之色。白梟簡短替他檢脈：「很好，再休息半月，你就能移動自如。程式毀去，今後不必擔心被激活。恭喜你，凌浩。」
余宏也紅著眼眶：「真的把那可怕的漩渦給掙脫了……真不容易。」
凌浩眼裡溢滿感激，卻無力說太多話，只能朝他們微笑：「謝……」
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帳外，晨曦破雲而出，幾縷陽光灑落林間，帶著新生氣息。暴風與血戰已經遠去，山野空氣復歸寧靜。縱然滿目瘡痍，倒下無數屍骨，卻在殘酷過後迎來一片短暫平和。
對於凌浩來說，脫離了那場永無止境的追殺與程式折磨，他或許今後仍要面臨殘破的身體與心靈創傷，但至少……不再是被操控的「容器」，不再需要擔憂任何勢力能任意激活他。
千雪與余宏等同伴也雖千瘡百孔，終能攜手走出黑暗最深處。或許他們還得謹慎提防不斷醞釀的新陰謀，但那都是未來才能思考之事。眼下，他們只想好好活著，靜靜感受光與風。
千雪伸手撫過凌浩額頭，輕聲呢喃：「你未來想做什麼？」
凌浩蒼白臉龐中露出一絲微笑：「……我只想，先陪你們，好好呼吸自由空氣。再之後……或許找個遠離城市的地方，平凡過活。」
千雪嘴角牽動，眼裡閃過柔情：「好。等你傷好了，我們一起離開這裡。」
白梟在一旁聽到，淡淡歎氣：「那我也就此遠離過往的研究。或許哪天再重建個實驗室，但絕不沾Project Chronos半分。」
余宏苦笑：「算我一份。我也不想再踏入那深淵了……」
這些殘存者在破曉陽光與山風中相視無言，每個人都背負沉痛傷痕與對未來的憂慮，但同時也擁有真正屬於自己的決定權。再沒有黑影或面具人能支配凌浩的命運。
雨後的山林一片清新，一束細長陽光透過樹縫灑落在千雪與凌浩肩頭，帶來絲絲暖意。仿佛宣告著這漫長血與火的「程式之役」已成昨日餘燼，縱使尚有不確定的隱患，卻阻擋不了他們勇敢生存的決心。就像尖銳刀鋒終被折斷，枷鎖終於崩解，新生，也許正隱藏在這破碎廢墟中慢慢萌芽。
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