第二十一章幽暗信號
深夜的山林，空氣中瀰漫著微涼與潮濕，星光雖然燦爛，卻被大片的雲層若隱若現地遮掩。
那座廢棄工廠在夜幕下更顯孤寂，彷彿一座被拋離人間的堡壘。只有高處破損的窗子偶爾滲出微弱光影，顯示裡面仍有人活動。
工廠外的雜草間，兩道黑影正潛伏著。他們身形瘦長，全身黑衣、戴著兜帽和口罩，其中一人拎著望遠鏡，另一人握著短槍，始終戒備環顧四周。
柔和月光下，他們的動作顯示出專業訓練與警惕。帶著某種肅殺氣息。
「果然有人在裡面。」拿望遠鏡的那人壓低嗓音，輕道，「我看見那頂樓有燈，應該是長期有人駐留。不像單純的廢棄倉庫。」
「嘖，先前抓到的線索不假，白梟那老小子可能在這裡躲著做實驗，還帶了個程式體，就是黑影要找的那小子吧。」
另一人冷笑，「隊長說先別打草驚蛇，要我們摸清結構再通知他帶大隊包圍。」
「行，走。我們繞到後面去看看防守。別忘了拍些影像回傳。」拿望遠鏡的黑衣人把鏡頭收好，並朝同伴打了個手勢。
兩人遂分別奔向一左一右的小徑，意圖在黑夜裡探明工廠週邊情況。
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隱約的腳步聲在雜草裡響起，又被風聲與蟲鳴所淹沒。夜色彷彿替他們撐起一層黯夜保護，使工廠裡毫無察覺。
就在他們各自前行之際，樹影下卻閃過另一抹黑暗，似乎還有人同樣潛伏在附近，靜靜觀察著這一切。
那人比兩名黑影探子更安靜、速度更快。他戴著半邊金屬面具，僅露出單眼，衣襬在夜風中輕擺；月光下，面具金屬邊緣閃過如刀刃的冷光。
「……工廠。白梟。程式體。」這戴面具之人眸中似有翻湧的混雜情緒，低語中帶著壓抑的冰寒，「你們果真在此……凌浩，你打算把程式給拔除掉嗎……？」
他的目光越過夜色，遠遠鎖定那孤立的工廠建築，宛如含藏著無法平息的怒火與痛苦。
此時，他似乎也發現那兩個黑影人馬在附近試圖靠近；面具下的單眼微微瞇起，顯現出殺伐的冷芒。他似乎不容許任何人先他一步奪走「程式」，或者破壞他的計畫。
金屬面具男子，也就是面具人，默然貼近地面，身體似靈貓般輕盈地翻過一段廢棄圍欄，對黑影探子進行尾隨。他沒有發出半點聲響，也沒有拿槍，而是單手握緊一柄小巧的匕首，彷彿準備在最合適時機給予致命打擊。
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工廠地下一層，微弱燈火穿透昏黃的空間，牆壁佈滿線纜與儀器。凌浩經過昨晚的檢測後，剛剛好恢復了少許體力。此刻他坐在簡易輪椅上，由千雪推著，在白梟助手的引導下來到另一處醫療舊設施的房間。
這裡本是作為簡易的醫藥間，擺放著些臨期或過期藥品，也堆著幾個空貨架。
「接下來要給你打一劑初階編碼劑。」助手打開冰箱，翻出一管青綠色的試劑，放到桌上，「可以讓你的細胞慢慢排斥那程式的外殼，但你身體會出現強烈排異反應。最好先留觀察幾小時。」
凌浩目光掃過那青綠色液體，「白梟同意了？」
「對，他正忙著調試培養艙。這第一針先在這裡打，不然你要到那邊層層線路……太麻煩。你只需承受陣痛就行。」助手口氣簡單直接。
千雪抿唇，「需不需要白梟親自監控？」
「他說只要把資料端接上就行，我有足夠經驗。出了問題再叫他。放心，不會有生命危險，除非你小子體質特別脆弱。」助手看向凌浩的眼神帶著幾分冷漠習慣，就像面對某種科研實驗動物般。
「好……」凌浩心裡陣陣發寒，但仍咬牙答應。他知道，不踏出這一步，就無法開始實質的程式剔除。
於是，助手讓他脫下外套，露出手臂與肩頸交界處。取出一支細長針管，將青綠液體注入針筒。在那一瞬，凌浩緊握千雪的手，努力保持平靜，等待針頭刺進皮膚。
「嗤——」針頭沒入血管，藥液推進。當青綠色液體流進體內的瞬間，凌浩只覺得一股異常冰寒與刺痛竄上血管，彷彿體內血液突然被凍住。他倒抽一口涼氣，肌膚上泛起雞皮疙瘩。
「給他喝點溫水，躺下。」助手收起針筒，招呼千雪與凌浩移動到一張簡易床，「一會兒就會出現發燙或顫抖，不用太驚慌。」
凌浩被攙扶到床上，尚未坐穩，便感到體內寒熱交雜，頭頂仿佛冒火，頸後卻似被冰刀刺。
嘗試張口呼吸都不順暢，神經傳來陣陣電流感。他痛苦地咬牙，想發出聲卻嗓子卡住，整個人身體狂顫。千雪大驚，立刻要護住他，避免他摔下床。
「別亂動，穩住他！」助手急聲制止，自己則取出一個連接頭，插在凌浩頸後貼片上，開始同步監測。
螢幕上顯示他心跳急劇飆升，溫度攀至四十度，神經波動忽高忽低，十分危險。
「啊……！」凌浩終於發出一聲極度痛苦的低吼，臉漲得通紅，青筋在額角暴起。這比昨晚的掃描更猛烈百倍，彷彿骨頭被鋸子一寸寸拉扯。他難以克制地掙扎，抓住被單狠狠撕扯，眼神裡滿是苦痛與迷亂。
千雪見狀心驚肉跳，伸手把他上半身死死壓住，「凌浩！看著我，撐住！」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpSBuvypMgN
凌浩眼睛佈滿血絲，神志幾欲崩潰，但聽到她呼喊，還是努力聚焦在她臉上，彷彿抓住最後理智。「唔……我……」他口中溢出鮮血般的味道，似咬破了嘴唇。
「呼吸，用鼻子深呼吸……」千雪緊咬牙，盡量保持鎮定。她曾見過凌浩多次承受痛苦，卻從未見到他痛到這般地步，不由分外心疼卻也無奈。
助理操作終端檢測狀態，發現指標雖高得危險，但暫未到達致命線，「撐下去，五分鐘後藥力穩定就會緩和，不要給他打鎮靜劑，這劑跟鎮靜劑會衝突！」
聽到這句，千雪更焦躁，但只能看凌浩死命掙扎。她唯有以最大的力氣牢牢壓住他的肩臂，避免他抽搐得太激烈傷口再度裂開。此時，他的五官已扭曲，全身冒冷汗，手腳抖得根本失去自主。
在那煎熬的五分鐘裡，凌浩宛如經歷地獄拉扯，每秒都被劇痛吞噬。他眼前多次閃現灰暗視野，意識在崩潰邊緣掙扎；好幾回似乎要喊出千雪的名字，又被牙關卡住，只能發出模糊嗚咽。
終於，藥液與身體達成初步融合，指標慢慢下降。凌浩的抽搐幅度隨之減弱，心跳漸回到可控範圍，只剩整個身軀疲軟無力，像是剛從死門關爬回來。千雪鬆開他，立即拿毛巾擦掉他臉上的汗水。「凌浩，你聽得到我嗎？」
「聽……得到……」凌浩虛弱地回答，聲音似從嗓子眼擠出，呼吸還帶著沙啞。冷熱交織的痛感仍在餘燼中灼燒，但比方才緩解不少。
他勉強扯出嘴角，佈滿苦澀。「這……才剛開始？」
助手在一旁冷靜報告：「對，只是初步激活後的反應。若你能熬過這種痛苦，再做更深度操作就比較有希望。再休息一個小時，我再輸些營養液給你，穩定血象。」
千雪鬆了口氣，輕撫他沾滿汗水的頭髮，「做得好，你很堅強……接下來還要多次？我們會陪你走完。」
凌浩半張眼皮顫動，感激地看著她，「謝謝……」他整個人幾乎虛脫，連話都懶得多講，只能平躺休息。
助手設置好監測裝置，留下少量器材在旁，叮囑千雪看守，若有突發狀況再叫他或白梟。完畢之後便離開房間。
經過這第一回合痛苦洗禮，凌浩深刻體會到所謂「基因剔除」的可怕艱難。他感覺自己身體像個實驗容器，被藥劑與程式在裡面爭奪。
他只期望每次痛楚不要更甚，否則再堅強意志也難撐。然而，他心底仍不斷自我鼓勵：為了擺脫詛咒，怎麼也得忍。
千雪寸步不離陪著他，她雙眸裡閃著心疼卻也無法分擔，只能用掌心輕撫他前額。「你休息吧，保持體力……」
凌浩在半昏半醒間勉強微笑，「嗯……小睡一下……辛苦你……」
兩人就此在這佈滿消毒藥味與精密儀器的房間裡，同度第二回合的漫長夜。
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在山林之外，那兩名黑影先遣探子已繞行工廠週邊，發現四周裝了監控鏡頭，戒備並不算森嚴，但要侵入也非易事。夜深之際，他們本打算先回報隊長，卻在途中突感一陣殺氣背後逼近。
「誰！？」其中一人突然轉身，拔槍對準漆黑樹叢。但晚了，一抹冰冷寒光在月下閃過，「噗」一聲，他背部傳來匕首沒入的悶響，隨即倒地抽搐。
另外一名黑影探子見狀，大驚開槍連射，但那身影已似鬼魅般閃到他側方，一把奪下槍托，「喀」一聲利落折斷，接著匕首從下顎穿入顱骨，毀滅性地切斷生命。整個動作精準、殘酷，沒有絲毫拖泥帶水。
「呃……」探子連聲都沒發出，便倒在地，血液染紅草叢。月光下能見到那出手者戴著半邊金屬面具，面具縫隙裡是一雙透著悲憤的目光。面具人冷冷掃視兩具屍體，彷彿對殺戮毫無波動。
「黑影……果然早就找來。」他喃喃低語，「不能讓你們破壞我的計畫……凌浩……我不允許任何人先於我奪走你……」
他收回匕首，默不作聲拖起兩具屍體朝更深處的林間走去。
在屍體被拖行的路上，樹影搖晃，草茎折斷，血跡滴落於土壤中，像夜色裡升起的暗紅花朵，見證這場潛藏中的較量。面具人神情冰冷，動作利落，他已在暗中守護這個工廠周邊，不允許黑影過早介入。
殺戮之後，夜再度歸於沉寂，只有蟲鳴與微風低吟，彷彿一切未曾發生。面具人無聲無息地消失於密林縱深，於是又剩下黑夜籠罩這座破廢工廠，靜待下一次的風雷激盪。
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而在工廠內，凌浩因痛楚而昏沉入睡，千雪守在身邊。白梟與助手繼續籌備後續實驗步驟。余宏偶爾巡視門外，杳無人跡。誰也不知道，半公里外的叢林裡，兩名黑影探子已被面具人無聲抹殺。
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