第十八章荒道突圍
貨車行駛在一條並不算熱鬧的城市外環公路上，輪胎與柏油地面摩擦出低沉嗡鳴，後窗帶起的灰塵彷彿在車尾拖拽出一條半透明尾巴。
半空灼熱日光燃燒著地表，車廂裡卻瀰漫一股壓抑的沉默。仿佛每個人都在暗自思忖下一步，而命運宛如一隻無形手掌，從道路彼端淹沒過來。
凌浩靠坐在貨車後座的簡易椅墊上，目光時而飄向車窗。雖然窗外風景正逐漸從城市高樓轉為遠郊綠地、工業帶與田間小鎮，但他心中依舊緊張，生怕黑影或面具人突然出現。他的肩膀依然刺痛，方才由白梟植入的「屏蔽裝置」讓頸後一片脹熱，如同有團火燒著神經末梢。
坐在他身旁的千雪時不時望向車尾，確認是否有可疑車輛跟隨。白梟則在貨車前排，與那位黑衣駕駛低聲交談；余宏則緊貼車廂內壁，看似疲憊不堪，神情裡混雜恐懼與焦慮。
「你還好嗎？」千雪壓低聲音，伸手輕撫凌浩的額頭。
「嗯……可以撐。」凌浩勉強扯出一絲笑容，「剛才白梟幫忙插入的植入器好像有些灼燙，但能忍受。」他語畢，深呼吸了幾下，嘗試讓背肌舒緩些。
千雪神色複雜地點頭：「白梟說，若一切順利，後續才是正面對決，要徹底解除程式，少說也要十天半月的精細手術。我們過去的這段日子……依舊離不開隱匿與提防。必須更小心。」
「唉……」他嘆了口氣，低聲道：「希望這屏蔽能多擋些日子。要是中途被敵人逮住……」99Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡApdx9oJ0Nk
千雪握住他的手臂，語調堅定：「不會讓那種事發生。」她目光深邃，一如先前多次將他從死亡邊緣拉回。她曾冰冷與疏離，但現在，她看來更像背負某種決心的守護者。
余宏聽到兩人對話，忍不住插口：「白梟的能力很強；但黑影那幫人同樣狡猾。以前我躲著不敢冒頭，就是怕被他們滅口。現在我們索性孤注一擲，看可否一次解決……」他捏緊掌心，露出一絲苦澀笑容，「哎，事情怎麼走到這一步……」
凌浩能感受到余宏的無奈，心想：也許這就是與Project Chronos扯上關係的代價。 當年那些研究者或參與者，無一能幸免於危機與殘酷，就像黑暗裡的火焰，一點火星便能燎原。
貨車忽然一個晃動，似乎轉上另外一條較狹窄的公路。車速稍減，路旁能看見一排破舊鐵皮屋，似乎是停工的工地或廠房。前排的白梟回頭瞥一眼眾人，開口說：「我們暫時繞道鄉道，避免主要高速遭監控。等入夜再走偏僻山路，抵達我那邊的秘密據點。」
凌浩問：「那大概要多久？」
白梟皺眉計算：「若一切順利，半夜前能到。然後你們就得住在那邊不出門，避開城市探頭。我要安排設備，也要把你身體狀況再詳查。」
他語畢，示意黑衣駕駛繼續轉彎，馬達轟鳴，車身又顛了幾下，仿佛碾過坑窪路面。
室內氣氛略顯沈悶。凌浩抬眼看車頂，想尋找話題轉移緊張，結果也不知說什麼。最終，他仍舊沉默，像一顆被風暴裹挾的浮木，任由湍流帶往未知深處。
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經過長達一小時的偏鄉道路顛簸後，視線裡的市區人煙開始淡去，只餘大片農田與樹影。天光逐漸西斜，午後熱浪稍有退卻。貨車偶爾與農用機車擦身而過，也碰到一些小鄉鎮超市。千雪時不時要凌浩喝水，保持體力。余宏顯然不擅長長途車程，不斷伸懶腰，滿臉倦色。
白梟偶爾從手機確認定位，拿出筆記本做記錄，似乎計劃著往後的實驗步驟；他面色冷峻，好像把所有情緒都藏在理性裡。「前面應該會有個隧道，過了之後就進山區。你們最好睡一下，後面路途更遠。」
「好……」凌浩應聲，不過對於千雪與余宏也都一致疲累，此言正合他們的想法。車身搖晃下，他困意再度湧現，於是試圖半閉眼，抱著對未來一絲期待沉入淺眠。
隨著車窗外光影交錯，時間緩緩流淌。途中他們在一個無人站點下車略作整理，並在小雜貨店買了簡單乾糧與飲水，以備夜間繼續奔波。千雪拿著面包和瓶裝水，冷靜監控四周，不讓任何目光落到凌浩身上。白梟催促行程，余宏一邊歎著不知明日命運如何，一邊跟著隊伍。
等再度回到貨車上，太陽已經傾斜到山脊邊緣，霞色染紅天際。這片地帶更顯人跡罕至，蔓生雜草攀附路旁石壁，整條山路曲折往上延伸，偶爾能看到前方彎道突然出現茂密樹林或陡峭岩坡。
「再一個小時，天就全暗。我們可以利用夜色掩護。」白梟看著地圖低語。99Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrVgyoVXfxh
凌浩沉默地依窗眺望，覺得這幅景緻與先前城市街景簡直兩個世界。或許天黑後，這兒更加靜謐，也更加危機四伏。
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入夜後，貨車開至一段陡峭坡道，周遭樹影搖曳，蟲鳴陣陣。駕駛打開大燈，照出前方窄窄的山路。白梟與黑衣駕駛低聲溝通改道，以避開一處容易堵截的檢查站。
千雪靠窗觀察外頭漆黑山勢，心中警覺又升，她握住凌浩手掌，輕聲道：「再撐一下，應該快到了。」
凌浩感覺身體越發疲憊，但聽她如此安慰，仍勉強扯出笑容。此刻他血液裡那程式屏蔽器有種躁熱感，似在提醒他：自己仍是個「隨時被獵物盯上」的狀態，屏蔽暫時有效，但不能萬無一失。
終於，貨車拐進更偏僻的小徑，透過車窗半開可見夜空滿佈繁星，唯有遠處隱約傳來狗吠與幾聲稀落人聲。整個山區都似沉沒在幽暗與蟲鳴裡。
白梟低聲提醒：「前面就是我要帶你們去的地方。這裡是我以前幫一個私人基金搭建的實驗站，後來因經費撤銷，已廢棄多年，只剩下我留有鑰匙和部分設備。」
貨車緩緩停住，周圍是一大片雜草叢與幾棟老舊平房矗立在樹影間，看似早已人去樓空。幾盞路燈還有殘光，忽明忽滅，將破敗牆壁映成鬼魅狀。
「來，下車。」白梟開門。黑衣駕駛也同步下來，拔出一把手電筒。千雪與凌浩緊跟著跳下，感到夜風涼意撲面而來，讓他們在悶熱旅程後稍獲呼吸。
「你確定這不會被黑影發現？」千雪掃視漆黑平房，心裡還是戒備。
白梟冷靜回答：「基本不會。這地方在地圖上算是一家倒閉的私人工廠，近年無人管理。我的同伴也只剩兩三個信得過的人，他們會幫忙搬運必要設備。除了我們這群人外，應該沒人知道。當然，要完全保證不出事，也得看你們如何保持低調。」
「好吧……」千雪輕輕呼吸，回身看凌浩，「你肩傷怎樣？能走？」
凌浩點頭，雖還抽痛不已，但他更想盡快找到能躺下的地方。「我沒事，走吧。」
於是，白梟帶領一行人穿過一大片荒蕪地帶，繞過破圍牆，打開一扇生鏽鐵門。裡頭是一條狹長走道，牆壁斑駁褪色，但卻時不時能看到一些崭新的電線或監控鏡頭，顯然白梟等人曾重新安裝過。繞過走道後，映入眼簾的是一間被收拾過的大廳，裡面擺放幾張鋼製桌與工作臺，還有好幾台封閉儀器箱，顯示這裡確實有某種實驗機能。
「暫時你們就住這兒。」白梟指指隔間，「裡面有床，水電勉強可用，但請節省。我的同伴會負責外頭警戒和補給。你們千萬不要亂跑，否則稍有動靜可能洩漏行蹤。」
凌浩見狀，不禁鬆了口氣：比先前工坊好不少，至少空間通風。他扶著千雪的臂力，小心走入隔間。那裡確實放著兩張簡陋床和一個置物櫃，床鋪甚至還鋪好棉被，顯示白梟已預做準備。
千雪替凌浩拉開床鋪，示意他先坐下，「你休息，我跟白梟再詳談實驗細節。你別亂動傷口。」
凌浩苦笑，點頭躺下。「麻煩你們了。謝謝……」他肩背疲倦得近乎麻木，躺在這簡單的床鋪上，卻感到出奇安心。或許是痛苦折磨太久，也或許這裡總算能為他提供一段不必再立即逃亡的喘息。
千雪叮囑幾句，轉身出房間。那扇門關上後，凌浩終於得以重重呼出一口氣，閉上眼感受冷風緩緩從牆角縫吹進來。雖然未來依舊充滿險阻，但他仍感到心頭稍微鬆弛。
短暫的沈默中，他回想這一路：多次在黑影槍口下死裡逃生；好幾回以為要被面具人抓走；幸得千雪不離不棄，也多虧余宏、白梟等人現身相救，才讓他走到現在。
「但願……這裡可以真幫我拔除該死的程式……」他內心暗想。若能成功，或許自己能回到正常軌道；若失敗……那結局不堪設想。
屋外不時傳來腳步或機器聲。想必千雪與白梟正在某處商量，余宏也許在幫忙搬運設備。不知過了多久，他快要睡著之際，忽然聽到門外一陣低沉嗓音，帶著些急促：「千雪，你先來一下，我要調整監控系統！」
然後凌浩聽到千雪應答，步伐漸遠。房間裡再度只剩他一人。微弱燈光照亮床邊木櫃，上頭放著一盞昏黃檯燈。暈黃燈影在牆上投射出搖晃輪廓，宛如無聲述說著這段未知旅程的凶險。
他抬手觸摸頸後貼片，那屏蔽裝置的存在感不斷提醒：哪怕暂時安全，危機依舊如影隨形。若黑影攻破這裡，或是面具人潛入，任何風險都能瞬間引爆。
凌浩強忍肩痛，身體一陣陣發冷，他又拉起床沿的毛毯稍微蓋上。腦中糾纏了太多恐懼與渴望，終於一點點被疲倦淹沒，令他再度陷入半夢半醒狀態。
夜幕漸漸籠罩山巒外圍，氣溫稍緩，草木與荒地裡蟲鳴不斷。這座廢棄工廠的主樓，只剩稀少幾扇燈亮著，像斑駁夜色中微弱的星火。
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