Tàu San Jacinto sẽ dần dần bay lên quỹ đạo thấp của Sao Hỏa để thực hiện một loạt các chuyến bay thử nghiệm trước khi chính thức triển khai. Khi tốc độ và độ cao của tàu mẹ tăng dần, tất cả các hệ thống đều hoạt động bình thường. Lübeck cảm thấy mình có thể nghỉ ngơi; thực tế, đã quá giờ nghỉ của anh ấy. Tuy nhiên, với tư cách là thuyền trưởng, anh ấy có một trách nhiệm nặng nề và phải giám sát mọi bước quan trọng.
Trở lại cabin của mình, Brittany đã ngủ say. Ánh đèn mờ trong phòng chiếu sáng lờ mờ hình dáng cô, tư thế mà cô thường nằm trên giường. Lübeck tắm nhanh bằng nước nóng để gột rửa sự mệt mỏi của một ngày, rồi quay lại giường, nằm cạnh Brittany. Anh nhìn khuôn mặt cô, lắng nghe hơi thở bình yên của cô, và nghĩ về việc cô đã thức dậy một mình sáng hôm đó và đi ngủ một mình tối hôm đó. Anh chỉ kịp dành chút thời gian với cô vào buổi trưa, và cảm giác như cả ngày của họ đã bị đánh cắp.
Lübeck đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng vuốt ve làn da, xương quai xanh, ngực cô, như thể muốn bù đắp cho khoảng thời gian anh đã bỏ lỡ bên cô.
Lübeck muốn vòng tay qua vai cô và giúp cô ngủ thiếp đi, nhưng anh sợ khuỷu tay mình sẽ làm cô khó thở. Vì vậy, anh vòng tay qua eo cô, nhưng cảm giác như cẳng tay anh cũng đang làm cô khó thở. Cuối cùng, anh di chuyển cánh tay xuống hông và đùi cô, nhẹ nhàng áp má vào vai cô, hít hà mùi hương của cô, như thể điều này có thể bù đắp cho khoảng thời gian anh đã dành thêm bên cô trong giấc ngủ.
Phòng ngủ trên tàu vũ trụ không còn cửa sổ quan sát nữa. Đây là một tàu chiến; phòng thủ là tối quan trọng. Các cabin chỉ được chiếu sáng bằng đèn mô phỏng sự luân phiên ngày đêm để tránh làm gián đoạn đồng hồ sinh học của cơ thể. Tuy nhiên, không gian chật hẹp này dường như càng làm mọi người xa cách nhau hơn.
Khi có ai đó bên cạnh, những kỷ niệm đẹp đẽ về những khoảnh khắc bên người mình yêu thương dường như lại hiện về. Giống như ánh nắng thu ấm áp, rực rỡ, nơi những loài cây trong vườn đang bận rộn nở hoa và kết trái, cố gắng kéo dài tương lai của chúng trong những giây phút cuối cùng.
Ong và các loài côn trùng khác cũng đang bận rộn tham dự bữa tiệc cuối cùng trong ánh nắng chiều rực rỡ, bay lượn và nhảy múa giữa những bông hoa đủ màu sắc.
"Erich," tiếng gọi nhẹ nhàng của cô vang lên trong ánh nắng thu ấm áp.
"Erich, em ở đây." Lübeck lần theo giọng nói, vén những đám cỏ dại và những bông hoa màu tím vàng hoe. Ruth nằm đó, trên bãi cỏ, chiếc váy dài bó sát vào chân để tránh côn trùng, làm nổi bật vóc dáng mảnh mai của cô. Tiếng vo ve của cánh côn trùng bay vút qua trong không khí thơm ngát của cánh đồng. Ruth đưa tay che mắt khỏi ánh nắng mặt trời. Thấy Lübeck đã tìm thấy mình, cô thì thầm với anh,
"À, em mệt rồi. Em sẽ nghỉ ngơi một lát. Đợi em ở đây nhé, đừng đi đâu cả," cô nói, nhắm mắt lại. Bên cạnh bà là chiếc giỏ bà luôn đeo ở thắt lưng, đầy ắp rễ cây ngọt bà đào được, vẫn còn phủ đất, có củ khô, có củ vẫn còn ẩm. Trong đó còn có vài quả mâm xôi, bà bẻ bằng cành cây – loại đồ ăn vặt mà trẻ con thích ăn hồi đó.
Lübeck nằm bên cạnh bà, hái vài quả mâm xôi chín, lau chúng vào tay áo rồi cho vào miệng. Cậu thưởng thức vị chua ngọt tinh tế của chúng trong khi ngắm nhìn những đám mây trắng trôi bồng bềnh trên bầu trời xanh. Một làn gió nhẹ mang theo hương thơm của đồng cỏ ấm áp, tươi mát dưới ánh nắng chiều, hòa quyện với hương thơm của Ruth. Dường như khi ở bên cạnh bà, cậu bé Lübeck luôn có thể vô tư lự.
Trong đêm mưa, Lübeck xách vali đi về phía Căn cứ Hải quân San Diego. Con phố vắng vẻ chỉ có tiếng tí tách của những hạt mưa trên mặt đất, và những cột đèn đường rải rác chiếu sáng lờ mờ những vũng nước. Qua khung cảnh đẫm mưa, khuôn mặt Ruth từ lúc họ chia tay vẫn còn vương vấn trong tâm trí Lübeck, hòa quyện với màn đêm mưa trước mặt, dần dần phai nhạt.
"Erich, đừng cứng đầu, em sẽ đợi anh trở về..." Những lời nói dang dở lúc chia tay, mang theo nỗi nhớ nhung của nàng, dường như theo bước chân Lübeck đến tận cùng trái đất.
Máu và lửa chiến tranh có thể tôi luyện một người đàn ông, nhưng những thử thách của cuộc sống và cái chết lại giúp anh ta hiểu rõ hơn những gì mình trân trọng trong đời. Ở nhà, Ruth nằm sấp trên giường trong tĩnh lặng của đêm, má áp vào ga trải giường, mái tóc xõa không thể che giấu sự gầy gò của nàng, đôi mắt trũng sâu nhắm nghiền trong giấc ngủ sâu.
Ánh sáng mờ ảo của bình minh xuyên qua rèm cửa, phác họa những đường nét trên khuôn mặt nàng, nhắc nhở Lübeck về khuôn mặt đã đồng hành cùng anh suốt những năm tháng qua. Anh khao khát được nhìn thấy Ruth mở mắt, được cảm nhận ánh nhìn dịu dàng, yêu thương của nàng một lần nữa, để xem liệu, qua bao năm, trong mắt nàng vẫn còn nỗi buồn mà anh cần phải bù đắp hay không. Nhưng anh không muốn làm phiền nàng, trước bình minh ngày anh trở về.
Nỗi nhớ nhung và khao khát chia ly, tình bạn và lòng biết ơn thời gian, tất cả dâng trào trong mắt nàng lúc này, biến thành những giọt nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt và xuống sàn nhà.
"Erich,"
"Erich,"
"Erich, dậy đi," Lübeck từ từ mở mắt. Nàng cúi xuống; nàng có đôi mắt to màu nâu xanh và mái tóc ngắn màu vàng. Nàng không phải Ruth, mà là Brittany.
Nàng nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt Lübeck và hỏi với vẻ lo lắng,
"Có chuyện gì vậy, Erich?" nàng hỏi, quạt đôi mắt to và quan sát anh chăm chú. Quan sát phản ứng của Lübeck, bầu ngực nàng đung đưa trước mặt anh khi nàng nhìn.
Vì một lý do nào đó, khung cảnh này đột nhiên mang lại cho Lübeck cảm giác quen thuộc, một nơi trú ẩn an toàn, một nơi để nghỉ ngơi khỏi sự mệt mỏi của khoảnh khắc đó, để xoa dịu sự yếu đuối của giây phút ấy.
Anh vòng tay ôm lấy lưng Brittany, nhẹ nhàng kéo cô lại gần hơn, vùi mặt vào ngực cô, vẫn còn ướt đẫm những giọt nước mắt lạnh lẽo từ trước đó. Hơi thở anh nán lại trên khung cảnh, như thể anh vừa trải qua một giấc mơ dài, như thể anh đã bận rộn suốt đêm.
Brittany, một tay chống đỡ cơ thể, tay kia vuốt ve đầu Lübeck, nhìn xuống anh và hỏi,
"Có chuyện gì vậy, người yêu bé nhỏ của em?"
Lübeck vùi đầu vào lòng cô, quay đầu để rúc sâu hơn, không nói gì, một nụ cười nở trên môi, có lẽ là nụ cười tự ti.
"Em mơ thấy gì vậy? Giấc mơ gì khiến em buồn thế?"
Lübeck nhẹ nhàng vuốt ve lưng Brittany, quay đầu và khẽ hôn lên môi cô, vẫn không nói gì.
Sau một lúc im lặng, Brittany lại nhẹ nhàng hỏi,
"Anh có mơ thấy cô ấy không?"
"Có, đừng lo lắng,"
"Brittany cũng..." Không có câu trả lời, chỉ có một cái vỗ nhẹ lên đầu. Sau một lúc, cô ấy nói,
"Em không phiền, nhưng làm ơn đừng lúc nào cũng buồn vì cô ấy nhé?"
"Ừm," Lübeck ngước nhìn, nhìn vào đôi mắt to tròn của Brittany, và nhẹ nhàng đáp lại. Sau đó anh hỏi,
"Em đã thức được một lúc rồi à?"
"Một lúc rồi,"
"Và lúc nãy anh như thế nào?" "Xin hãy tha thứ cho vẻ ngoài của tôi," Lübeck nói, kéo cô lại gần và ôm cô vào lòng. Dù sao thì, anh cũng không muốn để lộ quá nhiều điểm yếu của mình; với tư cách là một người đàn ông, anh muốn là chỗ dựa cho Brittany.
"Có lẽ là vì tôi đã không làm tốt, khiến em cứ mãi nghĩ về cô ấy,"
"Không, không, không, đó không phải lỗi của em, tất cả là lỗi của tôi vì đã không xóa được ký ức về cô ấy," Lübeck vội vàng giải thích.
"Ồ, vậy thì em giúp anh xóa nó nhé? Anh cần không?" Brittany quay người lại và đặt chân lên người Lübeck, nói một cách quyến rũ.
Lübeck mỉm cười, một tay vòng quanh eo cô, tay kia vuốt ve hông cô, nhìn vào mắt cô mà không nói gì.
"Ồ, em không thích tôi xóa cô ấy khỏi ký ức của em, vậy thì sao em không thêm tôi vào ký ức về cô ấy của em nhỉ?" "Để anh không bao giờ phân biệt được đó là em hay cô ấy nữa," Brittany nói với giọng hơi khó chịu, dựa vào Lübeck, một tay đặt lên ngực anh, tay kia véo cằm anh, hỏi một cách kiêu ngạo.
"Được rồi,"
ns216.73.216.69da2
and then Add to home screen.