Saat tiba di posnya hari ini, Lübeck mendapati tim sedang sibuk. Ternyata Komando Operasi telah menugaskan misi, namun prioritas operasional yang rendah membuatnya tidak diberitahu.
Lübeck menerima briefing: konvoi pengangkutan sumber daya diserang oleh Spider BM Charle – spesies laba-laba Mars berwarna hitam dan berukuran sedang, memiliki gigi tajam dan kaki depan berbentuk sabit, serta gerakan yang lincah.
Lübeck duduk, meninjau situasi medan perang sambil mengenakan headset untuk mengakses saluran komunikasi operasional guna mendapatkan pembaruan real-time. Unit penyelamatan kendaraan lapis baja darat telah dikirim untuk memberikan dukungan. Hitungan mundur kesiapan tim penyelamatan medis selama 20 menit sudah setengah jalan. Dia memeriksa daftar nama dan melihat nama Brittany tercantum, yang membuatnya khawatir tentang keadaannya.
Penutup udara kembali ke pangkalan. Lübeck menghitung waktu dan menyadari akan ada periode di mana pasukan darat tanpa perlindungan udara. Rekaman yang diteruskan menunjukkan anggota konvoi yang diserang mengambil sikap pertahanan yang terkendali untuk menghindari memicu serangan laba-laba skala penuh, tetapi korban sudah terjadi.
“Apakah kita memiliki celah penutup udara?” Lübeck bertanya kepada perwira operasi.
“Ya, pangkalan kita tidak memiliki pilot pesawat serang yang tersedia; mereka semua telah ditugaskan,”
Lübeck memeriksa sumber daya yang tersisa di pangkalan dan menyatakan,
“Tugaskan saya pesawat serang Hellbringer. Empat bom pembakar MK-77, sisa muatan berupa roket tak terarah. Bahan bakar untuk 45 menit waktu berputar. Tiga puluh menit untuk persiapan lepas landas. Konfirmasi?”
Petugas sistem menatap dengan mata terbelalak saat Lübeck memasukkan perintah secara acak. Karena masih muda, dia tentu tidak tahu bahwa Lübeck pernah terbang dengan jenis pesawat tempur itu. Setelah menyelesaikan input, dia melirik ke arah petugas operasi, yang memberi isyarat persetujuan.
Lübeck melihat perintah yang relevan dimuat ke dalam urutan eksekusi sistem dan segera bangkit untuk menuju hangar pangkalan. Sistem transportasi orbital pangkalan memang nyaman, tetapi dia harus terlebih dahulu mengambil seragam terbangnya dan mengaktifkan perintah untuk masuk ke hangar. Tim darat sibuk mengisi bahan bakar pesawat, memasang senjata, dan memuat amunisi.
Pesawat serang Hellbringer adalah pesawat yang jelek, dirancang khusus untuk dukungan udara dekat di permukaan Mars. Badan pesawatnya tidak memiliki bentuk aerodinamis, karena atmosfer Mars yang tipis membuat aerodinamika tidak diperlukan. Sayap pendeknya memberikan daya angkat yang minim, berfungsi semata-mata sebagai penyangga senjata. Penerbangan sepenuhnya bergantung pada empat mesin jet oksigen cair-metana. Berbeda dengan pesawat di Bumi, pengendaliannya mirip dengan quadcopter besar, kecuali daya angkat berasal dari dorongan roket bukan rotor. Untuk menampung dua tangki bahan bakar bulat raksasa, hidung dan bagian depan fuselage tampak besar dan canggung. Bagian belakang fuselage yang ramping hanya berfungsi untuk memberikan torsi kendali sikap, sehingga mendapat julukan sayang dari para pilot “the pipe”.
Lübeck duduk di kokpit, mengencangkan sabuk pengaman, mengaktifkan sistem listrik pesawat, dan menghubungkan tautan data tempur. Sambil meninjau situasi medan perang dan menunggu selesainya pemeriksaan mandiri peralatan, ia juga menunggu pengisian bahan bakar selesai.
Tim darat telah menyelesaikan tugas mereka dengan efisien sebelum waktunya: personel dievakuasi, tekanan disamakan, lalu pintu hangar dibuka. Pesawat dipindahkan ke landasan peluncuran di atap pangkalan. Setelah memeriksa detail dengan menara kontrol, keempat mesin roket menyala dengan gemuruh yang memekakkan telinga, gelombang kejut menggoyang dinding kokpit. Lübeck menerbangkan Hellbringer-nya ke arah vertikal, lalu berbelok menuju jalur penerbangan yang telah diprogram.
Tak lama kemudian, Lübeck melihat konvoi berlapis baja mendekati daratan. Melaju di sepanjang jalan, ia menyusul pesawat evakuasi medis sebelumnya—Brittany seharusnya berada di dalamnya. Lübeck dengan cepat menyalip mereka untuk memasuki zona pertempuran, perlu menyiapkan zona pendaratan aman bagi personel medis terlebih dahulu.
Dari kejauhan, Lübeck melihat konvoi telah membentuk pertahanan perimeter. Gerombolan laba-laba Mars merayap di seluruh medan. Alasan migrasi massal mereka masih belum jelas, meskipun distribusinya relatif jarang. Tim penembak di kendaraan menembakkan tembakan singkat untuk menahan laba-laba besar yang mendekat. Persediaan amunisi mereka jelas menipis, sehingga perlu dihemat dengan hati-hati. Lubang bom menghiasi lanskap dekat dan jauh, kemungkinan sisa-sisa dari dua gelombang serangan udara pertama.
Setelah menilai situasi dari jarak dekat, Lübeck melakukan manuver rendah dan cepat, menjatuhkan dua bom pembakar secara berturut-turut sebelum berbalik untuk menjatuhkan dua lagi. Empat bom pembakar membentuk pola V yang presisi di tanah, mengarah ke arah serangan laba-laba. Api yang membara melindungi konvoi di belakang mereka. Pesawat kemudian melakukan manuver sentripetal, hidungnya menukik ke arah konvoi di tanah sambil melepaskan roket Hydra dan tembakan meriam M61 Vulcan untuk mengeliminasi ancaman terakhir.
Segera, pesawat evakuasi medis tiba, mengangkut korban luka, dan memulai perjalanan pulang. Lübeck berputar-putar sebentar lagi, lalu, melihat konvoi pengawalan berlapis baja mendekat, memprioritaskan targetnya, mengosongkan pod roketnya, dan memulai penerbangan pulang.
Setelah lama tidak terbang dengan model ini, Lübeck akhirnya menghembuskan napas panjang. Beruntung, penerbangan di Mars tidak memerlukan manuver g yang berlebihan, dan kondisinya masih mampu menanganinya. Segera ia menyusul kembali pesawat evakuasi medis. Dengan bahan bakar yang cukup, ia memperlambat laju untuk mengawal pesawat tersebut dengan santai.
Lübeck menempatkan diri di sisi yang diterangi matahari dari pesawat medis, memungkinkan ia mengamati personel di dalamnya dengan lebih jelas melalui jendela.
Seiring mereka mendekat, pemandangan di dalam semakin jelas. Di balik salah satu jendela, Lübeck melihat sosok yang familiar. Namun Brittany tidak berada di saluran komunikasi tempur. Jadi Lübeck mengaktifkan lampu navigasi dan lampu formasi pada kecerahan maksimum. Lampu merah di sayap kiri Hellbringer berkedip, menerangi bagian dalam dan luar pesawat evakuasi medis. Brittany mengangkat kepalanya untuk melihat ke luar jendela. Lampu strobo merah menerangi wajahnya. Mulutnya terbuka lebar, lalu kedua tangannya menekan kaca jendela. Matanya melebar, dia menatap ke arah ini sebelum melambaikan tangan dengan panik. Dia sangat senang melihat Lübeck dengan cara ini.
Mereka kembali ke pangkalan secara terpisah, tetapi Brittany tidak bisa menunggu Lübeck untuk menemuinya. Dia perlu merawat yang terluka. Lübeck kembali ke ruang operasi, melihat situasi telah stabil, dan pulang sesuai jadwal. Setelah makan malam di ruang makan, dia membawa sebagian makanan untuk Bretagne sebelum kembali ke kamarnya untuk menunggu kembalinya Bretagne.
Menunggu selalu menimbulkan kesedihan. Waktu yang biasanya dihabiskan untuk meninjau berkas terasa sia-sia hari ini. Mematikan lampu, dia memandang langit berbintang di luar jendela—luas dan tak berujung, namun sama sekali tidak bermakna. Lebih baik mandi dulu. Menyalaikan air, aliran hangat dan cahaya redup membangkitkan kenangan tentang Brittany kembali.
Apakah dia benar-benar jatuh cinta padanya? Atau hanya kesenangan sesaat? Lübeck menemukan dirinya mempertanyakan hatinya sendiri, menyadari bahwa dia tampaknya semakin sentimental.
Semburan air hangat dari shower membasahi tubuh Lübeck, menetes ke lantai. Dengan mata tertutup, ia menikmati kenyamanan dalam cahaya redup sambil mendengarkan tetesan air yang ritmis.
Lalu terdengar suara pintu terbuka yang samar.
“Lübeck? Lübeck, di mana kamu?” " Suara itu semakin dekat.
Lübeck membuka matanya. Itu adalah Brittany, yang ia tunggu-tunggu, kembali. Dipandu oleh cahaya kamar mandi, ia masuk ke dalam shower dengan seragamnya, melingkarkan tangannya di leher Lübeck, dan menatapnya.
“Apakah kamu yang mengemudikan pesawat pengawal hari ini?”
“Ya,” Lübeck tersenyum. Di hari lain, dia akan berkomentar, “Pakaianmu basah kuyup,” tetapi hari ini dia tidak melakukannya. Dia hanya memegang pinggangnya, menatap bahunya yang gelap oleh air, rambut basahnya menempel di pelipisnya, aliran shower melintasi pipinya, berbelok menjadi tetesan yang mengalir turun lehernya ke kerahnya.
Yang dia inginkan sekarang hanyalah menatap Brittany yang berdiri di depannya.
85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdp5hVR99Kn
85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4xxlFtSfYy
and then Add to home screen.