Lübeck bangun pagi-pagi buta, sebelum fajar menyingsing. Pendaratan dan lepas landas yang terus-menerus dari operasi semalam memang mengganggu tidurnya. Mengelilingi pinggang Brittany dari belakang, menghirup aroma kulitnya, Lübeck merasa pada saat itu bahwa ia benar-benar memilikinya. Namun, prospek misi-misi di masa depan—menjelajahi kedalaman ruang angkasa, masing-masing membawa tingkat bahaya yang berbeda—membuat cinta ini terasa seperti kastil yang dibangun di atas pasir yang bergeser.
Mengapa dia tidak memilih kehidupan biasa? Selain passion dan bakat, kebutuhan untuk mencari nafkah juga menjadi faktor. Setidaknya kehidupan sebelumnya dihabiskannya di Bumi, di mana dia bisa bersama Ruth. Namun setelah dia pergi, terikat janji untuk menunggu, Lübeck setuju bergabung dengan program ruang angkasa rahasia. Ini memungkinkan dia hidup dengan terus membalikkan usianya, menunggu kembalinya Ruth.
Fajar menyingsing, dan cahaya menyusup melalui jendela atap panoramik, menerangi profil Brittany yang berbaring di sisi tubuhnya. Dibandingkan dengan Ruth, ia memiliki lekuk tubuh yang lebih penuh dan struktur tulang yang kurang halus. Sifatnya tampak lebih ceroboh, kurang kestabilan dan kewibawaan Ruth, namun ia lebih penuh gairah dan jujur.
Lübeck merindukan untuk bersatu kembali dengan Ruth, namun kini Brittany telah masuk ke dalam hidupnya. Ia bertekad untuk menghargai orang di depannya, sementara menyimpan Ruth di hatinya untuk saat ini.
“Mmm,” Brittany bergerak, meregangkan tubuhnya dengan malas dan menghela napas dalam-dalam. Dengan mata tertutup, ia berguling ke samping, mendekatkan diri ke Lübeck.
Keningnya menempel di dada Lübeck, dagunya bersandar di bahunya, merapat padanya seperti burung kecil. Hal itu membangkitkan insting pelindungnya. Saat memandangnya, ia dengan lembut menyibak rambut dari pipinya dan mengusap bahunya.
Brittany berbalik lagi dengan malas, berbaring telentang. Ia memutar kepalanya, membuka matanya, dan menatap Lübeck dengan diam.
Lübeck berbaring di sisi tubuhnya, menyangga kepalanya dengan satu tangan sambil menatapnya, tak bisa menahan senyum. Entah mengapa, ia merasa mata cokelat-hijau Brittany begitu memikat, hanya tersenyum saat cahaya samar dari jendela pesawat menerangi iris matanya.
“Selamat pagi, Pilot Lübeck,” bisik Brittany dengan nada bermain-main,
“Apakah kamu tidur nyenyak?” tanya Lübeck, mengacak-acak rambutnya.
“Mhm,” jawab Brittany.
“Apakah kamu lelah kemarin?”
Brittany tertawa pelan, memutar tubuhnya untuk menempelkan wajahnya ke dada Lübeck.
“Bukankah kamu juga?” Dia lalu melingkarkan lengan di pinggang Lübeck, ujung jarinya dengan lembut menelusuri dari punggung bawahnya naik ke tulang punggung sebelum meluncur ke pinggulnya. Mengangkat kepalanya untuk menatap matanya, dia bertanya,
“Ceritakan padaku, selain menerbangkan pesawat, apa lagi yang bisa kamu kendalikan?”
Lübeck berpikir sejenak sebelum menjawab,
“Nah, aku pertama kali belajar terbang di penerbangan sipil, lalu bergabung dengan Angkatan Laut AS. Aku pernah terbang dengan Hellcats, Sabres, Crusaders, dan Ghosts.”
“Apakah kamu juga pernah menerbangkan banyak wanita?” Brittany terhenti di tengah pertanyaannya, menurunkan suaranya dengan malu-malu namun tak bisa menahan diri untuk menggali pengalamannya.
“Tidak, hanya mantan istriku Ruth.”
“Oh, aku kira seorang pria seistimewa kamu pasti punya banyak pengagum,” bisiknya, lalu berbaring kembali di tempat tidur. Saat ia berbaring, tangannya melingkar di pinggang Lü Beck, menariknya dengan paksa ke arahnya. Membelalakkan mata besarnya, ia menatap ke atas dan berkata,
"Jangan biarkan wanita lain membawa kamu jauh dari aku, ya? Erich, kuasailah aku—milikmu sendiri."
Setiap kali namanya disebut, Lübeck teringat kembali pada Ruth. Dialah yang membuka pintu untuknya saat ia pulang, wajahnya yang ramah membawanya kembali ke masa lalu yang jauh.
Lübeck menggenggam tangan Brittany, meregangkan lengannya lebar-lebar seolah-olah membuka sayap pesawat tempur yang pernah ia terbangkan selama bertahun-tahun.
Setiap kali dia memasuki Brittany, dada yang naik-turun dan tubuh yang gemetar terasa seperti getaran pesawat yang mengaitkan kait pelontar. Setiap kali troli darat mengencang, setiap getaran rangka pesawat, seolah-olah menandakan momen lepas landas yang akan segera terjadi.
Saat uap tenaga katapel mendesis, tekanan meningkat, dan tuas penghenti berderak tajam. Di tengah getaran badan pesawat, mesin kiri dan kanan menyala secara berurutan, menyalakan pembakar tambahan mereka. Di bawah dorongan yang tidak merata, rangka pesawat berputar, terkompresi oleh damper hidraulik.
Di tengah deru tajam rotor turbin dan gemuruh knalpot, Lübecke memegang tongkat kendali dengan erat, dan pengunci pelepas berbunyi klak saat dilepaskan. Badan pesawat tiba-tiba miring ke depan, hidungnya mengarah ke langit. Didorong oleh dorongan dan percepatan yang luar biasa, pesawat meluncur, melesat ke atas.
Bahkan setelah sarapan, ketika ia masuk ke ruang operasi untuk inspeksi, pikiran Lübecke masih dipenuhi dengan gambaran-gambaran yang saling bertautan dari karir terbangnya yang lalu dan siluet Brittany...
Lübecke duduk dengan secangkir kopi, menyesapnya untuk membersihkan pikirannya sambil memantau layar besar yang menampilkan situasi operasional. Pesawat serang Hellbringer yang telah lepas landas dan mendarat sepanjang malam sedang memetakan dan menandai lubang sarang laba-laba Mars yang baru ditemukan, terutama di sekitar jalur pasokan. Saat fajar menyingsing, unit lapis baja darat telah berangkat ke lokasi yang ditandai untuk melaksanakan operasi penghancuran, menutup gua-gua di dekat jalur pasokan yang dapat digunakan oleh laba-laba Mars. Ini adalah prosedur standar.
Seiring laporan dan pembaruan mengalir dari garis depan, operasi hari ini tampaknya berjalan lancar. Setelah serangan kemarin, laba-laba tampaknya enggan menggunakan lubang-lubang tersebut lagi. Tim Serangan Darat menyelesaikan tugas yang diemban tanpa menemui perlawanan, kembali ke pangkalan sepenuhnya dalam waktu setengah hari.
Hari itu berjalan sukses, dan Lübeck dalam suasana hati yang baik. Malam harinya, ia menerima undangan dari Brittany untuk makan malam di kantin prajurit. Biasanya, protokol mengharuskan ia menemani Lübeck ke kantin perwira, tetapi Lübeck menerimanya tanpa ragu.
Saat ia membuka pintu ruang makan, pita-pita perayaan tiba-tiba berjatuhan dari kedua sisi, menimpa kepalanya dan bahunya. Di depannya, sekelompok prajurit—beberapa berjongkok, beberapa berdiri—menghadapinya secara serentak, berteriak:
“Malaikat Pelindung Lübeck! Malaikat Pelindung Lübeck! Malaikat Pelindung Lübeck!”
Lübeck terkejut, sejenak membeku. Setelah memeriksa lebih dekat, dia mengenali para prajurit dari unit transportasi dan penyelamatan, yang diapit oleh personel korps lapis baja dan skuadron udara yang berbaris di lorong-lorong. Dia menyadari bahwa ini kemungkinan adalah pasukan yang diselamatkan yang mengucapkan terima kasih atas dukungan udara pribadinya pada hari sebelumnya.
Lübeck dengan cepat bertepuk tangan dan membungkuk sebagai tanda penghormatan. Saat mendekati barisan depan, dia melihat Brittany di antara mereka.
“Kami mengucapkan terima kasih kepada divisi lapis baja dan skuadron udara atas dukungan mereka selama operasi penyelamatan kemarin, terutama Kapten Lübeck yang memastikan jendela penyelamatan kritis. Terima kasih.” Pemimpin tim medis penyelamatan kemudian berjabat tangan dengan Lübeck dan yang lainnya secara bergantian.
Pada saat itu, gumaman pelan terdengar dari para perawat wanita yang berlutut.
"Oh, Brittany, pacarmu melakukan pekerjaan yang luar biasa. Dia juga bisa terbang? Mengapa aku belum pernah mendengarmu menyebutkannya sebelumnya?"
“Oh, dia juga tidak pernah menyebutkannya padaku,” jawab Brittany, pipinya memerah. Dia tampaknya menikmati perhatian, namun menjadi gugup dan malu saat perhatian itu berlebihan.
Kapten transportasi melanjutkan ucapan terima kasihnya.
“Terima kasih kepada para prajurit dari skuadron serangan. Tembakan awal kalian menyelamatkan kami—kami akan hancur jika tidak.”
“Ah, ya. Kami harus melancarkan serangan gelombang besar sejak awal. Kami benar-benar kekurangan personel. Untungnya Kapten Lübeck mengisi kekosongan tembakan kami kemudian,” para pilot mengenang situasi tersebut.
“Benar, hanya tembakan yang tak henti-hentinya yang mengajarkan laba-laba itu di mana mereka tidak boleh melangkah.”
Sementara para pria membahas peristiwa tersebut, para wanita beralih ke topik lain.
“Astaga, Brittany, bagaimana kamu bisa mendapatkan pacar yang begitu hebat?”
“Oh, itu tugas kerja. Aku ditugaskan untuk merawatnya selama masa pemulihan pembalikan usia.”
“Oh, jadi kamu merawatnya, dan kemudian dia datang untuk melindungimu.” Saat dia berbicara, prajurit wanita itu berdiri dan mulai berteriak,
“Hei, hei, hei! Jangan berterima kasih pada orang ini atau itu—kamu harus berterima kasih pada Brittany!”
Begitu kata-katanya keluar dari mulutnya, seluruh ruangan menjadi sunyi. Setelah dia berhasil menarik perhatian audiens, dia mulai berbicara dengan ketegasan yang serius,
" Kapten Lübeck secara pribadi menerbangkan pesawat pengawal untuk melindungi Brittany yang dicintainya. Kita semua mendapat manfaat dari pengaruhnya. Semua orang, berterima kasihlah padanya!" Dengan itu, dia menarik Brittany berdiri, yang berdiri agak canggung di hadapan kerumunan.
Para prajurit pria mulai mencemooh,
“Kami pikir dia terbang untuk mengawasi posisi enam kami. Ternyata dia mengawasi posisinya!”
Para prajurit wanita, mendengar hal itu, juga menjadi bersemangat. Mereka menarik Lübeck ke arah Brittany, mengangkatnya di sampingnya, dan membombardir mereka dengan pertanyaan:
“Jadi kalian berdua pacaran?”
“Sudah berapa lama ini terjadi?”
“Nikahi dia sekarang!”
“Ya, sekarang juga!”
Para prajurit pria di sekitarnya ikut mencemooh:
“Apakah kamu benar-benar terbang untuknya?”
“Apakah kamu akan menerbangkannya malam ini?”
Para prajurit wanita ikut berseru,
“Ha ha ha, benar sekali! Brittany, apakah kamu menikmati dia menerbangkanmu?”
Di tengah kerumunan yang ramai, mata Brittany tertuju pada Lübeck di depannya. Mengingat adegan pagi itu, lehernya memerah.
68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvNu3C2fL6z
68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAZBbkkTbF5
and then Add to home screen.