Naik ke lantai dua penginapan terasa seperti kembali ke masa lalu, ke abad lalu. Dari koridor hingga kamar-kamar, lantai ditutupi karpet abu-abu keputihan yang sudah usang, dengan wallpaper hijau pucat dan wallpaper bermotif cokelat muda dan merah bata. Jauh kurang stylish dibandingkan lantai dasar, sepertinya lantai dua belum direnovasi sejak era tersebut.
Kamarnya begitu sempit hingga hampir tidak muat untuk tempat tidur double yang kompak. Meja samping tempat tidur adalah meja kayu kuno dengan laci, di atasnya terdapat telepon kabel dengan tombol putar—siapa tahu apakah masih berfungsi? Li Haojun mencoba lampu dengan penutup berbentuk kerucut; lampu itu masih menyala. Dia melirik Malaya dengan senyum.
“Bagaimana? Tidak terlalu buruk, kan?” “Tidak ada pilihan lain di sini,” jawab Malaya, yang telah memesan penginapan itu sendiri.
“Tidak, tidak, tidak—maksudku, maaf telah membawa kamu ke tempat kumuh seperti ini,” Li Haojun buru-buru menjelaskan. “Seorang pria tua seperti aku bisa menahan sedikit kesulitan, tapi kamu...”
Malaya tersenyum, memotongnya dengan balasan tajam:
“Apakah aku ini putri yang lahir dari istana?”
Baru saat itu Li Haojun menyadari perasaan tak sadarnya terhadapnya, preferensinya terhadap wanita muda—atau mungkin terhadap semua wanita. Dia memikirkannya, tapi tidak, itu hanya untuk orang-orang yang dia pedulikan.
Malaya tersenyum padanya tanpa berkata-kata, mengelilingi ruangan sekali, lalu mengambil kancing-kancing kecilnya. Menaruh satu di dekat pintu dan satu lagi di dekat jendela, dia berkata,
“Penginapan sudah beres. Bagaimana dengan makan malam? Pesan antar atau restoran terdekat?”
“Ada restoran di dekat sini?”
“Ya, ada.”
“Kita sebaiknya memeriksa sekitar dulu,” Li Haojun merasa ada ketidaknyamanan dalam dirinya. Mungkin itu sifatnya—dia tidak pernah merasa nyaman di tempat asing, terutama daerah terpencil dan miskin seperti ini.
Saat keluar ke jalan, mereka belum jauh berjalan sebelum Li Haojun merasakan ada yang tidak beres. Rumah-rumah yang rusak berjejer di kedua sisi jalan, dihuni sebagian besar oleh penduduk lanjut usia yang tampak sepenuhnya terpisah dari kehidupan sosial. Para pria, khususnya, menatap dua pendatang baru dengan tatapan kosong.
Li Haojun segera menyadari bahwa dia tidak seharusnya membawa Malaya ke tempat umum. Orang-orang yang kekurangan materi ini juga menghadapi kekurangan pasangan romantis, dan Malaya yang muda dan cantik tepatlah menjadi target yang paling sesuai dengan selera mereka.
“Ayo kembali ke penginapan dan pesan makanan untuk dibawa pulang,” katanya, menggenggam tangan Malaya dan berbalik, menjelaskan sambil berjalan,
“Makanan yang dipesan dari tempat yang memiliki izin resmi memberikan jaminan lebih besar terkait keamanan pangan.”
“Baiklah,” Malaya setuju dengan cepat.
Setelah makan di penginapan, senja telah tiba. Matahari terbenam, terhalang oleh bukit barat, hanya menyinari setengah kota, menerangi fasad gedung pencakar langit dan atap rumah-rumah rendah di lingkungan tersebut. Cahaya kuning redup yang tersebar berkedip dari jendela-jendela di bawah atap, sementara jalanan telah tenggelam dalam kegelapan.
Kembali ke dalam ruangan, cahaya lampu yang hangat menyambut mata mereka. Malaya duduk di sampingnya. Li Haojun mendekatkan diri ke telinganya dan berbisik,
“Aku ingin memblokir pintu dengan furnitur. Aku tidak sepenuhnya percaya tempat ini.”
“Hmm, aku setuju.”
“Heh, kurasa itu karena kurangnya rasa aman dariku,” jelas Li Haojun dengan humor yang merendahkan diri.
“Tidak masalah. Aku mengerti kehati-hatianmu.”
Di bawah tatapan waspada Malaya, Li Haojun menata sofa, meja samping tempat tidur, dan lemari sepatu untuk menghalangi pintu, bahkan meletakkan televisi CRT tua di atasnya untuk menambah berat. Setelah selesai, ia memikirkan apakah ada benda yang lebih berat yang bisa digunakan. Melihat sekeliling ruangan, ia melihat Malaya tersenyum hangat sambil mengamati usahanya.
“Apakah kamu melindungi keselamatanku?”
“Ya, untuk keselamatan kita.”
“Apakah kamu melakukan ini saat bersama kakakku?”
Li Haojun memikirkan hal itu sebelum menjawab,
“Tidak benar-benar. Saat bersama dia, kita mostly mengunjungi pangkalan militer di mana keamanan terjamin. Di sini, kekhawatiran utamaku adalah kejahatan oportunis.”
“Oh.”
Menyaksikan Malaya duduk di tepi tempat tidur, mengamatinya, Li Haojun bingung apa yang harus dilakukannya selanjutnya. Dengan kakaknya, ini akan menjadi soal siapa yang mandi terlebih dahulu, tapi hari ini adalah adiknya. Apa yang harus dilakukan sekarang?
Malaya sepertinya menyadari pikirannya dan bergumam pelan,
“Ethan, aku perlu meditasi sekarang. Kamu tak perlu membangunkanku; aku akan selesai dengan sendirinya.”
“Oh, baiklah. Kakakmu pernah mention kamu kadang-kadang melakukan ini.”
“Mhm. Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan selama ini.”
“Baiklah,” jawabnya. Li Haojun berpikir: dengan dia meditasi di ruangan kecil ini, mandi di kamar mandi kecil di sebelahnya tidak akan terlalu canggung. Dengan itu, dia bertanya,
“Apakah kamu mau mandi dulu?”
“Tidak, aku akan meditasi sekarang.”
“Baiklah,” ia setuju. Ia menonton saat Malaya menyandarkan bantalnya dan berbaring di satu sisi tempat tidur.
Li Haojun mengamatinya dengan penasaran dari samping. Ia berbaring rata, tangan beristirahat di dadanya, sepenuhnya diam. Memperhatikan dengan seksama, ia melihat dadanya naik turun dengan lembut—ia masih bernapas. Puas, ia merasa tenang dan bisa mengurus urusannya sendiri.
Dia mematikan lampu kamar tidur dan mandi cepat di kamar mandi yang sempit. Tiba-tiba ingat kemejanya yang basah kuyup, dia melemparkannya ke dalam, diikuti dengan celana dalam dan kaus kakinya.
Setelah memeras dan menggantungnya untuk dikeringkan, Li Haojun mendekati Malaya. Matanya tetap tertutup, tubuhnya diam tak bergerak, dadanya hanya naik turun sedikit. Sepertinya satu-satunya barang yang bisa dia bersihkan untuknya adalah kaus kakinya.
Li Haojun dengan lembut melepas satu kaus kaki dari pergelangan kakinya tanpa mengganggunya, lalu melepas yang lain dengan cara yang sama. Dia yakin bahwa tidur tanpa kaus kaki memungkinkan sirkulasi darah di kaki rileks lebih efektif. Dia lalu dengan santai meletakkan selimut di atas kaki, betis, dan lutut Malaya.
Saat mencuci kaus kaki Malaya di kamar mandi, Li Haojun teringat pertama kali dia melakukan hal ini untuk Casey. Dia bertanya-tanya apakah adik perempuannya ini juga membutuhkan kasih sayang, meskipun dia belum pernah menyebutkannya padanya.
Saat menggantung kaus kaki yang sudah dicuci di dekat jendela, dia memandang bintang-bintang saat malam gurun membawa gelombang udara sejuk. Melihat kembali ke Malaya yang terbaring di tempat tidur, cahaya bintang yang samar menerangi pipinya. Li Haojun bertanya-tanya apakah dia sedang meditasi, tertidur, atau apakah kesadaran meditasinya sudah melayang ke alam semesta?
Melalui malam berbintang, di orbit bumi rendah, Liana mengamati konferensi video antarbintang. Dia tidak ikut dalam pembicaraan, karena orang-orangnya tidak terlibat secara mendalam dalam aktivitas faksi di Bumi. Namun, tindakan mereka yang aktif terlibat dalam permainan geopolitik Bumi memengaruhi arah realitas, sehingga mempengaruhi semua pihak yang terhubung.
Liana mendengarkan dengan tenang pernyataan para peserta, memahami niat mereka. Terkadang, dia bahkan dapat melacak pikiran pembicara dan mengidentifikasi pihak-pihak yang terlibat. Pelacakan mental dan tindakan pencegahan semacam itu bervariasi antar spesies, bergantung pada kemampuan bawaan atau bantuan teknologi.
Di luar Bumi, kesadaran tampaknya membentuk suatu kesatuan yang lebih besar dan saling terhubung. Pada saat-saat seperti itu, Lydia beroperasi dari dimensi lain, membantu saudarinya dalam melacak dan memverifikasi asal-usul kesadaran—membedakan yang asli dari yang palsu, yang menipu dari yang autentik.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡurJI8sHQdR
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPIm8Ojqwv
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4QdQcwx3w2
Translated with DeepL.com (free version)
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfAY40zgm8L
and then Add to home screen.