Rasanya seperti kembali ke masa kuliahnya. Di asrama delapan orang dengan tempat tidur susun, hanya Li Haojun dan dua teman sekamarnya yang tersisa. Ujian sebelumnya telah membuat pikirannya kabur; dia telah mengerjakan banyak soal latihan bahasa Mandarin, matematika, dan fisika—banyak sekali soal, beberapa bahkan belum dia selesaikan.
Saat itu, petugas militer dari departemen angkatan bersenjata membuka pintu untuk menyeleksi calon rekrutan. Petugas tersebut mendiskualifikasi Li Haojun hanya dengan satu pandangan—dia tidak cukup tinggi. Dia diam-diam merasa senang. Dua lainnya terpilih; satu meninggalkan asrama, mungkin untuk pemeriksaan fisik.
Teman sekamarnya yang lain adalah sosok yang tangguh. Dia duduk di ranjang susun kedua, tangannya terkepal. Li Haojun melihat lebih dekat dan melihat bahwa, dalam upaya untuk menghindari wajib militer, dia telah menggigit sebagian jari telunjuknya. Li Haojun memberi isyarat agar dia mendekat, lalu berbisik di telinganya,
"Ini tidak akan berhasil. Jari yang terputus harus dipotong, kalau tidak aku tidak bisa menyambungnya kembali dengan operasi sekarang."
Orang itu setuju dengan saran Li Haojun, mengulurkan tangan untuk menunjukkan jari yang terputus itu.
"Bantu aku memotongnya,"
"Hah?" Li Haojun mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi tangannya gemetar, dan dia menjatuhkannya ke tanah. Dia menatap dengan mata lebar, mencari di lantai, lalu membuka matanya. Mimpi yang aneh.
Pasti sebelum fajar, tetapi masih gelap, dan ruangan agak dingin. Suhu malam di gurun turun drastis; dia pasti terbangun karena dingin.
Dia pergi untuk menyalakan air dan kembali untuk memeriksa Maria. Dia telah mengubah posisi dan sekarang tidur miring, jadi dia mungkin tidak sedang bermeditasi. Dia menyentuh kakinya; kakinya juga agak dingin. Ia melipat selimut satu-satunya yang dimilikinya menjadi dua lapis dan berbaring miring, membungkus mereka berdua.
Kali ini terasa lebih hangat, dan ketika Li Haojun membuka matanya lagi, hari sudah terang benderang. Maria duduk di tepi tempat tidur, menatapnya. Rambutnya acak-acakan dan basah, mungkin karena baru saja dicuci. Li Haojun menatap kosong ke mata Maria, mengingat wanita tinggi yang menarik koper dalam mimpinya, yang telah mengundangnya naik pesawat.
"Siapa dia?" tanya Maria.
"Aku tidak tahu. Dalam mimpi itu, dia adalah mantan rekan kerjaku, tapi aku tidak ingat mantan rekan kerja mana pun,"
"Apakah kau menyukainya?"
"Heh, aku juga tidak tahu. Aku bahkan tidak mengenalnya, bagaimana aku bisa bicara tentang menyukai atau tidak menyukainya?"
"Hmph, bukankah dia adikku?"
"Tidak, dia tampak lebih tinggi lagi..." Li Haojun membandingkan ingatan mimpinya, tetapi sebelum dia selesai menjawab, dia menyadari Maria menatapnya dengan intens. Dia kemudian menyadari bahwa Maria mungkin menyiratkan sesuatu, atau bahwa dia tahu sesuatu.
"Lalu? Apakah itu mimpi yang kau proyeksikan padaku?" Li Haojun bertanya dengan ragu.
"Tidak," jawab Maria singkat dan main-main, lalu berdiri, berbalik, dan mengibaskan rambut panjangnya. Sehelai rambut menyentuh wajah Li Haojun, membawa aroma samar, membuatnya bingung, tidak dapat memahami sifat asli wanita itu.
Setelah sarapan, instruksi kerja baru Li Haojun telah disampaikan. Dia akan terus menghadiri pameran hari ini, tetapi peralatan pengujian perusahaan yang telah dia pasang telah rusak dan ditarik kembali. Peralatan baru akan dikirim ke sini, dan dia perlu memasangnya setelah tiba.
Li Haojun masih sedikit bingung. Kebocoran nitrogen cair seharusnya tidak merusak peralatan di gedung pencakar langit itu, kan? Kebetulan saja trailer berisi bahan berbahaya itu menabrak plaza di depan gedung tersebut.
Setelah check-out dari hotel pinggiran kota yang kecil dan terpencil itu, ia dan Maria naik taksi ke tempat pameran. Kota itu tampaknya telah kembali normal. Memeriksa berita lokal, kecelakaan kemarin tersebar di mana-mana. Li Haojun mencoba memberi tahu Qin Wenjing dan Kathy bahwa ia selamat, tetapi mendapati mereka tidak tahu apa yang telah terjadi. Aneh, apakah berita lokal benar-benar terbatas pada daerah setempat?
Di pameran dagang, di stan perusahaannya, Li Haojun kehilangan minat untuk berbicara dengan pengunjung. Ia terus mencari informasi lokal di perangkatnya. Ia tidak mengerti mengapa berita tentang kebocoran bahan berbahaya lokal yang begitu serius tidak menyebar ke tempat lain. Ia juga penasaran mengapa orang-orang di pusat kota tampak muda, cantik, dan elegan, sementara penduduk pinggiran kota tampaknya hanya bertahan hidup seadanya.
Meskipun pemerintah federal AS telah pergi, pemerintah negara bagian seharusnya masih mempertahankan fungsi administratif mereka. Li Haojun menemukan organisasi berita publik tingkat negara bagian, tetapi kondisinya mengkhawatirkan. Sebagian media memiliki sumber daya terbatas dan hampir tidak memiliki jangkauan atau pengaruh; yang lain, didukung oleh berbagai sponsor lokal, tampaknya telah menyimpang dari kesejahteraan publik dan kredibilitas; dan media independen yang tersisa hanya beredar di kalangan lokal, perhatian mereka lebih terfokus pada kehidupan mereka sendiri, tidak menunjukkan minat pada apa yang terjadi di daerah pusat kota yang kaya.
Jadi, bagaimana reaksi kelas kaya? Li Haojun tidak mengenal satu pun dari orang-orang kaya yang terkena dampak, dan mereka belum memposting refleksi korban selamat di media sosial. Li Haojun kemudian mencoba menghubungi departemen keamanan dan penyelamatan pemerintah untuk menanyakan tentang korban, tetapi mereka menolak, dengan alasan masalah privasi. Dia kemudian mencoba mencari tahu detail registrasi truk semi-trailer yang terlibat dalam kecelakaan itu, tetapi diberitahu bahwa insiden tersebut sedang dalam penyelidikan dan tidak dapat diungkapkan.
Ah, sungguh jargon birokrasi yang sempurna! Namun, penghindaran hak publik untuk mengetahui ini tidak menimbulkan protes dari penduduk setempat; hanya seorang pengunjung dari luar kota yang peduli dengan detailnya.
59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7buQIwiMzj
Merasa sangat ditolak, Li Haojun memikirkan penampilan bersemangat para pemuda di atas dan di luar panggung pada upacara penghargaan game kemarin siang, dan ia merasa pasrah. Bagaimana mungkin generasi yang dekaden, yang dibesarkan dengan narkoba elektronik, dapat mengawasi pemerintah dan membela hak-hak mereka? Mungkin mereka bahkan tidak ingat Deklarasi Kemerdekaan leluhur mereka.
Ia dengan sedih menatap ke jendela; di kejauhan, gurun terbentang dengan tanahnya yang tak berubah, langit biru, dan awan putih. Li Haojun bangkit dan berjalan ke jendela, membukanya sedikit. Meskipun angin musim panas agak panas, ia tetap ingin menghirup udara segar. Berbalik untuk kembali ke tempat duduknya, ia melihat Maria tersenyum padanya.
"Ada apa, Ethan? Apakah kamu tidak bahagia?"
"Hehe," Li Haojun terkekeh merendah, mengangkat bahu.
"Aku...hehe, aku terlalu banyak berpikir." Ia tahu Maria terkadang tahu apa yang dipikirkannya; ia mungkin merasakan kesedihannya sebelumnya.
"Tidak, kurasa kau hanya penasaran dengan kehidupan penduduk setempat. Sebenarnya, ini merupakan kelanjutan dari penilaianmu terhadap para lelaki tua yang mengamati kita saat berjalan-jalan sebelum makan malam tadi malam. Kau ingin memahami kehidupan mereka agar kau dapat menilai perilaku mereka dan tingkat potensi ancaman yang mereka timbulkan padaku dengan lebih baik."
"Oh," jawab Li Haojun, menatap mata Maria yang besar dan memesona. Kekosongan di matanya membuat Li Haojun merasa dekat sekaligus jauh darinya. Melihat kebingungan Li Haojun, Maria tersenyum dan menjelaskan, "Aku sudah memeriksa data perusahaan. Penduduk miskin di daerah Las Vegas tidak terlalu agresif. Data tersebut tampaknya menunjukkan bahwa mereka telah dijinakkan. Hanya saja belum jelas apakah ini melalui penggunaan obat-obatan, pengeditan gen, atau seleksi buatan."
ns216.73.216.75da2
and then Add to home screen.