Di orbit rendah Mars, San Jacinto menyelesaikan satu putaran penuh mengelilingi planet tersebut dalam waktu kurang dari dua jam. Selama periode ini, kapal tersebut secara terus-menerus melakukan penempatan dan penarikan pesawat tempur, menguji sistem komando tempur dan komunikasi, mengkalibrasi peralatan deteksi sensor, serta mengadakan pelatihan operasi sistem bagi personel di semua stasiun.
Setiap hari berjalan dengan presisi jam sesuai jadwal, dan selama tiga bulan, operasi berlangsung lancar tanpa insiden, menunjukkan sistem kapal dalam kondisi prima. Namun, dibandingkan dengan sistem mekanik dan elektronik, personel terbukti kurang dapat diandalkan. Di meja makan, hobi favorit Brittany adalah duduk di sudut bersama Lübeck, berbagi makanan sambil menceritakan gosip terbaru di antara awak kapal.
“Yang itu, blonde, Gassley—cantik, bukan?”
“Mhm,” Lübeck menjawab, menoleh ke atas.
“Dia sudah punya tiga pacar—rata-rata satu bulan sekali.”
“Tapi bukankah kamu tidak boleh berganti pasangan setelah memilih satu?” Lübeck bertanya, bingung.
Brittany tertawa terbahak-bahak, menoleh untuk melihatnya dengan bangga.
“Mereka tidak punya selera seperti aku, memilih seseorang yang setia seperti kamu. Mereka semua seperti kayu kering dan api liar.”
“Oh,” Lübeck menjawab dengan senyum. Melihat wajahnya yang penuh kebahagiaan, dia merasa puas secara diam-diam karena telah membawakan kebahagiaan dan ketenangan pikiran baginya.
“Lagipula, aku juga setia. Apakah menurutmu kita pasangan yang sempurna?” Brittany menekankan, lalu menoleh untuk bertanya pada Lübeck.
“Ya,” jawabnya, meletakkan garpu dan mengusap tangannya.
Sikap Lübeck yang rendah hati dan ekspresi tenangnya tidak pernah dihiasi dengan pernyataan besar, namun tatapan yang ia arahkan pada pasangannya selalu begitu fokus dan lembut sehingga Brittany tidak pernah bisa memecahkan koneksi mata mereka yang dalam.
“Jadi, apakah hal itu memengaruhi hubungan di antara para prajurit?”
“Itu bisa diatasi, meski aku pernah mendengar pertengkaran terjadi karena itu. Mereka semua hormonal, apa yang bisa dilakukan?” Brittany menggigit makanannya, senyumnya melebar.
“Aku tidak suka perilaku kasar seperti itu.”
“Mengapa tidak?”
“Mereka tidak dapat diandalkan. Aku menemukan mereka tidak dapat diandalkan.” Dia mengunyah dengan pikiran, menatap Lübeck dengan puas. “Apakah aku dapat diandalkan di matamu?” Lübeck bertanya pada Brittany dengan senyum.
“Ya,” jawabnya dengan tegas dan bahagia, mengunyah dengan mulut tertutup, matanya berkerut menjadi celah karena tawa.
“Apakah kamu tahu sejak awal?” Lübeck bertanya dengan penasaran.
“Hmm...” Brittany ragu-ragu, memutar matanya sebentar sambil berpikir.
“Tidak, aku tidak tahu seperti apa orangmu saat itu.”
“Lalu bagaimana kamu memilihku?”
“Hmm...” Ia berpikir sejenak sebelum berkata,
“Kurasa aku bisa bilang itu cinta pada pandangan pertama. Apakah itu boleh?”
“Baiklah, terima kasih atas kasih sayangmu,” kata Lübeck, mengusap pahanya.
“Awalnya aku juga tidak yakin. Aku hanya ingin mendekatimu, tanpa tahu seperti apa dirimu. Kemudian aku menyadari kamu pasti orang baik.”
“Bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?”
“Karena kamu berbeda dari yang lain,” Brittany terkejut, mulutnya terbuka lebar, menyadari mungkin dia telah berkata terlalu banyak. Dia buru-buru menjelaskan,
“Yang aku maksud adalah, kamu tidak seperti pria-pria yang sembrono itu. Kamu tidak akan percaya betapa seringnya kami, para dokter, diganggu oleh prajurit laki-laki. Mereka datang ke departemen kami dengan alasan apa pun, mengoceh omong kosong yang tidak bermakna dan menggoda. Aku benar-benar benci pria-pria seperti itu,”
“Oh, aku mengerti,” katanya, melingkarkan lengan di pinggang Brittany dan mencubit pantatnya dengan nakal, sambil tersenyum padanya.
Melihat Lübeck tidak tersinggung dengan komentarnya tadi, kegembiraan Brittany tetap terlihat jelas di wajahnya.
Setelah pertemuan singkat mereka saat istirahat makan siang, Lübeck kembali ke posnya, mengawasi operasi jembatan. Sore ini akan ada pengiriman dan penarikan rutin pesawat tempur. Dia belum pernah menerbangkan pesawat tempur Interceptor yang dibawa oleh San Jacinto. Dia tahu pesawat-pesawat itu memiliki kemampuan untuk menembus ruang-waktu, kemungkinan berasal dari teknologi program ruang angkasa rahasia—mungkin bahkan langsung dari asal alien. Dia tahu pemerintah AS telah menandatangani beberapa perjanjian, tetapi itu batas pengetahuan dia. Penempatan dan pemulangan pesawat tempur ini berada di bawah arahan tingkat atas. Setelah lepas landas, para pilotnya tidak hanya menavigasi melalui ruang angkasa tetapi juga melalui waktu. Lübeck dapat memantau gangguan yang disebabkan oleh pergerakan mereka di medan ruang kapal melalui sensor elektromagnetik dan gravitasi kapal.
Pilot-pilot Interceptor adalah pria dan wanita muda, penuh vitalitas dan hasrat untuk hal-hal yang tidak diketahui. Perintah operasional mereka tetap rahasia bahkan dari kapten. Apakah mereka mematuhi perintah hanya dapat diverifikasi setelah mereka kembali dengan mencocokkan data, meskipun mereka biasanya menemukan pembenaran untuk penyimpangan selama misi dan jarang menghadapi konsekuensi.
Hari ini tidak berbeda. Mereka seperti merpati yang dilepaskan untuk terbang sendiri, tujuan dan waktu kembalinya tidak diketahui. Jadwal tugas memastikan cakupan, dan Lübeck pulang saat shiftnya berakhir.
Jalan-jalan setelah makan malam bersama Brittany tidak lagi fokus pada pemandangan, meskipun kapal tersebut memiliki beberapa lanskap buatan. Dengan kapal yang segera akan dikerahkan ke ruang angkasa yang dalam, Lübeck menggenggam tangannya dan berjalan di sepanjang lorong-lorong setiap dek. Dia ingin Brittany familiar dengan rute-rute ini sehingga dia dapat dievakuasi dengan benar dalam keadaan darurat. Dulu, Ruth-nya hanya tinggal di rumah menunggu kembalinya. Dia merasa sedikit tekanan saat itu, karena Lübeck selalu memiliki kepercayaan diri yang besar. Namun sekarang segalanya terasa berbeda. Dia menjadi lebih sensitif dan berhati-hati. Selain merawat dirinya sendiri, kekhawatirannya yang terbesar kini tertuju pada Brittany.
Dek atas relatif mudah dikelola, dengan fasilitas standar seperti ruang rapat, area rekreasi dan tempat tinggal awak kapal, serta hangar pesawat yang mengapit koridor pusat. Lübeck membawa Brittany masuk, menyapa mekanik yang sedang merawat pesawat sambil menjelaskan prosedur peluncuran dan pemulangan pesawat, serta operasi pintu airlock. Namun, dia tampak kurang tertarik pada hal-hal yang berkaitan dengan hidup dan mati. Wanita, pikirnya. Lübeck bertekad untuk menjelaskan hal-hal tersebut kepadanya secara bertahap nanti, karena jika terjadi kecelakaan atau konflik, seorang petugas medis mungkin diperlukan di mana saja di kapal. Dibandingkan dengan penjelasan Lübeck tentang fasilitas kapal, dia tampak jauh lebih terpesona oleh para prajurit yang memberi hormat kepada kapten yang berdiri di sampingnya. Lübeck membalas hormat, penglihatannya yang periferal sudah menangkap ekspresinya—tatapan kegembiraan, bahkan kekaguman, yang ditujukan padanya, mungkin diwarnai sedikit kebanggaan karena berdiri di sampingnya.
Mungkin itu adalah penyakit umum di kalangan gadis muda—penghormatan yang superstitusif terhadap otoritas. Atau lebih tepatnya, mungkin itu disebut sebagai sifat wanita.
Kembali ke kabin, Lübeck bertanya dengan penasaran,
“Bretagne, jika aku bukan kapten, apakah kau masih akan memilihku?”
Dia terdiam, terkejut dengan pertanyaan itu.
“Tidak sepenuhnya yakin,” jawabnya, lalu duduk di tempat tidur di hadapan Lübeck sebelum melepas mantel luarnya. Berdiri di sana, dia mengamatinya.
“Sekarang kamu tidak memiliki pangkat...” Dia terus mengamatinya sejenak.
“Ah, aku masih tidak bisa menjawab. Perasaannya berbeda sekarang. Kita berdua...” Dia terhenti, sedikit malu, lalu mengangkat wajahnya, menahan dagunya dengan tangan kanannya sambil memutar matanya ke atas dalam pikiran.
“Ketika pertama kali melihatmu... penampilanmu? Tidak. Pangkatmu? Tidak. Saat itu aku tidak tahu kau level kapten. Tidak, pasti sebelum aku melihatmu—selama penugasan misi. Aku mendengar namamu, dan entah mengapa, aku sukarela untuk tugas ini.”
Saat Brittany berbicara, Lübeck menggenggam tangannya, menariknya untuk duduk di sampingnya, dan melingkarkan lengan di pinggangnya.
“Melihatmu saat itu tidak menimbulkan perasaan khusus. Baru melalui interaksi selanjutnya aku perlahan-lahan melihatmu sebagai orang yang dapat diandalkan.”
“Cukup dapat diandalkan untuk menjadi pasanganku selama dua puluh tahun ke depan?” Lübeck bertanya dengan lembut.
“Aku juga tidak yakin saat itu. Dan kau, kau begitu menyebalkan—kau tidak memilihku, membuatku patah hati selama bertahun-tahun,” Brittany berkata dengan nada sedikit kesal.
Lübeck dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya dan berkata,
“Terima kasih telah muncul di hadapanku pada siang itu.”
“Mhm,” bisik Brittany, mengangkat pandangannya untuk menatap mata Lübeck sebelum menempelkan pipinya ke dadanya, menikmati kehangatan pelukannya.
71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡreUi2rTNDG
71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRYSIhWtwFy
71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlKcuLrJEAs
Translated with DeepL.com (free version)
71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBb2oG4104H
and then Add to home screen.