San Jacinto secara bertahap akan terbang ke orbit rendah Mars untuk periode penerbangan uji sebelum penempatan resmi. Saat kecepatan dan ketinggian pesawat induk meningkat secara bertahap, semua sistem berfungsi normal. Lübeck merasa dia bisa beristirahat; bahkan, sudah jauh melewati waktu istirahatnya. Namun, sebagai kapten, dia memiliki tanggung jawab yang berat dan harus memantau setiap langkah penting.
Kembali di kabinnya, Brittany sudah tertidur. Lampu penerangan redup di ruangan itu samar-samar menerangi siluet tubuhnya, yang sering ia tunjukkan saat berbaring di tempat tidur. Lübeck mandi air panas sebentar untuk menghilangkan kelelahan seharian, lalu kembali ke tempat tidur, berbaring di samping Brittany. Dia menatap wajahnya, mendengarkan napasnya yang tenang, dan memikirkan bagaimana dia bangun sendirian pagi itu dan tidur sendirian malam itu. Dia hanya berhasil menghabiskan waktu bersamanya di siang hari, dan rasanya seolah-olah seluruh hari mereka telah dicuri.
Lübeck meletakkan tangannya di bahunya, dengan lembut membelai kulitnya, tulang selangkanya, dadanya, seolah mencoba menebus waktu yang telah hilang bersamanya.
Lübeck ingin merangkul bahunya dan membantunya tertidur, tetapi ia takut sikunya akan menekan pernapasannya. Jadi ia merangkul pinggangnya, tetapi rasanya lengan bawahnya juga menekan pernapasannya. Akhirnya, ia menurunkan lengannya ke pinggul dan pahanya, dengan lembut menekan pipinya ke bahunya, menghirup aromanya, seolah ini bisa menebus waktu ekstra yang ia habiskan bersamanya saat tidur.
Kamar tidur di pesawat ruang angkasa itu tidak lagi memiliki jendela pandang. Ini adalah kapal perang; pertahanan adalah yang terpenting. Kabin hanya diterangi oleh lampu yang mensimulasikan pergantian siang dan malam untuk mencegah gangguan pada jam biologis tubuh. Namun, ruang yang sempit ini tampaknya semakin menjauhkan orang satu sama lain.
Ketika Anda memiliki seseorang di sisi Anda, kenangan indah bersama orang yang Anda cintai tampaknya muncul kembali. Suasananya seperti sinar matahari musim gugur yang hangat dan cerah, di mana tanaman di kebun sibuk berbunga dan berbuah, berusaha memperpanjang masa depan mereka di saat-saat terakhir.
Lebah dan berbagai serangga juga sibuk menghadiri pesta terakhir di bawah cahaya sore yang cemerlang, beterbangan dan menari di antara bunga-bunga dengan warna yang berbeda.
"Erich," terdengar panggilan lembutnya di bawah sinar matahari musim gugur yang hangat.
"Erich, aku di sini." Lübeck mengikuti suara itu, menyingkirkan gulma yang tumbuh lebat dan bunga-bunga ungu dan kuning. Di sana terbaring Ruth, berbaring di rerumputan, gaun panjangnya menempel erat di kakinya untuk menangkis serangga, menonjolkan sosoknya yang ramping. Dengungan sayap serangga melintas di udara harum ladang. Ruth mengangkat lengannya untuk melindungi matanya dari matahari. Melihat bahwa Lübeck telah menemukannya, dia berbisik kepadanya,
"Ah, aku lelah. Aku akan istirahat sebentar. Tunggu aku di sini, jangan berkeliaran," katanya, sambil menutup matanya. Di sampingnya tergeletak keranjang yang selalu ia bawa di pinggangnya, berisi akar manis yang telah ia gali, masih tertutup tanah, sebagian kering, sebagian masih lembap. Ada juga beberapa buah beri hitam, yang telah ia patahkan dengan rantingnya—jenis camilan yang dinikmati anak-anak saat itu.
Lübeck berbaring di sampingnya, memetik beberapa buah beri hitam yang matang, menyeka buah-buahan itu dengan lengan bajunya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia menikmati rasa manis dan asamnya yang lembut sambil memandang awan putih yang melayang di langit biru. Angin sepoi-sepoi membawa aroma padang rumput yang hangat dan segar di bawah sinar matahari sore, bercampur dengan aroma Ruth. Tampaknya, di hadapannya, Lübeck kecil selalu bisa merasa riang.
Di malam yang hujan, Lübeck membawa kopernya, berjalan menuju Pangkalan Angkatan Laut San Diego. Jalan yang sepi hanya dipecah oleh suara rintik hujan di tanah, dan lampu jalan yang tersebar redup menerangi genangan air. Dalam pandangan yang diguyur hujan, wajah Ruth dari perpisahan mereka tetap terbayang di benak Lübeck, menyatu dengan malam hujan di hadapannya, perlahan memudar.
"Erich, jangan keras kepala, aku akan menunggumu kembali..." Kata-kata yang belum selesai saat perpisahan itu, yang membawa kerinduannya, seolah mengikuti jejak langkah Lübeck hingga ke ujung dunia.
Darah dan api perang mungkin menempa seorang pria, tetapi cobaan hidup dan mati membuatnya lebih memahami apa yang ia hargai dalam hidupnya. Di rumah, Ruth berbaring telentang di tempat tidurnya dalam keheningan malam, pipinya menempel pada seprai, rambutnya yang terurai tak mampu menyembunyikan tubuhnya yang kurus, matanya yang cekung tertutup dalam tidur nyenyak.
Cahaya fajar yang samar menembus tirai, menyoroti kontur wajahnya, mengingatkan Lübeck pada wajah yang telah menemaninya selama bertahun-tahun. Ia sangat ingin melihat Ruth membuka matanya, merasakan tatapan lembut dan penuh kasihnya sekali lagi, untuk melihat apakah, selama bertahun-tahun, masih ada kesedihan di matanya yang perlu ia perbaiki. Tetapi ia tidak ingin mengganggunya, sebelum fajar kepulangannya ini.
Kerinduan dan keinginan akan perpisahan, persahabatan dan rasa syukur atas waktu, semuanya menggenang di matanya saat ini, berubah menjadi air mata yang mengalir di wajahnya dan jatuh ke lantai.
"Erich,"
"Erich,"
"Erich, bangunlah," Lübeck perlahan membuka matanya. Ia mencondongkan tubuh ke arahnya; ia memiliki mata besar berwarna cokelat kehijauan dan rambut pirang pendek. Ia bukan Ruth, tetapi Brittany.
Ia dengan lembut menyeka air mata dari sudut mata Lübeck dan bertanya dengan penuh perhatian,
"Ada apa, Erich?" tanyanya, mengipas-ngipas matanya yang besar dan mengamatinya dengan saksama. Mengamati reaksi Lübeck, dadanya bergoyang di depannya saat ia mengamati.
Entah mengapa, pemandangan ini tiba-tiba memberi Lübeck rasa familiar, tempat berlindung yang aman, tempat untuk beristirahat dari kelelahan saat itu, untuk menenangkan kerentanan saat itu.
Ia merangkul punggung Brittany, dengan lembut menariknya lebih dekat, membenamkan wajahnya di dadanya, masih basah oleh air mata dingin dari sebelumnya. Napasnya tertahan di pemandangan itu, seolah-olah ia baru saja bermimpi panjang, seolah-olah ia sibuk sepanjang malam.
Brittany, menopang dirinya dengan satu tangan dan mengelus kepala Lübeck dengan tangan lainnya, menatapnya dan bertanya,
"Ada apa, sayangku?"
Lübeck membenamkan kepalanya di pangkuannya, memutar kepalanya untuk membenamkan diri lebih dalam, tanpa berbicara, senyum tersungging di bibirnya, mungkin senyum yang merendahkan diri.
"Apakah kamu bermimpi? Mimpi seperti apa yang membuatmu begitu sedih?"
Lübeck dengan lembut mengusap punggung Brittany, menoleh, dan mencium bibirnya dengan ringan, tanpa berkata apa pun.
Setelah beberapa saat hening, Brittany bertanya lagi dengan lembut,
"Apakah Ayah bermimpi tentang dia?"
"Ya, jangan khawatir,"
"Brittany juga..." Tidak ada jawaban, hanya tepukan lembut di kepala. Setelah beberapa saat, dia berkata,
"Aku tidak keberatan, tapi tolong jangan selalu sedih karena dia, ya?"
"Mmm," Lübeck mendongak, menatap mata Brittany yang besar, dan menjawab dengan lembut. Kemudian dia bertanya,
"Apakah kamu sudah bangun sejak tadi?"
"Sudah cukup lama,"
"Dan seperti apa aku tadi?" "Maafkan penampilanku," kata Lübeck, menariknya mendekat dan memeluknya. Lagipula, dia tidak ingin terlalu menunjukkan sisi rentannya; sebagai seorang pria, dia ingin menjadi pendukung Brittany.
"Mungkin karena aku tidak melakukan pekerjaan yang baik, membuatmu terus memikirkannya,"
"Tidak, tidak, tidak, ini bukan salahmu, ini semua salahku karena tidak menghapus ingatannya," Lübeck buru-buru menjelaskan.
"Oh, kalau begitu, maukah aku membantumu menghapusnya? Apakah kau membutuhkannya?" Brittany berbalik dan meletakkan kakinya di atas Lübeck, berkata dengan menggoda.
Lübeck tersenyum, satu lengannya melingkari pinggangnya, lengan lainnya mengelus pinggulnya, menatap matanya tanpa berbicara.
"Oh, kau tidak suka aku menghapusnya dari ingatanmu, lalu bagaimana kalau aku menambahkan diriku ke dalam ingatanmu tentang dia?" “Jadi, kau tak akan pernah bisa membedakan lagi apakah itu aku atau dia,” kata Brittany dengan nada sedikit kesal, bersandar pada Lübeck, satu tangan di dadanya dan tangan lainnya mencubit dagunya, bertanya dengan angkuh.
“Baiklah,”
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.