I due ripartirono, lanciando uno sguardo a Kacyia nello specchietto retrovisore. Il suo nuovo aspetto rispecchiava il suo rinnovato spirito; nei loro sorrisi condivisi, sembrava che il tanto atteso ricongiungimento avesse finalmente soddisfatto il loro desiderio.
Percorsero velocemente la Route 2, passando per Carterbank e Shelby, con Dunkirk come prima tappa. Le strutture, un po' fatiscenti, ospitavano capannoni meccanici e attrezzature agricole parcheggiate. Trovarono la persona di riferimento, che li guidò attraverso le varietà e le quantità prima di finalizzare il contratto di acquisto. Poi Li Haojun si rese conto che due cose gli sarebbero costate care: uomini di tutte le età guardavano con occhi avidi il corpo di Kacyia. Tornato in macchina, prese una sciarpa di seta e gliela legò diagonalmente intorno alla vita, coprendole appena la parte anteriore e posteriore dei fianchi. L'altra cosa era che le loro scarpe erano ricoperte di polvere dei campi.
La seconda tappa era nel Devon. La stessa routine lasciò Li Haojun stanco. Annoiato durante il viaggio, disse a Kasiya:
“Forse dovrei fondare una società di acquisti, assumere alcuni acquirenti e l'anno prossimo non dovremo più correre qua e là per fare affari in questo modo”.
Dopo un attimo di riflessione, aggiunse:
“Allora potremmo anche creare una società di futures e agire noi stessi come market maker”.
“No, ora non è possibile. Sono consentite solo transazioni dirette tra produttori e consumatori. I sistemi basati sul capitale e quelli basati sul debito non sono più ammessi, perché quando in passato quei sistemi sono crollati, l'impatto sulla società è stato troppo grande. L'ho imparato a lezione di storia”.
“Oh, allora potresti essere il mio consulente”.
“Ah! Chi ti ha detto di dimenticare il passato?”
“Ma questo significa che dovremo fare tutto il lavoro di base, andando di stazione in stazione per negoziare i contratti con la gente del posto.”
“Va bene, verrò con te...” Kasiya si interruppe a metà frase.
“Andare dove?” Li Haojun non si soffermò sulle sue parole incompiute e continuò a guidare.
"Verrò ovunque con te, mormorò Kasia il resto della frase, guardando Li Haojun nello specchietto retrovisore.
Li Haojun non rispose. Si limitò a accostare di nuovo. Kasia lo guardò in silenzio mentre lui apriva la portiera per primo, le accarezzava la guancia, le baciava le labbra, poi le prendeva la mano e si inginocchiava davanti a lei su un ginocchio, baciandole il dorso della mano.
“Cosa c'è che non va?” " La voce di Kasiya tradiva un accenno di panico. Studiò l'espressione di Li Haojun prima di continuare:
“Ho solo detto che verrei ovunque con te.”
Li Haojun le tenne la mano, guardandola mentre parlava:
“È solo che mi sembra... dopo essere stati separati per così tanto tempo, che tu sia ancora disposta a seguirmi.”
“Così tanto tempo?”
«Sei così giovane».
«Cosa? Solo perché sono giovane non posso avere le mie idee? Accidenti, mi hai spaventata, pensavo che mi avresti chiesto di sposarti!» Vedendo Li Haojun momentaneamente senza parole, Kasiya continuò:
«E la tua Emily allora?» " A quel punto, Kasiya scoppiò a ridere.
Mentre ripartivano, Li Haojun rifletté su se stesso. Come aveva fatto a commuoversi così tanto da spaventarla? Cercò di consolarsi: Kasiya era una ragazza giovane. Cercava solo intimità per guarire le ferite della sua infanzia. Desiderava solo la sensazione del presente, proprio quel processo. Non aveva ancora deciso di seguirlo per tutta la vita.
Lungo la strada a Chester, consumarono un pranzo tardivo, arrivando ancora più tardi al loro alloggio a Haver. Dopo una cena semplice, passeggiarono fino al Milk River Park. La fresca brezza serale trasportava la luce della luna che filtrava attraverso gli alberi, illuminando il fiume che lambiva dolcemente la riva, accarezzando e riflettendo le sagome dei due che camminavano insieme.
“Mi dispiace di averti spaventata oggi. Non so perché mi sono sentito così impulsivo in quel momento”, Li Haojun si scusò per gli eventi della giornata mentre camminavano.
Kasia non rispose immediatamente. Si avvolse semplicemente in uno scialle di cotone lavorato a maglia che si abbinava al motivo del suo cardigan, incrociò le braccia sulle spalle e camminò lentamente. Poi si voltò improvvisamente verso Li Haojun e gli chiese:
“Dimmi onestamente, avevi davvero intenzione di chiedermi di sposarti?”
“No. Per me sei come una grande principessa, una regina. Sono profondamente commosso dal fatto che tu sia disposta a camminare al mio fianco”.
“Perché dovrei essere una grande principessa o una regina?”
“Sei così giovane e bella. Davanti a me, sei la mia grande principessa, la mia regina”.
«Oh», mormorò Casey, annuendo leggermente prima di continuare:
«Allora non preferiresti che fossi tua figlia?»
«Certo che sì. Una figlia non è forse la principessa di suo padre?»
«Ma principessa o regina sembrano ruoli piuttosto distanti. Se desiderassi solo essere tua figlia, andrebbe bene?»
«Naturalmente. Anche se temo che potrebbe essere un affronto per te».
«Niente affatto. Non mi hai comprato dei vestiti nuovi?»
«Sei una ragazza così buona, ti accontenti di poco», disse Li Haojun, avvolgendo il braccio intorno alla vita di Kasiya e attirandola a sé.
«Allora, ti piaccio io o ti piace Emily?», chiese Kasiya mentre camminavano.
«Tu sei speciale».
“Anche lei non è speciale?”
“Lei? Anche lei è speciale, ma tu sei diversa.”
“Oh. Se un giorno qualcuno di affidabile potesse prendersi cura di Emily, saresti disposto a partire con me?”
Li Haojun esitò, apparentemente perplesso dalla domanda di Kasiya. Valutò silenziosamente se avrebbe potuto accettare che Tan Wenjing appartenesse a un altro uomo.
«Se fosse un tuo clone ad accompagnarla, potresti lasciarla andare con tranquillità?» Vedendo che lui non rispondeva, Kasiya riformulò la domanda.
«Un mio clone? Condividerebbe la mia anima?» Li Haojun rifletté prima di insistere.
«Sì.»
«Ognuno di noi ha le proprie percezioni. Come potrebbero essere una cosa sola?» chiese Li Haojun, un po' perplesso.
“Allora, e se entrambi poteste condividere simultaneamente le percezioni l'uno dell'altro?”
“Lui condividerebbe anche te con me?”
“Ah ah ah, sei geloso? Allora che ne dici di sperimentare solo le sue percezioni? Sicuramente è accettabile, no?”
“Oh, mi sembra piuttosto strano. È come sapere che un altro uomo va a letto con la tua ragazza...”
“Quell'altro uomo sei tu. Perché non riesci ad accettare questo pensiero?”
«Oh, va bene allora.»
Dopo una piacevole passeggiata e una chiacchierata informale, tornarono nella loro camera d'albergo. Kessia mandò Li Haojun a fare la doccia per primo, poi andò alla finestra e guardò il luminoso cielo notturno illuminato dalla luna.
Nel frattempo, nell'orbita terrestre bassa, Leanna terminò la sua giornata di lavoro sentendosi leggermente stanca. La politica interstellare era davvero un disastro. Nella vastità dello spazio, nessuno poteva verificare chi affermava di rappresentare determinate razze, né i loro veri interessi e motivazioni. E questo senza considerare le forme di vita senza corpo fisico.
Tornata nei suoi alloggi, trovò sua sorella che esercitava i suoi privilegi, utilizzando l'interfaccia terminale nella sua stanza per un'esperienza immersiva a distanza. Sebbene fossero gemelle, avevano ereditato temperamenti distinti: la maggiore era calma e resiliente, la minore vivace e giocosa. Non era chiaro se un'unica anima si fosse divisa in due parti o se un'unica anima esprimesse tratti dominanti divergenti.
«Cosa stai facendo?», chiese Liana.
«Lo guardo mentre fa il bagno».
«Lui? Eh?», Liana iniziò a fare domande, ma poi si ricordò subito chi fosse.
«Ti va di provare?».
«Va bene», rispose Liana. Invece di accettare il casco di acquisizione percettiva che le offriva la sorella, si avvicinò alla capsula di controllo immersiva più sofisticata e si sdraiò al suo interno.
Dopo aver visto sua sorella sistemarsi, Lydia prese il proprio casco di acquisizione percettiva, aprì la porta interna della sua stanza e stava per uscire. Guardandosi indietro per vedere se sua sorella era comodamente sistemata, chiuse silenziosamente la porta dietro di sé. Tornando in punta di piedi alla capsula di immersione di sua sorella, impostò il suo casco percettivo in modalità di osservazione subordinata.
Dopo aver guardato per un po' la luce della luna attraverso la finestra, Kasiya tornò in casa e si avvicinò al bagno. Il vetro era trasparente e Li Haojun la vide, sentendosi un po' sorpreso ma non esattamente timido. Le rivolse semplicemente un sorriso imbarazzato.
Kasiya si tolse i vestiti e li mise da parte. All'inizio Li Haojun osservò ogni suo movimento, ma poi trovò un po' imbarazzante continuare a guardarla direttamente.
Kasia aprì la porta ed entrò. Li Haojun istintivamente fece un passo indietro, porgendole il soffione della doccia.
“Ethan, ti dispiacerebbe lavarmi i capelli?”, chiese, voltandosi dall'altra parte.
“Certamente”,
Kathy chiuse gli occhi, inclinando la testa all'indietro per lasciare che l'acqua calda della doccia le scendesse sul corpo. Assaporò la carezza dell'acqua che le scorreva sulla pelle e sentì Li Haojun dietro di lei, che le scioglieva delicatamente le ciocche di capelli con entrambe le mani, bagnandole con cura. Tuttavia, rimase meticolosamente attento, assicurandosi che nessuna parte del suo corpo toccasse mai quella di lei.
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