La costruzione della nuova fabbrica di Calispeir procedette con notevole rapidità. Non ci fu alcuna fase di progettazione del personale, né progetti; i materiali e le attrezzature furono semplicemente portati sul posto e i lavori iniziarono immediatamente. Sembrava essere un ampliamento di un modello esistente. A questo punto, Li Haojun comprese finalmente la portata delle risorse umane di cui Lily aveva parlato: l'intera forza lavoro all'interno del dominio di Calispeir. Sembravano operare sotto direttive unificate da un sistema centralizzato, con una comunicazione interpersonale minima. Si muovevano come un'entità collettiva, proprio come api o formiche. Li Haojun e Kasiya esaminarono e verificarono i risultati sulla base delle informazioni che erano state loro fornite. A volte, i due diventavano dei colli di bottiglia all'interno del sistema, costringendo Li Haojun a reclutare altro personale locale per assisterli.
Oggi, tuttavia, aveva un altro incarico: recarsi nelle pianure del Montana a est del Glacier National Park per negoziare contratti di acquisto di raccolti con gli agricoltori locali. Questi agricoltori non appartenevano ad alcuna organizzazione o associazione industriale, né erano governati dai giganti del capitale che unificavano la produzione e i mercati in quella zona. Di conseguenza, Li Haojun doveva negoziare i contratti di acquisto individualmente con ogni piccolo agricoltore.
Per garantire un potere contrattuale sufficiente, Tarachi Bio possedeva anche dei terreni vicino a Cat Bank, utilizzati per bilanciare le lacune nell'approvvigionamento e coltivare colture proprietarie.
Sebbene Li Haojun non amasse questo lavoro, lo accettò volentieri quando lo considerò un viaggio in auto in compagnia di Kasiya.
Arrivato a Kalispell la mattina presto, passò a prendere Kasiya e attraversò lentamente la città. Lungo la Highway 2, il paesaggio in lontananza passò gradualmente dal verde smeraldo all'ocra, culminando nelle catene montuose perennemente innevate che si estendevano oltre gli edifici della città. Il richiamo selvaggio di quelle vette lontane lo riempì di aspettative per il viaggio che lo attendeva.
Guardando Casey, seduta sul sedile posteriore, notò che indossava ancora lo stesso vestito di prima. Sembrava del tutto inappropriato per una ragazza della sua giovane età. Ricordando come aveva comprato i vestiti per Sienna, provò un senso di colpa nei suoi confronti.
Poco dopo aver lasciato la città sulla Highway 2, Li Haojun svoltò dalla strada principale su un sentiero di montagna. Seguendo le rive del lago McDonald, il passo che conduceva al Glacier National Park si trovava davanti a loro. Sullo sfondo di valli color smeraldo e cieli azzurri, la superficie del lago era per metà di un verde intenso e per metà di un azzurro grigiastro.
“Ti piace?” chiese Li Haojun dolcemente.
"Mm, È bellissimo qui."
“Una volta ho sorvolato questa zona. Dal cielo si vedono tantissimi laghi. Oggi prendiamo la strada per apprezzare il panorama.”
“Oh, è stato durante il periodo in cui eravamo separati?” chiese Kasiya.
“Sì.”
“Com'è andato quel lavoro?”
“Noioso. Ma...” Le parole gli erano appena uscite di bocca quando Li Haojun si rese improvvisamente conto che forse non avrebbe dovuto parlare di Sienna a Kasiya.
«Cosa? Cosa stavi per dire?» insistette Kasiya.
«Allora ho incontrato una ragazza di nome Sienna. Era piuttosto speciale. Se n'è andata poco dopo, e poi ho finito anche quell'incarico. Non so perché mi sia stato assegnato proprio quel lavoro».
«Quindi, stai cercando di parlarmi del motivo di quell'incarico o della ragazza che hai incontrato durante lo svolgimento?» chiese Kasia, guardando Li Haojun attraverso lo specchietto retrovisore.
«Quella ragazza... possedeva abilità straordinarie. Era in grado di scrutare nei miei ricordi e proiettare la sua coscienza su di me.»
«Oh? Quindi vorresti che anch'io avessi poteri simili?» insistette Kasia.
«No. Lei aveva quelle capacità grazie a un impianto cerebrale.»
Li Haojun concluse, osservando lo sguardo di Cassia. All'improvviso, si chiese se lei stesse fingendo di essere coraggiosa, mostrando una testardaggine infantile, o forse provando gelosia. Si affrettò a spiegare:
«In verità, la sua abilità speciale mi ha lasciato piuttosto perplesso. Ho fatto ogni sorta di strani sogni e non riesco a capire se siano proiezioni da parte sua».
Detto questo, lanciò uno sguardo a Kasiya, che rimaneva in silenzio, con lo sguardo fisso su di lui. Sembrava che non fosse soddisfatta della sua risposta.
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Li Haojun accostò lentamente l'auto sul lato della strada. Si sedette sul sedile accanto a Kasiya, si chinò e le accarezzò delicatamente la testa con le braccia, passando le dita tra i capelli sulla tempia. Il viso di Kasiya si addolcì in un sorriso.
«Volevi vedermi sorridere?»
«Sì.»
«Ci tieni molto, vero?»
«Sì.»
Quando ripartirono, una sensazione di gioia spensierata sembrò permeare l'intera valle. Il verde smeraldo ai piedi delle colline si estendeva gradualmente verso l'alto nella tundra, poi si trasformava in rocce marroni e rosse, prima di diffondersi fino alla cima ricoperta di neve incontaminata. Sullo sfondo del cielo blu, le vette torreggianti facevano da sentinella mentre il veicolo si faceva strada. Il rumore metallico dello scarico dell'auto riecheggiava nella valle, rompendo la quiete di un luogo così appartato.
Mentre l'auto lasciava il Glacier National Park, Li Haojun si fermò a Browning, una città che avrebbero attraversato lungo il percorso. Condusse Kasiya in un negozio di souvenir culturali situato all'interno di una riserva indiana.
Kasiya, ignara delle sue intenzioni, si limitò a lasciarsi prendere per mano mentre passeggiavano tra gli espositori di manufatti e ornamenti dei nativi americani. Il loro sguardo si posò infine sulla sezione dedicata all'abbigliamento.
«Vedi se c'è qualcosa che ti piace?». "
“Oh?” Kasiya lanciò un'occhiata a Li Haojun prima di proseguire in silenzio per esaminare gli abiti. La selezione era limitata, composta solo da pochi modelli standard, ciascuno con motivi, combinazioni di colori e totem diversi, tutti dal design tipicamente nativo americano.
Dopo aver esaminato l'intera esposizione senza scegliere nulla, Li Haojun le chiese prontamente:
“Che succede? Non ti piace nessuno di questi?”
Kasia gli tirò la mano e disse:
“Scegli tu per me.”
Vedendo la sua espressione sincera, Li Haojun non rifiutò. Scelse per lei un grembiule corto con una stampa floreale. Era caratterizzato da linee ricamate in marrone, rosso e blu accanto a motivi totemici tradizionali, il tutto su una base di cotone leggermente ingiallito che sembrava intriso di nostalgia vintage.
Nel scegliere i pantaloni, Li Haojun esitò a lungo tra una gonna colorata intrecciata e un paio di pantaloni in ecopelle, ma rimase indeciso. Quando si trattò di scegliere il copricapo, Kasiya espresse finalmente la sua opinione:
“Quel cappello con le piume è troppo appariscente. Non lo voglio”, dichiarò, tirando la mano di Li Haojun. In piedi con i piedi uniti, si contorceva da un lato all'altro mentre lui le tirava le braccia a destra e a sinistra, come una bambina innocente. Alla fine, Li Haojun scelse un cerchietto decorativo colorato che si abbinava al ricamo del top.
Mentre si avvicinavano alla porta del camerino con i loro acquisti, Kasiya chiese di nuovo:
“Ethan, preferisci che indossi la gonna o i pantaloni?” Gli sorrise, guardandolo.
Li Haojun rifletté senza rispondere. Kasiya allora prese i pantaloni in ecopelle e disse:
“Vuoi che indossi questi per te, vero?”
Li Haojun rimase immobile per un attimo, poi rise imbarazzato. All'improvviso si ricordò che Kasiya aveva detto in precedenza di riuscire a percepire in una certa misura i suoi pensieri o sentimenti. In quel momento, Li Haojun sembrò rendersi conto che forse lei aveva parlato in modo piuttosto sottile.
Quando Kasiya si voltò per aprire la porta del camerino e stava per entrare, si fermò improvvisamente, si voltò e chiese:
"Non vieni con me? Hai paura di perdermi?"
In quel momento, Li Haojun ne fu ancora più certo, perché un fugace timore del genere gli aveva effettivamente attraversato la mente.
Mentre i due lasciavano il negozio di accessori culturali e si ritrovavano di nuovo alla luce del sole, Li Haojun osservò Kasiya. Elastici per capelli viola, blu, rossi e bianchi erano intrecciati nella sua unica treccia, drappeggiata sulla spalla sinistra in una composizione colorata e fantasiosa. Un camice di cotone ampio era perfetto per la stagione, le maniche corte cadevano dalle spalle con un tocco di morbida femminilità. Il suo seno generoso riempiva il taglio ampio del camice, rivelando sottilmente una vita sottile.
I suoi pantaloni in ecopelle erano aderenti, color caffè, con intagli a forma di diamante intrecciati con cordoncini di pelle lungo entrambe le gambe, che si estendevano dalle caviglie fino all'altezza dell'anca. L'elasticità e la tensione del tessuto avevano premuto la pelle delle cosce di Kessia contro la superficie dei pantaloni.
Stivali traforati in pelle scamosciata verde chiaro con tacchi a spillo alti e gambale a metà polpaccio. All'inizio dell'estate, non aveva altra scelta che girare verso l'esterno la parte superiore degli stivali beige.
Kasia infilò l'orlo laterale della camicetta nella cintura, poi si mise davanti a Li Haojun con le gambe divaricate. Spostando il peso, si voltò e chiese
“Ti piace?”
“Sì.”
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